元封三年，西域楼兰国攻击大汉使团，劫持汉朝使节，梗阻丝绸之路。朝廷因而派赵破奴率军数万人攻破姑师，俘虏楼兰王。同年，募兵攻打朝鲜，在朝鲜设立4郡。
自酌金案夺爵后，赵破奴再次因功受封浞野侯。
元封五年，大司马大将军卫青病重，经太医诊治后虽康复，身体却已经大不如前。卫青上书乞骸骨，皇帝保留其大司马职位，依旧信重，又加大司马霍去病大将军衔。同年，皇帝再次巡察郡国。
太初元年，朝廷于塞外修建受降城，遣使往大宛交换汗血宝马。大宛国拒绝，皇帝遂遣派浞野侯赵破奴、关内侯李敢西征大宛，李夫人兄长李广利以校尉职随军出征。
“李广利此人才大志疏，不可重用。若他能恪尽职守，你只当讨好陛下，让他赚个军功也无妨。若是碍事，就不要让他回长安了。”
“娘娘，这样子会不会不太好？”赵破奴略有些犹豫。
赵破奴是霍去病的军司马，又是当利公主的驸马，天然就是亲近皇后和太子一脉。他得霍去病赏识脱颖而出，又凭借自身才干从贫寒子弟一路高升。
赵破奴在沙场上颇为悍勇，然于其他方面却少了霍去病几分灵性。
“李广利是势利小人，你若太过纵容，他一旦闯下祸事，极有可能嫁祸你与李敢；你若加以节制，他则会记恨在心，回京之后必将在陛下面前进谗言。”
“然李广利到底是李夫人的兄长。”赵破奴略有些犹豫。
“你是怕关内侯李敢走漏消息吧？”石慧轻笑道，“无妨，李敢的女儿是太子良娣，他虽然鲁直，却也并非不知道好歹，我会让人暗中提点，令他不过问此事。”
当年因为李广的事情，李敢曾经记恨长平侯卫青。然此事因卫青肚量，以及李敢事后得知原委，到底平息了。如今李敢的女儿更是入了东宫，成了太子良娣，他自然不会傻得与太子的人为难。再说了，李敢难道就会喜欢李广利这种明眼人都知道曾军功的人吗？
赵破奴率军出关，朝廷收到消息，大宛已经与匈奴结盟，皇帝令霍去病率军阻击匈奴，关内侯李敢与赵破奴分军，转为霍去病先锋部队。
太初二年，赵破奴破大宛，外戚李广利战亡。汉军威震西域，皇帝也终于得到了他魂牵梦绕的汗血宝马。
而与匈奴一战，关内侯李敢前锋部队以身相诱，将匈奴左贤王八万众引入霍去病所部包围圈。汉军歼灭俘虏匈奴左贤王部八万众，匈奴元气大伤。朝廷自敦煌筑亭至盐泽，于轮台渠犁置卒屯田，供出使西域汉使之用，丝绸之路愈见繁荣。
太始元年，已经六十一岁的皇帝，开始了他的又一次巡视天下。
前几年得了面瘫之后，皇帝虽然驱逐了不少方士，但是对于求仙问道之事，却越发沉迷。没过多久，就招募各地方士四处寻找所谓的仙方妙药。
乱用丹药不仅没有让他长生不老，反而因为丹毒累积的缘故越发衰老，身体日渐虚弱。也许这是皇帝最后一次巡视天下，考虑到皇帝的身体因素，这次石慧选择了同行。
长安城，太子留下监国，大将军大司马霍去病留在了京城辅助太子。英雄迟暮，大司马卫青终究没有熬过上一个冬季。
这次巡视除却石慧，另有驸马赵破奴和关内侯李敢随侍左右。此外还有二皇子刘闳、五皇子刘髆、皇长孙刘进和冠军侯世子霍嬗。时光如梭，原本还在面前追逐打闹的孩子眨眼睛已经长成偏偏美少年了。
小儿子大孙子，皇帝年纪大了，便更喜欢其了小儿子。这会儿刘髆与李延年就在皇帝的车上，皇帝与五皇子说话，李延年在旁伺候。
霍嬗带着皇太孙刘进去骑马了，石慧想到二皇子刘闳一人坐了马车，便招他前来说话。
“闳儿也不必陪着你父皇与本宫坐马车了，与嬗儿、进儿骑马去吧！”石慧笑道，“本宫听闻河间府很是热闹，你们年轻人不如先行一步，在河间府等候圣驾便是了。”
大汉皇子成年往往会封王前往封地，到了刘闳，石慧以刘闳身体虚弱为由，将他留在了京城。这本是石慧私心，藩王就藩在封地权利太大，完全是一个小朝廷。
刘闳或许明白石慧此举是为了太子，却什么也没说。反而向皇帝自请留在京城，并只保留了封地的收益，却丝毫没有插手封地管理，将封地的节制权完全交给了朝廷。
许是皇帝明白了这种制度对于中央集权的好处，到了三皇子、四皇子成年，石慧暗中推波助澜下，这两位皇子封王后同样被留在了京城，并没有将封地变成独立王国。渐渐的这些年，新得的王爵大多只享有封地收益而不能插手地方。
刘闳幼年丧母，加上体弱多病，更没有因为石慧偏帮太子有所怨怼，石慧自是多加了几分真心。除却不令他人威胁到太子的地位，可以说其他恩宠上刘闳丝毫不逊色于太子。
人与人之间有时候还是需要一点缘分的。宫中二皇子刘闳和五皇子刘髆都是丧母皇子，都得过椒房殿恩惠，刘髆与皇后却不算亲近。
石慧知道其中少不得李广利和李延年在其中作祟，李广利虽然死在了大宛，宫里却还有个李延年。这李延年也是个聪明的，眼看在乐府无法出头，干脆卖惨，趁着皇帝面前尚有几分余恩，自请去照顾五皇子了。
石慧虽然喜欢小孩子，可也不是捡垃圾的，什么人都往身边送，什么人都要拉拔。之所以对刘髆多加照顾，也不过是对当初坏了李夫人临终谋划的些许补偿。刘髆是否接受这份好意，她并不在意。
“儿臣谢母后体恤，不过儿臣并不想去骑马。”刘闳温声道。
石慧暗暗叹了一口气，刘闳的王妃是石慧精心为之挑选的，到也是个温柔娴雅的女子，却不想三年难产血崩死了。因刘闳身体不好，石慧便让他不可多纳姬妾，刘闳身边竟真唯有王妃一人。
多年夫妻，王妃这一去，刘闳的性子又简单，以至于两年了也没有走出来。石慧也是想着他郁结于心不好，这次皇帝出巡，石慧才游说皇帝带上了刘闳。
“哪里是让你去玩？”石慧笑言，“进而早就坐不住了，只是嬗儿素来顽皮，让他看着皇太孙，本宫可不放心。破奴和李敢要护驾，你是他们的叔叔，就带他们去玩吧！年轻人要有年轻人的朝气。”
皇太孙刘进虽然只有14岁，可是冠军侯世子霍嬗却已经18岁了。虽然不知道霍嬗有没有继承父亲霍去病那百战百战百胜的军事天分，然而武功却是极好的。
霍嬗和皇太孙刘进都是皇后娘娘教导，莫说两人同行，便是随便哪一个都不是鲁莽之人。刘闳明白，石慧这是在找理由让他出去散心。
“既是母后吩咐，儿臣何敢推辞！”
石慧见他应了，便让人去前面与陛下说一声，皇帝自然没有不应的。
霍嬗和刘进知道皇帝和皇后允了他们骑马先去河间府，高兴非常，都不愿意等到次日。石慧无奈，令赵破奴挑选了十个羽林卫换了衣服随刘闳三人易服而行。
只是陛下将要驾临河间府的消息早已经传到地方，三人就算换了衣服也不过瞒一瞒路上的行人百姓，可骗不过地方的官吏。
不说刘闳三人，晚间圣驾却没有到附近的城镇而是选择了野外扎营。说起来皇帝在宫里虽然锦衣玉食，出宫到也不算娇气。
随行的羽林卫早已经习惯了行军，不待皇帝的马车到达营地，早已经准备好营帐，安排好守卫。
“这才坐了几日的车，便浑身酸痛，朕真的是老了！”皇帝进了营帐便活动了一下肩膀感慨道。
“陛下这说的什么话，就是年轻人，连着坐几日的车，也会累。”李延年说着暗暗对刘髆使了个眼色。
刘髆立时上前道：“父皇若是累了，就让儿臣为您捏一捏。”
“五皇子这才多大，就知道孝顺陛下了！”石慧笑着步入营帐道。
“可见是个有孝心的！朕倒是没白疼了他。”皇帝笑道，“朕看阿娇姐倒是精神奕奕。”
“我啊，这是第一次出远门，可不是看什么都新鲜。”
皇帝玩笑道：“阿娇姐这是在抱怨朕之前没有让你同行么？”
“这可是陛下说的！”石慧笑道。
皇帝在主位坐下，石慧便坐在了旁边，招呼身后的宫女摆上食盒：“御厨已经去准备御膳了，陛下若是累了不妨先喝碗甜汤，在让人按按总会舒服些。”
“有皇后在身边，朕没什么不放心的。”皇帝笑道。
“父皇，儿臣给父皇按吧！”刘髆有些不甘心道。
“五皇子的孝心，你父皇已经知道了。只是你年纪小，又自幼身体不好，路途奔波，先下去休息吧！可别累着了。”
“皇后说的不错，李延年，还不服侍髆儿下去休息。”
“诺，奴婢告退！”李延年只得牵着五皇子退了出去。
五皇子作为皇子自然有自己的帐篷，便是皇帝和皇后娘娘都有不同的帐篷。
皇帝喝了半碗甜汤，便叹了口气：“当年朕率军巡使北境，也曾与士兵同甘共苦。然如今却是不行了。你说，这世上真有长生不老药吗？”