病来如山倒，病去如抽丝，这句话一点也没有说错。饶是勇冠三军，武功高强的冠军侯，也被这场疫病折磨的病骨支离。为了顾虑霍去病的身体，护送他回长安的车队走的异常缓慢，一个月才回到长安。
才到长安城外，就看到年方十二岁已经可见稳重的太子带着侍卫们于十里亭前相侯，霍去病连忙准备下车。
同车照顾的杜若想要上前扶他，却被拒绝了。病中无奈也就罢了，如今虽然身体尚未痊愈，霍去病却不愿意在外露出虚弱的一面，一手扶着车辕，上前行礼：“臣霍去病参加太子殿下！”
看着原本能够三天三夜不下马奔袭敌军的冠军侯只能虚弱的扶着车辕下车，奉命出城迎接的太子殿下也不由生出几分泪意，明白了皇帝和皇后娘娘的担忧。
天底下唯有一个卫青，同样也不会有第二个霍去病。千军易得一将难求，若霍去病真有什么不好，对大汉而言绝对是不可计算的损失。
“此处并无外人，表兄快快免礼！”刘据连忙上前扶住霍去病道，“父皇担心表兄，特意令我前来相迎。表兄不妨与我通车而行，也好叙话。”
霍去病闻言也不推脱，转身上了太子的马车。
刘据见霍去病已经能自己上车，便明白，霍去病的病确实好了，只是身体尚未完全复原，不由略松了一口气。太子虽然年少，却也知道哪怕父皇和皇后娘娘爱重，自己在前朝最大的倚仗还是舅舅卫青和表兄霍去病。
霍去病虽然比太子大了十多岁，然这些年他只要在京中便时常教导他武功、谋略，有半师之义，表兄弟之间情谊非比寻常。
如今知道，霍去病无恙，太子心中也不免松了一口气。至于霍去病的身体还没有完全康复，既已回了京城，刘据便不担心。只要有母后在，但凡不是油尽灯枯的病症，总会有调理之法。
“母后和母妃都很担心表兄，本想到府上探视。只是出宫前，王美人到椒房殿请安，便没有来。”
王美人已经病了好些年了，因着宫中御医调理得当一直养着。入秋之后，又病重了，大约知道自己大限将至，最为忧心的自然是二皇子刘闳。
王美人初入宫时，很是恃宠而骄，吃了一些亏，又有了二皇子之后才低调了许多。如今大限将至，看的越发明白，又不免想的多了。她知道皇帝靠不住，有心将二皇子托付给皇后。
然皇后公正，待皇子皇女们亦极为维护，王美人依旧怕皇后记恨自己当年不敬之事。今晨身体略有改善，便令宫人抬了自己亲自去椒房殿向皇后娘娘忏悔。
正所谓人之将死其言也善，石慧当初既然已经出手整治，自然不会再翻旧账。然而王美人这一片慈母之心到底让人触动。
“去病已经没事了，何劳娘娘为了我亲自出宫探望。”霍去病立时道。
“表兄自幼在宫里长大，当明白母后了。”刘据道，“人人都说母后待本宫如亲子，事实上也确实如此。然就是本宫在母后心里也比不得表兄的。”
霍去病闻言不由笑道：“太子表弟莫非吃醋不成？”
“自然！不过，若非表兄比本宫年长许多，也许母后最疼的就是本宫了。”刘据一本正经道，“哎，母后喜欢表兄也是应该的，表兄自幼聪慧，文武双全。”
当初皇后以为皇帝招子为由将霍去病养在椒房殿，又有陆续将陈仲等陈家、窦家幼童时常招进椒房殿小住。这些孩子如今具以长大成人，或文或武具有所长。其中最为出彩的便是十七岁封侯，二十三岁已经是大司马的霍去病了。
因着这些年轻人，长安城谁不知道皇后娘娘最会教孩子。回想起皇后娘娘为了救驾，一生无子越发唏嘘不已。现今各家诰命进宫最喜欢将家中孩子往娘娘面前送，只求得娘娘的青眼。
只是这些年，皇后娘娘倒是越发不爱召见诰命们。众人想要自己家孩子在娘娘面前露个好也不容易。
“太子殿下怎会如此说？”霍去病吃惊道，“莫非有人在殿下面前说了什么？”
刘据叹了口气，没有说话。
霍去病正色道；“不管殿下听到别人说了什么，千万莫要怀疑陛下和娘娘对您的宠爱之心。”
“本宫明白，本宫只是怕自己做的不够好，辜负了父皇和母后的期望。”刘据的语气有些低沉，“父皇为大汉开疆拓土，舅舅和表兄驰骋沙场，让匈奴闻之色变，然而本宫却——”
霍去病顿时明白了刘据的意思。
皇帝的性格张扬霸气，太子的性子却内敛温和。以至于，朝中隐隐有太子不肖父的流言。
事实上，太子在皇后娘娘教导下并非一味仁慈，只是他行事惯来温和，以至于让人产生太子软弱可欺，所倚仗不过是皇帝和皇后娘娘宠爱以及卫青、霍去病支持。
幸得二皇子刘闳自幼体弱，经过调理虽有改善，却沉溺武功，为人鲁直。三皇子、四皇子因生母不得宠，也一向颇为低调。除非本就是依附其余三位皇子母族的，倒是很少有去投其他皇子的。
两人到了霍去病的府邸，太子稍坐了一会儿才回宫里，回到未央宫，便直奔椒房殿。
“儿臣参加母后，母后长乐未央！”太子一面行礼，却没有在皇后身边看到生母卫婕妤。卫婕妤常日十之八九都在椒房殿，今日太子出宫时，卫婕妤便在椒房殿。
似乎是看穿了太子的心思，石慧闻言道：“王美人过世了，本宫让你母亲去主持丧仪了。”
后宫诸事由皇后做主，然皇后位尊，王美人位卑，总不能让皇后亲自操持一切。石慧便令卫卫婕妤主持，萧八子协理。
“儿臣出宫时尚且安好，如何就去了？”刘据有些吃惊道。
“病了这些日子，本是回光返照罢了。”石慧温声道，“见了你表兄，他身体如何？”
“表兄的病已经好了，只身体还有些虚弱，怕要调养一阵子。”霍去病得的是疫病，若非病好了，哪里能离开朔方城。须知疫病是要原地隔离的，哪怕是大司马冠军侯也没什么例外。
“如此便好，王美人一去，最伤心的便是闳儿。今日也不必去进学了，到王美人灵前上柱香，陪陪你二弟吧？”
太子与二皇子感情并不亲密，不过关系倒也不坏。只是这个时候，太子若能出现在二皇子身边，至少能够让皇帝和文武百官看到他们兄友弟恭。
政治这会儿，总是少不得一点仪式。就如皇帝让太子出城十里亲迎霍去病，何尝不是有让太子刷一刷礼贤下士之名。当然，太子也确实担心表兄身体，算是一举两得了。
生于皇家，天真都是多余的。
“儿臣明白！”
二皇子刘闳不过十岁，于太子自幼被卫婕妤送到椒房殿抚养不同，刘闳虽然亲近皇后，然到底生母王美人才是最亲且相依之人。王美人久病，对于皇帝而言她的死并不突然，然而对于二皇子却不亚于山崩地裂。
不论王美人死前，皇帝如何恩宠，她死后，皇帝也不会守在灵前。莫说王美人，便是皇后娘娘亦是如此。
除了负责丧仪的卫婕妤、萧八子之外，李姬带着三皇子、四皇子来上过香，陪着二皇子守在灵前的不过是几个位份低的妃嫔与王美人宫中的宫人。
太子殿下屈尊前来上香，又留下陪伴开解。兄弟二人平日三分亲热，这是也化作了六七分。
因刘闳这些年在皇后娘娘面前颇得青眼，太子还有些不乐意。如今看到这个异母弟弟遭受这番打击，当真生出几分怜惜。再想到自己有母后和母妃双份的疼爱，太子殿下暗暗发誓，他下次可以不在为母后表扬二皇弟生气。
王夫人病了多年，后面这些年，皇帝见她也少了。如今人一病去了，皇帝倒是生出几分怜悯之心，竟然还让方士少翁给王夫人招魂，请求梦中相见。
对于皇帝这种玩法，石慧表示自己也是看不懂了。王夫人活着也没有见他多长情，如今死了倒是玩起了人鬼情未了？就算当过一次皇帝，对于你们这种皇帝的玩法也不是很懂啊！
这些年皇帝越来越喜欢方士，石慧劝了几次没有成功便也没有再劝。至于那些方士，哄哄皇帝练练丹药只求一点富贵也就罢了。若是想要的太多，那就不要怪自己短命了。
这几年，石慧暗中很是弄死了一批方士，惩治举荐方士谄媚君上的贵族。
少翁有没有招到王美人的魂不得而知，不过皇帝陛下倒是很满意。石慧怀疑少翁大约用了一些迷幻的药剂让皇帝产生了幻觉。须知如今许多方士对药物比普通大夫都擅长。