1715年9月
“你给自己的新船取了鸟儿的名字？”
如果换作别人，我早就拔出手枪或者弹出袖剑，强迫他收回那句话了。但说话的人是爱德华·萨奇。虽然他现在还不是黑胡子——还没开始留那副大胡子，也尚未得到那个著名的外号，不过他夸夸其谈的本事就跟他编成辫子的胡须，以及胡须里藏着的引信同样出名。
本杰明也在场。他跟爱德华一起，坐在老艾弗里酒馆的帆布雨蓬下。这座酒馆坐落于俯瞰港口的小山上，是我在这个世界上最喜爱的场所之一，也是我在拿骚最常去的地方。我愉快地发现，拿骚几乎毫无改变：港口外深蓝色的海洋；夺来的船只散布在岸边，桅杆上飘扬着英国国旗；棕榈树和简陋的棚屋。庞大的拿骚要塞高耸在我们头顶，骷髅头旗帜在吹向东方的微风中轻轻摆动。但其实我说了谎。拿骚的确变了。它比从前更繁忙了。我发现，如今已有将近九百名男女将拿骚作为根据地，其中有七百个是海盗。
爱德华和本杰明和以往一样，又在一边喝酒一边策划袭击——也可能是在一边策划袭击一边喝酒。
我认出了独坐在不远处的那个海盗，他是詹姆斯·基德。有人说他是威廉·基德的儿子。不过眼下我更在意的是我的老伙伴们，他们俩都站起身来招呼我。在拿骚，没有什么死板的形式，也没有其他地方那些束手束脚的礼貌和礼仪。不，我得到的是海盗式的欢迎，本杰明和爱德华分别给了我一次熊抱——这两位海盗在巴哈马群岛令人闻风丧胆，但其实只是两头和蔼的老熊，看到老友的时候，他们甚至流出了愉快的泪水。
“上帝啊，能看到你回来可真好，”本杰明说，“过来喝一杯吧。”
爱德华看了阿德瓦勒一眼。“嘿，肯威，这位是？”
“阿德瓦勒，寒鸦号的军需官。”
爱德华就是在这时嘲笑寒鸦号的名字的。他们俩都没提到我身上的长袍，不过这事可以留待以后再说。打过招呼以后，他们的确仔细审视了我一番，而我不禁好奇：他们观察的究竟是我的衣着，还是我自身的改变？和他们相识的时候，我还只是个孩子，但我从鲁莽自大的青年、误入歧途的儿子、深爱妻子却不值得信赖的丈夫成长为了另一个人——一个在战斗中得到了累累伤疤与坚定心灵的男人，他不会再毫不顾忌地表达自己的感受，情感也不像从前那样外露，在许多方面都表现得十分冷淡，却将真正的激情埋藏在心底。
也许我的两位老友也发现了这一点。也许他们察觉了我从男孩成为男人的变化。
我告诉他们，我正在为我的船招募船员。
“噢，”爱德华说，“这儿有不少有能力的人，不过务必谨慎。两星期以前，来了一条王家海军的船，他们到处惹事，把自己当成了这儿的主人。”
听起来不太妙。这会是伍兹·罗杰斯的杰作吗？他是不是派出了先头部队？还是说有另一种解释？——圣殿骑士。也许是来找我的？或者来找别的什么东西？那么一来，麻烦可就大了。我早该知道的。而且其中很大一部分还是我惹出来的。
在先前招募人手的过程中，我也听说了来到巴哈马群岛的英国佬。在跟我和阿德瓦勒谈过话的那些人里，有不少提到了打着国王旗号的士兵在周围转悠的消息。英国人希望我们滚蛋，这也是理所当然的。我们简直是国王陛下的肉中之刺，是红色国旗上的一块硕大的污渍，可这反而增添了英国人对我们的兴趣。所以当我和爱德华、本杰明以及詹姆斯·基德在老艾弗里酒馆碰头的时候，我尽量压低了声音，也格外留意那些陌生的面孔。
“你们有没有听说过一个叫作‘观象台’的地方？”我问他们。
我一直在思考这件事。听到那几个字，詹姆斯·基德的双眼突然亮了起来。我看了他一眼。他很年轻——要我说的话，大概才十九、二十岁，要比我年轻不少，而且和那时的我一样，他也有些莽撞。因此看到萨奇和霍尼戈摇头的时候，他忍不住开了口。
“噢，”他说，“我听说过观象台。那是个古老的传说，就像那个传说中的黄金国或者青春之泉。”
我领着他们来到桌边，左顾右盼了一番，确认附近没有国王的探子，然后才拿出从托雷斯的府邸里偷出的那张图画，放到桌上。纸页折了角，但上面画着的毕竟是那个观象台。他们三个看着它，有人表现得兴趣盎然，还有人装作没什么兴趣的样子。
“你都听说了些什么？”我问詹姆斯。
“它好像是个神庙或者墓穴什么的。里面藏着某种财宝。”
“噢，该死的，”爱德华不快地说，“比起金子，你更喜欢童话故事，是不是？”
萨奇不可能帮我去找观象台。我从最开始就知道。见鬼，我在开口说这件事之前就知道。他想要的是实实在在的财宝：比如装满八里亚尔银币的箱子，上面还沾着前任主人的血。
“它比金子更值钱，萨奇。比我们从西班牙人的船上抢来的东西值钱一万倍。”
本杰明也露出怀疑的神色——事实上，把我的话听进去的似乎只有詹姆斯·基德一个。
“小伙子，抢劫国王救济穷人才是我们谋生的方法。”本杰明用训诫的口气说。他用一根苍老污秽的手指戳了戳我偷来的那张纸。“这东西不是财富，只是空想。”
“但这份宝藏能让我们一辈子吃穿不愁啊。”
我这两位老伙伴，他们都非常出色，是曾和我一起航海的人里最优秀的两个人，但我不禁在心里责怪他们的缺乏远见。他们所说的是几个月的花销，但我考虑的却是够用一辈子的财富！更不用说我将会拥有的地位和前途了。
“你还在想布里斯托尔的那个妓女呢？”我提到卡罗琳的时候，本杰明嘲笑我说，“耶稣啊，早点放下吧，小伙子。这儿是拿骚，不是英格兰。”
有那么一段时间，我努力让自己相信他说得对，他们说得也都没错，我应该着眼于那些更加有形的财富。在喝酒，策划袭击，进行袭击，为成功而喝酒庆祝，随后进行下一次袭击的日子里，我有大把的时间去思索这其中的讽刺。和我的圣殿骑士“朋友”们站在桌边时，我曾觉得他们愚蠢又轻信，因而想念我那些直言不讳、思想自由的海盗伙伴。但到了拿骚以后，我才发现他们的思想有多么闭塞，无论他们表面上多么自由，无论他们如何吹嘘自由。就连黑旗的意义——我在那个阳光明媚的下午挂上的那面黑旗——都显得那么讽刺。
“我们这儿不挂任何人的旗号，并且以此为荣，”爱德华·萨奇看着寒鸦号——阿德瓦勒就站在船上的旗杆旁——对我说，“所以这面黑旗上不用画任何图案，你只需要忠实于自由的天性就好。这面旗是你的。自豪地挂上它吧。”
旗帜在风中轻轻摆动，我很自豪——我真的很自豪。我为这面旗帜的意义，为我做出的努力而自豪。我终于有所建树，为了自由——真正的自由——给予了敌人沉重的打击。但每当我想起卡罗琳，还有自己蒙受的那些不公，心里的旧伤就会浮现。你看，我亲爱的，我回到拿骚时已经变了个人。对于那些深埋在心里的激情，我等待着将它们挖掘出来的那一天。
在那之前，我还有别的事要考虑，尤其是对于我们生存方式的威胁。有天晚上，我们围坐在海滩上的营火旁，我们的船——本杰明号和寒鸦号——就停泊在离岸边不远的地方。
“伙计们，让我们为海盗共和国干杯，”萨奇说，“我们繁荣又自由，而且不受国王、僧侣和收税官的打扰。”
“已经有将近七百人宣誓和他们在拿骚海岸的同胞共同进退。这个数字可不坏。”詹姆斯·基德说。他瞥了我一眼，可我装作没看见。
“的确，”萨奇打着嗝儿说，“不过我们缺少稳固的防线。如果国王攻击镇子，我们根本没有还手之力。”
我接过他递给我的那瓶朗姆酒，举到月光下，察看里面漂浮的沉淀物，然后满意地喝了一大口。
“那就让我们去找观象台吧，”我提议道，“如果那儿真有那些圣殿骑士提到的东西，我们就无可匹敌了。”
萨奇叹了口气，伸手去拿瓶子。他们已经听我说过很多次了。“别再说这些废话了，肯威。这是小孩子才会信的故事。我说的是真正的防线。比如抢一艘盖伦帆船来，把所有火炮配置在一侧。它会成为我们港口上的一道风景线。”
这时阿德瓦勒开口了。“要抢到完好的西班牙盖伦帆船可不容易，”他的嗓音低沉而清晰，“你有哪艘看中的吗？”
“有的，先生，”萨奇醉醺醺地反驳道，“我来指给你看。那是一艘大船。又大又慢。”
这就是我们对那条西班牙盖伦帆船发起攻击的原因。但那时的我并不知道，我很快就会再次见到我那些圣殿骑士朋友了。