“看见了没有，这就是小号，开源记，我开的买卖。”九郎的脸上有一种献宝的欢快神情。
这家波斯邸林松之在当金吾卫时听说过，虽不是东市上数一数二的大商号，但却是买卖做得最活跃的几家之一，可是，就林松之所知，这是一伙波斯胡人的生意。
“说你有几个钱我相信，但说这开源记要是你的，那我就是左金吾卫大将军。”林松之可不喜欢上当。你小子虽然衣装华美，但也跟我一样，是用两条腿走到东市来的，不像这么有钱的样子。
“哟，主家来了。”一个高高瘦瘦，一绺山羊胡须翘得老高，看样子至少也得七十多岁的波斯人出现在门首，他身上是一件闪闪发亮的丝质胡袍，脚上的中原式样的丝履却翘起一对尖尖的鞋尖。“我还说哪，主家每日早早就到了，今天这样的大日子，不会错过。”老人的脸上堆满笑意。
“老胡儿，这是我……。”九郎用手指着林松之，口中却顿了一顿，道。“这是我的朋友，日后跟咱们一起做生意。”
“荣幸之至。在下贱名胡贝尔，主家却从不叫我名字。”胡贝尔的长安官话讲得相当的地道，没有大多数波斯商人那种改不了的西域羊肉腔。
“不敢当。”林松之叉手还了一礼，却没有接九郎的话茬。只一转眼间，跟班变成了合伙的主家？林松之不想受人捉弄。
这样的大商家林松之是第一次来，走过两进的院子，便是账房和主家休息的地方。房间并不算很大，看上去有四十铺席大小，里面没有中原人常用的坐席、凭几和书案，而是十几张胡床与高几。胡床上已坐了七八个老少不等的波斯人，见九郎进门，便都站起身来，用右手抚住左胸，将头深深垂下，而后，又一个个脸上笑嘻嘻地像中原人一样叉手施礼。
“先把话说在前头，免得你们觉着不上算，我这个朋友跟着我分红，不占你们的利钱。”九郎大模大样地坐进正中间的那张宽大的胡床中，两只穿着香牛皮软靴的小脚极有教养地交叉在一起，脚尖轻巧地支在地面上。
众胡商和气地点了点头，全都饶有兴趣地盯着林松之看，但接下来的谈话，林松之几乎一句也听不懂了。虽然这些胡人南腔北调地讲的都是长安官话，但讲的内容显然是一种黑话，林松之能看得出，这不是在议事，所有的人都是在低声下气地对九郎讲话。
见林松之眉间微蹙，九郎伸过手来在他的手臂上轻轻拍了两下，面上显现的是与他的年龄极不相称的长者的关切，只是他那严厉的薄唇不愿配合这种和善，依旧很紧张的样子。“他们在谈去年的收入，还有就是皇上刚刚颁布的禁行恶钱的法令。”
“我不想听什么合伙之类的事，我是你的跟班，不是合伙的主家。我虽然穷，但你别笑话我。”林松之终于讲出了自己的想法。他暗自告诫自己，出了千牛卫，他就再不能小心拘谨地过活。人活得像条虫，还不如死去来得痛快。
“我在这个商号里也没有本钱。”九郎灿烂地笑了，他的笑容像个姑娘，要多迷人有多迷人。“咱们俩个吃的是干份，也就是凭本事拿钱。刚才他们把账算了出来，去年末季的三个月里，我该得的就不止一千缗钱。”
“不对，”林松之固执地摇了摇头。“我对他们没有用处，我……。”
“你错了。”九郎似是又要伸手把住林松之的手臂，却中途迟疑了一下，瞳中一直令人炫目的光芒突然间缩短了许多，好像是染上了几许羞怯，面颊上也飞起一片红云。“你对他们可能没有用处，但是，对我有用……。”
林松之将双臂抱在胸前，下巴抵住胸口，很为他的自尊而难过。然而，穷人应当有自尊么？似乎人们已经不再有这样的信念了。
小钮子送茶过来了，细白瓷的茶盏放在了高几上，小钮子用身体遮住众人视线，拿手肘意味深长地顶了林松之一下。
什么？林松之的目光在问。他看得出来，这小钮子是个与他相似的人。对于同样出身的穷人，林松之多少还有几分信任。
小钮子撮起多肉的小嘴，向九郎扭了扭。
地炉里终于生起了炭火。由于堆了过多的木炭，以至于燃起了腾腾的火苗。“他奶奶的，这还不如干树枝子好烧。”弩手伏下身去，像个大蛤蟆一样趴在那里拨弄着炭火，露出了两条像蛤蟆一样粗壮有力的大腿。
火上架了一只巨大的沙锅，突突地喷着热气，一股肉香飘散开来。
“打酒的怎么还没来？”早上收了五十缗钱，五个杀手的日子立刻便不同了。久戍西域的兵士们都是好厨子和大酒鬼，沙锅中的肥羊肉还没有烧烂，一坛好酒便被吃光了。“去找找他，顺便带一捧枣子回来烧肉。”高天成抓起大约十几文钱，向奉命买枣的同伙丢了过去。
有钱的感觉就是不一样，但却不能像波斯佬那样奢侈。高天成笑了，而且笑声越来越大，以至于被哽住了喉咙，流下了眼泪。
炭火总算是转成了白炽的颜色，弩手擦了擦额上的汗珠，在脸上留下了一抹炭灰。他的目光又回到地炉边的两张长长的楸木弩翼上。
由于天寒，木板中的潮气很难被赶出来。弩手双手捧起最长的一块放在耳后，他不是在听，而是用耳后敏感的皮肤来感知一下木板干燥的程度。
在冬天里造弩，真让人笑掉了大牙。这怎么对得起我这手艺？弩手口中嘟囔着，但手上却没有停下来。在大唐，唯一禁止百姓携带的兵器只有弓箭、弩矢两种，所以，要干成那件事，弩只能就地来造。
对自己的手艺，弩手有信心，高天成也没得话说。这是一门非同寻常的手艺，他与铸造刀剑的工匠不同，有的刀剑虽是名师所铸，却从未真正地见过人血。然而，却从没有听说过，有哪一张弩没有被用来杀人或猎兽，听说过么？没有。
煨在火边的鱼脬胶已经溶溶地再没有一个气泡浮上来。这是弩手个人的珍藏，一张好弩，关键在胶。这块鱼脬胶是他用整整一匹帛从一名新罗人手中换来的，真正的马哈鱼鱼脬胶！契丹、新罗人之所以弓弩强劲，关键就在这马哈鱼的鱼脬。大唐没有这种东西，中原人用的多是臭气烘烘的牛皮胶和驴皮胶，制成的弓弩逢天气阴雨反潮时，只能挂在火边当供品，否则便会胶开木散了。
“老大，你说这宋王李成器肯不肯给咱们一千五百缗钱？”弩手已经胶好了两张足足有九尺长的弩翼。每张弩翼用了五支强劲的柞木撑，木撑的两头是柔韧的水牛角，一块块服服贴贴地与弩翼胶在一起，又用湿牛皮绳将它们捆扎整齐，被平放在离地炉不远不近的地方烘干。
“一千五百缗是咱们狮子大开口，但是，如果事情成功，他就顺理成章地当了皇上，这大唐江山值多少个一千五百缗？”高天成虽然笑着为弩手打气，但他心里却没有把握。自接了这买卖之后他就有所怀疑，有人阴谋弑君不假，但却不会有人愚蠢到这个地步，事情还没有办就先把自己的字号打出来。谋逆的主谋是可以到处宣扬的么？
天又下起了雪，雪花不紧不慢地飘下来，很闲适的样子，没有风。
门哐地一声被撞开了，出门买枣的人冲了进来，脸上流着血。“咱们给人跟上了，快走！”
“老四呢？”
“死在酒铺里。”那人一跃跳过地炉，向后门冲去，匆忙中还没有忘记掮起弩手的两张弩翼。
这就是作过边兵的好处，虽然身处险境，却不慌乱。另一个人迅速收拾起几个人的随身兵刃，弩手将已经装好弩机的两支长达六尺的弩身扛在肩上，左手小心地提着那罐鱼脬胶。
“老大，走吧！”他便从后门冲进雪中。
高天成比他们来得沉着，他将佩剑像倭人一样斜插在腰间，把那五十缗钱系在背后，向房内看了看。
没有信件、字板之类的东西。但是，地上有弩手留下的木片、牛角，经验丰富的公差由此可能会发现他们在干什么。他从地炉里挑出了几块燃得正旺的木炭，丢在棉絮坐席上面。很快坐席就会引燃地板，地板烧毁木柱，那时，这房子便面目全非了。