沈意远与寻常世家公子不同，虽幼时随沈将军去了南栗，但因不愿受长辈庇佑，十二三岁时就只身去了北戎，从兵卒做起，一步步爬上了如今的高位。
多年来，他身经无数大小战役，但其中最出名的，还是他束发之年携小队人马冲出北戎陷阱，非但未损一兵一卒，反取了敌方头领首级。
此战传入望京后，大受皇上赞誉，被有名的戏班子搬到戏台上，自此声名大噪。
林晚宜这样的深闺女子，也听过不少他的事迹。
不过细究起来，多数时候听到他的名字，不是在戏文里，而是来自她的丞相爹或是二哥哥林晏昼口中。
沈意远与林晏昼年岁相仿，沈意远十二岁孤身闯北戎时，林晏昼正上房揭瓦；沈意远十五岁一战成名时，林晏昼因写了篇狗屁不通的文章被上了家法；沈意远得封镇北将军时，林晏昼刚到校场里，整日鼻青脸肿的不成样子。
林晏昼若如大哥林秉承一般学文也就罢了，偏偏习武。
右相眼睁睁看老友的儿子越来越优秀，见林晏昼嬉笑的模样就气不打一处来，没少给他冷脸。
“镇北将军？”林晚宜惊奇，“爹总拿你同他比，你不怨他？”
她没记错的话，前几年，他听到沈意远的大名还会不乐意。
林晏昼不知从哪儿寻了根草，叼在嘴边，说话时眼里放光：“怨他什么？他这么厉害，我崇拜还来不及，你不知道收到他回信的时候我有多兴奋！”
“我怎么记得，你好像说过他坏话。”
林晏昼丢了那根草，双手背在身后，挺直了腰杆，清清嗓子，仿照右相说教他时的口吻：“谁还没个不懂事的时候。”梧桐院里灯火通明，回廊处一拐弯就能瞧见院门，他驻足，“去吧，爹还等着我，晚了又是一通说，觉都睡不成。”
说罢，匆匆往前院书房去。
林晚宜看他融进夜色里的背影，自嘲轻笑。
二哥与沈意远，她与李清月，同也不同。
只一样，二哥哥的豁达，她远远不及。
镇北将军即将回京述职的消息传开了，这些天城门口围着不少百姓，不畏烈日，苦苦等待，只求一睹其马上英姿。
炎热的天，城门边上原本冷清的茶楼生意红火了起来，楼上的雅间虽然空着，但都有了主。
订雅间的客人们多富贵，一出手便订了一两个月不等。
掌柜看茶楼里满满当当的客人，笑得脸上的褶子都出来了。与茶楼里的客人不同，他天天盼着镇北将军能晚些回来。
人总归是要回的，一日，订了楼上雅间的客人纷纷登门。
掌柜是明白人，镇北将军要回来了。
林晏昼在校场的比武中得了头名，腿上受了点伤，比武后一直留在府中养伤。
这日，他拄着拐，兴冲冲地到梧桐院。
“灿灿，快，陪哥哥出去见见笔友。”
城门茶楼的雅间，怎么能没他一间呢？
可是他来不巧，和风苑刚传了话来，皇后娘娘召周夫人与林晚宜入宫说话。
他不死心，想与人分享心中的雀跃：“要不你别去了，姨母最疼你，不会说什么的。”
林晚宜侧目看他兴奋的模样，浇他一盆冷水：“姨母是不会说我，但若我不去宫里，反陪你去城门口，被爹知道了，会怎么样呢？”
“也对，我自己去吧。”爹对灿灿和风细雨，对他可是狂风暴雨，不敢惹。“先走了。”
一瘸一拐地出去，逞强地不要一边的小厮扶。
林晚宜觉得奇怪，叫住他：“他既是哥哥友人，何必赶去城门口，众目睽睽之下，也说不了几句话，晚些约去酒楼不就成了。”
城门的盛况她也有所耳闻。
林晏昼拐了一下，差点站不稳，好在小厮及时撑住他。
“你还小，不懂人情世故。”
头也不回地走了，靠在小厮身上，拐杖使得跟自己的腿似的，健步如飞。
走得太快，姿势有些滑稽。
林晚宜觉得好笑，略一思索，便弄清楚了其中关窍。
望京人皆知，镇北将军八岁随父去南栗，十二岁入北戎，期间回望京的次数一只手都数得过来。
看来二哥哥这笔友，或多或少存着些水分。
周皇后是周夫人的堂姐，自幼亲近，因为没有女儿，对林晚宜也是喜欢得紧，每次见面都有说不完的话。
这次也是一样，宫里宫外的事情说个不停。
林晚宜也喜欢皇后姨母。
不是因为姨母身份高崇，而是因为姨母毫不遮掩的偏疼。
有多偏呢？
知道她与李清月较劲，找了个由头，在宫宴上当着众人的面儿夸她，还把珍藏的焦尾琴赠给了她。
想前世那些夫人不喜她，却还能和颜悦色地对她，除了爹娘，应该也有姨母的原因吧。及笄后登门求亲的人家，也有不少是看中了她与姨母这层关系。
不过存着这样心思的人家，大多身份地位略低于丞相府，娘是不会许嫁的。
林晚宜知道娘最近在为她的亲事烦忧，低嫁怕她吃苦，高嫁上头只有皇家了，又怕她受不了皇家的规矩受委屈。地位相当的就那么几户人家，早年心照不宣的人家，因为顾星皓，没了下文，总不能嫁去左相家给李清月当嫂子。
她本不急的，但娘应该是担心出现第二个顾星皓，想尽快将亲事定下来。
说了会儿话，周夫人趁林晚宜喝茶的时候，朝周皇后挤挤眼。
周皇后心中有数，招了身边的宫女，小声吩咐了几句，宫女领命退下后，又对林晚宜说：“灿灿啊，姨母新得了些琉璃珠子，你最喜欢琉璃透美，挑些带回去。”
“多谢姨母。”
林晚宜听出姨母弦外之意，没有推辞，微笑着应下，随着宫人去了后头寝殿。
她一走，周皇后看周夫人：“近半百的人，还像做姑娘时一样急。”
闲杂宫人都退了出去，说话不用顾虑太多：“打小就依赖堂姐，莫说年过半百了，就是两鬓斑白，也是堂姐的妹妹不是。”
周皇后失笑：“你这是吃定本宫了，好在有灿灿治你。”
周夫人抿了口茶：“可不是，就差把望京城翻过来了，就是挑不到满意的，还得堂姐帮着出主意。”
“莫急，今日找你们来就是为的这事。”
林晚宜往后殿走时，还在想娘和姨母支开她想说什么，可是见了日光照耀下，流光溢彩的整箱琉璃，就随她们去了。
同她的相貌一般，她不喜欢寡淡素雅的东西，最喜欢这些美丽鲜艳的物件儿，挑起来毫不手软。
周皇后同周夫人过来时，看到已经空了一半的箱子，笑着道：“灿灿喜欢就整箱带回去吧。”
周夫人：“皇后娘娘莫要把灿灿宠坏了。”
“这点子东西算什么。”周皇后朝林晚宜伸出手，“闷在宫里有些无趣，灿灿陪姨母出去走走。”
现在是正午，日晕晃眼，迎面都是热烘的风，蒸得人汗津津的。说出去走，其实是乘着辇轿，从长春宫挪去了御花园东南角的栖夕阁。
皇后娘娘要来，栖夕阁内备了充足的冰鉴，一踏入，丝丝凉意伴着淡淡清香，沁人心脾。
栖夕阁位置特殊，三楼轩窗处几乎能览尽御花园景色。
轩窗半开，下方小榻上放着案几，案几上有棋盘，周夫人与周皇后对面而坐，执子对弈。
因只为取乐，并非要争个高下，落子时，闲谈不断。
林晚宜一会帮周夫人出主意，一会儿附在周皇后耳边说悄悄话，也不觉得无趣。
有宫人进来，周皇后了然，看一眼周夫人，两人心照不宣地放慢了落子的速度。
她们落子慢，林晚宜便摇扇眺望窗外盎然景色。
园中山石堆叠，树木葱茏，锦簇的花儿躲在树荫下，开得热烈。三两宫人从园中小径走过，只是脚步匆匆，无心赏玩。
只一人不同。
他从北边来，身着朝服，闲庭信步。
还有一点，他不似宫人寻着高树下的小径走，顶着烈日，走在鹅卵石铺成的路上。
林晚宜怕晒，一点儿都不理解他的行径，多看了几眼。
周夫人一直暗中瞧她，顺着她的视线望出去，看见人后，移眼无声询问周皇后。
周皇后微微颔首，出声：“镇北将军刚到望京，连家人都没见到就被皇上传召入宫，咱倒是抢在沈老太君前头见着了人。”
初听其身份，林晚宜没别的想法，只想起二哥哥一瘸一拐的样子赶着要出去的样子，觉得哥哥可笑又可怜。
“这就是临之啊，算起来，上回见临之还是十几年前，如今站在面前都认不出了。”周夫人感慨，“北戎的野风催人长，长成了保家卫国的男子汉，襄平泉下有知，也能安心了。”
周皇后回忆故人音容笑貌：“是啊，襄平去得早，这么些年，不论是南栗还是北戎，他都吃了不少苦，娘不在爹不疼的，拼出这番成就，实属难得。”
提及逝世故人，二人皆有些低落。
林晚宜笑着倚在周夫人身上，遥指窗外身影：“原来这就是爹爹常念叨的沈意远啊，二哥哥可被他害苦了。”
右相早年还催林晏昼上进，近年来，差距太大，已经放弃了。
想起二儿子从前的凄惨日子，周夫人忍不住笑：“子安小时候可恨死临之了。”
林晏昼幼时常入宫玩耍，若入宫前几天受了右相责罚，少不得在周皇后跟前儿哭诉一番。
想起他小时候鼻涕眼泪糊一脸的模样，周皇后心中郁气尽消，眼中含着笑。
“子安也不容易。”
话里心疼不多，只有一分。
笑着聊了几句他们幼时的趣事，随着沈意远越走越近，几人看清了他的面容。
周皇后并不是拖泥带水的性子，直截了当地问林晚宜：“灿灿觉得临之如何？”
林晚宜看姨母和娘的神色，知道了她们的盘算，眼波盈盈，朝下望去，将人仔仔细细看了一遍。
“嗯……”眼波颤颤，她沉吟，如实说出心中所想，“有点丑……”
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