嘉庆二十五年七月二十五日，爱新觉罗·颙琰即清仁宗嘉庆皇帝于承德避暑山庄驾崩。
璟婳自接回嘉庆之后，一直面对着各种各样的问题，最首当其冲的问题便是嘉庆猝死之疑。
“皇后娘娘，如今宫里已有人传出皇上崩逝的谣言了。大清朝近些年连年匪患，好不容易安稳平和，此时若有谣言散布，恐怕会引起朝廷动荡。”赛冲阿在景仁宫向皇后启禀。
璟婳自然明白这些利害关系，更明白有些大臣心里忐忑想要推卸护驾不力的责任，另外，一旦有人把秋雨、巨雷、惊马、皇帝崩逝等不详之事串连起来联想，那就意味着皇上是遭受雷击，就是遭受天谴，那是十恶不赦的恶人才会受到的惩罚。
所以，不得不隐匿其事，把嘉庆帝驾崩说成了病疾发作而亡。
出殡之日，璟婳看着嘉庆的遗像，心里像是浮萍一样，游游不定……
她从未想过两人会这么快阴阳相隔。
可是，这泪……
怎么偏偏流不下来了……
现实没有留给璟婳伤春悲秋的时间，端恩，敬叙还有托津极快就到了景仁宫，商议要事。
“皇后娘娘，眼下储君之选迫在眉睫，军机大臣戴均元与赛冲阿已经去了乾清宫，但，并没有找到遗诏，也未在四宝公公那找到遗诏。”端恩说道。
璟婳也是觉得有些棘手，颇为头疼：“虽然没有找到遗诏，只是，皇上之前的确说过乾隆爷属意智亲王继位，加之，朝中势力一直强调他的平叛之功，的确容易引起争议。”
托津开口道：“近些年来，皇上频频朝中表露五阿哥瑞亲王有君王之魄，只怕，皇上是有易储之心，才没有确立遗诏。此时，臣探听智亲王那边已经让戴均元开始集结朝中势力了，咱们可不能坐以待毙啊。”
敬叙也点头道：“娘娘是这大清的皇后，膝下又有两位嫡子，若是娘娘扶持瑞亲王继位，也是合情合理。”
是啊，一念之差就能决定两人的一生，璟婳也不能说全无动摇之心。
“让绵忻过来。”璟婳吩咐福公公。
绵忻已在外面等候。
“儿子参见皇额娘。”绵忻十五岁的少年郎，正是好年华，举手投足有嘉庆的样子，却比他看起来更有决断。
“本宫不瞒你，储君之位你是如何考虑的？”璟婳坦白问道。
绵忻不似三阿哥的随性，他更喜欢权力中心，听到皇额娘如此直白的问，便行礼，回道：“启禀皇额娘，儿子喜欢权势，但并不是为了掌权而掌权，我想真正的为百姓做点事情。”
璟婳心中五味杂陈，儿子有这样的胸怀，她本应开心，只是，若儿子真的竞争皇位，怕是以后要面临的挑战多得多。
璟婳走下台，走至绵忻身边，低声问道：“若智亲王挡了你的皇位之路，你会杀了他吗？”
声音虽低，却如惊雷一般的敲击着绵忻的神经，他顿住。
是了，儿子没有薄情的狠厉，自然也不屑处理帝王之后的波诡云谲。
此时璟婳无比庆幸自己的决定，她吩咐敬叙去请智亲王绵宁到景仁宫。
绵宁思考再三，不知来景仁宫的决定是否正确，可眼下的节骨眼儿上，他不能率先开战。
走之前，绵宁准备了一支匕首，那是额娘去世前托人从西域带回来的宝刀，他一直放在书房提醒自己不能忘记额娘所受屈辱，今日也到了生死关头，绵宁相信额娘一定会保护自己。
“扎克塔尔来了没？”绵宁对于这个曾护驾有功的侍卫可是十分重视，多年来逐渐把他变成自己的羽翼。
“儿子参见皇额娘。”绵宁早已过了而立之年，即将迎来不惑之年，此时，他不再血气方刚，更擅长运筹帷幄，这么多年的精心策划岂能甘心为臣。
璟婳只比绵宁大六岁，太清楚他的想法了。
“起来吧。”
“谢皇额娘。”绵宁悄悄环顾一圈，才收回视线。
“你皇阿玛崩逝已然让朝廷震荡了，如今储君继位之事处理好了，便是我大清重立辉煌之时，若是处理不好，恐怕……”璟婳眉尾轻动，眼里尽是试探。
若是以往，绵宁定是谦虚，可这事来不得丝毫慌张，他来的路上已经想好，权力他非要不可，哪怕是搭上骂名，“皇额娘考虑的是，这朝堂之上最是容易起纷争，那么多兄弟手足相残的前车之鉴就是血淋淋的教训。依儿臣来看，都是那些大臣的欲壑之心作祟，撺倒主子做些荒唐之举。”
璟婳不动声色的点了一下头，接着问道：“那依你之见，应如何做？”
绵宁面色坚毅，眼中是决然，是笃定，“儿臣自小就听高祖训诫，君王，就要承担强国复兴的责任，不畏艰险，不惧未来。不管面对任何人的挑衅与恐吓，视死如归，绝不认输！”
很明显的表态，他这是要誓争到底了。绵忻下不了的狠心，绵宁可以，不仅能做，或许做的更绝。
璟婳不言。
绵宁看向璟婳，也未语。
可汹涌澎湃的暗流在两人心里早已翻滚百遍。
就在两个人对峙之时，绵忻走进来，跪地道：“启禀皇额娘，皇兄，朝中有人离间我们母子情义，说什么皇阿玛早有易储打算，儿臣觉得此事纯属荒唐！绝不容许有人在宫中作祟，于是，儿臣下令逮捕了散播谣言的人，现已押进了地牢，还请皇额娘降儿臣先斩后奏之罪！”
绵宁震惊的看向绵忻，这……
璟婳望了一眼儿子，又看了看绵宁，说道：“本宫膝下有三子，绵宁为长，绵恺为次，绵忻你为幼。论才能，论治国方略，自始至终，本宫都认为绵宁堪当大任。那些说这些话的人是何居心？”
璟婳顿了几秒，对绵忻说道：“你做的对，这事更要广而告之。即刻，把这些人押解问斩！再有发现，严惩不贷！”
绵宁或许没料到皇后会如此说，愣是谨慎的性格也慌了分寸，好一会儿才谢恩道，“皇额娘明鉴！”
璟婳走至绵宁身前，看着这个浑身充满野心的养子，一字一句道：“既然没有遗诏，本宫就是皇子继位的最好证人！绵宁，本宫愿推你为王，可你也要答应本宫两件事！”
面对突如其来的喜讯，绵宁心里早已喜不自胜，莫说两个条件，就是一百个条件，他也愿意答应，于是，诚恳叩谢，“儿子愿听皇额娘安排！”
璟婳抬头，目光望向那正午的阳光，说道：“一、绝不能手足相残；二、绝不能动先皇钦定的顾国大臣。”
这也是璟婳能为儿子们做的最后一步棋了，只要朝中势力犹在，绵恺和绵忻这一生，就可安稳顺遂了。
璟婳对绵忻推心置腹道：“你哥的为人处世像极了你十七皇叔，不出众倒也不出错，只有你，才能与手腕都不逊色绵宁，他才会对你有所忌惮。今日，本宫让你助他一臂之力，不仅是因为得到了他打算破釜沉舟的消息，更重要的是以你之名助他，这一生，他都不能动你，还要重用你，这既解决了你想要干实事的初衷，也解了本宫的担忧。如此——是最好的安排。”
绵忻心里比谁都清楚，“皇额娘放心，儿子知道该怎么做了。”
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