齐氏心中有鬼, 又疑小李氏另有算盘, 一侧身趴在小桌上哭了起来：“都是我的错, 我造的孽，我对不起大郎, 哪还有去见他的脸面？我只求大郎当我这娘是死的，也不劳他牵挂，他只与二郎过他安生的日子去。他现在又将娶妻, 只盼新妇是个疼人的，两人和睦美满, 我再无别的所求。”
李货郎现在想起曹家三子腿都还哆嗦, 这些个做棺材的, 成日与这些寿器打交道，浑身都透着阴气，那曹二不定就是鬼差托生的。
小李氏暗暗将嘴角一撇，心道：你说得倒好听, 也不知谁一死丈夫就扔了两个儿子改嫁的。脸上却堆起感慨之叹：“我是没生养的, 自不知嫂嫂的慈母之心。只是想着，到底骨肉至情, 血脉相连。母子之间哪有隔夜的仇，即便侄儿与嫂嫂心生误会，更应趁此良机重归于好。自来红白喜事不上门的, 只有那老死不相往来的。”小李氏轻飘飘的看了眼齐氏, 在她耳边道, “嫂嫂难道真想与侄儿断了关系？”
齐氏埋着脸不动, 沈拓越来越有出息，以前只看他交些狐朋狗友、无赖闲汉，又没个正经事。不想那些人里竟也有何斗金这样桃溪都有名的富户，又做了都头，街市上的商家都要敬他几分。
“今早还见侄儿在肉铺定生猪呢。”小李氏叹气，“他一个小郎君，知道些什么，这些昏嫁诸事本就繁琐，哪能办得仔细。嫂嫂过来人，也不说帮侄儿搭把手掌掌眼。”
齐氏哭道：“大郎姑祖母好生厉害，有他们相帮，我倒没半点担心的。”说到底还是怕曹家。
小李氏笑了：“这亲戚说到底也只是亲戚，和亲娘怎么相比的？”又问李货郎，“还有阿兄也太小气，大郎成昏，你这个后父莫非一毛不拔？我可没这么小气的阿兄。”
李货郎搓手道：“谁个一毛不拔，我与三娘自备有礼钱。”
“既然如此，礼到人更要到。”小李氏笑呤呤，“十八大郎纳征，又要祭天地先祖，又要待客，又要备礼……阿兄嫂嫂不去帮忙实说不过去，再等得迎亲，嫂嫂不见你新妇吗？”
“我不懂这些，去了反倒碍手碍脚。”齐氏低头小声道，“出了差子还惹大郎生气。”
“做儿子哪有跟娘生气的。”小李氏说，“十月怀胎，鬼门关里来回一趟生下来。”
齐氏也觉得自己劳苦功高，生沈拓时她是头胎，年又小，痛了一天一夜，险些没把命给丢了，沈拓再凶也不会没良心不认她这个娘的。只是她也不应小李氏，这个小李氏娇花一样的年纪跟了一只脚进了棺材的老翁，发白齿摇，躺在床上不过一截子枯木，日日伴着这样的老翁入眠，换她早疯了。小李氏却没事人一样，日日穿得跟新嫁妇似的，可见是个厉害的。
齐氏找了个借口瞒了小李氏，随便包了包糕点回娘家找主意。
小李氏也不在意，只要齐氏肯上门就好，到时亲迎，她也去混杯喜酒吃吃，不定还有段姻缘在等着她。
齐老爹气了一场，身体坏下来，拖拖拉拉的好不起来，现在齐家当家作主是齐大舅。齐大舅听了妹妹哭诉，也不想妹妹与儿子跟个仇人似的，道：“你早日明白些，十八那日我去时叫了你同去。”
按理，沈拓家中没了长辈，实该舅家相帮的，一来齐大舅愧对沈拓，二来又见请了曹家，干脆就躲了懒。纳征却是要办小宴，相亲的亲戚俱要上门吃酒，这再不上门，也不用做亲戚了。
齐大嫂一摔门，骂道：“敢情妹妹同你是一根肠子里爬出来的，你心疼，外甥姓沈就是外人不成？三姑子做了这么没脸的事，前头也不见她上门，现在巴巴上去，指不定肚里孵了什么坏水，到时闹出事，你外甥还要不要做人的。”
齐氏呜呜又哭了，齐大舅讷讷道：“虽然三娘另嫁，到底是母子。”
“呸，谁个说她另嫁？”齐大嫂怒道，“她嫁就嫁，偏卷了沈家的细软，让两个亲子喝西北风。还说是嫁妆，别家不知，你自家都不知吗？沈家能陪个屁的嫁妆？不过混个温饱，有几身新衣裳已经是难得大方。三娘做了下作事，连累得大娘二娘在婆家头都抬不起来，轮到她俩做饭，婆母把米缸里的米量了一遍才放心，切块肉都要盯着。咱家小娘子一日比一日大，有她这个三姑姑，谁家愿娶她的？”
一席话骂得齐大舅没了言语，他原本见齐氏哭得可怜，心疼妹妹，被妻子一顿吼，又觉得对不起外甥。
齐氏噗通就跪了一下来，道：“阿兄，我实没有坏心思，大郎是我亲子，我做娘的能害他？前头是我对不起他，只是李家不是什么好地，婆母吝啬，小姑又厉害，李郎前头又有两子，我身边没有半文钱，可怎么活得下去……”
齐大嫂听她这么无耻的话，隔夜饭险些吐出来，怒道：“我知道你是耳朵软的，我只把话扔这，你认妹妹，我却是认外甥的。”说完一扭头，将门摔得山响。
“阿兄，你看看嫂嫂。”齐氏摇着齐大舅的手直哭。
齐大舅也不说妻子不好，只说：“三娘，你先前实在是太过了。”
“阿兄，我知错了，我真知错了。”
齐大舅无法，到底不忍心不管她：“你家去，到时我打你家门前过，一同去，你脸上也好看些。”
齐氏得了准信，心满意足地回家了。
陈据前几天就得了沈拓的嘱咐，时不时地在李家附近打转，见齐氏果然拎了个油纸包出了门，尾随一小段路，是她娘家的方向，心里有了底。
回去一五一十地告诉了沈拓：“应是去你舅家，只是不知道打的什么主意。”
沈拓道：“许是明日想与舅舅家一同来。”
“这……”陈据揣着手，“这倒也没办法，她是哥哥的亲娘，你娶亲纳征她要上门也在情理之中。”沈拓有这么个娘真是倒了十八辈子的血楣，相比之下，他那又啰嗦又凶悍又抠门的老娘简直是良母。
沈拓揉揉眉心，找了曹沈氏。曹沈氏道：“她是你亲娘，血脉天性，避也避不过去。”吩咐三儿媳小简氏道，“三媳明日只跟着她，也不必与她大小怕，只看着她不叫她生事。”
“只管放心，便是她上茅厕我也跟着去。”小简氏大包大揽。
曹大媳妇许氏笑道：“怕不是你自个喜欢闻夜香味？”
一句话说得众人都笑了起来，小简氏啐道：“还是大房长媳呢？半点不稳重。”
“也没文法律条规定大房就得稳重的。”许氏自己也笑得前仰后合。
十八一早，沈家近戚好友齐聚，肉铺一早送来宰杀好的生猪、生羊，洗得干净了架在空地上，陈据等人拿粗的木棍，将猪绑好，又叫了县里两个生得力壮的衙役试着抬了下。
“可还使得？”
“使得倒使得，只绑紧些，半路松了可是丢人。”两个青壮将腰一系，抬得很是轻松。陈据又将麻绳在猪腿上绑了好几圈。
许氏在那将头晚染的喜蛋一个一个在花篮子里垒好，另一头的花篮晨垒了糕点，这人却不好挑，一头轻，一头重，把挑花篮的愁得直皱眉。许氏笑骂：“你是个傻的，你把轻的那头离远些。”
大简氏又清点了备的礼：“看看是不是够九种，别临出门发现少了。”
沈拓先时还列了单子，被大简氏一问，反倒疑惑起来：“猪、羊、鱼、鸡蛋、糕点、干果、布匹、扇子、首饰。”