“熊胜称王了？”
赵侯无恤十一年（公元前478年）夏六月末，邺城未央宫内，在接到黑衣送来的密报后，正在与群臣商讨夏收事宜的赵无恤哈哈大笑起来，对众人道：
“熊胜果然忍不住了，不过他的行径在寡人看来，不过是沐猴而冠！”
猴子装成人的样子把头发洗干净，然后戴上帽子，窃据高位，一板一眼的做事，然而却不改其畜生本质，更显其滑稽可笑，虚有其表。赵侯这个比喻恰到好处，殿中的子贡等人不由也笑了起来。
其实赵无恤对于南方发生的事，一直了如指掌，因为经过十多年发展，赵国的信鸽的系统已经较为完善，徐、蔡、广陵等边境都有驿鸽站点，每逢边境有警，或者楚国生变，信鸽便能一站站抵达邺城，第一时间将信息传递到赵无恤手中。
这个秘密武器，信鸽的培育交给公治长等人，至于遍布赵国鸽驿，赵无恤则交给了眉间赤统领的特务组织“黑衣”来管理，如果说羽林侍卫是赵无恤握在手中的剑，那黑衣就是他藏在袖子里的匕首。
这十多年来，黑衣在赵无恤的授意下，遍布各郡县诸侯，编制了一个看不见的情报网，甚至有黑衣混入别国，做了他人幕僚将吏的，充当赵国间谍，所以各国消息来的特别快……
这种用间谋略是孙子所赞赏的，他曾经大发议论，说但凡兼并大战，兴兵十万，征战千里，百姓的耗费，国家的开支，每天都要花费千金，前后方动乱不安，戌卒疲备地在路上奔波，不能从事正常生产的有数十万家。这样相持数年，就是为了决胜于一旦。
故而情报就格外重要，敌国内部的情况是什么，他们派谁挂帅出征，敌军的路线和阵法又如何？知己知彼百战百胜，要事先了解敌情，就一定要用间……
楚国根本没有如赵国这般严密的户籍制度，早就被赵国的间谍渗透成筛子了。为了收买人心起用士人，对于外来游士来者不拒的淮南更是如此。早在白公入郢主持变法时起，随着一只只白鸽飞入邺城，楚国各方的一举一动都在赵无恤眼皮子底下。
将这几个月的情报分示殿内群臣后，赵无恤突然发问道：“汝等说说，赵之变法为何能成，楚之变法为何不能成功？”
……
殿内群臣，当以相邦张孟谈为首，但他却没有第一时间作答，而是请对律令十分通晓的大理寺卿邓析先说。
但经过上一次为赵侯背锅的事后，对于喜怒无常让人捉摸不透的赵侯，邓析已经不敢什么都往外说了，想了想后，小心地说道：“白公并非楚国令尹，变法无法彻行到底。君上说一不二，变法方能推行。”
“大理此言有道理。”
赵无恤点了点头，在中国历代王朝，能否实施改革，握有实权的最高统治者的态度至关重要，他们若无决心，缺少魄力，下面的人再积极也没有用。白公固然勇锐，也有变法的决心，却连令尹都不是，一旦变法受挫，他倒是想坚持，但楚国的令尹却不敢冒险，这次变法草草收场的结局也就注定了……
但光是这样还不够，赵无恤目视张孟谈，想听听他的看法。
对于人事更加重视的张孟谈淡淡地说道：“白公之变，操之太急，打击面太广，以至于楚国贵人群起而攻之。”
“相邦此言甚是。”
赵无恤承认，白公胜的确是一个眼光独到的人，他看出楚国的弊病是“大臣太重，县公太众，若此，则上逼主而下虐民。此贫国弱兵之道也。”于是便把赵国改革措施全盘挪动到楚国。当然，什么这是为了楚国的鬼话，赵无恤是不信的，白公胜在赵国当了近十年的臣子，他是什么人赵侯还不清楚？
刻薄、暴戾、少恩，熊胜的出身决定了他的性格，这就是一头喂不熟的白眼狼，赵无恤因为没法把握自己能操持他满足他的野心，遂谨慎不用，让他回楚国翻江倒海去。
因为在赵国呆过，见证了赵的强大，熊胜认为不改革只有死路一条，作为一个急功近利的人，作为在赵国压力下喘不过气来的叛臣，他恨不得一下子将楚国的旧贵族势力全部扫清，使楚国迅速强大起来，同时培育自己的势力，操持权柄。
然而，与中原相比，楚国贵族势力无比强大，错综复杂的宗法关系、人际关系，使得公族和县公集团树大根深，要想触动他们，扫除他们的势力，谈何容易。若让赵无恤来做，就必须掌握轻重缓急，对贵族加以分化。
而熊胜的举措，却草草而行，无疑于断了人家的生路，被县公们恨之入骨。加上他打击面过宽，办事过于简单粗暴，迅速激化了矛盾，遂使整个楚国贵族抱成一团，拼命反对他。
“臣觉得，还有一点。”最后，新上任的太府令子贡发话了，他想问题，多半是从经济基础的角度考虑的。
“反对熊胜的人固然很多，但归根结底，还是他的基础太薄。反观君上，先君赵景侯、赵武侯时已在赵氏内推行240步见方的大亩，还铸造刑钟，颁布法典，由此有了变革的基础。到了君上，更是花了二十年时间，从一乡到一邑，从一邑到一小邦，再从一小邦到大氏，进而席卷晋、鲁。变革也从取消殉葬的礼仪小变，到确立《赵律》为国法，让赵国各阶层都循规蹈矩的大变……君上基础雄厚，其势已成，纵然鲁国三桓、晋国诸卿大夫，乃至于齐秦群起攻之，也无惧！”
“子贡说得好！”
赵无恤颔首：“老子说过一句话，合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。变法图强，可不是学宫里的年轻学生们热血冲头，上街议论，喊几句口号就行的啊……”
二十年时间，赵无恤利用不断的灭族兼并战争，打碎了所有妨碍他前进的坛坛罐罐。一个在春秋末期已经萌芽的士人阶层被揠苗助长地造了出来，赵无恤又打击宗法大家族，扶持小农经济，支持五口到八口之家的自耕农成为国家主体，随着军爵律颁布，军功地主也勃然兴起，遍布各郡县。以上这些人，他们成了维护变革的坚实阶级。
然而熊胜所在的楚国，缺少这些基础，仅凭一批有野心的外来士人就强行变法，变革也集中在政治人事，百姓没有立竿见影的好处，自然不会倾心支持。这便如同一个人缺了一条腿，不可能走得太远。而且赵无恤的剑是斩向自己家族外、国外的敌人，而白公的剑，却必须斩向自己的亲戚长辈……
以上种种，赵无恤心知肚明，但他不会告诉熊胜，反而还利用那只无形的手去推波助澜，让事态朝自己期望的方向发展……
“熊胜不顾楚国国情，强行推动变法，导致亲戚反目，县公愤懑，引发了震动，楚国贵族一致要他下台，白公恼羞成怒之下，遂发动了叛乱。破郢都后，楚子章已向北遁走，于是熊胜又僭越称王。”
“至于楚子章，据可靠消息，已经向北逃窜，经由蓝邑遁入鄀城，鄀城乃是楚国陪都，城高池深，也有数千守卒。熊胜虽然已经挥师攻破蓝邑，但对于鄀城，却只能望城兴叹，围攻了一阵无果后，已经转而继续攻略江汉各县了，而他的淮南老巢，依然在不断征召百姓，向西增援。”
“与此同时，楚子章也向北方的宛、叶求援，叶公子高想必已经秣马厉兵，准备南下驰援了……楚国现在的形势，好比当年周平王周携王并立，实际上则是叶公和白公的较量。”
赵无恤又问张孟谈：“相邦以为，两者之间，谁能胜？”
“臣以为，胜负，当在七三之间。”
“哦，谁为七，谁为三？”
“叶公为七，胜算大，白公为三，胜算小。”
赵无恤问道：“熊胜淮南士卒用赵国制度训练，号称楚武卒，又在伐吴国之战中多次历练，在战场上应该有更大胜算，为何相邦却不看好他？”
“白公屠戮贵族，又未必能得楚国民心，若是擒楚子号令楚国倒还有机会，但如今他悍然称王，野心昭然若揭，到头来，这只是一场淮南乱兵簇拥下的兵变罢了。纵然能在江汉猖獗一时，但只要楚国各地的县公反应过来，一同围攻，熊胜兵力不足，四面受敌，只靠一座郢都，以及千里之外的淮南，怕是会立刻处于劣势。”
“何况，叶公沈诸梁兵力也不差，加上叶地政明人和，又是顺流而攻，恐怕不落下风。加上他拥有为楚子平叛之大旗，更有楚国县公们同仇敌忾，纵然战场一时不利，却可以一败再败。但白公只需要败一场，他的势力就会土崩瓦解。而且君上别忘了，白公的背后，还有越国，越与白公的疆域犬牙交错，加上楚子章乃勾践之外孙，勾践站在哪一边，不言自明，两面夹攻，白公或撑不过今年。”
“相邦分析得精妙啊。”赵无恤了然，陷入了思考。
这大半年时间里赵无恤费尽心思欺敌，演了一出几乎能以假乱真的大戏。他以讨伐陈恒朝鲜为由，远征碣石，挟持燕侯，驻兵燕境，收服了这个对赵国而言如芒刺在背的千乘之国。同时三齐也被造船搞得民生凋敝，就算他们有异样的心思，也没力量造赵国的反。
而发生在真定郡、济北、济南、鲁国的一些小小叛乱，也很快被早有准备的郡兵平定，赵国的军政经济从未如此集中过。而因为信息的闭塞，以及赵国的战略欺骗，南方的诸侯大概以为，赵无恤还在攻略辽西，辽东，准备去进攻陈恒朝鲜呢。
这时候开始一场南下攻势，是完全可行的。
但要先攻击哪一方，是叶公还是白公，赵无恤还得斟酌斟酌。
随着叶公将南下，方城以外的叶、鲁阳、东西不羹必定空虚。同样，随着白公在江汉与楚国贵族开战，淮南也一片空虚，还要应付越国的进攻。所以无论赵国打哪边，只要出动十万之师，都是能一口吃下的局面，但要同时开战，甚至一举灭亡楚国，还稍嫌不足。毕竟赵无恤去年才刚打完东胡，北方各郡钱粮损耗较大。
于是想了想，赵无恤还是决定不急。
“先让国内完成夏收，等到七月份时，先从周室出兵，两个月内，兼并郑国，以此作为大军的基地，待秋收后，再南下图楚不迟！”
他看着南方已经被裂为两块的楚国地图，笑道：“就让叶白两只老虎，在没有外力干涉的情况下，先自耗一番吧！他们打得越凶，分裂得越久，对赵国的统一大业就越是有利！”