王城的大钟楼不在宫内，而在外郭，因为这钟的本来目的，就是为了召集国人百姓集会宣布政令用的。
所以周太子仁还得登上马车，赶赴宫外才行。
按照礼制，天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。国都快亡了，太子仁也顾不上自己还未正式登基，直接就用了他父王的车马。
六匹好歹还能吃上粮食的老马套辕，带着太子仁，和他最信任的老太傅，以及十多名宫甲向城南驰去。
沿途，他们首先路过了边伯之宫、公族党氏之馆，这里最为靠近王宫，是贵族们的居所，看上去层层叠叠，居住其中的只怕有万余人之多。
当年平王东迁时，大量西土贵族跟着过来，有周、召、荣、毛、尹等氏族；而到了洛阳后，几百年来支系分散，又产生了甘氏、刘氏、王叔氏等数家。这上百个家族盘根错节，依附在王室身上，他们拥有大片土地住宅，不事耕作，每日锦衣玉食，只需要在作战时派出一些战车加入六师。
在周代，当兵入伍本来是贵族的特权和骄傲，然而被晋国保护了一百多年后，周人的肉食者们日益堕落懈怠，休说亲自拱卫王室，他们连兵赋都屡次推脱，不想缴纳了。
时值赵军临城的危急时刻，这里同样乱作一团，太子仁本来还希望号召一些心存周室的贵族武装起来，披甲持锐保卫城邑。但看到他们各家都各闭门户，只忙着将礼器、财物藏匿起来时，顿时大失所望。
太傅冷眼旁观，淡淡地说道：“正如《十月之什》所言，‘择三有事，亶侯多藏。不慭遗一老，俾守我王。择有车马，以居徂向。’大难临头，这些人从来是只顾家而不管国，当年骊山之难后，宗周众勋贵就只顾着自己先跑，而不管平王孤军遇险。”
每逢大难临头，成周贵族都是这尿性，若非他们如此软弱自私，两百年前王子带引着戎狄打来时，周襄王也不用弃城而走了。
“若公卿大夫可以依仗，余还有必要跑出宫来么？”太子仁倒是早在预料之中，他咬了咬牙，命令御者继续向前，朝外郭的平民居住地驶去。
……
周制规定，王城之外百里以内，分为六乡，每乡设乡大夫管理政务。乡闾居民基本是按照宗族而居的农民，相互之间具有血缘关系，也是周朝军队的主力。
然而随着时代变迁，六乡制度也难以为继，王子朝之乱后，血缘纽带联系的六乡制度更是彻底崩溃，大的宗族分裂四散，反倒是在城郭内谋生的小户人家越来越多起来。周室人众地寡，所以住在城里的人基本都做工匠或者商贾，所以后世到了苏秦的时代，才会说“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务”。
当天子之驾冲出内城后，太子仁首先面对的，就是这些听闻大军临城，正赶紧解散集市，准备结束活计，收拾摊位赶紧回家的工商们。
“太子驾到！众人敢不行礼！？”忠心的御者大声说道。
国人、工商有些愣神，但还是习惯性地朝披麻戴孝的太子仁见礼。
“二三子免礼。”
太子仁现在也顾不上礼仪，站起来，让所有人都能看得见他，嘶声力竭地呼吁道：“百姓们！先王刚刚驾崩，赵侯不臣，竟欲谋我周室，现已兵临城外。孤虽年少，却不容他以下犯上，必要保王室尊严。今六师不齐，城头空虚，还望百姓们能拿起兵刃，加入卒伍，助我守城！”
一边说着，他一边让后面的宫甲将拉在副车上的兵器甲胄大捧大捧地抱下来，炽热的目光看向众百姓，希望他们能拿起武器，跟在自己身后保家卫国。
然而让太子仁失望的是，这片闹市有数千百姓，但他们只是望着满地的陈旧兵器，却没有人去捡起来，加入太子的军队。
气氛似乎被凝固住了，众人空洞的眼神中满是冷漠，而太子仁拿着长剑在戎车上呆立，涨红了脸，极其尴尬。
憋了半天，他只能大声恐吓道：“难不成就没人感激周室六百年恩德？难不成汝等要等到赵军破城屠户，才后悔莫及么！？”
过了半晌，才有一个手持鸠杖的耆老颤颤巍巍地出面为太子解围。
“太子。”
他拱手笑道：“过去五六年里，赵国的军队调防，从成周路过没有十次也有八回，所需的粮食、蔬果也都是以平价甚至是高于市价的钱帛购买，于吾等商贾工匠，一直是秋毫无犯啊，屠城绝户，怎么可能……”
这一番话引起了一阵赞同，黄池之会后，周室几乎变成了赵国的一个外郡，赵军三天两头就借道。百姓们一开始还心存畏惧，可渐渐地却视为平常。没有了被屠戮的危险后，众人顶多暂停生意回家躲上几天，很快生活就能一切如常，何苦跟着太子仁去城头与强大的赵军对抗？
至于太子仁口口声声的“王室尊严”，与他们何干？
而“周室六百年”恩德，不提这个还好，一提起来，有来集市贩卖物品的农妇农夫就小声嘀咕道：
“什么恩德？吾等没有逃亡外国，留在周地为贵人耕田种地，已经十分尽责了。家里仓禀里虽然盛满粮食，三成却要送给王室，再有三成给邑主，吾等所剩无几。每年八月才到，吾等便要采集丝麻，给贵人做衣裳，艳华贵的衣服献了出去，可吾等却无衣无褐，难以过冬……”
一石激起千层浪，随着这声抱怨，百姓中陆续有异样的声音传来。
“不错，十一月天气已寒，吾等还要上山猎貉，猎取狐狸皮，送给贵人做皮袄，猎到大猪要献王公，打到小猪才能归自己，不然就要打断腿……到了十二月大雪纷纷，贵人们在宫室里饮着暖酒，烤着炭火，吾等却要继续去冒险，砍伐柴薪给贵人烧炭，我这满手冻疮，就是这么来的！”这是一位猎户在咬牙切齿。
“织机上的梭子已经空荡荡，吾等穿葛鞋用粗麻线捆绑，我的孩儿们只能赤脚踩踏寒霜。相反那些轻佻的王子王孙，却穿着吾等所织的上好丝履，大摇大摆走在周道上。周道如磨刀石般平坦，又好像射出的箭一般笔直。王公贵族们可以漫步其上，吾等草民却只能跪在道旁的尘土里不敢抬头。”这是女织工在泪流满面。
“吾等为王室效劳，职供从来不敢怠慢，却一生一世只能做低贱小吏，拿着斗米度日，反倒是那些公卿子弟，只要出身好，随便什么官位都可以补录。”甚至连地位稍高的士人小吏也唉声叹气起来。
他们一开始声音很小，只是自言自语，或是与旁人的谈论，可渐渐却大了起来。
最后，一位衣着朴素的商贾站了出来。他虽然是周人，却在陶丘长期居住，深受那里自由气氛影响的商贾站了出来，因为太子仁带的人不多，他也不畏惧，举起臂膀，大声说道：
“数十年来，王室除了铸造大钱从商贾处夺利，还有时不时的增加赋税，可为百姓做过什么好事？今日才来让吾等感念王室之恩，随太子去送死……”
“我看，不是吾等要感念王室之恩，而是王室要感念百姓养育之恩！”
在那商贾的怂恿下，众人非但没有如太子仁希望的拿起武器助他保卫周室，反倒将过去积压几十年的不公和愤怒归咎于他，开始大声抱怨起来。
这是太子仁未曾料到的，他惊呆了，满腔的豪言壮语被噎住，再也说不出来。
还是太傅见人潮汹涌，想起当年的国人暴动，生怕伤了太子，于是便让御者赶紧驱车离开，而身后的人群则爆发出一阵胜利的欢呼，随后各自收拾东西回家了。
……
“那些加税和摊派，都不是余做的……”当身后的集市慢慢远去后，太子仁才从震动里缓过神来，对着老太傅，苦涩地如是说。
“老臣自然知道……”
太傅一声长叹，那些民众的抱怨是确有其事，基本都是周景王、周敬王时期为了挽救王室财政，而实行的急功近利。但整个王室的傲慢和堕落，不知民情，则是从遥远的宗周时代就遗留下来的弊政，平王东迁后非但没有革除，反倒愈演愈烈，今日终于酿成了苦果，现在的周，就像当年被国人拒绝服役上阵的卫懿公一般，不得人心啊。
说话间，他们已经驶入城南外郭，到达了目的地：钟楼。
这是一栋外郭最高大的建筑，缓缓登上第二层楼后，太子仁站到了大钟面前。
这是一个巨大的铜甬钟，上面有的地方光滑如同铜鉴，有的地方雕刻了夔纹和云纹，钟身两面共装饰36枚高突的长形乳丁纹，极尽华丽醒目，还有长达两千多字的铭文，开头便是……
“二十二年，王自作用钟……”
这是世上最大最壮观的钟，是周景王时代的造物。三十多年前，周景王心血来潮想要铸一个大钟，向国人展现自己的威风，单穆公和乐官伶州鸠都劝诫他，周景王却不听逆耳忠言，一意孤行，搜刮民脂民膏，花费了巨大的民力铸了这重达千斤的大钟“无射”。
第二年大钟铸成，搬到钟楼上试敲，乐工报告说乐音和谐。景王大喜，得意洋洋地告诉乐官伶州鸩说：“你不是说这钟铸成后，必定会发出不谐之音么。”
当时伶州鸠答道：“此钟发出不谐之声的时候还未到，有一句谚语，叫做‘众心成城，众口铄金’，民众喜欢的事，很少有不成功的，民众所不喜欢的事，很少有不废弃的。大王发行大泉（大面额铜币），已经让商贾怨声载道，如今又耗费人力财力铸大钟，民众疲惫，成周之内无不怨恨此钟，这怨恨甚至对准了王室，臣认为这就是不谐的征兆……”
“伶州鸠说的不谐，现在应验了，成周之内，满是不谐之音，众心已散，实难成城，但周之恶政，却是众口铄金。”看着无射大钟，太子仁想起那些百姓的抱怨，苦笑数声。这是他父亲、祖父时埋下的根，现在却要他来品尝恶果。
但他不甘心啊！
赫赫大周，六百年的传承，二十多位先王的冠冕，沉甸甸压在他头上，那些从小就为之骄傲的篇章，一点点在眼前浮现……
“厥初生民，时维姜嫄……载生载育，时维后稷。后稷之孙，实维大王。居岐之阳，实始剪商……”
姬姓的源流历史极其悠久，不亚于殷商，虽然对历史有许多装饰和语焉不详，但那份农耕者在渭水周原的兢兢业业，打造了这个生生不息的邦国！
“文王在上，于昭于天。周虽旧邦，其命维新。文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世……”
“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明！”
文王武王，那是周的勃发时期，也是最辉煌的时代，可那时候的济济多士，现如今都在哪里？
“自彼成康，奄有四方，斤斤其明。钟鼓喤喤，磬莞将将，降福穰穰！”
念着这些让人激情洋溢的诗篇，太子仁笑出声来。
成康的治世，分封诸侯，造就了整个天下的雏形，唐虞夏商的文化和传统被继承扬弃，整个天下重重地烙上了周的印记，后世再怎么变动，都无法洗去的印记！
可现在，周却要这样不明不白地灭亡了么？
站在钟楼上，太子仁仿佛看到了甲胄鲜明的赵军，看到了骑着骏马，对九鼎垂涎已久，却直到现在才伸出手的赵侯无恤……
“不，绝不！”
他一把推开了想要阻拦自己的太傅，嘶声力竭地说道：“成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。如今天命未改，赫赫大周，绝不会亡于予小子之手！我不信，不信硕大成周，就没有一个忠臣，没有一个心向王室的国人来助我御敌！”
太子仁咆哮着，双手抱起吊在大梁上，粗如腰身的大钟槌，死死盯着眼前有一间屋子大的“无射”大钟，后退数步，奋力朝它撞去！
“咚！”
一声突兀巨大的颤音，响彻钟楼周围，惊得拴在楼下的六骏嘶鸣起来。
“咚！”
第二声钟声，传到了冷清的集市，这里只剩下几只野狗在纷乱的街道上寻找食物，钟声一起，四下乱窜。
“咚！”
第三声，古老厚重的钟声在洛阳上空回荡，虽然已经隔了一两里地，但城中的里闾依旧清晰可闻，只是各家各户都意识到战争将至，纷纷把门阖上，将这饱含着悲愤的呼吁关在了门外！
“咚！”
第四声，随着击钟人气力的衰减，仿佛是一句越来越微弱的谴责，让从宫室里出来的刘公单公微微一怔。
“吾等已经回不了头了。”单公面带羞愧，但刘公却黑着脸，下达了六师放弃抵抗，准备开门迎接赵侯的命令。
“咚！咚！咚！咚！”
然而，本来已经衰弱下去的钟声却重新振奋，一下，两下，三下……太子仁咬牙切齿，状若疯虎，也不管从无射大钟上掉下来的铜锈和钟楼里扬起的漫天灰尘，甚至虎口鲜血迸溅都不自知，只是不停的撞。
一声声，不死心；一声声，不情愿。
它仿佛在挽留这个迟暮的古老王朝，他仿佛在哭诉身为文王子孙不能守护祖业的羞愧……
也不知道究竟撞了多久，直到累的不行了，太子仁才双腿一软，瘫坐在钟楼上。
但是，纵然他如此努力，如此挣扎，硕大一个成周，上百家贵族，十万居民，却没有任何人响应钟声，来钟楼集合，拿起武器，助太子仁保卫成周……
“为什么？”
太子仁哭了起来，像一个孩子，对于这个历史悠久的王朝而言，他也只是个孩子。
“为什么？保国者，匹夫之贱，亦有职责，但若肉食者已经腐朽衰败到让民众愤恨摒弃，是没有人愿意为国拿起武器的……”
一个老迈的声音响起，带着一丝惆怅，带着一丝同情，但更多的是淡然。
太子仁泪流满面地抬头，却见一位鹤发童颜的老者背着手站在他面前，此人看不出年纪，或六七十，或八九十，其相貌清矍，颌下三绺白须随风飘浮，眼中带着一丝哀悯，脸上却是一副看透一切的释然。
“你是……”
老太傅看到老者，抬起手，有些激动，正要行礼，却被老者制止了。
太子仁眼中尽是迷茫，这位老者或许是听到钟声赶来的唯一一人，他也不管他是谁，像是抓住一根救命稻草，仰头问道：“长者啊，我赫赫宗周，为何会沦落到如此地步呢？”
“因为周德衰了啊……”
老者摊着手，理所当然地答道：“物壮则老，这，就是自然的规律，人、万物、家国，统统都逃脱不了这规则……”
“那小子该怎么办？”如今臣邦不臣，国人不国，赵军入城在即，到时候人为刀俎我为鱼肉，太子仁已是穷途末路了。
老者走过来，扶起太子仁，拭去了他身上的灰土，对他笑道：“自然之道不可违，记住我的话，夫唯不争，故无尤……”
……
念念不忘，必有回响。晨鼓暮钟已停，但厚重的回声却久久未息，就这么继续震颤着洛阳。就连在城外大军簇拥下，等待城门被单、刘两家缓缓开启的赵无恤，也耳朵一动，听到了这异样的回荡。
抬起头，他看到余晖中的成周城上方，残阳如血，被钟声惊飞的鸟儿在其中彷徨无措地乱飞一气，一片片倏姹紫嫣红的云霞被疾风刮向茫茫天际，最终不剩一点踪迹，就像这段历史一样，再美丽动人，也会随着时间的推移，消失殆尽。
“春夏秋冬弹指间，钟道黄昏鸡报晓。”
赵无恤自言自语地说了一句话，又叹了一口气，说道：“六百年，不容易，但这世上，没有不灭的王朝！”