十二月，来自漠北寒冷的西北风已经完全压过了温暖的气旋，随着冬雪降下，草原上一片莹白的落雪覆盖在枯萎的草叶上，马蹄踏上去沙沙作响。
草原的冬天的严酷可怕的，在这里生活的人们不但要为日渐稀少的食物而担忧，还要提防着饥肠辘辘的邻居。
随着今年夏秋那次军事行动的失败，代骑退回了龙城和代城，并且士气极其低落，新稚狗不敢托大，塞外的草原暂时被放弃，东胡人的兵锋开始向西渗透，逼近阴山东麓。
“草原要变天了！”
这种情形，让嗅觉敏感的草原部落们意识到，和十多年前代国覆灭一样，一场决定草原归属的动荡时期再度来临。
在这种背景下，先前受赵国奴役羁縻的楼烦、林胡、代、无终等部，不约而同地做出了反应，最初，楼烦人战战兢兢地截留了本应上交给马邑的牛羊马匹。见赵人没有太大反应，他们便还驱逐了赵国的税吏，公然举起了反抗的旗帜。甚至恶向胆边生，集结各部落的青壮，组成一支三四千人的杂牌步骑，向代郡马邑县扑去。
马邑，是内地与草原的边界，这里曾经是楼烦人生活的土地，直到十多年前赵国灭代后，赵军占领了这里，以土石围城养马，才造就了马邑之名。
马邑不但是边陲方镇，更是赵国与楼烦互市的大集市，马匹、皮毛的交易中心。是故楼烦人知道，马邑里面拥有的不止是粮食、人口、钱帛，更有他们过去十多年来一直输送过去的马匹，他们只是去夺回本属于自己的东西而已！
十二月初，楼烦各部开始在马邑周边集结，试图犯边入塞。
……
马邑建在一个小山丘上，居高临下监控着草原，城垣屡次加固增高，城邑南边是高耸的夏屋山，一条涂道从马邑向南，伸入群山之中，也有一条道路向东北，直达代郡。远远望去，道路沿线还有许多烽火台，此时此刻已经被点燃，狼烟笔直地飘向了天际，一直传递到北面的善无县、龙城，以及东南边的雁门塞。
然而代郡这时候一片混乱，虞喜战死后，夏、狄骑兵群龙无首，各地戎狄反叛。新稚狗将所有精力都放在防御东胡上，而雁门塞那边的守军，在这雪天里翻越夏屋山赶过来也极其艰难，所以短时间内，马邑只能依靠自己了……
孤立无援，城内的兵卒也没有外面的楼烦人多，是故马邑城门紧闭，县内青壮都聚集在城头戍守。望着外面嚣张的楼烦人，县令栾仲恨恨地骂道：“卑鄙的楼烦人，反复无信！”
“戎狄本来就无信，对楼烦人而言，这就像是吃饭喝水一般寻常。”
一个清泠却不失硬朗的女声在背后响起，栾仲和城头上的众人连忙回首望去，却见一位英姿飒爽的女子，其披着白裘，内里是玄色的甲衣，发髻也扎成了男子模样，若不看那无须的俏丽面容和细长脖颈上没有喉结，还真以为她的位小将。
“公女怎么上城来了！？”栾仲大惊，这位公女身份金贵，是赵侯最为宠爱的妹妹，四年前因为擅自杀中山太子的侍从，破坏了赵国的外交关系，被赵侯驱逐到代郡，在马邑居住，让她“思过”。
可是这位公女哪里是来思过的？她最初还算安分，大门不出二门不迈，可过了几个月就耐不住了，开始组织追随她来到代郡的邺城良家子打马球。半年之后，更是变本加厉，带着百余骑随从在草原上游猎射箭，甚至数次越过边塞，进入楼烦，甚至还深入到了更往西的林胡、空同氏。
遇险次数倒是不少，但好在她本人弓马技艺过人，手下的羽林侍卫和邺城良家子也死心塌地为她效命，所以每次都能有惊无险地回来。
但栾仲头都大了，但这位祖宗是打不得骂不得，只能小心伺候着。他恳求在这里负责监管公女的有司将此事通告给邺城那边，但赵侯像是在畏惧什么，这四年来竟然对于亲妹妹不闻不问，只是一句：“由她去吧……”
于是栾仲只能睁一只眼闭一只眼，在公女乱跑时增加了她的护卫，不过让他无奈的是，那些追随赵佳的马邑屯田兵，跟着在草原上跑了一圈后，就纷纷像中了邪一般，视公女如天人，开始对她倾心效忠。
这也就罢了，现如今大敌当前，这位公女不好好在行宫里躲着，跑到城头来作甚？箭矢无眼，伤到了怎么办？
赵佳却无惧风霜，站立在城头，比起四年前，她的脸已经完全没了少女那幼稚的婴儿肥，变为略显冷峻的线条，那次刻骨铭心的决裂，加速了她的成长，而离开邺城长乐宫的她，似乎也在草原上找到了另一个自己。
望着外面在寒风里骄傲坐在马背上的楼烦人，她说道：“草原上生存不易，楼烦人自有一套自己行事的准则。我去过楼烦，那里城池稀少，大多数是毡帐部落，人人都以牲畜的肉和乳汁为生，用它们的皮做衣服。牲畜必须吃草喝水，长期停留在一处是不行的，必须随着时序的推移而转换地点。马邑曾经是楼烦各部越冬放牧的肥美草场，赵国占领此地，建立城郭，禁止楼烦人越界放牧……”
“楼烦人的组织也与中原不一样，君臣关系简单，在时势宽松的时候，人们都欢乐无事，没有劳役负担，然而赵国介入草原后，开始在楼烦人中征发骑手、牧民，一年多达数次，楼烦人甚苦之。以上种种，他们早就心存不满了，或许在楼烦人看来，自己只是想要夺回属于自己的东西，只是想要结束赵国加到他们身上的劳役……这大概就是楼烦人反叛的原因。”
栾仲听赵佳说的头头是道，都有些听呆了，仔细一想，的确很有道理，不由忘了初衷，脱口问道：“那该如何处置？”
“这是一个死结，根本无法双赢。狼要吃羊，羊必然不会束手就擒，它会退到墙角，亮出锋利的羊角，与狼的爪牙对抗，若是运气好，也能顶得狼肚破肠流……”
这些楼烦人，美其名曰：“借粮”，其实是拾起了祖辈的老本行，在秋冬乏粮的季节，试图从农耕城郭里夺取粮食，劫掠人口。若是马邑挡不住他们，他们便可以深入代郡东部的农耕县邑，甚至于向南进入太原郡。
这就是农耕与游牧的必然冲突，两种经济的剧烈碰撞，马邑的赵人自然不能束手将粮食、马匹送上，一场战争在所难免。
这句话让栾仲和县兵们有点不舒服，公女这是把楼烦比作狼，他们是羊？
“不，在我看来，赵人才是要吞噬草原上所有部落的狼，而楼烦，只是一群试图绝地反抗的可怜小羊……”
她笑着露出了锋利的虎牙，像极了一头饥饿已久的母狼：“尽管狼知道只要自己不吃羊，这种危险就能避免，但却不得不扑上去……”
说完这句话，赵佳偏头对栾仲说道：“请县令和司马召集城内青壮、兵卒，开城迎敌！”
栾仲是文职，看着外面密密麻麻的楼烦人，有些不敢做主：“可楼烦人多！城内兵卒、青壮，也不过千余人。”
赵佳却道：“君侯说过一句话，临战合刃之急者三：一曰得地形，二日卒服习，三曰器用利。”
“马邑地形，邑外有一条溪流阻隔，楼烦没有完全渡过来，只有部分在城下挑衅，溪流将其一分为二，地形对吾等有利。”
“马邑人数虽少，但老兵众多，训练精良，我麾下的一百羽林侍卫，一百邺城良家子也人人擅长骑射。我方才在城头观望楼烦人，其军容不整，根本没有什么阵列，大概是几个部落联合出兵，见危则退，见利则争，无法协同，容易被各个击破。”
“至于兵刃……”赵佳笑道：“赵军强弩的射程与威力，远超过楼烦的弓箭石矢，皮甲与木盾根本抵挡不住环首刀和铁矢。如此算来，一赵可抵五胡。是故人数的些许优势，并不足以断定胜负！”
一赵可抵五胡！这句话说出来很是激励人心，但栾仲和县司马、县丞依然面露难色，赵法严苛，若是出城后落败，丢了城邑，让公女也有个三长两短，他们如何承担得起啊！
不过赵佳的表演还没结束，不知不觉间，她已经取代了县令、司马，成了城头众人瞩目的焦点，她踩上城垛，白袍随朔风飘扬，大声说道：
“草原上的规则，是畏惧强者，欺压弱者，闭门避战只会让楼烦人胆子越来越壮。即便他们绕过了马邑，也会深入后方的乡邑里闾，大肆劫掠，甚至威胁到太原郡，汝等的妻子父母，就在马邑的后方，吾等，是挡在楼烦人面前唯一的墙垣……”
城头的士卒已经被感染了，他们意识到了自己守住马邑是多么重要，一个个咬牙切齿，因为虞喜之死而低落的士气也再度恢复。
赵佳又拱手道：“县令、司马，君侯移内郡之民来到马邑屯田，使其每年必有数月习骑射、弓箭，究竟是为了什么？不就是想要边邑承担起大国干城的职责，为邦国守边御敌么？请开城门，击敌于外！”
“县令、司马，请开城门，吾等愿为公女，为父母，为邦国击胡！”城头齐刷刷跪下了一大片人，栾仲和司马也觉得自己的血液在这寒风里沸腾，鬼使神差地答应道：“好！”
容不得他后悔，舆情汹涌之下，三位县官也知道自己完全控制不住局势了，虽说马邑的军政大权在他们手里，但这位佳主身份实在太高，一呼百应之下，栾仲只能勉勉强强地答应。
不过在赵佳声称自己也要随军出城时，栾仲还是极力阻止。
“二三子作战即可，公女万金之躯，岂能立于危墙之下？”
赵佳却不为所动：“在场除了我，有谁三番五次随商队深入楼烦、林胡，与他们一起痛饮过马奶酒，与那些射雕人比试过箭术？”
她扫了一眼三位县官，笑道：“楼烦人虽然在一些事情上毫无信义，但在另一些事情，如荣誉、传统上，却看得比管涔山还要重！比大河还要深！如何对付楼烦人，我有一个计策，不妨出城试上一试，若是不成，司马再率军与之交战不迟……”