四月份，随着秦魏联军的仓皇撤离，整个中条山以北都被赵氏攻占，赵无恤的大本营也不断南移，从曲沃到安邑，再从安邑到盐池……
几日之内，他便从南方接到了不少消息。
在得知楚王北征，却病逝于陆浑时，赵无恤是松了一口气的，如此一来楚军南撤，他的作战计划便不用更改，也不必担心此战后还要与庞大的楚国陷入漫长的拉锯战。
在得知盗跖攻破函谷关时，他则是拊掌而赞，盗跖一军的南线攻势，是赵氏在整场战争里转守为攻的起点，将战火烧到了敌人后方，让盟友转危为安，现在又替他啃下了函谷关这个硬骨头，接下来只需要西进桃林，拔除瑕邑、风陵渡，基本就能抵定胜局。
然而就在数日之后，噩耗传来，柳下跖战殒于桃林……
一时间，帐内群臣惊诧莫名，赵无恤也默然无言，久久没有说话。
还是阳虎连连追问道：“柳下军将帅兵卒呢？函谷呢？”
“函谷无虞，仍在我军手中，至于柳下军将的兵卒……他们……”
愤怒的“跖之徒”们在杀退伏击的敌人后，抬着柳下跖的尸体继续沿着桃林小道西行，一路上不知又中了多少次小埋伏，但也未能阻止他们的脚步，抵达瑕邑时仅剩八千人。这八千愤怒的鲁国子弟在监军、校尉的率领下花了一天时间拔除瑕邑，将这座策划了桃林伏击的小邑夷为平地，全城皆屠……
当这份消息送到时，这些人已经席卷大HN岸，夺取风陵渡南岸码头！
“如此便好……”阳虎和帐内群臣都松了口气，随即猛地意识到自己这时候说这话有点不合适，众人连忙改口道：“柳下军竟然战殒于小小桃林，真是遗憾万千……”
是啊，为将者马革裹尸而还，虽然这是纠纠武夫最好的归宿之一，但赵无恤唯独没有想到，柳下跖竟会这么早早地离去。
初识柳下跖，是在十多年前他初入鲁国之时，听冉求谈起此人事迹。到了曲阜后，他又听柳下惠、三桓等人痛斥过盗跖，在贵族眼里，和当地贫苦百姓口中，盗跖俨然是完全不同的形象，一时间赵无恤也分不清楚，他究竟是凌暴诸侯，屠杀百姓的恶徒？亦或是杀富济贫，带着氓隶百姓翻身把歌唱的大侠？
无论真相是什么，当时的赵无恤作为大野泽周边的领主大夫，当然不能容忍群盗势力继续存在下去。但盗跖也是他遇上最难缠的敌人之一，他花了数年时间，通过军事、民生双管齐下，才瓦解了盗跖的势力，并借了赵鞅的威势，才将此人收服……
盗跖号称“盗亦有道”，言而有信，归服后再没生出反意。那之后十多年里，赵无恤也敢用他，爱用他，历次大战都少不了他的身影，可以这么说，“跖之徒”和武卒、骑兵一样，在历次战役里起着关键作用。
不过此人也有些桀骜不驯，难以笼络，之前在洛水边屠杀五千郑国俘虏的事情，就一度让赵无恤这边陷入舆论被动。虽然无恤在这场大战结束前不打算追究此事，但他也意识到，盗跖和他的手下们虽然能打，却是军队里一个不稳定因素，战时能利用他破敌掠地，和平时期却只能鸟尽弓藏……
不过他没料到的是，还不等他来一出杯酒释兵权，盗跖就以这种方式结束了自己的一生。
他之前做过的事情，无论多么天怒人怨，都不重要了，赵无恤心里只剩下了惋惜和遗憾。
但看着帐内群臣那“这桀骜不驯之人，死了也不算件坏事”的态度，他突然间觉得，自己应该给柳下跖这一生，下一个公允的定论。
但给历史人物下定论的困难之处在于，他们的所作所为常常是矛盾的，在盗跖身上尤甚。
是大盗还是良臣，是豪侠还是屠夫？
赵无恤起身道：“取纸笔来……”
子夏应诺，很快就取来最好的白纸和烟墨，长长的纸卷在案几上铺展开来。
赵无恤右手持笔，粗豪入墨让它吸足墨汁至精神饱满，同时颦着眉静静望着身前纸卷，心里浮现的是盗跖的这一生。
他的功，他的过，他的侠气，他的果断，他的惊鸿一现，他的突然陨落……
赵无恤提笔出砚，脑中浮现的却是盗跖率军冲锋时如厉剑出鞘。
他落笔入纸，恍如盗跖率军奇袭敌人后方，似刀锋入骨，一笔就搅活了整个局势！
瞬息之间，纸上已经多了一撇，像是盗跖浓郁胡须，带着一丝聪明人讥诮的意味。
随着破纸第一触，赵无恤笔势便再无停顿，刷刷刷，巨大的墨字跃于纸上！
意尽，笔落，赵无恤将笔一扔，当着众人的面，怆然泪下。
“惜哉子石！”
“惜哉军将！”
众人连忙拱手一同呜呼哀哉，半晌之后，阳虎才抬起头来，望向案几上，却见白纸上只有十个字，十个狂放的草篆……
“纵死侠骨香，不惭世上英！”
……
周王匄三十一年（公元前489年），四月二十六日……
这个月风云变幻莫测，先是楚王的病逝，楚军虎头蛇尾地撤退，随即盗跖攻破函谷关却又战死于桃林，他手下兵卒在悲愤之下以两千人的伤亡屠瑕邑，占领风陵渡南岸。
至此，赵氏的战略计划完全实现，秦国已无兵可用，河东完全成了一个密不透风的大瓮，秦、魏、郑仅剩的五六万人困于中条山以南，大河以北的狭长地段里，无处可去。
就在这一天，一封祭文从盐池大本营发出，由轻骑扁舟四处投递，很快就传遍了大河两岸。
从硝烟刚刚散尽的蒲坂，到卑耳山旁的下阳。
从京观堆满河岸的风陵渡，到韩虎所在的虢城。
所有人都在宣读这篇由赵无恤亲笔所书的祭文。
“廿三日大风南来，云聚成铅，森森然惨兮，是日吾惊闻柳下军将战殒于桃林，不由怆然而悲。然逝者不可复生，余唯有斟烈酒以献君，聊凭文祭子石英魂，辞曰：
君凭庶子之身，持三尺之剑，于大野泽擎帆弭而蔽旌旗，威震鲁宋，贪暴之徒恨之入骨，百姓氓隶爱之如父兄。其后君顺应大势，归附赵氏，随余西破宋五公子之乱，又北胜范、中行，抵定太行，横行河内。今年以来，袭汝阳，动乱地，战洛水，败游速，解韩围，破函谷，吟破阵之长歌，驰骋横行于中原；御边疆以安国兮，挽即倒之狂澜。子石之功，威震华夏！余心为之激荡，时常骋望南方，盼军将之凯旋……
奈军将岂哀逝兮，怆山河之苍苍。青天暗而涌泪兮，别永隔兮参商……子石殒于桃林，亡于宵小卑劣偷袭之手！彼苍天者曷其有极？
军将乃千秋壮士，烜赫赵氏！纵死侠骨香，不惭世上英！
然将军之仇不可不报！
河东余恶之贼不可不追！
赵氏旌旗十万，不日挥师南下，越中条，断大河，必歼秦、魏于风陵，以告慰将军亡魂！
此乃中原最后一战，愿此战之后，晋国长乐而未央！中原长乐而未央！”