伍子胥建造吴都的时候，在吴宫旁有一座小山，他营建宫室之余，也把此山当做吴国的王室监狱。因为山中有许多石室，千百年前，越人先民曾在此穴居，现如今，这里的石室却成了囚禁越王的囚笼。
雨点打在山上，渗入泥土，直达石室顶端，慢慢汇聚到一起，又滴滴答答落下来，落入勾践的嘴里。越王正伸长了舌头，贪婪地舔舐这些泥水，滋润干裂的嘴唇和快冒烟的喉咙。
勾践被关进来时，曾借着烛光短暂地看了室内几眼，这里除了木门外，四面都是坚硬冰冷的岩石，等门“轰”地一声关上，就什么也看不清了。里面没有一丝光线，他和瞎子无异，白天黑夜都分不清楚，且食物稀少，每天只有一次，水更是不够喝。
渐渐地，他再也分不出睡着与醒来的差别，黑暗中，回忆悄然袭上心头。
那一年是“携李之战”，他人生最辉煌的时刻，五湖之畔，越国三百死士自刎，吴人目瞪口呆，勾践带着大军一拥而上，将他们打的溃不成军。
那时的勾践是勇敢威猛的，他一边持剑左劈右砍，将对手一个个斩落车下，一边哈哈大笑。吴国的老王阖闾则被灵姑浮一戈斩掉了半只脚，瘸着腿逃了回去，没多久就一命呜呼了。
那一仗之后，勾践成了英雄，他逼得父亲退位，在于越人的欢呼和拥戴下，在会稽城称王！
他是文身断发的于越人，没有中原君主所戴的冠冕，只有宝剑！欧冶子亲自冶炼铸造的纯钧宝剑！那是越王的象征，寒光闪烁。
迷迷糊糊中，勾践想伸手去抓那剑柄，让利剑化作蛟龙，斩断束缚他的枷锁，劈开囚禁他的石室。但长剑却在他触摸到的那一刻尽数碎裂，这一切都是一场空，只剩下尖利的碎片撕扯皮肤，鲜血疯狂迸溅……
勾践骤然惊醒，四周仍是一片黑暗，他探出手去，只摸到冰冷的墙壁。这座石室位于岩体之下，到底有多深，勾践不敢去想，这里不知道埋葬过多少吴国的俘虏和政治斗争失败的公子王孙。
他也是个失败者，败者为寇。
他的越国连同他一起被埋葬在地底，万劫不复，而他珍爱的宝剑们，纯钧、巨阙、毫曹、离镂……也作为战利品，被夫差运回了吴宫，悬挂在宫壁上，作为向陈国、蔡国君主炫耀的谈资。
“天帝在上，勾践何罪，竟要受此折磨……”勾践在满是污迹的稻草上翻了个身，他快疯了。
日复一日，坐以待毙，这就是人为刀俎我为鱼肉的感觉啊，多么的无助，多么的无奈，多么的不甘！勾践一辈子，都会记着这种感觉！
幻觉悄然袭来，夫差的脸庞在黑暗中浮现眼前，他搂着勾践的夫人，胡须下的微笑中带着嘲弄。“昔日座上王，今日阶下囚。”
伍子胥也从黑暗中露面，他的目光像是刀子，将勾践一刀一刀地剐开，脸上的肌肉却没有抽动一下，这是个残忍而难以应付的白发老头，勾践能有今日，当拜其所赐！
还有伯嚭那肿胖的脸，贪婪的小眼睛，戴满金银宝石，珍珠玳瑁的手从宽袖子里伸出来，不停地跟越国要好处。越国数十万生民含辛茹苦，才能喂饱这头肥彘，他说好放勾践回国的，只要他能献上两倍于前的好处……
甚至，还有范蠡和文种，这两人先前信誓旦旦，说要陪着自己归国复兴，可范蠡在吴国除了斜着眼观察这观察那之外，就只会帮自己清扫马粪，让他跟着来吴国，是为了做这仆役之事的？虽然也曾机动应变，帮自己挡下了不少阴谋，可勾践去嫌他做的不够。还有文种，留守越国经营了三年，贿赂了三年，为何吴王还是不肯松口！还让自己的待遇每况愈下！
他恨，他怨，在如此绝境下，换上常人只怕早就放声痛哭了，可勾践却没有一滴眼泪。纵然到了这步田地，他依旧是越王勾践，他的悲伤和狂怒都沉寂在体内。
忍！天帝鬼神救不了他，只要这个字能让他渡过难关。
只要活着，就有机会，复仇雪耻的机会！
一定要相信：苦心人，天不负！
也不知过了多久，大概是吃了三十多餐饭之后，脚步声从外面传来。
勾践正在半睡半醒之间，起初还以为是自己作梦，因为除了自言自语，他已经太久没听见别的声音。他嘴唇干裂，胃里隐隐作痛，却没有生病，这已经是奇迹了，也多亏了过去三年间的卑贱生活，反倒磨练了他的体质。
沉重的木门“咿呀”一声打开时，突如其来的光线刺痛了他的眼睛，但这并非送食物的时间，勾践猛然意识到了什么。
或许是吴王要放他，或者，是要杀他……
紧紧握着沉重的镣铐，宝剑不在，这就是他唯一的武器。勾践决定，倘若是后者，他在临死之前，一定要撕破来者的喉咙，品尝到鲜血的滋味，让吴国人知道，于越人的王，绝不是懦弱怕死之辈！
只可惜，这一生，只能弄死一位吴王了……
“君上！？”来者举着火把，在门口端详片刻后，却扑通一声跪倒了地上，对着勾践顿首流泪。
这声音出奇地熟悉，但勾践过了一阵子才想起来。
“少伯，是你？”
果然是范蠡，怨恨被藏于心中，勾践收起狰狞的面容，露出了笑脸，伸手扶着范蠡的肩膀，自从进入吴国后，他便不再称孤道寡了：“我就知道，汝绝不会弃我而去……”
……
“君上，臣带了酒来。”
范蠡将糯米酿的酒双手奉上，勾践双手紧紧捧住，不顾这是浑浊的劣酒，饥渴地大口吞咽，酒汁从嘴角流下，滴进他满是污迹的胡子里，滋润他干涸的肺腑心田。
而范蠡则又透着火把的光线，看了一眼石室，这里潮湿肮脏，铺在地上的稻草充满屎尿的味道，而且已经发霉，勾践身上也奇臭无比。看来夫差真的起了杀心，要么就是把勾践给忘了，否则不会放任伍子胥、王孙骆将勾践关在这里作践，见此光景，连范蠡心里也有些戚戚然。
酒很多，勾践一直喝到喝不动方才停下，“自我进来之后，已经过了多久？”他擦了擦嘴，虚弱地问道。
“一月有余。”范蠡言简意赅。
“这酒，是我喝过最甜美的，琼浆玉露也比不上，这是给我的壮行酒么？”勾践恢复了一丝气力，刻薄的眼睛眯了起来。
“君上切勿灰心，事情还有转机。”
“是么？”
勾践苦笑道：“我先前被困于会稽，之所以没身死国灭，只是靠了少伯的计策罢了。但自从入吴之后，要如何助我归国，少伯却迟迟没有定计，这绝不是我愿意看到的事。今勾践之命存于不存，惟君图之！”
他说罢一拜到底，竟是将身家性命托付给范蠡了。
范蠡连忙对拜道：“臣无能，让君上受苦，臣之罪也，只是吴国之内朝堂斗争甚烈，越国恰好夹在吴王、相邦、太宰中间，任何一方改变态度，都会让吾等陷入困厄。但臣经过观察，此事的关键，不在伍子胥，不在太宰嚭，只仅在吴王一人！”
“君上恐怕还不知道，吴王患病，月余不愈，伍子胥正是利用此事，想要置君上于死地啊！”
他将前因后果一说，勾践面如土色，骇然道：“若如此，则吾命休矣……”
“不然，太宰还会为君上争取一次面见吴王的机会，吾闻人臣之道，主疾臣忧，君上还是要维持原先的恭谨，去问候吴王的病情……”
“如此就能取得吴王信任了？”勾践不相信，他再拜道：“大夫肯定有计策了，尽管说罢，我要如何做。”
范蠡稍微一犹豫，看着勾践，心中有些不忍。
这条计，可不太体面啊。
勾践却急了，催促道：“我先前未听大夫之言，才有了会稽之耻，今后少伯和子禽之言，我当无所不从。此生死存亡之际，容不得犹豫了，有何计策，还望大夫快些教我！”
这可是你自己说的，范蠡心想：以君上的性情，凡事容易怀恨在心，以后成事了肯定会怪我的，但事到如今，也无可奈何了，他要怨，就怨吧……
“到时候，君上可求吴王之粪而尝之，观其颜色，闻其味道，下拜恭贺，就说曾从越国巫祝处听说过，粪便逆时气者死，顺时气者生。吴王之粪顺应时气，说明大病将愈了！”