从踏入郑国地界起，王孙胜的手就颤抖不已。
四年了，在苦等四年之后，他终于为自己赢得了一个独自领军的机会，虽然手下仅有一师之众，主要任务也是保护公输班等工匠抵达成皋，但王孙胜无所谓，只要能让他有机会亲自对郑国复仇就行。
上一次来郑国，还是三十年前，那时候他尚在襁褓之中，然而义父伍子胥的故事听得多了，王孙胜有时还是会在脑海里自行拼凑出过往的光景，找回不属于他的记忆。
在遥远的方城之南，江汉奔涌而过的平原，有个青岗纵横、花开平野的地方，那里有富饶的云梦大泽，有高耸的章华台，当地人自称为楚，中原人也称呼为荆，骂他们“蠢而蛮荆，大邦为仇”！虽然王孙胜从未回过郢都，却能想象出楚国的地大物博，以及深藏在他血脉中的荆蛮之傲。
王孙胜的父亲，是楚国的废太子建，早早被楚平王立为继承人，并以伍奢、费无极为辅，同时为其求娶秦国公女，这时代秦晋之好早已结束，秦与楚才是九世婚姻的盟友。
本来一切都在正轨之上，太子建会顺利地娶妻，顺利地等待，顺利地继位为楚王……然而好色无厌的楚平王却反悔了，他在看到美丽的新娘后，抢夺了儿子的未婚妻，父子之间遂生隙。太子建的处境日益艰难，平王六年，他被迫离楚都，居城父，次年，费无极又向平王进谗言，诬陷他要联晋叛楚为乱。
平王强纳了儿子之妻，一直心中不宁，看太子建越发不顺眼，他在秦公女生下幼子熊珍后倍加宠爱，早有废长立幼之心，晋献公欲杀太子申生那一幕再度上演。于是太子建惧而奔宋，开始了流亡生涯，后因避宋国华氏之乱，又入郑，王孙胜那时候还是母亲腹中胎动的血肉，或许打未出生起，他也注定要有一个漂泊的命运……
郑人最初对太子建以礼相待，封给他一座小城，然而太子建野心勃勃，他和手下的伍子胥等人谋划，一心想要获得一块地盘，寻找机会反攻楚国，夺回本该属于他的一切。于是就利用郑人对他的信任，与晋人策划袭击郑国，郑国执政子大叔察觉，并获得证据，派儿子游速突袭封邑，在国人的帮助下逮捕了太子建，以子产之法判决，乃将他缢死于新郑！
那时的王孙胜还是个八个月大的孩子，趴在母亲胸脯上吸食乳汁，按照惯例，作为叛逃公子的孽种，他本应该被郑国人献给楚王，再由楚人血淋淋地扔到地上摔死！楚国的王室斗争向来残酷，子弑父，弟杀兄，叔杀侄极为平常，楚平王就是在连续逼死三个兄长后才继位的。
大树倒下，太子建的部众家臣作鸟兽散，唯独伍子胥站了出来，他持长剑，带着几位死士杀回城邑，将王孙胜带了出来，在夜幕掩护下向陈国逃窜。
一路上，他们风餐露宿，王孙胜没有奶水饿得哇哇直叫，伍子胥只能戳破指头，伸进他豆粒大的小嘴里吮吸，他是品尝着热血长大的，那些在伍子胥口中时常念叨着的名字：楚平王，令尹子常，费无极，楚王熊珍，郑国子大叔，游速，或许就在那时通过略带咸味的血，深深烙在王孙胜的心中！
当空皓月，伍子胥夜过昭关，王孙胜藏于筐内，只要他忍不住发出一声啼哭，就会被陈人拿下。但一切都平安无事，等他被从竹筐里抱出来时，却发现伍子胥的满头乌发，一夜全白……
就这么磕磕碰碰地跑到了吴国，这才有了一个寄居之所。但最初时，他们的日子日益艰苦，布帛全部花光，只能乞讨为生，一老一小在吴市吹萧卖艺，堂堂王孙贵胄竟沦落如斯，伍子胥投靠吴王阖闾，那是后话了。
多年来，伍子胥待王孙胜亲切慈蔼，却又严肃，在抚摸头顶时，他的双手犹如皮革般柔软，在教授剑术和用兵之法时，却冰冷而生硬，打在脸上生疼，而且每天都会对他念叨一遍仇人的名字，让他牢记在心。
“令尹子常，楚王熊珍，游速！”
甚至连死人都不放过，伍子胥发誓，必掘楚平王，费无极，子大叔的墓！
复仇的种子，从那时候开始在王孙胜心中生根，发芽，最终长成了现在的参天大树。
如今，伍子胥的大仇已报，但对于王孙胜而言，他必须将破郢鞭尸那一幕施加在郑国头上，方能消解心中恨意！
一想到即将与郑国人交战，王孙胜就兴奋不已，甚至连手都无法克制地颤抖，他不得不用手戟将它们刺出血来，才能让心情缓解一些。
……
从朝歌出发后的第四天，他们开始从温县东面渡河，赵氏的大河舟师战斗力虽然不强，但运输能力却不弱，在古乘的经营下有声有色。这天风浪有点大，温暖的南风一刻不停地刮，挂满花瓣绿叶的栗树林沙沙作响，岸边芦苇被压弯了腰。
过了大河后，他们顶着暴晒的太阳，又走了十多里地到成皋，此时太阳将快落山，方才看见高大的成皋，无愧于其名“虎牢”，果然像一座固若金汤的城池，夯土砂石相夹的墙垒沐浴着金红阳光，在险隘的地势上耸立显得更加高大厚实。固若金汤，王孙胜只想到了这个词来形容，难怪韩氏打的那么辛苦。
与赵军全取河间的迅速从容比起来，韩氏攻略成皋显得迟钝而笨拙，光是从围城的军营就能窥见一二。
日暮西下，韩军的帐篷与营火是如此无序，四散蔓延，士大夫和地位高的人把自己的营帐舒舒服服地搭在便池上游，下游则尽是污秽不堪的小帐篷、车马。
“我军将成皋围得水泄不通，四个师分别驻扎在四个门外，还有一师则在河边，方便取水和运输粮食……”段规带着副将韩安平来欢迎，同时也简略介绍了围城的情况。
王孙胜冷笑不止：“如此说来，汝等是打算饿降成皋？”
段规有些尴尬，他出身也不太高，在这个英俊骄傲的王孙眼中，仿佛他比他更低一等，但有求于人，他只能摇摇头，“城内的郑将子姚早已把与防御无关的闲杂人等统统赶出城，并将城外搜刮一空。他目前储存的粮草估计能支撑整整一年。”
“那韩氏的粮草呢？是就地征集，还是转运过来？”
韩安平苦笑道：“我派去征集的人大多空手而归，郑国的商贾也不配合。”虽说无商不奸，但郑国的商人有弦高做榜样，觉得还是很高的，加上他们一贯与韩氏控制的商人竞争，更不愿意来为虎作伥。
“但只要河里有船从韩氏的河内领地过来，吾等还撑得住。”
王孙胜道：“事先便说好，吾等的军粮也得由韩氏提供。”
“这……河东、河外因为隔着砥柱，水运不便，河内屯粮又不多，连韩氏自己都满足不了，王孙能否请上卿通融一二，先从温县等地调拨。”
王孙胜寸步不让，冷冰冰地回答道：“若是粮尽，吾等立刻掉头离开。”
段规咬了咬牙，只能同意，自己下去另想办法。
他没指挥过几次军队，也缺乏攻城略地的经验，比起可以从基层提拔军官的赵氏，韩氏有类似经验的将领少之又少，只能起用韩安平这种小宗子弟。他们也没有像魏氏一般大刀阔斧地效仿赵氏进行军事改革，还是之前封建贵族军队那一套，故而领地和人口、兵员增多了，可战斗力还是那样，与国家认同感较强的郑国人一碰，自然讨不到太多便宜。
不过韩氏也从其他方面弥补了不足，那就是武备。
……
鲁班带着赵氏的匠人们抵达时，韩军的营地充斥着木锤敲打声，一座崭新的攻城塔楼正在建造中，另有两座已建立起来，在这两座塔之间，还有不少云梯的仿制品，它们吸引了鲁班的注意。
在六卿内战前，韩氏本来就以工匠数量众多而出名，一些半成的手工艺制品也是韩氏商贾售卖的重要商品，晋国兵刃之利，弓弩之强莫出于韩，只不过这种情况在赵无恤多了莫邪和鲁班两位能人后产生了变化，韩氏工匠现在只能拾取赵氏百工的牙慧。
在鲁班眼里，眼前这架仿制的云梯还算合格，至少能顺利把人送上城头，不过对于那些投石机的粗劣仿制，他就很不以为然了。
架子比赵氏的矮，发射的石块比赵氏的小，连射程也短了几十步，都快进入城头弓箭射程了，所以意义不大。
这也怪不得韩氏匠人，云梯的话，内战期间他们真真切切地见过，但投石机，赵氏对此十分谨慎，用完就拆掉，至于在汶水之战里使用的弩砲，他们就更没机会一睹其真容了。
而且就算他们仿制得一模一样，鲁班也不放在心上，经过几年开发，经过邺城学宫精英工匠们的集思广益，赵氏军队里，已经有了更强，更远，更恐怖的攻城利器！
唯一让鲁班遗憾的是，攻打齐国河间时战争结束太快，还没来得及试验试验，他们只能悻悻而回，却突然听闻郑国开战，最初也曾欢欣鼓舞，觉得终于有机会用于实战了。
不过赵无恤却给他定下了禁令，严禁使用新式武器，却要想办法帮韩氏将成皋咬开一个口子。
“真是又让马儿跑，又让马儿不吃草！”才二十出头的鲁班正是年轻气盛的时候，对此颇有些无奈。
思前想后，在绕着成皋走了一圈，观察完地利形势后，他终于有了主意，便胸有成竹地对段规和王孙胜说道：“给我十天时间，便能一蹴而下成皋！”
段规忧心忡忡地说道：“十天？但郑卿子般已经带着援军，抵达东虢，距离此地只有一天脚程，郑军至少有五六千人。”
王孙胜此行的任务就是保护鲁班及众工匠，这让高傲的他十分不满，但鲁班在赵氏内部的重要程度更甚于他，担任的是工正之职，位列中大夫。他也不想整日在这里看工匠们锯木头量墨距，便主动应道：“我带卒伍去东虢拦住郑人十天。”
有赵军相助，段规自然开心，他很大方地拨出一师，听王孙胜指挥，与赵氏合兵五千，去外围拦截郑国援军，而鲁班则加班加点在成皋城下开工了……
……
守成皋的郑国守卒其实不多，才两千人，据说最初仅有五百，韩氏的前锋却被他们顽强打退，郑国这才让子姚发兵来驻扎，双方就这样玩添油战术，僵持了一个多月，攻守双方兵卒的体力和耐心都在慢慢耗尽，对于日复一日的围城有些懈怠了。
本来拖到下一批援军抵达，这场攻防战就差不多了，然而子姚不知道的是，城外新来了一位这时代最厉害的攻城专家。
鲁班初到伊始，便召集了韩氏随军的所有工匠，将一张图纸扔到了他们面前。
“汝等先前挖开了一条隧道，如今需继续挖掘。”
众人还以为大名鼎鼎的“鲁班”能有什么惊人的攻城之法，没想到还是和他们的一样平平无奇，有人讷讷地说道：“成皋墙垣厚实，更有石头为地基，难以挖坍塌，若想挖到城中，则更为困难，吾等曾经试过，但挖入城中后便被郑人察觉，灌水入坑道中，淹死了上百人，隧道也垮塌了。”
“汝等照做便是，从今以后，所有工匠听我差遣！”
鲁班年轻虽轻脾气却不小，毕竟这个顶着赵氏中大夫头衔的人，是天下有名的巧匠，韩氏工匠们近年来仿制的东西，无不是他首创，威望加上权力在手，众人岂敢不从，便唯唯诺诺地下去执行了。
韩氏空闲的人手都被鲁班征用，带着简陋的工具开挖沿着之前的隧道继续挖掘，方向对准成皋的城角，以鲁班多年的土木经验，一眼就看出这是墙体根基最为薄弱的部分。
韩氏使用的工具多为青铜，甚至还有木制的铲子，所以虽然日夜不停，但进度也很缓慢，直到第五天时，鲁班忍不住了。他将温县送来的一批名为“工兵锹”的新式工具分发下去，韩氏劳役们很快就发现铁制的锹锋挖掘土石极为便捷，短柄容易携带使用，连上漆的木柄也不容易滑落，顿时爱不释手，只可惜鲁班扬言了，用完后每一个都要归还，若敢私藏，韩氏可以承诺了他可以就地杀人正法的权力的。
就这样日复一日，到了第九天时，沿着旧的隧道拐了个弯后，这条能容两人并排出入的隧道终于挖到了成皋墙垣之下，一抬手就能触摸到冰冷的墙体。
想要靠人力挖塌城墙是不可能的，按照以往的经验，应该试一试继续往里才行，然而到了这里，鲁班却让他们停手了。
众人不解地问道：“工正，不继续挖下去了？”
“不必，再将隧道尽头稍微拓宽挖深就足够了。”鲁班虽然对效率不太满意，但好歹在约定日期到之前完工。一时间，工匠们看着自己的成果激动起来，同时也满怀期待地看着鲁班，希望他能变戏法似的，给自己展示一下奇妙的攻城之法。
然而接下来鲁班让人做的事情更让工匠们惊掉了眼珠，他让人将早先派人从河内运来的四十头肥胖丑陋的老母猪，一口气全赶进了隧道中……