晋侯午十九年春（公元前493年），管涔山北麓的草原。
鞭声响亮，车马辚辚，打南方来了一支相当庞大的车马队伍。一辆辆牛马拉的辎车，上面的货物捆得满满的，每辆大车上面坐着御者，车旁走着护卫，还有几名未着鞍鞯和马镫的骑手。
虞喜第一次来到句注塞外的北疆，不免有些好奇，东张西望。
管涔山北麓正是春暖花开的时节，连天空在这个季节都显得分外的高远清爽，芳草如茵，在长风吹动下如波涛般晃动，白云似的羊群在草坡上面流动，令人心旷神怡。
“在晋国鲁国，可难觅如此广阔的草场，若能在此纵马驰骋，也是人生的一大乐事……”
正想着，虞喜突然瞥见草坡上零星点缀着一处处小小的毡帐，这是他所见的第一个部落，更有几个骑马的狄人朝车队驰来，其中一人还拉开了弓弦！
“敌袭！”
话音未落，只见一支乌黑的羽箭落在车队前十余丈外，半截没入土中，箭尾仍在微微颤抖……
出于骑兵的本能，虞喜下意识地就要去拿背后的弓箭还以颜色。
跟他一起来的骑从也都抽出兵刃准备御敌，却被身后的猗顿喊住了。
“是楼烦人，他们放箭在吾等前方，是在询问吾等是敌是友。”
猗顿下车上前，进入两名楼烦骑士的射程内，一弯腰捡起了那支箭，高高举起，用楼烦戎语大声说着什么。
旁边一位商贾向虞喜解释道：“楼烦人的规矩，把箭举起，就是朋友，把箭折断，便是敌人……”
虞喜点了点头，却未放松警惕，却见那两名楼烦人相互说了一两句话后，一个人纵马回去毛毡帐报信。另一个人则下了马，笑着走过来，将腰间别着的皮囊扔给猗顿，也不知里面是水是酒。
猗顿看上去对楼烦人的规矩很熟悉，也不嫌脏，捧着皮囊喝了大大的一口，伸出大拇指叫了一声好！那楼烦人便放松了警惕，哈哈大笑，如同见了亲兄弟一般，给了猗顿一个大大的熊抱……
等猗顿回来后，面对虞喜疑惑的眼神，他擦了擦嘴角可疑的白色液体，解释道：“楼烦与晋人素无冲突，这些草原上的部族之民十分好客，只要喝了他们的酒，吃了他们的盐，就是部族的朋友。一会到了这个部族的大帐，若被献酒，你一定要喝一点，若是拒绝，则会被楼烦人视为羞辱，说不准当场就拔剑相向呢……”
“不就是一口酒么？”虞喜也是军中汉子，浑然没把此事放在心上，直到他在散发出浓烈牛粪味道的楼烦人帐篷喝了同样的酒后上吐下泻数日，连马都骑不了，只能趴在大车上耻辱地跟着队伍北行，才知道此物的利害。
猗顿对他解释道：“楼烦自君长以下，都以牲畜之肉为主食，偶尔吃粟米野菜，当然，用来酿酒的也不是粮食，而是羊马的奶水，他们称之为酪浆。中国之人刚开始的确会吃不惯。”
虞喜虚弱地不行，瞪着眼前活泼乱跳的奸商怒道：“你为何没事？”
猗顿得意地说道：“想得到楼烦人的信任，让他们将牛羊或赠或卖，当然要表现得和他们一样吃喝了。我在这边行走数年，现在面对羶肉酪浆，也能当做豹胎琼瑶，甚至能尝出别有一番风味来……”
虞喜短时间内自然是消受不了，但军令如山，只能逼迫自己接受，好在到了北上的第五天，他已经慢慢适应草原的食物了，纵然不能甘之若饴，却也能勉强接受。
……
这期间，他们一直是沿着大河往北走的，一路上看过来，虞喜发现楼烦人的部族有的富庶有的穷困，同一个部族里也贫富不均。有些部族的帐篷已是破烂不堪，往来人等以老弱妇孺居多，而青壮年中不少还身带残疾，目光幽怨。
“他们发生了什么？”
“不止是楼烦，草原上的戎狄风俗，平常无战事时，则随意游牧，以射猎飞禽走兽为职业；形势紧急时，则人人练习攻战本领，以便侵袭掠夺，这是他们的天性。”
猗顿指着越往北越发广阔无垠的草原对虞喜道：“别看草原如此广阔，如真正适合于耕种的地方少之又少，况且这里地势平坦，春夏暴风雨之强劲是中国之人生平所未见的，楼烦人也会在大河边肥沃的土壤上种下的庄稼，可一旦遇灾，便颗粒无收。因此他们大多只能以部落方式群居才能确保有足够的牛羊，哪里的水草肥美就移居到哪里，几大部族时常为了一片好的草地争得你死我活。数百年间，有的被吞并，有的沦为奴隶，有的则壮大起来，聚集财富，甚至能建立周长数里的大城……”
这些天看过来，虞喜已经深知草原生活之不易，他有些不信地说道：“草原上真的有大城么？”
猗顿笑道：“有，最大的城郭叫做河宗城，在大河源头，由众多湖泊沼泽形成的套子里。那里土地肥沃，不但能放牧牲畜，还能耕耘养活不少人。传说穆天子就曾经缘河北上，去河宗氏之国停留过，祭祀了河伯。听说那里有珍贵的白狐玄貉，更有从更西边贸易过来的上好玉石，若一直往西走，甚至能抵达传说中的昆仑之墟……”
虞喜记得老早之前就听主君给他们讲过周穆王和赵造父西行的故事，所以对“河宗城”和西王母所在的“昆仑之墟”有些向往。但他们这次的目的地并不是那，车队到了大河向西拐弯，犹如玉带围绕的地方，在森林边缘与一个自称“林木中的百姓”，猗顿则统称其为“林胡”的狩猎部族进行贸易补给后，便转而向东，往代国方向去了。
……
虞喜仔细观察，发现车队此时行走在一条东北—西南走向的山脉之北，这座山还算瓮郁苍翠，荫盖四野，不过往西北看去，通过一望无际的草原，却也能看到不知几十几百里外，还有一座山峰如簇，白雪皑皑的巨大山脉……
孤悬域外十天后，虞喜和猗顿的关系倒是近了一些，这个奸商表现出来的见多识广和胆大包天，让虞喜不由心生佩服，猗顿也不放过表现自己见识的机会。
他指着两座山脉道：“东南这一座，中国之人称之为钟山，当地狄胡发音为‘蛮汉’，北面那座，则称之为阴山。从阴山到燕国，东西千余里，天似穹庐，笼盖四野，草木茂盛，多禽兽部族，是贸易牛羊最好的地方！”
“我最远曾去过阴山脚下一个数百、上千人的小部落，名为匈奴，僻居阴山南麓，比起楼烦、河宗之类的小太多，诸夏之史不载其名。匈奴部的君长发系金环、斜披皮裘，他们的风俗看重壮健之人，轻视老弱者，强壮的人吃肥美食物，老年人则吃剩馀之物。所以匈奴女子见到强壮的过路人，也会很乐意为他们脱下皮裙，张开双腿，只为诞下强壮的后裔，他们的家人丈夫甚至乐于见此，还会在帐外吹着胡笳助兴……”
虞喜瞠目结舌，中国虽然野合之风依旧，但也没到这种毫不顾虑的程度，这些戎狄部族果然比自己想象的还要狂野无礼仪。
猗顿开玩笑道：“如你这般弓马娴熟的精壮男子，匈奴女子最爱了。”
虞喜却对大老远就能闻到一股羊膻味的戎狄女人毫无兴趣，避之不及，心里念着的还是刚搬到邺城的几名妻妾。
他们就这样一直沿着山脉间的大草原往东走，一直到一处山脉的口子处南拐，虞喜这才得知，自己已经进入了代国之北，名为屠何的附庸部族之地。
然而刚进入这里，他们就遇到了一场突如其来的劫掠……
……
这一日清晨，才从扎营的溪水边出发不久，一位打扮成商贾的骑从便发现了异样。
“东北面有五六骑，一直远远吊在车队之后……”
猗顿和虞喜面面相觑，虞喜打马去队伍后一看，果然有五六名身穿毛毡衣服，跨着马匹的狄人跟着。
“对方也不报明来路，只怕是来者不善……”有了赵无恤的支持，猗顿商队人数近百，都是青壮男子，兵刃藏在车里，一旦遇警便是一队武装行商，寻常部族不敢掠其锋芒，所以一路来也没遇到战斗。
然而今天，那前驱的五六名狄骑却不害怕，反而离得更近了，他们勒马长嘶，嘴里发出响亮的唿哨声和大笑，竟然是在挑衅。
虞喜大怒，就要打马去追，然而猗顿却又叫住了他：“不可！这些人如此大胆，身后必然有依仗！”
果然，不多时，那五六骑身后，便出现了层次不齐的马队，人人骑马挎弓，粗略一数，竟有两三百骑之多！
和一路上所见无旗帜号令的小部落不同，虞喜还瞧见，那些骑士中，有人手持一杆小旗，长长的麻布迎风飘扬，上面用不知什么材质的染料，画着一只黄灿灿的东西……
“那是黄罴……”一向胆大包天，遇到小危机也能与商队里众人嬉笑怒骂的猗顿沉下了脸，面色有些凝重。
“对面是东胡人！”