十月之望，越国，浩浩荡荡的浙江之畔。
今天是越人祭祀防风神的日子，越国人将竹子截成三尺长短，奏防风古乐，吹之如狼嗷，接着披散着头发舞蹈，对着南方连绵起伏、气势磅礴的群峰方向垂拜，据说那是“天母”所在之处，也是越人信奉的诸多神祇之一。
今天的浙江东岸，还有一场告别仪式，作为战败者的惩罚，越子勾践就要带着他的夫人，去姑苏吴宫做人质了……
在会稽之围后，越国上下对吴国卑躬屈膝，以附庸和丧失主权为代价保住了社稷。
勾践知耻而后勇，痛定思痛，吴军解围撤离后，他当即对会稽饱受吴人暴行的国人请罪道：“寡人不知自己的力量不足，竟与吴国这样的大国结仇，以至于越人流离失所，横尸原野，这是勾践的罪过，凡此种种，今日改之！”
他提拔文种、范蠡为上大夫，葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜；送往者，迎来者；去民之所恶，补民之不足……
在这种种措施下，不过半年时间，越人对勾践的怨言便消失殆尽，有君如此，夫复何求？要是他能早点醒悟就好了。
但现在已经来不及了，越国已经丧失了独立地位，直接跌落谷底，几乎丧失了反抗吴国的力量。
这还不够，越国还得从仅剩不多的年轻人里选拔三百名勇士，派到吴军中服役，跟着夫差去攻打陈国。甚至连勾践自己，在拖了半年后，也不得不北上姑苏，去做夫差的马前奴仆，恭卑地服事夫差……
所以这一天，他与群臣离别于浙江之畔，众臣垂泪，莫不成哀，他们中不少人觉得，君主这一去万般凶险，说不定就回不来了。
“死，固然是人之所畏，但寡人闻死，胸中却无半分惧意，汝等知道这是为什么么？”勾践阴骛而锐利的眼神看着众臣。
无人回答，他叹了口气说道：“因为耻辱地活着，才是最痛苦的事，但我受众臣万民之望，此去句吴，为的不仅是自己……”
虽然前途未知，但是这半年来，吴王夫差的一些改变却让勾践看到了希望。
和过去的作为不同，破越以后的夫差在越国的奉承下志得意满，渐渐腐化起来：他在国都大兴土木修建楼台池沼，睡觉必须有嫔妃宫女伺候，即使是在外征战，想要的东西一定要到手，玩赏爱好的东西，一定要随身带走。他积聚珍奇，享乐为务，把吴人越人看得如同仇人一般，没完没了驱使他们。
在勾践看来，这样的夫差别说击败自己的女婿楚王熊珍，这样做只不过是先自取失败而已。
但这个过程绝对是极其缓慢的，勾践还是得忍，即使是夫差让他做牛做马，即使夫差让他日日尝粪，即使夫差当面强奸他的夫人……
也得咬着牙忍下去！
于是言罢，勾践一拱手，遂登舟而去，终不返顾故国一眼！他眼睛里面的光芒已经收敛殆尽，此去吴宫，勾践要扮演一个恭顺的角色。
留着短须的大夫范蠡也回头朝老朋友文种笑了笑，跟在勾践后面上了船，他将陪同主君一起去吴国受罪。
但不是每个人都有如同他们一样坚韧的意志，勾践的夫人在离开故国之际就不断反顾回头，看自己年幼的儿子，还有昆父兄弟愈来愈远。眼见鸟在云间回旋翱翔，飞去复来，充满了离愁别恨的悲戚痛苦，令她心如刀割，泪如雨点。
越王夫人一张口，一首夹杂着晦涩难懂越语词汇的歌便唱了起来，浙江南岸的越人更是涕如雨下，无人不悲。
越语压根就不是中原雅音方言，而是另一种语系，来自赵氏的密使楚隆只会简单的几句，一旦遇到这么复杂的歌，也如听天书，只能回头向文种发问。
“种大夫，她唱的是什么？”
……
文种叹了口气，翻译道：“她在唱，仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚兮号翩翩。”
妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？
颿颿独兮西往，孰知返兮何年？
心惙惙兮若割，泪泫泫兮双悬……
这首《越王夫人歌》译完之后，楚隆也不由色变，心中悸然，悲悯不已。
“我本以为于越是蛮夷之邦，谁料竟也有如此令人动容的诗曲，不亚于郢都章华台上奏响的《阳春》《白雪》，也不亚于晋国传唱的《东方有佳人》《铜鞮宫赋》，这位越王夫人，简直能和许穆公夫人相提并论啊。”
文种瞥了一眼楚隆，此人虽为赵使，实际上却是从楚国过去的楚人。百余年前，中原视楚为蛮夷，如今楚人却也有自己的文化自豪感，视吴、越为蛮荒落后之国了。
“越人自然也有越人自己的风尚，歌中并无高下之分。”
楚隆点了点头，又看着那些望着行船下拜哭泣的越国大臣，他来的还是不巧，范蠡跟着勾践去了吴地，对赵氏的招揽再度婉拒，所以楚隆只能在文种身上想想办法了。
于是他对文种悄悄说道：“如今越国已破，种大夫有何打算？”
“还能有何打算？既然做了越君的臣子，当然要尽忠职守了。”文种笑了笑，将楚隆的试探推了回去。
就算他原本对赵氏的招揽有点心动，可现如今，却不可能了。最初勾践想带文种去吴国，但范蠡却站了出来，主动请求随勾践同行，他说：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。还望大王能选好最合适的留守之臣和随行之臣。”
如此一来，文种才得以留守越国，范蠡临走时那个意味深长的笑，是希望他能替越王当好这个家……
正好文种这个人，宁为鸡头不甘牛后，否则也不会放着楚国好好的宛令不做，跑来遥远的越国当大夫。如今他的确实现了初衷，越王在会稽之耻后，将国政尽数交付于他，文种就相当于越国的执政一样！
所以对赵氏的招揽，他和范蠡一样，选择了婉拒，不过范蠡的情况却又与文种不同。
“我只希望能做下一番事业证明自己所学非虚，让天下人侧目，让我的老师也由衷赞叹，这一切结束后，我不求位列卿位，不求权势地位，宁可去浪迹天下，做一个自由的商贾，有妻有子，日子凑合着过得去便可。”
这种性情的范蠡，自然不会因为赵无恤的邀请，以及计然的一封信就放弃处于危难中的勾践，转投赵氏。
于是楚隆此行的揽才计划再度扑了个空，不过赵无恤似也料到了这结果，所以另有一个使命交付于他。
“种大夫，越国是死心塌地做吴国的奴婢了么？”等众人离开浙江，将返回会稽时，楚隆似笑非笑地问道。
文种目视楚隆，对这位赵氏使者，他也不必绕太多弯子：“不瞒尊使，夫差耻吾君于诸侯之国，今寡君去国，国人无不痛惜愤慨，此仇必当报之！”
“但越国原本的国土被吴人分割，只剩下南到句无，北到御儿，东到鄞，西到姑蔑的区区百里之地，生民不过十余万人，对付夫差号称‘亿有三千’（亿为十万）的大军，我看不出越国有何机会。”
文种心中暗道：“吴国能凑出带甲五万就不错了。”不过面上却是戚戚然，苦恼地问道：“如此，当为之奈何？”
“总之以一越国对敌吴国，只怕很难，但若有大国在外相助，情况就不一样了。”
楚隆的使命，就是沟通赵、越，订一个针对吴国的密约，给越国鼓励和希望，不断鼓动他们挖吴国的墙角，正如历史上那般，在夫差锐意北上或西进之时，给他后背致命一击！
他从袖中掏出了赵无恤的密信，递给文种：“寡君晋国上卿赵元帅，很愿意和越王，以及二位大夫做朋友……”
……
想和勾践“交游”的赵无恤，此时却和他天各一方，一人居南海，满心耻辱，一人则居北海，意气风发。
初冬时节，晋国北境，霍人邑外的荒原上。
冬日的阳光清冷，带着一丝寂寥，白发苍苍的董安于今日也老夫聊发少年狂了一回，他一身狩猎戎装，指着北方地平线处高高隆起的山系，对身后纵马挎弓而来的赵无恤道：“看啊，那就是常山！”