子蒲年过五旬，是秦国的大庶长，作为一个远支公族，这个位置不是他靠父辈荫职得到的，而是靠自己一剑一矛打拼取得的。十年前吴师入郢，楚国将亡，申包胥入秦国乞师，在大郑宫内哭得稀里哗啦，七天之后，秦哀公实在不忍心，便赋诗《无衣》允之，表明秦楚两国同敌同仇。
他派子蒲子虎这对远房堂兄弟为主将和副将，帅五百乘之兵入楚。这位子蒲不但会领兵，却很机智，在与吴军交手前，他对楚国王子子期说：“我不知道吴军的战术，不能贸然为前锋。”
于是便让楚人先和吴军作战，秦军紧随其后，小仗坐享其成，大仗则突然切入打敌人一个猝不及防。双方合力大败吴国猛将夫概，还灭亡了唐国，最后在雍澨取得决战胜利，驱逐了吴人。
整个过程中，因为子蒲的机智，秦军损失甚小，却在事后得到了楚国表达谢意的“商於之地”这处秦楚险要之地，足足有数百里之广，秦国疆域突然多出了不少，同时获得的还有上面生活的十万民众。
子蒲由此成为庶长，经过十年政治斗争，登上了大庶长之位，一人之下万人之上，但今日的争执和分歧，也是他掌权后从未遇到过的，在秦伯发问后，殿内所有人的目光都看向了子蒲。
“少梁、屠原、彭衙、北征、辅氏、新城、邧、汪、鄜……”
大殿之中，子蒲当着秦伯和三位庶长的面，掰着自己的手指，不慌不忙从一数到了九。
“河西的九座城池，不用拿地图查看，我一一都记得，因为河西，是秦国的百年之耻！”
在子蒲的絮絮道来下，秦国的河西心结，再度明明白白地呈现在众人面前……
……
秦国的历史是一个西陲小族不断东进扩张的历史，他们立国虽晚，但发展较快，经过历代向东扩张蚕食，武公、德公时期已控制了雍州西部中部地区，其影响已达大河以西，洛水以东的“河西”地区。
秦穆公十年，流亡的晋国公子夷吾欲却秦的力量回国即位，并承诺：‘诚得立，请割晋之河西与秦。’于是秦派兵护送晋公子回国登上君位，是为晋惠公。但晋惠公这个无耻的家伙食言而肥，背约不与秦河西地，由是两国结怨。
终于在秦穆公十五年即公元前645年，两国大战于韩原，晋军大败，国君被俘，时年十一月秦释放了晋惠公；作为回报，晋也献出了河西之地，数年后（前640年）秦穆公相继灭了梁、芮二小国，至此，秦控制了河西绝大部分土地，但晋国却不甘心，常有反扑，双方在河西拉锯，也拉开了秦晋长达两百年的河西争夺战序幕。
秦穆公去世后秦东进势头减弱，到了秦康公四年（前617年），少梁（陕西省韩城市南）被晋军攻占，秦国开始失去河西，随着秦的衰弱，九座城池陆续丢失，最后退回到秦穆公初年的疆界处。
这之后历代秦伯虽然见识有限，唯独一个念头是清晰的。
“属于秦国的土地一寸也不能丢失，河西是穆公称霸的梦想，必须夺回来！”子蒲今日便将历代国君和庶长的心声明明白白说了出来。
“如此说来，大庶长也支持接受知氏投靠，接收河西？”秦伯大喜，他又何尝不想如此？
子蒲颔首：“然也！”
开玩笑，但凡头脑清晰的秦国政客都知道，河西是秦人心里的一根刺，如果一个庶长不号召收复河西，他就会被国人舆情所鄙夷；若是一位大庶长拒绝了唾手可得的河西，他就会被万夫所指，失去国人支持，也意味着失去政治生命。
可以这么说，复河西，就是在秦国做庶长的政治正确……
子蒲此言一出，秦伯宁松了口气，右庶长子虎喜出望外，左庶长却连连摇头。
“大庶长，我祖上虽非秦人，但我也能理解，在秦人心中河西的地位，为了河西地开罪赵魏韩，引发战祸，实在是划不来啊，也许到时候秦国失去的，不止是河西……”
子蒲摇了摇头：“左庶长，你看到了其一，却没有看到其二。”
他侃侃而谈道：“河西之地乃雍州最开阔的地带，土地肥沃物产丰富。又扼秦晋水陆通道，山河表里险阻可恃，常为孔道，为有国有家者必争的战略要地。秦有河西，则可进取东方，秦穆公时秦军一度到了郑国和滑国，还打过激荡人心的王官之役，让晋国不敢开绛都之门……”
“但若秦无河西，则晋人随时可以威胁秦国，秦桓公时的辅氏之战，秦国大败，复河西无望！麻遂之役，秦国大败，丧师一万！景公时的棫林之战，秦国大败！晋人甚至已经进击到了泾水以西，威胁到了雍城的安全！”
殿中所有人都沉默了，庶长们默默听着子蒲叙述。
“故在赵魏韩逼近之际，若无河西，则三家之患近矣，秦或许将和卫国一般，成为被三家随意宰割的牲畜。故于情于理，吾等都必须帮助知氏守住大河，将河西收归己有，如此才能将咄咄逼人的晋人再度挡在大河以西，好让耻辱不再重演……”
“至于赵魏韩三家会不会因此迁怒于秦，发兵进攻？”子蒲冷哼一声：“赵魏韩此刻大概在瓜分知氏和晋公室的领地，三家矛盾重重，必不同心，吾等占领河西后面对的敌人，很可能只是魏氏一家。左庶长担心秦国举国之力都敌不过赵氏，难道还敌不过魏氏么？”
左庶长无言以对，回到了座位上，右庶长子虎则想到了什么，兴奋地说道：“秦人口口相传，帝颛顼之女名女修，女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业，大业便是秦赵两族的祖先，直到殷周之际才分离开来，秦人先祖在犬丘时为了寻求庇护，还曾投效过赵志父，自称为赵氏，直到为诸侯后比赵氏地位高了，方正式为秦。既然秦赵同为大业之后，高举玄鸟旗帜，赵氏在晋国势大，莫不如派人去联络，若能达成盟约，永不交兵，秦国大可放心地接手河西……”
子蒲对堂弟的这个建议却嗤之以鼻，他想的也太简单了，若同姓同族就可以信任，这时间哪么多争斗：“秦赵虽为同族，却已经隔了二十几代人，血缘早已比水还淡。当年赵盾为晋卿时，是如何在令狐之战里欺瞒秦人的？当时他可曾念半分同姓之谊？还不是说欺骗就欺骗。国君，右庶长，还有左庶长、驷庶长，以及所有秦人，汝等必须牢牢记住一个教训，晋国人都不可信！哪怕对方是我嬴姓同宗也一样！”
在秦人眼里，以晋惠公、晋怀公、晋文公、晋襄公、先轸、赵盾、魏寿余这些晋国人的代表，实在是太过狡猾阴险了！在被坑了无数次后，春秋之世，老实巴交的秦人终于从晋人处学会了欺骗和毫无下限，并在战国时期如数还给山东诸侯……
不过子蒲话音一转，又道：“当然，虽然要提防赵氏不可信赖，但接洽还是要的，说不一定赵无恤自己也想削弱魏氏，秦赵甚至不用敌对，而是合作！”
随着大庶长子蒲的拍板，秦国接纳知氏之降，收复河西的决定便做出了，朝会结束之际，子蒲还拉住了子虎，对他说了几句话……
……
“什么？兄长不让我去河西？”子虎满心都是收复故土的壮怀激烈，有些不太高兴。
子蒲抚着长须道：“知氏无路可去，河西派驷车庶长去接收即可，汝另有要事要做。”
“何事？”
“先君刚死就发生太子暴死之事，我扶持君上继位，却有许多近支公族不服，内斗政争陆陆续续持续数年，乃至于秦国无暇顾及晋国六卿之乱，平白错过了大好时机。一年前我在朝堂上扫清政敌，也只来得及派兵去占据了桃林之塞。”
“桃林之塞？那荒芜的破地方，山川纵横，除了栗树桃树外都种不了别的，要来有何用？”
子蒲有些失望：“十年过去了，你还是一只知道冲锋的莽夫，这桃林之塞前据华岳，后临泾、渭，一直以来都是秦国喉舌、用兵制胜者必出之地也。崤函之战后，秦国一百五十年不能东出，就是因为晋人扼住了这里。”
“原来此地如此重要……”
“所幸去年我乘着知赵决战之际，占领了崤函的几处隘口，你这就帅一军之众，再带上擅长筑关隘的大夫尹喜，在开春后去桃林之塞修筑关卡。”
“关卡？是为了防范晋人？”
“主要是韩氏，在击败知氏后，韩氏正发兵河外，只怕韩氏的家主是看上这一片了，要强行插一手了。”
子蒲又语重心长地对子虎说道：“你与左庶长间虽然有分歧，但还是需要忍让，他说的也不算错，赵氏崛起太强势了，的确隐约可能成为我秦国的大敌！虽然僻在雍州，我依然能感受到赵无恤带来的威胁。”
“所幸有了桃林之塞的关隘，以及十年前你我助楚复国后得到的商於之地，加上河西，秦国在东北、东、东南三面便有了山河之固！”
子蒲信心满满，他不知道的是，因为历史已经面目全非，晋国内战那些细节的偏差，如知氏的提前败亡，赵魏韩微妙的关系，竟让秦国有了一个小小的复兴机遇……
“我为大庶长期间，纵然不能实现穆公梦寐以求东进争霸，也能自保有余！”
……
踱步走出大郑宫，外面的人已久候多时。
知果见子蒲如众星捧月般与一众秦国公族、大夫迈着毫不收敛的步伐走出来后，便立刻上前去拜谢。
“晋国亡人知果见过大庶长，敢问秦君可愿接纳知氏？”
子蒲淡淡地说道：“开春朝会时，你我便是同朝之臣了。”
这是成了的意思！知果闻言大喜，再拜道：“多谢大庶长，知氏会把自己当成秦人，为秦国尽忠，之前答应大庶长的事，也会尽快去做，屠原是大庶长的了！”
子蒲笑眯眯地接受了知果的逢迎，接收河西，能让秦国得到一处战略要地，讨好解开这个心结的公族和国人，让自己大庶长之位更加稳固，还能得到一个食邑，简直是一石三鸟，于公于私都有好处，他何乐而不为呢？
“屠原是我这支公族得名之地，失而复得，心中甚喜，日后知氏与本庶长同朝为臣，当齐心协力，一同抵御晋国赵魏韩三家兵锋。”
子蒲一顿，继续问道：“不知知伯身体如何，我与他通信时，听他自言垂病，命不久矣？”这也是他极为关心的问题。
“父亲在少梁城病倒了……”
知果脸色凄苦，屋漏偏遭连夜雨，知氏也是走了背运，连续的败亡，昆父兄弟一个个死去，连家族的顶梁柱知伯，眼看也快不行了……
“他说在死前，只想见一个人。”知果再度抬头，知氏的金帛钱财多半入了子蒲的腰间，这是他最后一个请求。
“知伯想见谁？”
“大庶长能否派人在秦国查查老子下落，听说他在太华山隐居？老父死前，只想见老子一面，以解其惑……”
老子？
子蒲想了想后，摇了摇头：“此人神龙见首不见尾，据说已经不在太华山，又不知去何处云游去了。”
……
三百年前，骊山之难，犬戎入寇，秦襄公因勤王有功而列为诸侯，赐与歧西之地，因他的叔父也参加了这次救周行动，所以周室同时将秦襄公的叔父秦康封到大河西岸的梁地，称之为梁国。
梁国传承了几代人后，迎来了末代国君，这位国君别的不喜欢，就好土木工程，他征发全国民众，修了偌大的城池，又挖城壕。作为秦晋间弱小的诸侯国，梁伯此举远远超出了国力的允许范围。繁重劳役早已使民众们疲惫不堪，怨声载道，人心向背引发了逃跑和反抗，于是秦穆公便乘此机会，灭亡了梁国。
其后秦将梁国名为少梁，因为少梁地处大河以西战略地位异常重要，是以成为兵家必争之地，也使的少梁流离失所，时而归秦，时而归晋，如今则在知氏手中。
腊月将至，知氏在大河东面的残部已经完全被剿灭，幸而他们也得到了来自雍城的消息，秦国已经接纳知氏，并将派兵来少梁支援，帮助他们击退魏氏的进攻。
少梁城里的知氏家臣们只能指望今年大河不会冰封，以及已经卧病月余的知伯跞能多撑些时间，不要在这个时候抛弃宗族，随他的孙儿而去……
或许是祈祷应验，或许是昊天护佑，十二月时，大河没有完全冰封，未得到赵韩两家相助的魏氏只能望着险要的龙门而叹，对岸已经有秦军进驻了，他们放弃了强攻河西的打算。
而知伯也撑过了最危险的几天，他虽然已经精神恍惚，但每每到垂危之际总能醒过来。
这一日，正是夏历一月初一，严阵以待的少梁城外来了一个奇怪的组合。
一头老青牛毛光发亮，被养得膘肥体壮，在路上极为醒目，看得出平日打理费了多少心思。不过也显出一些老态，而且断了一支牛角。它舔了舔路边冰消雪融流下的溪水，睁着湿润的牛眼，看着薄雾中的少梁城晃了晃脑袋，仿佛通人性。
一只苍老的手拍了拍牛角，青牛背上有鞍，鞍上坐着一位鹤发童颜，目光深邃，笑容和蔼的老者，他除了一件脱毛的裘衣外身无长物，只带着一根竹笛，一身潇洒，就这样骑着老青牛，慢悠悠的向少梁走去。
老者吹奏的笛声在晨雾中转折回荡，一人一牛仿佛春天的使者，在他的身后，河西正在渐渐苏醒过来……