且不说数万齐人在泰山北麓辛苦劳役，修筑长城，若张孟谈和宰予将视线往西移动，便能发现，在疆域仅是战前二分之一的卫国土地上，也在大兴土木。
卫灵公死后，蒯聩成了唯一的国君，带着逼死父亲的恶名，他任命孔圉为执政，开始了自己的统治。濮阳地区土地肥沃，卫国农夫也极为勤劳，所以在连绵战火结束后，春耕秋收，很快粮食再次在仓禀里堆积起来，但它们很快就被辎车向西运送，去朝歌交割，作为卫国之前与赵氏为敌的代价。
明眼人都知道，这个新卫国存在的意义，完全是为赵氏在战争中提供财物和劳力的。
去年，有一万身强体壮的齐国俘虏被调拨到此，和战争里沦为奴隶的范、中行、卫、莒等国俘虏，以及数万卫国平民一起，正在开挖了一条连通黄河、濮水水系的运河。这条由计然提议，鲁班规划的运河从澶渊分大河之水，向东南行，在洮邑与濮水相连，全长一百余里。因为一路都是平原，地势也向东南偏斜，所以很可行，计划三年工期，如今才修了一小半。
在计然的规划里，这将是让赵氏鲁国和河内两地连成一片的大动脉，也可以加强对泗上诸侯的控制，而运河的枢纽帝丘或许能取代陶丘，成为北方最大的贸易中转中心！
如今一来，卫国在赵氏主导的东方体系里，赫然显得重要起来，赵无恤派自家人赵广德带了一师精兵去卫国驻守，还空降了计然去卫国，总管运河事项。这位在野大才虽然理论十足，赵无恤是准备当财政部长来用，不过就这样将整个赵氏财权交给他，也会让老家臣们不服，所以先牛刀小试一番，立下功勋后再重用，也能叫人无话可说。
虽然这条运河被赋予了很大的期望，但当下，因为它的开挖，卫国人的日子过得不好，数万人在工地上挥洒血泪，卫人纷纷说，这日子还不如卫灵公时候呢！
民间的愤恨和痛苦会通过歌声来发泄，张孟谈和宰予从鲁国途径帝丘时，一首《邶风》中的民歌正在卫地流行。
“式微，式微！胡不归？微君之故，胡为乎中露！式微，式微！胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”
天黑了，天黑了，为什么还不回家？如果不是为君主讨好赵氏的缘故，何以在清晨露水还在时就起来劳作？何以一天到晚都在泥浆中劳作？
卫人抱怨归抱怨，可看着胄明甲亮的赵氏兵卒，挨着监工高高扬起的鞭子，却不敢反抗，只能默默忍耐着。至少在运河边干活，苦是苦了点，能保证一日两餐。比起被征召去前线填沟壑，挖一条运河算不上什么……
过去两年间，大规模的战争虽然休止，可战火却从未从中原大地上消失，除齐国内战外，最重大的事件，当属中行氏的灭亡……
……
在中行寅和主力在朝歌之围中被歼灭后，中行氏已经日薄西山，中行黑肱依靠东阳地区较高的地势苟延残喘，殊不知在没了军队后，他们家已经是人人觊觎的肥肉。
西面，知氏将中行领地收归己有，东面，陈氏控制了河间地区，随着鲜虞中山与赵氏达成同盟，东阳面临南北夹击。在苦苦坚持一年后，柏人终于失守，中行黑肱逃往齐国投靠鲍氏，至此，中行相当于灭亡了。
在翟封荼的引荐下，赵无恤和中山君在昔阳会面，谈判如何瓜分中行氏的遗产。
因为地缘的关系，中山方面与赵氏没什么旧仇，仅仅有的一次冲突，还是二十多年前，赵鞅参与了中行吴伐鲜虞的战争。中山君手下的臣子们依靠那次战争遗留下来的蛛丝马迹，居然“考证”赵无恤的生母狄婢，原来是鲜虞部落的人，被赵鞅作为战利品带回下宫。
细细算起来，他的生母和中山君一系还有亲戚关系，所以严格算起来，中山君和赵无恤，应该是远方的表兄弟才对哩！
赵无恤对中山国这种攀亲戚的行径笑而不语，也不想追究真假，不过既然对方示好，他也伸手不打笑脸人，于是双方结下“兄弟之盟”，中山君四十多岁的人，还腆着脸称呼赵无恤“表兄”。
就算是亲兄弟也得明算账，对中行氏领地的瓜分，按照实际控制区域而定，中山方面获得了鼓、肥，赵氏则获得柏人。如此一来中山恢复了旧土，赵无恤也对满是狄人部落的鼓、肥兴致缺缺，无法编户齐民的地区，短时间内价值不大。
有了鼓、肥两县，加上失而复得的仇由，晋燕交界的一些隙地，中山的人口剧增到了四十余万！一个强大的实体已经在燕晋齐中间崛起，历史上中山也是战国小强之一，不可小觑。
但无恤这会也没空收拾他们，因为他反而有求于中山君。除了柏人之外，这场盟约给赵氏的额外好处，便是借中山国控制的井陉发展下一步军事行动。
今年夏末，赵无恤让主力在太行一线发动攻势，吸引敌人的注意力，邮无正和赵伊则带着一万赵军翻山越岭通过中山国，收复陷落的马首、盂等城邑，驱逐了盘桓在太原盆地的代戎，杀到晋阳城下。
晋阳的军队在韩氏的大败中被牵连，丧失大半，丁壮也大多跟随赵鞅去了东边。但因为晋阳人心向赵，城墙完整，府库器用充足，仓廪粮草实备，甚至连宫殿四周都满是茂密环生可用来造箭杆的“荻蒿”、“楮楚”，高十余丈。
智氏引代戎入寇，却顿兵于晋阳之下，见强攻无效，便采纳知瑶的计策，改用围困及水攻的战术，切断所有出入通道，决开汾水灌淹晋阳城。大水淹没城内“三版”（六尺），两年下来，粮食即将断绝，人们悬釜做饭，搭棚居住，生活非常困难。
但他们还是在董安于的带领下坚持到了现在，终于得救后，满城皆哭，白发苍苍的董子得知赵鞅逝世的消息后，也痛哭垂拜温县方向。
至此，最艰难的时期已经过去了，太原盆地光复后，赵氏已经从东、北两面对晋、知、魏完成包围，他们已经失去了天险，战争很可能会在今年内结束。
所以赵无恤也开始考虑战后的事情，无论结果如何，他必然会长期留在晋国。这世上还没有同时做两国卿士的先例，所以东方的鲁国将军的位置，还是让儿子去坐比较好，这才有了张孟谈和宰予来温县接赵操母子上路的一幕。
……
“少主到鲁后，吾等要如何行政？”宰予还是有些忧心，有些不安。
“一切如常，直到少主成年行冠，亲政为止。”张孟谈说完这句话后，便朝已经结束祭祀，由季嬴牵着走出来的赵操行礼。
“臣张孟谈见过少将军。”
“臣宰予，见过少将军！”
小少年面对两个陌生的男子有些怯怯的，宰予的笑容有些虚假，但他还是能感受到张孟谈那如沐春风般的善意，只是不知道该如何称呼，如何还礼，便抬起头看着姑母，拉着她的衣角不知所措。
季嬴纵然不愿此子离开，但也知道弟弟自有打算，自己无法阻止。于是她便收起不舍，柔声说道：“这是你的幕府长史，汝父为汝找到的老师，叫夫子。”
赵操懂了，就和那些教他书、数、礼、乐的傅一样。于是他笨笨地行了个见师之礼，奶声奶气地说道：
“夫，夫子……”
这声音停在耳中，竟让张孟谈心中一热，连忙将他扶起，看着这位小小的少年，赵无恤的话，又一次在他耳边回荡。
“孟谈你像管夷吾辅佐齐桓公一样侍奉我，也要像狐偃追随晋文公一般辅佐吾子，可能做到？”
此时此刻，张孟谈在心中立誓：“将军知臣谨慎，故西征前寄臣以大事，孟谈不敢忘怀，必将尽心竭力，辅佐少将军治鲁！”
直到有朝一日，晋鲁合一为止！
“他应该会是个好夫子。”这少长和睦的一幕季嬴看在眼中，便点了点头，稍微放心了一些。
这时候，霖霖秋雨已经停了，温暖的太阳从云层背后探出头来。
“父亲虽然不在了，但赵氏的太阳依旧照常升起，一代又一代，绵延不息……”季嬴叹了口气，回头看了看赵鞅那摆满祭品的灵位，合手为他祈福。
只是操心完小的，她又得操心大的了。因为赵氏已经积累了两年的力量，而赵无恤下定决心，要在今年内结束这场漫长的战争！
在光复太原盆地的同时，从秋收直到现在，赵军主力攻势如潮，他们已经反攻到了韩氏上党一带，亲帅四万大军，与晋侯、知氏、魏氏、范氏残部的四万联军对峙了月余。
决战，就要开始了……
她多么希望，这场大决战之后，这世间能长期和平下去，女人不必再担忧远方的昆父兄弟是否已死于沟壑之中，治下的孩童们也不用从小没了父亲，只能进入“羽林孤儿”里，学习舞刀弄剑，延续上一代的仇恨。
不知是不是巧合，据季嬴所知，双方对峙的战场在沁水流域，是个连地图上都找不到的小村邑，却有个让人充满遐想的名字，叫做“长平”！