与齐侯和鲍牧告辞后，伍子胥从厅堂里走了出来，在齐国竖人的引领下离开东阿行宫，去馆舍里休息。
一路上宫榭台阁不断映入眼帘。
齐人和楚人一样，喜欢精致富庶的生活，所以此处虽仅是一座小行宫，却也台榭高大，气势雄伟，装饰得富丽堂皇，比起姑苏吴宫奢侈了无数倍。甚至连路过的齐宫婢女，也个个身材高挑，美艳如花，在伍子胥路过时好奇地盯着这位白发苍苍的贵客看。
伍子胥却对她们熟视无睹，只是低着头颦着眉，想自己的事情。
他生性高傲且带刺，前半生一直在为向楚国王室复仇而奋斗，后来鞭楚平王尸三百，心里那股怨愤消却，他的大志就成了辅佐吴王阖闾大霸南国。
可吴王阖闾却死了，没死在攻楚的舟船上，没死在北上争霸的征途中，却死在了一把于越人的金戈下！
吴王阖闾固然有不少缺点，且为人狠辣，可对伍子胥却言听计从，他的死对伍子胥打击极大。
但随即，一个新的人生目标又在他心中树立起来了：灭亡越国，为给他知遇之恩的吴王阖闾复仇！
于是伍子胥低沉数日后，便再度斗志昂扬起来，他在新吴王夫差身上看到了复仇的希望。他坚信夫差能继承阖闾遗志，与他再来一场君臣际会。
伍子胥是行人，是负责吴国与外国交涉，制定长远战略的人，他的目光放在三年、十年后，所以知道，想要让吴国安心积蓄力量一举灭越，就得先处理好其他方向的隐患。
“欲想南向，必先北行。”他对夫差说了这番话后，请命出使齐国。齐侯和鲍牧猜测的没错，他这次来齐国为的可不仅仅是告丧，而是另有所图。
吴国和齐国原本是微妙的竞争关系，对徐国、郯国、莒国、邾国的争夺贯穿了过去数十年，但还没到动武的程度。不过这种关系随着赵无恤入主鲁国，制霸泗上而告一段落了，伍子胥敏感地发现，吴齐争夺的范围现在被第三方势力控制，他们有了共同的敌人。
不过对于齐国来说，赵无恤是家门口的大敌，就算知伯不邀请帮忙，齐侯也恨不得立刻将赵无恤赶走，夺回齐国在宋、曹、鲁和泗上的一切。
对于吴国来说，赵氏是潜在的敌人，这不是由人的情感转移的，而是由地缘决定的！鲁、宋、泗上在谁手里，谁就是吴国的恶邻！不过在伍子胥想来，要与赵氏交战，是短则三年，长则十年后的事情。
本来他打算坐视齐赵两败俱伤，可却有一件事摸不透，那就是赵氏究竟会嬴到什么时候？也怪赵无恤去年仗打得太顺，打得太狠，范、邯郸的顷刻覆灭让天下诸侯震惊，百战百胜的名声传到了吴国，甚至有人将赵无恤和孙武相提并论。
“真是可笑，他怎么比得上孙子！”
别人不知道，伍子胥可是知道孙武本事的，只是他不居功不自傲，为人低调，许多胜仗的功劳都不动声色地让了出去。
伍子胥本来是不以为然的，可他的老朋友孙武却对伍子胥说，光是从骑兵的运用上看，赵无恤比他要会利用兵种的优势。
孙子这番话让伍子胥犯了嘀咕，所以这次他出使齐国，就存了窥探齐、赵胜负的心思。
根据一路的见闻，结论很快得出：这赵氏虽然被诸侯包围，却一直在胜利，反倒是齐国暮气沉沉，日薄西山，指不定哪天就会被赵无恤这轮新太阳取代。若如此，北方将出现一个连绵千里，拥兵十万，且进攻性极强的赵氏政权……
那样的话，伍子胥觉得自己都要睡不安稳，更别提安心辅佐君王灭越了！
所以当另一位老朋友鲍牧请他为齐侯参赞军略时，伍子胥便答应了。不仅是为了让处于丧君之痛的吴国得到齐侯的友谊，也是他为吴国未来落下的一子闲棋！
这场参赞其实是双面刃，明面割向赵氏，暗面也狠狠捅了齐国一剑。
他向齐侯指出，卫国是赵无恤布置下的死地，让齐人不要过去一脚踩进陷阱全军覆没，导致战局崩溃。可另一方面，齐侯若不发兵救卫，也会寒了周边小国的心。
伍子胥暗自想道：“若齐侯依我计行事，自此之后，齐国恐怕再也无法取信于诸侯了。只望齐赵能在这东国拉锯五六年不分胜负，最后再由已经吞并越国的句吴来席卷泗上！”
一抬头，眼见快出行宫了，恰见有一位穿着白色田猎纹，戴高冠的青年男子正仰着头看宫门石阙上的燕子巢穴。
看到这位年轻人，伍子胥满是谋略的冷面上，终于头一次露出了微笑，这是长辈对晚辈的维护和怜爱……
……
看到那年轻人后，伍子胥大步迈向他，看样子似乎是要去亲切地在他肩上拍一拍，可走到十余步时还是克制住了，转而拱手道：“王孙。”
被称为“王孙”的青年回头，他模样俊朗，只是脸上有一丝挥之不去的阴霾，似乎是从小抑郁多年。见伍子胥过来，他面色未变，微微行了一礼道：“亚父。”
亚者，次也，亚父是吴楚一带对仅次于生父的长辈尊称，犹齐桓公尊管仲为仲父，由此可见，这年轻人和伍子胥关系非同一般。
“王孙，鲍息不是带你去与齐国的年轻一辈结识了么？怎么会在此处？”
“那宴饮没什么意思，齐国公子公孙，大夫子弟，不值得我与之交游。”
伍子胥一愣：“早闻齐国多俊秀之才，不止于此罢。”
青年脸上带着一丝自傲和不屑：“就是如此，包括鲍息在内，尽是一群猪犬！”
这话太直接和难听了，若让鲍牧得知自己儿子被这么评价，还不知道会气成什么样，伍子胥只能摇头叹息。
那青年却继续仰头看着那燕子巢道：“燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南，瞻望弗及。这燕子尚有可以回归的故乡和巢穴，可我呢，却无家可归。”
这青年名为王孙胜，亦或是熊胜，乃楚国太子建之子！
太子建被父亲抢了新娘，他弟弟熊珍出生后太子之位不保，因为不想做申生而仓皇出逃。可他不自量力，在郑国试图颠覆郑定公的阴谋被郑人发现后，全家遭到杀戮。只有伍子胥抱着年幼的王孙胜逃了出来，经陈国，过昭关，最后到了吴国。
王孙胜从小在异国他乡被伍子胥养大，视之如亲父，只是伍子胥一直坚持待他如少主，称之为“王孙”。
不知不觉二十多年过去，眼见王孙胜已经年近三旬，还得到了伍子胥的真传，在为政和兵法上都有不俗的表现，可在吴国却没有适合的他职位：毕竟他身为尴尬，既是伍子胥的养子，又是楚国的王孙。
“难道寡人还指望一位楚王之孙领兵去攻打楚国不成？”吴王阖闾亦是如此认为，直言王孙胜他绝不会重用！
吴国人不信任王孙胜，待他十分冷淡，即便伍子胥安排他一些职位，也常常受人排挤，于是便养成了这孤僻阴郁的性格。伍子胥无奈，这次北上齐国，就是想带着王孙胜来散散心，长长见识，顺便结交些人。
可王孙胜依然一副拒人于千里之外的态度，让伍子胥十分无奈。
这孩子心里埋着怨气和仇恨，伍子胥一时却难以为他化解。
两人乘车同行，御者在前驾车，伍子胥则在车舆里将方才与齐侯的对话说了一通，王孙胜对政务和军争都很感兴趣，只有在伍子胥说起这些时，他脸上的阴郁才会一扫而空，唯独眼中多了一丝疯狂和渴望。
“亚父是想要插手帮齐国人么？”
“谈不上插手。”伍子胥道：“只是看在鲍牧与我为友的份上拉齐国一把。”
王孙胜摇了摇头道：“我倒是觉得不管怎么拉，齐国都要输掉战争。”
“哦，何以见得？”
“胆怯避战，兵力占优的齐人，以及兵力较少，却锐意进取的赵氏，这不是当年吴师破楚的翻版么？说不定赵氏也能来一场五战至临淄，让齐国彻底失败！”
伍子胥皱眉不已，他就是因为担心这个，才出手帮鲍牧一把的。若真如此，赵氏将席卷东方，成为吴国的威胁啊。
“王孙，赵氏尚处于团团包围中，你为何会对赵氏这么有信心？”
“因为亚父教过我，事在人为！”
“我虽未见过赵无恤，却听说过他的故事，见逐于晋，崛起于鲁，五年之后，玄鸟之裔归晋，掀起了数不尽的风波，百战而百胜，他似乎要比亚父的故事更为传奇！”
伍子胥无奈地承认：“我蛰伏了十多年才大仇得报，还借助了吴王的力量，比起他在鲁国白手起家，的确不如。”
两人一时无话，沉默了一会后，王孙胜又开口了：“其实我有一个想法，想要与亚父商量商量。”
馆舍就要到了，马车在减速，伍子胥点了点头，“但说无妨。”有念想就好，他现在就怕王孙胜在这么郁郁不得志下去，硬生生憋出病来。
王孙胜眼中的神采却越来越热切：“若这次赵无恤赢了对齐国的战争，我便打算去投奔赵氏！”