山路收缩到勉强只容一辆马车行走的程度，防御工事在前方出现，两座望楼像是泰山上的松树，攀附于岩壁之上。
这是从曲阜前往郕邑的必经之路，郕邑是孟氏主邑，也是鲁国北鄙的要塞，抵御齐人长达百年之久，从未陷落过。这里易守难攻，强取会耗费大量时间的人命。
但子贡此次前来，却必须攻陷它，不是用甲胄刀兵，而是用唇舌……
继续往上走，迤长的城垛建筑出现在路的尽头，这仅仅是一处前哨关卡。沉默的脸庞从墙上的射箭孔、城垛间注视着来者，并向后方通报消息。抵达关口时，一位士人冷着脸过来迎接，他褪下了深衣广袖，穿上了甲胄，手紧紧握在剑柄上，正是孟氏的小宗子服何。
“子贡，这寒冬腊月时节，你一会在陶，一会在费，一会又在曲阜、郕邑，离家可真远。”
子服何站在墙垣上，话语里带着讥诮，他素来与子贡交好，如今却各为其主。
“子服子不也如此么？”
“我的家就在这里，在郕邑！只要有吾等忠勇之士在，赵无恤就休想踏入北鄙一步！”
“百川殊途，却同归于海，子服氏的根在孟氏，孟氏的根在曲阜，鲁国诸卿大夫莫不如此。”子贡仰头告诉他，“孟氏和子服子在曲阜在家眷已被大将军安置妥当，勿虑也。”
“你在威胁我？”
“若威胁能消弭战乱，我愿为之，子服子，我有使命在身，叙旧之事能否稍后再议，能放我入关否？”
子服何沉默了半晌，才冷冷说道：“开门，放他进来。”
峡谷在他们面前绵延，东西两面受群山庇护，通过最后一道关口后，道路便开始蜿蜒向上，直至数里外的郕邑。从这里抬头望去，山脉近在咫尺，子贡仿佛伸手可及，他遥遥朝泰岱一拜。
子服何看见他停了下来，便靠过来指给他看。“郕邑北阻泰岱，被孟氏经营百年后已经极其牢固，齐人一直都想南下，但换了无数个国君，无数兵马命丧于此，却依然无法攻克此邑，赵无恤亦然！”
“这世上没有攻不破的城池，有很多都是从内部崩溃的。”子贡笑了笑：“我看孟氏也不是铁板一块。”
子服何脸色一僵，开始顾左右而言他：“子贡这次来是想做说客么？我听说你曾为赵无恤说服公山不狃反叛，可后来他又背弃了公山氏，你的主君是个满腹野心，不可信任之人。孔子之政之所以会失败，全怪此子，子贡，你已经忘却夫子之志了么？”
“唯，赐不敢忘，但子服子却说错了，当日公山不狃围困国君，犯下了谋逆的罪行，大将军只是顺势讨逆而已……”他声音开始变得低沉：“当日若不是赵兵及时赶到，我与夫子、子路都将死于武子之台下。曲阜朝堂虽然换了人，但堕四都之事，大将军并未贸然废弃，他尊君，安民，做的俱是我认同的事情，只是手段不太一样而已，君子和而不同，大将军与夫子如此，我与子服子亦如此。”
子服何无话可说了，只能自己生着闷气，带子贡继续走。抵达郕邑时天色已全黑，城垛上火把通明，新月在护城溪流的漆黑水面舞动。吊桥已经升起，铁闸也已降下，但子贡能看到城门楼内的火光。
郕邑内甲兵密集，装粮食的车子一辆接一辆路过，但子贡知道，这是孟氏得知他来后，故意拉出来走动的。透过这虚假的声势，他能看出，郕邑的气氛是压抑的，这和外面连续遭受的失败有关：孟氏已经在北鄙龟缩一月有余了，继公敛阳被公山不狃击败后，孟氏又在从须句向这里进军的冉求那儿尝到了苦头。
“大将军这是在为我造势，给孟氏以持续不断的压力。”子贡心里明白，要在开春前攻下郕邑是不可能的，所以才有了他这趟出使。
他前脚刚跟随子服何踏入郕邑孟氏府邸，瞥见孟孙何忌在殿上正中阴着脸安坐，他的弟弟孟孙说（南宫敬叔）在侧，就听到孟氏家主重重拍了一下案几。
“端木赐，你居然还敢来此，是为赵无恤做说客的么？”
还不及子贡出言，孟孙何忌一声令下，殿堂之后便涌上了数十甲士，手持刀兵将子贡团团围住。
“速速将此人拿下，休让他用花言巧语来离间人心！”
……
面对近在咫尺的闪亮兵刃，子贡没有畏惧，而是突然哈哈大笑起来。
爽朗的笑声传遍了叔孙氏的殿堂，让孟孙何忌心里发虚。
“你为何发笑？”
“我笑大司空在孟氏亡无待日的时候，竟还要将最后的机会拒之门外。”
“荒谬！”孟孙何忌强作镇定，冷冷看着子贡，“赵无恤虽然撷取了曲阜，但整个北鄙还在孟氏手中，我孟氏持戟五千，城邑近十，俱是背靠泰岱的坚城，硕大齐国花了百年时间都没攻破，赵氏子何德何能，能灭得了孟氏？”
子贡轻轻拨开凑到脖颈来的一根长矛，说道：“无他，原因只有一个……”他目光四下扫射了一眼，问道：“敢问孟氏家宰公敛阳的灵堂何在？”
“你，你是从何而知的！”孟孙何忌大震，他的虚张声势没起到效果，竟被子贡一眼看穿？亦或是内部有奸细？
他不安地瞥了一眼子服何，这个小宗大夫与孔门，与赵无恤颇有交情，难道是他告诉了子贡？
子服何知道自己见疑，只能叹了口气退到一边，以示无辜。
在济水东岸那场溃散里，孟氏的兵卒是建制最完好的，基本被全须全尾地带回了郕邑，在季氏、公山氏陆续遭到失败后，他们便成了鲁国唯一有能力与赵无恤一战的势力。
但一心进取的公敛阳却在郈邑羊舌戎那里折戟，接着又遭到须句冉求侧击，公敛阳也在军中受伤，折返回郕邑不久后便死了，孟孙何忌大恐，只能回师龟缩。
子贡来郕邑自然是要代表赵无恤和谈的，孟孙何忌就想让孟氏看起来强大些，在谈判桌上也能多争取一些东西。
但子贡却一下咬中了要害，这让方才如同充气河豚般的孟孙何忌一下子萎了。
看着孟孙何忌的脸色，子贡知道自己赌对了，他哀叹道：“我这次前来，正是受了大将军吩咐，来凭吊公敛家宰的，惜哉，当年共逐阳虎，在曲阜城中倾力合作，没想到竟有刀兵相向的一天。”
公敛阳是孟氏的中流砥柱，孟氏兄弟能在强势的阳虎面前保住实力，成了内部最集权的卿族，此人功不可没，他的死去，让孟氏觉得天都要塌下来了。少了公敛阳拍板，孟孙何忌，孟孙说，还有子服何也在为孟氏是战是降，何去何从而纠结不已。
子贡乘机进言道：“如今大将军受国君策命为卿，奉公室以讨不臣，西鄙、曲阜、东地都已经归服，四分鲁国而有其三。北鄙民众不过十余万，兵卒连续溃败士气低落，群盗也在泰山一线流窜不止，等到春暖冰化，大司徒还有信心守得住么？不如早早与曲阜和解，否则，也会被鲁人视为不臣，则孟氏危矣！”
孟孙何忌咬了咬牙：“赵无恤窃取朝堂，一心要将三桓灭亡，我与他势不两立，绝不屈从！”
子贡轻轻摇头：“看来大司空去意已决啊，莫不是想去投齐人？”
孟孙何忌感觉自己就像是赤身裸体，被子贡看透一看，他硬着头皮道：“是又如何？”
齐侯在鲁国变乱后，大冬天的不好派兵越过泰山来搅局，但他的使者却在鲁国各邑流窜，给孟孙何忌的许诺是，若能以鲁国北鄙入齐，则可以做齐国的大司空，做齐国的卿！
子贡仿佛听到了巨大的笑话，笑得弯了腰。
“大司空啊大司空，去岁在大野泽西岸的那场大战，你缺席真是不该，若大司空看到当时齐人的窘态和无能，便不会生出这种心思了。就算孟氏投齐，也不过能苟且一时，等到明年晋国兴师问罪，大将军再亲自来攻，郕邑必陷！这是形势，至于人心，齐侯是怎么对鲁昭公，对阳虎的，你还会不知道？何况真要投齐国，那大司空就真成孟氏罪人了，且先问问宗族、家臣们答不答应！”
孟孙何忌彻底没辙了，投齐一事，他们自己内部都没商量妥当，至少弟弟孟孙说，以及家臣子服何是不赞成的，毕竟孟氏为了抵御齐人，付出了太多人的性命，民众天然对泰山北面的强邻有种敌视。孟孙说更是指出，孟氏的根在鲁国，一旦迁离，恐怕很快就会枯萎。若真如此，孟孙何忌就成了孟氏的罪人了！
家臣们俱不愿投齐，孟孙何忌感觉自己成了孤家寡人，彷徨不已。
子贡又道：“我今日来此，便是要为孟氏指一条明路的！大将军答应，若孟氏归鲁，则可永镇北鄙，与国同休！”
“此话当真？”在一旁的孟孙说有些心动了，他一向是孟氏内部力主和解的代表。
“吾等还能信任赵无恤么？季大司徒也降了，却被逼得自杀，赵无恤能容得下主君么？”子服何虽然嘴上不饶人，但也不希望继续交战下去，他将目光移向了子贡，一定要他给个说法。
“季氏是祸首，又勾结齐人，引起国人不满，他是咎由自取。孟氏的情况又有不同，大将军和国君愿意与孟氏在毫社盟誓，并颁布成文律法，将孟氏的地位写进律令里，让国人们知晓。不过话说回来，若大司空回归鲁国朝堂，相见时的确会有些尴尬……”
孟孙何忌大怒：“你是在戏耍我不成？”
“岂敢？我有一个两全的法子，既能让孟氏在鲁国无虞，又能让大司空如愿以偿。”
“什么办法？”
子贡笑了笑，故意卖了个关子：“三子还都是孟氏之后，还记得孟穆伯的事迹么？”
……
“孟氏降了。”赵无恤挥了挥手里的信纸，对家臣们如此宣布。
腊祭日当天，赵无恤和群臣刚穿上一身礼服，准备去庙堂参与祭祀活动，就得到了这么一个好消息。
阚止差点咬了舌头：“这么快？”
无恤笑道：“冬雪降下，吾等进入北鄙不易，齐国人越过泰山过来就更难了，冉求在交战中击伤公敛阳，致其死亡的事情已经坐实，孟氏失去了主心骨。他们如今处境艰难，主君不愿降我，民众又不愿继续作战，更不愿降齐，内部都统一不起来，还不得由着子贡那条如莲花的舌头将人心击破。”
阚止有些不甘心，子贡莫不是割让了不该让的利益，才让铁了心与赵无恤作对的孟氏降服的吧？
“那孟氏究竟是如何选择的？孟氏作为季氏帮凶，一直以来都在掣肘主君，若是没有任何损失地重回曲阜，恐怕会让不少人生出不该有的心思。”
“子贡建议，可以仿孟穆伯（公孙敖）被东门氏驱逐，而孟氏得以延续一事。孟孙何忌奔齐，他的弟弟孟孙说将成为新家主，作为鲁国次卿，位列季孙肥之上。”
说到这里，阚止也反应过来了，他顾不上再给子贡挑刺，连忙垂拜恭贺道：“季孙斯已死，孟孙何忌既去，这两家的继任者的资历便不如主君，主君如今是实打实的堂堂正卿，鲁国执政了！”