虽然冬雨暂歇，雪花也还未飘落，但十月底的济水之畔已经很寒冷了。三桓召集的三万大军聚集在河东，等待孔子前去与赵无恤“和谈”的间隙，卿大夫们可以拥着暖炉在车舆内缩着，徒卒们则只能在寒风中干瞪眼。
最初时摄于大战在即的紧张感，众人都没有说话，可随着日头一点一点西偏，他们来到济滨已经半个时辰，前面却还没半点要打起来的迹象。士和国人们便懈怠起来，他们在地上坐得横七竖八，有的人还灿笑着问军吏，能不能找点木头来，就地烧火取暖。
军吏们也有保暖的狼皮或兔皮裘、帽、鞋，自己暖和，哪管徒卒挨冻的苦。他们冷冷瞪了手下一眼：“执政还在前方，汝等居然想在后面生火，惊扰了驷马怎么办？都给我忍着！觉得冷就多说说话！”
于是兵卒们便只能不断活动手脚，或者挤到一块儿取暖，最初的缄默没了，闲聊声起初很小，慢慢则变得大了起来。
“我来自曲阜城郊，不知汝等是从何处来？”
“阳关。”
“根牟。”
“梁父！”
从闲聊中得知，他们来自鲁国各邑，口音不一，经历却出奇的相似，大都曾是淳朴的平民百姓，从没离开自己的里闾哪怕十里地。直到某一天，乡老将懵懂的他们召集到了一起，传达来自大夫的命令。
“外面打仗了，大夫有召……”
直到此时，许多山坳里的民众才第一次知道自己是某位大夫的属民，过去时不时来征收税亩、丘甲的就是这些素未谋面的领主。
大夫们承诺他们若能加入军队，则会免除明岁一年劳役，不从者，则追加劳役和加倍的赋税，他们别无选择，于是兄弟、父子、乡党共同踏上征程。
鲁军是没有固定制服的，地位较高的士还能自备甲衣，一般的鲁人则只带了一件冬衣，他们也没什么武器，一把耒耜、开锋的锄头，或把石块用皮索绑到棍子上制成的简陋石矛。
于是他们穿着破烂的麻履和破烂的衣服，在食田的士带领下，加入到了食邑的大夫私兵里，随后又朝国都曲阜进发，汇集到三桓华美的旗帜下。
“靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故。”路上，不知不觉有人唱起了这首遥远的歌谣。玁狁是什么，其实多数鲁人早已不知道了，他们只记得，那似乎是一种很可怕的凶兽，亦或是野蛮的部落名号，曾对远在宗周的祖先产生过致命的威胁。
而这次的敌人，似乎也差不多。
一个邪恶，贪婪，破坏鲁国传统秩序的晋国人，赵无恤。
敌人的秉性鲁人们不关心，但光是一个外国人的身份，便足以引起排外的他们敌视万分了。
鲁国自打建立以来，还从没出现过外国人掌权的情况呢！
直到这时，才有人想起，前段时间闹盐荒，好像不少盐都是从那位赵小司寇的领地运来的吧。
“西鲁本来是鲁国最穷的地方，现在却非常富庶！”说起那次盐荒，有人眉飞色舞地朝济水西岸比划。
“你去过？”
“我邻居的侄子有个乡党，曾做商贾去过济水对岸，他说那里现如今桑麻遍地，人人家有蓄藏，稍差点的，顿顿能吃到粟米和土盐，好些的，冬夏能有三套衣服……”但更多的，这个人却说不出来了，毕竟是道听途说，旁人也不怎么信，都说他是在吹牛。鲁国人小气，排外而重乡党，不单单是排斥外国人，不同邑，甚至不同乡里的人依然互不信任。
倒是一个自称来自范邑的士走过来说道：“他说的是真的，我曾亲眼所见，西鲁的确很富庶。那里的税仅仅是其他地方的一半，劳役也不重，只是征发比较频繁而已。”
看着越来越被吸引过来的众人，他露出了一丝笑，继续说道：“在西鲁，有许多名为灵鹊的医者，会时不时去乡里间为穷人看病，教人如何预防瘟疫。在西鲁，有一年到头在田亩阡陌行走的劝农令，他教会农夫如何深耕，如何在麦地里夹种戎菽，如何代田肥田，如何让土地一年四季都有收获。在西鲁，还有穿黑衣，板着脸巡视各邑的监察吏，以强逼弱，苛刻待民，私自征税都会被他记录下来，上报给赵司寇知晓，他们都会得到应有的惩罚。”
鲁人们顿时面面相觑：“这世上，居然还有这种好地方？”
“不止如此，在西鲁，道路整治得很通畅，就算夜行也不必担心盗寇，因为盗寇都是司寇剿灭了，骑从在四境巡逻，所以也不会有饿疯了的野人夷人袭击里闾。那些名为武卒的兵士，平时不用务农，一年里泰半的时间在练习如何使用剑刺穿人的胸口，如何把矛架成一道篱笆，如何在敌人面前竖起一面盾墙！那些手持短矛短戟的悍卒，若是遇上汝等，更能以一敌十，这便是汝等今日的敌人了！”
听到这危言耸听之言，鲁人们脸上都变了颜色。
有聪明人不服地嘟囔道：“西鲁这么好，这么强，那你这个范邑下士为何要投靠过来？”
那“范邑下士”也不言语，只是神秘地笑了笑，走了。他们还待继续追问，前面却传来军吏急躁怒吼：“起来起来都起来！将兵刃拿好！”
……
开战了么？鲁人们一个机灵蹦起，个子高的连忙站直身子，踮起脚尖向前眺望。个子矮的则只能贴在人背后，回想着方才那武士说的武卒之强大，感受未知的恐惧。
头顶何时会有雨一样的弩矢落下呢？
那些放平长矛的武卒，开始趟过济水，朝对岸迈进了么？
他们前后左右都是人，什么都做不了，只能硬着头皮，等待命令。
鸣鼓就前进，鸣金就后退，那些花花绿绿的旗帜辨识起来太难了，他们做不到，可这两点必须牢记在心。
“哐哐哐！”
鸣金，是鸣金！
手里是汗的鲁人纷纷松了一口气，他们开始转身，朝背后挤去。
“快退，快退啊！”
“怎么回事，不是要渡河作战么？怎么就退了啊！”
“鸣金就是撤兵，不用打仗了！”
谁也没想到，仅仅是一次简单的鸣金，就在鲁军后阵制造出了小小的混乱，有的人想朝前挤，他们是民风彪悍的泰山一带人士，出发时心情迫切，梦想通过战争赢取财富和荣耀。但多数人却想往后撤，他们胆怯而寒冷，只想远离这个是非之地。
军吏们在拥挤的人潮里拼命想传达正确的命令：“不是撤退，是退到半里开外！不要乱，不要……”
话音未落，那军吏腰间就挨了一短剑，顿时无力地瘫倒下来，被无数只脚踩到下面。
是方才一个劲夸西鲁，夸赵无恤的那个“范邑下士”下的狠手，他还有几名助手，此时将血往脸上一抹，便在人群里嘶声力竭地喊道：“快逃啊，季氏败了！”
……
“怎么回事，不是让鸣金退到半里外列阵么？怎么后阵却乱了？”听到身后的喧哗和争吵声，推攮声，季孙斯不满地回头，质问自己的传令官。
“或……或是军吏和兵卒不明号令，将短鸣金当成了长鸣金……”传令官额头直冒冷汗，回答吞吞吐吐，心里却叫苦不已。
他是季氏亲信家臣，所以知道很多内幕，早在六七月间，大宗伯孔丘就提出了堕四都的建议。然而季氏一直拖到九月中才动手，这不是没缘由的，将鲁国各大夫召集起来撑场面，至少就费了整整一个月时间！
这才有了今日“公徒三万”的盛况，可内里，这三万人却虚弱不已。
鲁国亩产低，丘陵地带没什么出产，曲阜的仓禀也不富裕，粮食只能勉强供应得上，兵卒们自带的粮吃完了，如今是饥一顿饱一顿。冬衣更是不用想，三万件冬衣？季氏倒是有这资本，但季孙斯却舍不得给。
此外，这些兵卒顶多在各自大夫手下狩猎操练过一两次，三万人的合练从未有过，所以别说配合的默契，连号令旗鼓都没统一起来。
一般指挥部队的鼓点，有命令旗帜开合的，有命令兵车驰驱的，有命令步兵前进的，有命令交兵接刃的，有命整齐队形的，有命令起坐行动的。这六种鼓点都必须规定齐全。此外鸣金也有许多，比如短鸣是暂退百步、五百步、一里等，长鸣则是全军撤离。
有以上缺陷的三万大军，就像是血脉不通畅的巨人，脑子下令说抬起左脚，右脚却动了起来，如此，被一个鸣金扰乱了阵型也就不足为奇了。
季孙斯气得直咬牙，这所谓的大军里，来自各邑大夫的兵卒占了一半，其余则是三桓的老底子。最可气的是，那些杂兵一通哄乱也就罢了，可居然连叔孙氏的兵也闹腾着往后撤，这又是怎么回事？叔孙州仇作为大司马，为何如此御下无方！
若非季氏和孟氏之兵还稳着阵脚，若非公良孺跑过去弹压住了叔孙氏的慌乱，鲁军说不定就举阵皆溃了！
孔丘的弟子高柴过来建议道：“执政，正如我所说的，现在不能再退了，阻敌于济水畔比较安全些。”
季孙斯也开始后悔了，方才他的儿子季孙肥被赵无恤扔下船，以难看的姿势游了回来，向他通报了赵无恤的无礼傲慢，还有对季氏，对三桓的宣战！
当时季孙肥哭丧着脸道：“他说父亲没资格让他俯首低头，要吾等后退一些，他亲自率军过来与父亲来一场堂堂正正之战！”
季孙斯不气反笑：“赵氏子真是傲慢得不行，居然要渡水来攻我？真把自己当成战无不胜的师尚父、先轸了？好，那吾等便退，待他半渡时再突然击之，则赵氏必败！郓城必堕！”
至于和赵无恤约好的堂堂正正之战？鲁国人虽然号称礼乐之邦，但却从来不讲究这么，当年长勺之战，就是靠了不讲规矩才战胜强齐的！
他忘了阳虎之乱时对救民恩人的千恩万谢，恶狠狠地说道：“这一次，哪怕是得罪了晋国赵卿，我也要将他逐出鲁国！”
反正若晋国怪罪起来，转身投靠齐国就行了。齐国虽败，但元气未伤，齐侯的使者多次游说季孙斯，说晋国六卿各自为政，说不准哪天就自己打起来了，到时候赵氏必亡，不足为惧，就算发兵来攻，齐国愿意和卫国为鲁守住西部。
本来夹谷之会时便能如愿以偿，可惜被赵氏子硬生生破坏了！
于是季孙斯便下达了后撤半里，给赵兵腾出渡河空间的命令，谁想到头来却给自己酿了一樽苦酒。
原本这种没来由的秩序混乱是这时代行军作战，甚至扎营休息时也会遇到的寻常时，稍微花点时间约束住就行，可季孙斯没料到的是，阵中偏偏有唯恐天下不乱者大呼小叫，说季氏大败！这让原本已经混乱不已的鲁军迷茫不已，后阵人心惶惶。
现在他进不能退不能，骑虎难下间，只能想办法弥补了，反正赵兵渡济水还需要半个时辰……
但季孙斯的对手没给他整顿阵列、行伍的机会。
“大司徒，打北面来了一支人马！”
季孙斯脸色惨白，蹬车远望，果然，三万大军的北侧开来了一支敌军，足足有三四千人。远远望去，他们几乎人人披甲，和那“范邑下士”形容的别无二致，正是武卒精锐！
被安置在右翼的叔孙氏顿时炸开了锅，敌军还在遥遥几里外，便争先恐后地掉头撤离，公良孺毕竟才新担任家司马不久，哪里约束得下这些连续几代世袭的家臣骄兵？
“原来赵氏子的主力在北面，吾等上当了……”
而雪上加霜的是，从南面的济水上游也开来了数艘满载弩手的中翼，他们依靠船上的屏障和甲板高度，千弩齐发之下，逼得岸边的季氏、孟氏之兵不得不退。
鲁军右翼的溃散，中军和左翼的连连后退坐实了“季氏已败”的消息，后阵众人信以为真，季孙斯派去的传令官已经止不住不明真相的徒卒奔逃了。别说单独的士卒，连大夫驷马也开始掉头驰骋，唯恐落在后面。
“撤兵，撤兵！”季孙斯彻底慌了，长长的鸣金响起，这次是真的撤离。
“败了败了！季氏败了，鲁军败了！”这句假话如今成了真，奔逃的鲁卒在说，手握八辔拼命抽打的大夫在说，浑身湿漉漉的季孙肥在说，冠冕歪斜的孟孙何忌也在说……
如山岩滚落，如泰山崩塌，当西岸的赵兵也开始涉水过河时，东岸的鲁军已经在未与敌人接触前，便开始土崩瓦解了……
“泰山崩于眼前，诚哉斯言……”
停泊在济水中央的中翼上，孔丘看着三桓大军的溃逃，无奈地叹了口气。
怒其不争，哀其不幸啊……
赵无恤说邀他登船是为了保全他，此话应该不假，但是，眼见泰山崩于眼前，他虽不至于惊诧晕眩，却也觉得太阳穴阵阵发痛，手指深深契进了肉里，心里莫名的哀伤，这比杀了他，幽禁他还难受啊……
“三桓完了，鲁国完了，周礼之兴……也彻底完了。”
卷须老者痛苦地闭上了眼，哀，莫大于心死，而人死亦次之……