二月初的一天，鸡鸣刚过，子贡便被曹伯的有司传唤进宫问话。
换了以往，曹伯对政事是半点兴趣提不起来的，一切都凭大司城和其他卿大夫来处理，自己则整日钟情于田猎射弋中。
直到去年秋冬，他被子贡的巧舌如簧说服，参与了赵氏父子的“猎国”游戏，虽然最后还是被鱼腩般的卫军击败拖了后腿，依靠邮无正支援才保证阵脚不失。但曹伯却由此开始对战争多了些兴趣，在见识了赵氏轻骑兵的神奇后，不仅试图向晋国买马，扩大公室的骑从数量，还在侈靡之所里大加鼓励赛马驰逐。
一时间，赵无恤欲推广而不得的赛马驰逐凭借这次机缘巧合，渐渐在曹国上层流行起来。
曹伯连一向能推则推的上朝也准时了许多，他整日翻阅着奏书，想知道濮南的历山—雷泽之地什么时候交割完毕……
可也从未这么早就传唤过，子贡猜测，恐怕是那件事情已经被曹伯知道了。
等到子贡掩盖着自己的哈欠拜见曹伯时，这位主君却将一卷帛书扔到了他面前。
“你自己看看！”
子贡知道，这肯定不是从西鲁来的，赵无恤已经明文规定，官署办公，还有对外的文书都得用纸张。
果然，却听曹伯气急败坏地说道：“齐侯已经颁布诏令，严禁运海盐入曹国、西鲁，这该如何是好！”
子贡也不急，他扫了帛书上的文字一眼，正是齐国行人让在陶丘的齐国商贾转交的。上面措辞严厉，声明为了惩戒曹国在战争中“助纣为虐”的举动，决定终止从临淄运往陶丘、曲阜的食盐贸易，改在濮阳、新郑、商丘售卖。此举直到曹国主动向齐、卫请平，断绝与晋国、西鲁赵无恤的一切关系，归还强占的濮南各邑为止。
他不得不承认，齐国的威胁很够分量。
……
子贡也买卖过齐盐，他知道，当年太公望封于营丘，其地泻卤，人民寡少，于是齐太公便劝其女功纺织，极工匠技巧，通鱼盐之利。
人可以不吃鱼，不穿齐国织造的衣帛，依靠单调的粟米、野菜，菽豆叶子为生，勉强补充蛋白质，寒冷时则披着粗糙的葛麻衣褐也能维持生命。但唯独有一样东西不能或缺，那就是盐。
那后世看来寻常无比的白色结晶颗粒，却凝结着性命攸关，邦国兴旺！
春秋之时，几乎每个邦国都将盐作为一种稀有资源来储存和使用，不亚于粮食和铜锡。
《尚书·说命下》有云：若做和羹，尔雅盐梅。早在虞舜夏殷商时，人们已将盐同酸味、甜味放在一起调制食品，成为非常重要的调味品。因为它比较稀有的，平时在烹饪过程中是不会经常将食盐直接加入饭菜之中的，以免浪费。周人吃饭时先用肉或蔬菜混以食盐等调味品腌制做成酱，食肉时再以白肉配放置在铜豆中的酱食用。
贵族都这样吝啬，何况庶民？后世的人很少会有类似的经历，这玩意长时间不吃，轻则浑身无力，重则周身浮肿。强迫小国寡民的民众走出世居里闾，去都邑市肆上交易的重要原因，很大程度就是为了买盐。盐贩子大概是中国大地上最早的商贾，夏商周的原始商路，很大程度上就是为了交易盐而开辟的。
但盐的产地并不平均，其中以海滨齐国最多，有海就可以海水煮盐，被称为“海王”之国。齐国因此而富裕，仅有少量盐矿的鲁国也从那时候起，便落后于齐一头。
到了齐桓公之世，更是了不得，管夷吾认为：“海王之国，谨正盐筴。”他建议桓公实行“官山海”的盐策，从此以后煮盐卖盐都由齐国官方来操办，在边境设置关隘，几乎掐死了所有私盐贩卖的渠道。
所以齐国的盐一路卖到了成周、卫、宋、曹和陈、蔡等地，他们本地并不产盐，都是靠输入海盐过活。鲁国出产的盐只够供应鲁城民众，多数时候也得仰食齐盐。
子贡计算过，一个月，成年男子吃盐近五升半，成年女子近三升半，未成年者近二升半。这是大概数字。盐一百升为一釜，十釜为一钟。十口之家就是十人吃盐，一月至少四十升，百人之邑就是百人吃盐，一月四百升。
一个人口十万的小邦得吃四百钟，像鲁国这种人口近百万的中等邦国则要三四千钟！这还不包括牲畜和腌制肉类之用的盐。
齐盐在国内贩卖，一钟值一百五十钱，在国外贩卖，最高时达到过一钟一千钱！
齐国年产盐三万余钟，足够一千万人食用，几乎囊括了诸夏邦国的所有需求。盐的官营贸易让齐国获得了数百万钱的收入，几乎占了岁收的一半！而且还有点供不应求。
通过卖盐给其他邦国，赚外国的钱，没人有抱怨，也没人躲得过，这就是管子的盐策，因为手握资源，齐人想加价就加价，想切断就切断。齐桓公利用一手盐资源的大棒，实行轻重之法，将诸侯逼得服服帖帖的。
从此以后，齐国富极海、岱之间，东方诸侯敛袂而往朝焉。
也只有拥有解池之个天然宝地的晋国敢于不鸟齐人。
短短的时间里，子贡将自己行商多年，对齐盐的认识梳理了一遍，如今齐国正是以和齐桓公时相似的盐策来逼压曹国、西鲁就范的。
他合上帛书，淡淡地说道：“齐人此举是在借重海盐之利恐吓曹国，过去也如此做过，但在下臣看来，不足为惧也。”
曹伯却十分生气：“不足为惧？你可知道，齐国年产海盐三万六千钟，其中运到陶丘交易的便有一万钟，每釜交易收税二钱，则一钟就是二十钱，一万钟就是二十万钱（齐刀币，重约半两）！曹国市肆一年近十分之二的岁收都来自与此，比你侈靡之所上交的税还要高两倍！”
子贡心中了然，看来在自己来之前，曹伯是先召见了管理市肆的褚和市掾吏询问详情的。
这些数据大抵没错，陶丘是中原的一个货殖都会，所以齐国商贾也会在官方的允许下，运送海盐来此等待陈、蔡、宋、楚等国商人采买，陶丘市肆则从中收取部分交易税，这一直是曹国岁收的大头。如今在齐人的经济制裁下，曹国很可能会减少十分之二的收入，然后是陶丘盐价的飙升，以及贩盐商贾流量减少后带来的一连串的影响，由不得曹伯不心急火燎。
想来此时，提出此策的齐人正暗地里偷着乐，等看西鲁乏盐的惨象吧。
然而不管那人是谁，他恐怕尚未意识到，他这次遇到的对手，叫做子贡！
他可是所臆无有不中，在历史上富致千金，结驷千乘，能与诸侯分庭抗礼的儒商始祖端木赐！
……
面对碰上一点威胁就打了退堂鼓的曹伯，子贡手笼在袖子里，出言道：
“难不成君上想要接受齐侯的要求？过去数月里曹国也付出了数百死伤，粮秣、革甲、箭矢无数，才换得了开疆扩土的胜利，曹国虽然败于卫国，但赵小司寇还是愿意将雷夏泽—历山以南地域由曹师驻扎。下臣常年行商，曾听说过一个谚语，上船容易下船却难，这就是曹国现在的处境了。”
曹伯脸色铁青，子贡说的没错，曹国现在已经绑在赵氏和晋国的战车上了，想要中途超乘而走，付出的代价恐怕不小。
“那寡人该如何是好？”
在子贡看来，虽然近来鲁国那边传来了赵无恤与孔子不和的流言，但在他想来，自己和众师兄弟备受重用，冉求还被提拔为须句司马，即便有，那也只是“君子和而不同”的小分歧。谁会凡事都能想到一块去呢？子贡和众师兄弟，时不时还会和夫子想法大相径庭呢！
所以无论外人怎么说，他依然在尽心尽力地为赵无恤服务，毕竟赵氏和西鲁的事业出于一个蓬勃的上升期，子贡自己在陶丘赚取的钱帛越来越多，获得的地位也越来越高。
在扩建了大竞技场后，侈靡之业越做越大，增加了许多比赛项目和赌局，收购不少陶丘的市肆地产，去年利润高达四十万钱！其中十万交予曹国褚师作为高额的税金，其余三十万一半自留发展，另外十五万则换成粮食、衣帛、铜锡去支援赵无恤的战争了。
赵无恤之所以能在坚壁清野的窘境中坚持下来，子宫功不可没。
子贡手握如此庞大的一批钱帛和资源，若是换了一般的主君，肯定会加以猜忌。可赵无恤只是让几名武卒军吏在旁协助，对子贡的货殖之策基本不加干涉，让他尽情施展自己擅长的能力。
所以子贡感激之余，也心生一种危机感，他如今在无恤的势力里，是仅次于张孟谈的第二人，但毕竟远离西鲁。与他相恶的阚止正奋起直追，得到了监察令之职，巡视风行各邑，据说一些在各邑为吏的孔门之徒没少受到严格的盘查，几至于刁难。
所以此番恰逢碰上齐国发动海盐战争，这正是子贡的专长，他怎能不殆尽竭虑，帮赵无恤想出一个破解之法？好为孔门争口气，打压下阚止的气焰。
世上没有不透风的墙，何况商贾的嗅觉是最灵敏的，早在半月前，他便得到了来自齐国的风声，对此做好了种种准备。
陶丘外郭，隶属于赵无恤的仓库中，通过子贡连续半月的疯狂购买，能应急数月之久的数千钟青白盐早已储存下来。足以暂时稳住曹国的盐价，也随时可以顺流而下，入大野泽，再到郓城登岸，救西鲁之急。
不止如此，子贡还有一系列的后续手段！
所以他笑着说道：“君上勿忧，下臣已经有了应对之策，准保三个月之内，齐人的禁盐之策必然自败！”
“能让齐人自败？不知是何妙计，还望子贡教我！”曹伯问过褚师，他也对此一筹莫展，见子贡有主意，顿时一阵欣喜。
“然，但前提是，君上要配合赵小司寇的行动。既然齐国仗着自己是海王之国，便有恃无恐地滥用盐策胁迫诸侯，那吾等就得立刻发动反制，让彼辈尝尝轻重之策施加到自己头上的痛苦！”
没错，赵无恤的战场在城池郊野之上，在朝堂庙堂之间。医扁鹊和其弟子们的战场在病患的腠理、肌肤、肠胃、膏肓之内。
而市肆之上，府库之内，舟船辎车的交通线上，则是子贡熟悉无比的战场，此次食盐战争的胜败存亡之地！
既然齐国人自持经济制裁，那就让他们见识见识，什么是反制裁！