“那你待如何？”
闻衡脸色阴沉欲雨，怒极反而不动声色，冷冷地问：“倘若我执意要回去，你就将保安寺那套再来一遍，直接把我打晕带走？”
他已然动了真怒，范扬也知道自己说得太过，不顾腿上剑伤未愈，立刻跪下，咬牙道：“请公子按原计划西行。横竖我这条命是阿雀小兄弟救回来的，属下愿亲自回汝宁城，查个明白。”
闻衡虽然怒火攻心，却还没疯到神志不清的程度，不想跟范扬赌气：“这事原本不是你的错，与你无干，不必说这种话。”
范扬坚持道：“那便派两人回去探查，无论如何，公子决不可贸然犯险。”
两方僵持难解，又都有各自的道理。
鲜血自剑疮处不断渗出，在膝盖处漫成一滩，浸透衣袍。可即便如此，范扬仍长跪不起，带着所有侍卫齐齐跪地，沉默而强硬地阻拦着他的决定。
闻衡沉默良久，终于妥协了。
“我知道了。”
他说：“就按你说的办吧。”
范扬心中重压骤然一松，闻衡又道：“告诉他们，尽力搜寻即可，遇事以自保为先，别把自己搭进去。”
范扬与他据理力争时还不觉得怎样，此刻乍听闻衡此言，却只觉喉头蓦然一酸，几乎要滴下泪来：“公子……属下，我……”
闻衡却疲倦至极地闭上眼，不愿再听，淡淡道：“你该回去养伤了。我也累了。”
他说着要休息，合眼只是装个样子，待车外马蹄飞奔而去，周围倏然寂静下来，他屏着的一口气才慢慢透出来，却仍觉得心中压抑。
闻衡明白他最终退让了什么，不仅仅是阿雀。
他无能自保，亦无能保护他人，所以他别无选择，徒劳地挣扎之后，自以为挺直了腰板，原来却还是要向时势低头。
别人总会离他而去，在命运滚滚的逆流中，他想要留住谁，不能只靠老天格外开恩。
马车再度行驶起来，窗外北风呼啸，像是凄厉的号哭，他就着这悲声，沉默地把一个人埋进了自己的心底。
汝宁城距他们最终的目的地孟风城不远，闻衡等人紧赶慢赶，翌日终于抵达万籁门在城外的一处田庄。如今庆王谋反的消息已传遍天下，庄头战战兢兢地收留了他们，连夜入城向万籁门报信，当夜便有人驾着一辆印有柳家印记的马车来接人，将闻衡一众护送至孟风城内。
孟风城与京城倒不大相同，天子脚下达官显贵最多，又有皇城司日夜巡察，城中安定繁荣。孟风城地处天守西端，背靠孟山，有几处武林门派落户于此，因此民风剽悍，走在街上十个中有七个都是持刀佩剑的。官兵守城也不怎么严查，怕得罪人物，柳家马车连帘子都不必掀，就顺利地入了城。
闻衡的母亲庆王妃全名叫柳飞霜，是柳老门主膝下最小的女儿，上头两位兄长，大哥柳逐风是现任的门主，二哥柳随云亦在万籁门内做长老。闻衡只在很小时见过这两位舅舅，早已忘了他们长什么样，想来对方也未必认得他。
门中仆从将闻衡引至二堂，请他喝茶暂歇，又着急忙慌地去通报门主、长老，这一去便了无踪影。闻衡喝着上等的毛峰，冷眼打量院内陈设器物，但见处处精致，称一句富丽堂皇不为过，不似个武林门派，倒像是京城的公侯世家。
苦等半晌，一碗茶快要见底，一个着锦袍佩长剑的中年男人才匆匆踏入二堂，猛地在闻衡跟前站住，十分亲热地按着他的肩细细打量一番，惊喜道：“好孩子，还认得我吗？我是你二舅舅。”
闻衡起身执晚辈礼，朝他拜了一拜：“外甥拜见舅父大人。”
柳随云忙叫他坐下，屏退下人，细问王府遭难诸事，谈及王妃之死，不免伤感：“可怜我那妹子，我早劝她侯门高户不是江湖中人终身所托，她却铁了心要追随你父王，一步行差踏错，竟招致今日杀身之祸！”
闻衡眉峰一动，却仍垂眸不言，好似没听懂他话中的埋怨之意。
二人叙过这十几日来的种种风波，柳随云再三试探，闻衡始终不曾表态，聊到无话可说，柳随云只得将话挑明说开：“眼看着京城是不能回了，眼下朝廷追捕正严，外甥往后有什么打算？说出来让舅舅帮你参详参详。”
闻衡施施然起身，长揖到地，十分真挚地道：“我如今孑然一身，只剩舅舅这一家亲人。朝廷意欲斩草除根，外甥身无长物，实在无处可去，惟愿能托庇于舅父门下，得万籁门护佑，免遭此劫难。”
他一顶大帽子扣下来，柳随云却万万不敢接，支支吾吾地推脱道：“这……事关万籁门，非我一人能左右，此事还需你大舅定夺。”
闻衡被婉拒了也不尴尬，还特别没眼色地追着问：“舅父说的有理。不过怎么不见大舅，想是今日不在府中？”
“啊……是，他有事出去了。”柳随云感觉再继续唠下去，他恐怕兜不住，连忙道，“你一路奔波，又生着病，先养好身体，余下的事，等你大舅回来再说。”
不等闻衡答话，他便高声叫道：“来人！送少爷去客院休息。”
闻衡欣然道：“多谢舅舅关怀，那便恭敬不如从命了。”
又道：“外甥还有一事相求：我有两个侍卫落后一步，尚在路上，或许今日会赶到，还望舅舅命人接应，将他们两个带到府中。”
比起他这个大麻烦精，微末小事柳随云自然不会拒绝，爽快答应道：“衡儿尽管放心，此事舅舅做主，一定把人平平安安给你送来。”
闻衡终于满意了，跟着门中仆人自去客院休息。
范扬等人被柳家管事好吃好喝地招待了一回，察言观色，回来悄悄对闻衡说：“公子，我看万籁门上下的意思，似乎不太欢迎咱们。论理您是柳门主亲外甥，该把您当自家人招呼，今日竟像打发穷亲戚一般敷衍。这些年他们也没少从王府得了好处，却如此行事，实在叫人齿冷。”
闻衡刚喝过药，阖着眼懒懒地道：“人贵有自知之明，我们岂非就是如假包换的穷亲戚？”
范扬都替他着急：“那您心里是如何打算的？是走是留，总得先给自己找好一条退路。”
“等。”
闻衡一语定乾坤，不再给他叨叨的机会，只说：“不必管我如何打算，先想想你以后如何打算。这一路上跟着我吃苦受累，如今终于危机已解，万籁门也安置得起，不妨趁这个机会安定下来，好生过日子罢。”
范扬蓦然大惊，失声道：“公子何出此言！是属下——”
“我没有别的意思。”闻衡沉声打断他，“往后的路终归是我一个人走，你已经做到仁至义尽，还想当我爹、管我一辈子吗？”
范扬：“可是……”
“范大哥，”闻衡忽然异常认真地唤了他一声，郑重道，“天下没有不散的筵席，也没有不散的烂摊子。仁至义尽足够，多了就没意思了。”
范扬艰难地应了声“是”。
“好好想想，来日方长。”闻衡颔首道：“去吧。记得替我留意着那两人的消息。”
次日一早，被派回汝宁城的两个侍卫果然被接进万籁门，到客院来见他。闻衡已做好了一无所获的心理准备，将药碗搁在一旁，披衣坐起，道：“说罢，我听着。”
“属下赶回汝宁城外时，已寻不到阿雀的踪迹，但在附近四处打听之后，发现那天在汝宁城内发生了一件大事。”
他们在城外四处搜寻，然而来回十数个时辰，纵然有什么痕迹也早就淡去了。二人两手空空，正准备就这样回去复命，忽然看见远处城门半开，有人赶着一架驴车出了城，往荒坡方向行来。
两个侍卫犹豫了一下，抱着试试看的心态上前搭话，问那人有没有见过如此模样打扮的一个孩子。那汉子一听，想了片刻，却问：“那孩子是在城中走丢的么？”
两人对视一眼，不约而同地点了点头，道：“正是。兄弟难道知道内情？烦请告知。”
“哟，那可不妙。”那汉子道，“昨天城里南斜街广源客栈半夜起火，火势极猛，将半条街的房屋都烧成了白地，客栈中没有一个逃出来的，连带这附近许多乞丐、百姓都伤了。”他朝身后板车上成卷的草席努努嘴：“喏，这些尽是烧焦了的骸骨，骨头渣子都混在一起分不出来了，可怜哩。”
两人看着那摞得足有半人高的草席，其中一个忽然心念一动，问道：“兄弟，敢问离这道城门最近的药铺，可是在南斜街上？”
汉子点头答道：“可不是，就是松柏堂。他家说来也是倒霉，正巧在广源客栈隔壁，一场大火下来，也几乎被烧干净了。”
那侍卫的脸色霎时难看起来。
那日阿雀带回来的药包恰好是他拆的，他记得十分清楚，油纸包打开后，内层印着清晰的墨色“松柏堂”印记。
房中一片死寂。
闻衡怔怔盯着虚空的某一点，有一瞬间，他感觉自己仿佛连“伤心”这个本能都失去了，从天至地，只有茫茫的空白。
他以为阿雀被人带走已经是最坏的结果，却没有想到世事之酷烈残忍，永远不止一面。
从那天起就被他强行咽下的腥气再度翻涌起来，五脏六腑犹如刀割，闻衡呛了一下，捂着嘴猛咳数声，忽然感觉手心一阵温热，有什么沿着指缝滴答而下——
他低头一看，只见殷红血色如三九天里的梅花，一朵接一朵，团团盛放在他的衣襟上。