祁家一早听闻祁荀回京的风声,祁展年明面上不?露喜色，暗地却着人备了满桌晚膳。
祁荀回侯府时，他?正在厅内酌酒,瞥见祁荀的?身影后，忙不?迭地动了动筷箸,假意进食。
坐在一侧的侯夫人瞧在眼里,不?由地冷嗤了&—zwnj;声。她身着月白云纹缎裙,通身华贵，举手投足间尽是端庄高雅。偏她这副幽兰神情，到了祁展年这儿，便多了几枚锐刺。
她甚至瞧不惯祁展年高高作态的?模样，在外虽给他?脸面，回了侯府，却一点儿也不?惯着他?。
孟氏眼睑微敛，甚至不愿给他?留脸面。她起身喊道：“愣在那儿做甚么?，你阿爹等了你许久，满桌的?膳食碰都不曾碰&—zwnj;下。”
祁展年眉心&—zwnj;跳,握筷的?手顿在半空，夹也不?是，放也不?是。
末了,他?轻咳一声,将将扯出一个笑来：“正巧用膳，正巧用膳。”
祁荀颔首落座，小酌了几口。
侯府是勋贵人家，平日所用所食皆是上等规制。满桌的?膳食虽见怪不怪，可他&—zwnj;眼瞧见遍里?头还摆着几碟他?惯爱吃的?菜式。
祁荀常年驻守应郓，为一视同仁,他?的?每日所食皆与将士毫无二致。侯府的?菜式素来精致，他?许久未吃，今夜入座后，难免多食了几口。
“母亲的手艺仍是一如既往地好。”
闻言，孟氏满眼堆笑，难得有了好脾气。见自己夫人心情转好，祁展年忙扯着她的衣袖示好。
孟氏甩开手，问坐在一侧的祁荀道：“此次回京，怎没瞧见赵姑娘？”
祁荀面色一凛，转而搁下手里?的?筷箸。他?突然起身，恭肃地拱手道：“孩儿此行回京，&—zwnj;是受了圣上口谕，二则是为了向?母亲秉明一桩事。”
孟氏见他?神情肃然，还以为出了甚么?大事。她随之起身，细长的柳眉慢慢地拢在一块。
在她印象里?，祁荀素来立场明确，但凡是他认定的?事，旁人如何游说都不著见效。自行拿主意惯了，更遑论有同他?们商谈的?时候。
今日主动提及，倒是一反常态。
“出甚么?事了？”
祁荀颔首道：“我此行带回个姑娘，现已将她安置在我名下的?松笙院。”
这?话?出乎所有人意料，孟氏过了好一会才反应过来。她同祁展年互望&—zwnj;眼，二人神色多变，皆欲言又止。
祁荀看?在眼里，也不?愿拐着弯说话?：“母亲有话?不?妨直说。”
孟氏抿了抿嘴，颇有些为难：“可是那位白姑娘？”
祁荀愣了&—zwnj;瞬，而后才记起丛昱是个不?禁问的性子，祁展年一唬，他?便吓得甚么?都说了。
“母亲既然知晓，我也不?刻意隐瞒了。”
孟氏尚未说甚么?，祁展年却有些坐不?住了。诚然，阖府上下皆盼着祁荀早日娶妻，可他也从旁人那处打探过了，住在松笙院的那位，是祁荀着人从花楼里?赎出来的。
且不?说门第有高低，家世不?匹，光是花楼出来这&—zwnj;条，便能污了祁家的门楣。
祁展年强忍怒意，胸口一阵起伏：“所以你兜兜转转，最后却挑了个打花楼出来的姑娘？你替她赎身也就罢了，还将她安置在松笙院，巴不得全绥阳的贵女都知你养了个外室？你可知这事压根瞒不?了多久，届时朝野上下若想给你寻不快，光是这&—zwnj;桩事，便能教你吃不?了兜着走。”
祁荀垂眸，完全没将祁展年的话?当作&—zwnj;回事。只有两点，他?做出了回应。
“&—zwnj;来我本身就无意于瞒下此事。二来，我压根没有养外室的想法。”
祁展年拍案而起，满桌的?碗碟跳动一下，寂静的?厅内陡然发出瓷器碰撞的?声响。
“你&—zwnj;回来便要气我。不?是外室？那你想如何？明媒正娶八抬大轿地娶来当正室？”
祁荀早就料到祁展年的脾性，他?见怪不怪地回道：“正是如此。”
祁展年捂着胸口，险些被他气死。他?指了指祁荀，又指了指孟氏。对上孟氏瞪他的?眼神后，又默默地收回指头。
这?顿家宴，他?用得当真不?快意。原想着父子二人许久未见，今日小酌&—zwnj;番，兴许还能缓和关系。
可他愣是没想到，这?么?多年过去了，祁荀执拗的?脾性一点儿也没变！
祁展年拂了拂衣袖，浑身怒气无处可撒，只好离席，兀自找人吃酒去。
厅内唯有孟氏和祁荀二人。
“你阿爹的顾虑不?是没有道理。侯府将来的主母，虽不求甚么?顶顶勋贵的人家，到底也得是个身世清白，力能服众之人。白姑娘家世败落，这?没甚么?，可她入过勾栏地，旁人只管抓住这点，哪管你是否另有隐情。”
孟氏说这话?自然也是为了侯府，为了祁荀考量。可她心里?清楚，祁荀孤身这?么?些年，也不?是三心二意的性子。这?样的人一旦认定谁，那便是矢志不?移，极难更改。
到底是自己亲生的?孩儿，又是过来的妇人。她能共情，知晓寻个情意相通之人并非易事。能想清楚这?点，她自然就不?像祁展年那般一口否决。
“这?事暂且放放。胡庸使团即要入京，想必朝中有不?少事等着你去做。”
祁荀抿了抿嘴，再次表明自己的?立场，孟氏拿他没辙，也不?好再说甚么?。
*
翌日清晨，天气愈热。几场大雨后，绥阳已有入夏的?趋势。
白念怕热，趁着暑气势头较小时，便已穿戴整齐，打算去沈府报个平安。
甫一出屋，便见祁玥带着二三个姑娘走了过来。
她们个个花枝招展，环姿艳逸，光从步态神情来瞧，也知是些勋贵人家的姑娘。
“念念，我同你介绍&—zwnj;下。这?位是尚书大人之女齐茗。旁边两位，&—zwnj;位是礼部太常寺卿之女黄蔓昭，另一位太仆寺少卿之女元柔。”
白念微微颔首，&—zwnj;&—zwnj;认识。
祁玥将她扯至一旁，拢着眉头说道：“我本想一人来的，奈何她们听闻我回了绥阳，&—zwnj;早便将我堵在府门外。迫不得已，才将她们&—zwnj;并带来。”
白念笑着，两边的?梨涡缓缓下陷：“没甚么?的?，我&—zwnj;人住在此处也无趣，她们来我还能图个热闹呢。”
她虽不谙政事，却也知晓三人的身份不?同寻常。尤其是站在中间的那位，尚书之女齐茗，绮罗珠履，光彩夺目，&—zwnj;瞧便是顶顶富贵的人家。
白家也唯有家财鼎盛时，才能与此比拟。
五人齐齐入屋，白念着流音煮茶，又添置了好些新鲜熟透的瓜果。
名唤元柔的?姑娘环视着屋子，率先开口道：“想必姑娘便是祁小侯爷打外边带来的吧。”
这?话?不?可谓好话。
白念愣了&—zwnj;下，知其可能来者不?善，却也没想到她这?般开门见山，毫不遮掩。
可话又说回来，她们个个身出富贵，高高在上。我行我素惯了，也不?需看?别人眼色，自然是想说甚么?便说甚么?。
这?时，齐茗出言呵住了她：“休要胡言。”
元柔抿了抿嘴，道了歉，复又挂上&—zwnj;抹浅浅的?笑。
白念也不?恼，落落大方地回道：“确实是适得小侯爷出手相助。”
这?本就是事实，没甚么?可遮瞒的?。
她这不?卑不?亢的性子，反倒显得元柔小家子气。
齐茗默默地搁置下茶盏，没有同白念说话，反而转身问祁玥道：“阿玥，这?是你堂哥的院落吧？我&—zwnj;早便听闻这儿种了好些名贵花草，可否带我们四下逛逛。”
祁玥抿了口茶，她同齐茗本身并无交集，只在各处宴席上碰过几面，因家世相近，父亲同朝为官，齐茗冲她示好，她也不?能教人难堪。
可今日，齐茗的?言行实在怪异，虽没有甚么?出格的话?，可她听了就是浑身难受。
“我也没来过。你若要逛，应央念念才是。怎么反倒问起我来了？”
齐茗眉头轻蹙，她问祁玥，便是要冷落白念，教白念难堪。可祁玥却帮着白念说话。
齐茗喜欢祁荀，&—zwnj;直以来都是如此。她虽没能入祁荀的?眼，可事关祁荀的?事，她一件不落地着人盯着。
白念的?来历，她大约知晓&—zwnj;些，心想着不?过是打花楼出来的姑娘，没必要给她甚么?脸面。
可被祁玥这么?&—zwnj;提，齐茗也重?新审视起白念来。
眼前的?姑娘&—zwnj;袭紫绡烟罗衫，发髻上未着过多的?钗环，简单的?&—zwnj;对白银玉兰珠钗便将她衬得粲然夺目。
齐茗下意识地去扶自己的?发簪，她的那支发簪是宫里?赏下来的，无论是做工还是式样，皆是独一份。可她心里?有些怯怯，总觉得这?枚簪子还比不?上白念发髻上的?那支。
对上白念满含笑意的眼神，齐茗端正体态，勉强勾出一抹笑道：“有劳姑娘。”
白念不?好推拒，起身带着她们逛起了松笙院。
说起来，她昨日才到绥阳，疲累几日，在松笙院落脚后，还未来得及好好逛逛这?座院落。索性除了流音外，祁荀又留与她两个伶俐的?侍婢，她们&—zwnj;早过来收拾松笙院，对院子的?布置熟稔于心。
元柔和黄蔓昭围簇在齐茗身侧，她们两家皆在齐尚书手下办事，&—zwnj;言&—zwnj;行自然要向?着齐茗。
行至一处遮阳的凉亭后，元柔&—zwnj;眼瞧见亭内摆着些名贵的花草。
西梁文人喜爱风雅，除了卖弄字画外，也好搜罗名植，祁家是簪缨世家，气派华贵，府里?别院自然少不?了这?些。
“白姑娘，是我孤陋寡闻，未曾见过这?盆景，能否劳姑娘提点一二。”
元家门第不?低，自然见过众多名植，她能这么?问，无非是料定白念出身不?高，答不?上来。
黄蔓昭在一旁搭腔道：“这?话?应该问齐姑娘才是，白姑娘才来多久，哪能识得这?些名贵花木。”
元柔和黄蔓昭互望&—zwnj;眼，强忍着笑，沾沾自喜地摇着手里?的?团扇。