永宁莳花楼,软玉生香，绒毯遍地?，笙箫鼓乐不绝于耳。
李长安东张西望地?迈入花楼,瞧见?一?香肩半露的妓子后，立马埋首快走。
他平日里不是读书习字便是参加一?些风雅的诗会?,这?还是他头一?回迈入勾栏地?。
金妈妈见?他衣着华贵，仿佛瞧见?一?尾上钩的肥鱼,双眼放光地?迎了上去。
“这?位公子眼生，可是头一?回来莳花楼？咱们楼里的姑娘个?个?冰肌玉骨，准保公子赖着不想?走。”
李长安抬头，对上金妈妈的眼神，开门见?山道：“我今日是来赎人的。”
金妈妈敛了敛披肩,上下?打量了他一?番。莳花楼的贵人她都认得,谁同谁相好，走得近，她心里也都记得一?清二?楚。
可眼前的男人瞧着脸生,金妈妈敢保证,她从未在花楼里见?过他，更遑论他瞧上了花楼的哪个?姑娘。
如此看来,若非是花楼的姑娘瞒着她私会?，否则这?人便是冲着花楼新买的白姑娘来的。
金妈妈双手环胸,开口问道：“公子要赎谁？”
李长安踮脚寻找白念的身影，没找着,只好如实说道：“白念。”
闻言,金妈妈敛起笑意，眼角扫过李长安怀里的那?堆银钱。
白家那?姑娘，雪肌妙肤,弱骨纤形。为她那?一?纸契书，金妈妈连一?文钱都没还价。
李长安手里头的银钱显然是不足数的。
“公子。想?来你?也见?过白姑娘的姿貌，凭良心说，这?些银钱哪够替她赎身的？来人。”金妈妈挥了挥手里的帕子，立马围上几个?身形粗壮的小厮：“送李公子出去。”
虽说是“送”，实则是推搡着将他赶了出去。
李长安是读书人，面薄。被人推搡出来便不好再?腆着脸进去。
他掸了掸衣袖，想?着明日问阿爹要些银钱，届时再?将白念从莳花楼里赎出来。
翌日清晨。
李长安早早地?在李刺史的屋外转悠。
半柱香后，李裕推门而?出。
“找我有事？”
李长安措辞了好一?会?，转而?将自己的想?法和盘托出。他亲眼瞧见?李裕的眉头越拧越紧，最终袖摆一?挥，厉声呵斥道：“今岁春闱比往年都要晚些，你?不好好准备赴考，却跑来跟我说，要替一?个?花楼女子赎身？”
李长安辩解道：“孩儿正读书呢，考了这?么多回，心里自是有分寸。只念念又不是旁人，阿爹也知我心悦于她。阿爹不是说，待我考取贡士，便着人向白家纳采吗？”
李裕瞥过脑袋，叹了口气：“今时不同往日。白家富庶时尚且可以谈论，眼下?白家的状况你?也是知晓的。要我看，这?桩婚事就此作?罢，往后你?休要再?提。”
李长安性子直愣，不懂迂回之道，也不擅惺惺作?态。李裕的这?番话显然是看人下?菜。
墙倒众人推，白家没落，原先同白家知交甚笃的世?家，个?个?缄口不言，坐观成败。
李长安看不惯这?样势利做法，即便是自己的父亲，他也不免要还句嘴。
“阿爹平日里教我君子以厚德载物，对势力之交尤为不齿，您既允了我纳采一?事，那?便不能言而?无信，食言而?肥。”
李裕被他堵得说不出话来.
李家虽不是顶富贵的门庭，可他那?独子若当真?娶了被卖入花楼的姑娘，他的那?些同僚还不知如何嘲笑他。
即便人言不足为惧，李家的老夫人断然也见?不得这?有辱门楣之事。
“你?去给她送些银钱，这?已是我最大的让步。赎身一?事，你?想?也不要想?。直至你?去绥阳参加春闱前，再?不许踏出府门半步。”
*
宣平侯府内，暖阳细碎。
俩姑娘闲庭信步地?绕着院子。
祁玥猜得没错，这?位永宁来的赵婉，明面上瞧着乖顺，实则费尽心机讨好侯爷夫人。
这?不，小侯爷前脚刚走，她后脚就提着东西前来拜访。
祁玥原想?拦住她。
毕竟她同祁荀做了交易。
祁荀向来言而?有信，那?三招擒人的本?事，既答应教她，教起来毫不敷衍。
祁玥受人好处，自是要同祁荀一?个?鼻孔出气。
偏祁荀不准她拦人，还教她同那?赵婉多走动一?番。
院内，树影绰绰，落在一?方清澈小池，正巧成了鱼儿遮荫的去处。
二?人坐在池边厅内，手边摆着几盏精致的糕点。
“赵姐姐怎么不吃？”她拿起一?朵揉成桃花状的桃花酥放在赵婉手里。
“这?个?桃花酥里放了开春制成的桃花酱，比外边做的都要好吃。”
赵婉不太爱吃甜食，碍于祁玥的脸面，还是咬了一?口。
“确实是好吃的。”
祁玥小手托腮，明媚的眸子一?动不动地?盯着赵婉。
赵婉以帕子擦拭嘴角，有些不自在道：“妹妹，可是我脸上有脏污？”
祁玥缓过神，见?她面上无异，蓦地?记起祁荀的话来。
关于宁音一?事，祁荀并未瞒着祁玥。
幼时，两家走得近，关系甚笃，祁玥和宁音都是两家唯一?的姑娘，祁玥顽皮，宁音乖巧，原以为二?人水火不容，定要闹出许多事来。
谁成想?二?人出入都拉着小手，宛如双生姐妹。
一?场大火，宁音走散。祁玥那?时年幼，不知何谓生死别离，却也因?见?不到?宁音足足哭闹了好一?段时日。
再?后来，她渐渐长成，也曾央着阿爹和二?位伯伯四处找寻，然而?，十二?年来，寻求未果，最后，竟是祁荀找到?些线索。
昨夜，听闻宁音的玉牌在赵婉手里时，祁玥有些不可置信。
十二?年了，宁音走散时不过三岁，这?人的容貌和性子不知变了多少。祁玥虽不愿相信，可玉牌落在眼里，赵匡又坦言，赵婉同他并无血缘关系，二?人在牢房时曾刺破指腹滴血认亲，两滴鲜血落在水面并未相融。
祁玥不言，又盯着赵婉的脸瞧了一?会?。
直至祁荀回了府，祁玥才起身收回视线。
书房内，墨香四溢。
祁荀随手理着桌案上的墨宝，开口问道：“如何？”
祁玥绕着乌黑的发丝，神情认真?道：“一?切如常。面上并未起红疹。”
祁荀手里的动作?一?顿，嘴角扬起一?抹轻蔑的笑意。应证心中所想?后，复又卷起了画卷。
“大哥哥，没起红疹又如何？她身上有将军夫人的玉牌，这?玉牌难不成有假？”
祁荀眉尾微抬，心情破天荒地?大好：“玉牌是真?的。只是音音自幼便有桃花癣，一?碰桃花酱，浑身便起红疹子。”
赵婉吃了，却没有异常。
祁玥眨了眨眼，凑上前问：“大哥哥怎知音音有桃花癣？”
这?语气，显然是想?从他口中探些八卦。毕竟她这?位谁也不愿搭理的大哥哥，只需碰上宁音的事，总比他人来得心细些。
看来拿宁家婚事搪塞那?些说亲的人，也不全然是借口。
“大哥哥，你?那?时才九岁！音音不过三岁！”
祁玥的语气，就差将“禽兽不如”这?四个?字刻在脑门上了。
祁荀抄起手边的狼毫笔，重重地?敲在祁玥的脑门上：“再?胡说信不信我把你?丢出去。”
祁玥抿嘴垂首，一?低头，便瞧见?夹在墨宝里的一?张丹青。她眼疾手快地?抽出来，定睛一?瞧，一?双乌黑地?眸子瞪得浑圆。
画纸上勾勒着出一?张半身的姑娘画像，姑娘修眉联娟，美?目轻灵，娇憨可爱的模样呼之欲出。
“这?是谁呀？”饶是祁玥一?姑娘家，也不由地?被画里的姑娘引去目光。
她记得清楚，祁荀虽戎马倥偬，一?手墨宝丹青却从未荒废。只是他多描山水，今儿还是头一?遭见?他描姑娘的容貌。
可想?而?知，这?位姑娘定是同他有些渊源。
祁荀身量高，轻而?易举地?抢回画卷，他扫了一?眼画卷里的姑娘，突然想?到?，丛昱昨日起身去永宁，怎到?了这?个?时辰还未给他捎个?口信。
*
丛昱抵永宁时，白府门前的大红灯笼幽幽挂着，几声叩门声后，门房下?了门闩。
他向门房说明来意，门房斜睨他一?眼，直接将人打发走了。
“白家府邸早就变姓易名，成了富安米铺吴掌柜名下?的财物。”
丛昱怔愣了一?会?，赶在门房阖上府门前撑住了门缝：“劳烦小哥告知一?声，原先住在白府的人，如今都安置在何处？”
门房摇摇头，他一?新来，如何知晓旧主人的去向。
“这?事我倒是不太清楚。只是那?白家姑娘，好似被她阿娘卖入莳花楼了。”
莳花楼是永宁有名的快活地?，富商巨贾济济一?堂。但凡是身上揣着银两的，只要不闹出性命，想?如何行欢便都可肆意妄为。
白念落入那?地?，无异于羊落虎口。
丛昱皱了皱眉头，立马传信于小侯爷，随即踏着夜色，赶往莳花楼的方向。
莳花楼内。
金妈妈正领着一?面相凶狠的男子迈入白念的屋子。
屋门被撞开，瞧清男人面容后，白念哆嗦着后退一?步。
“我说甚么来着，你?迟早落入我的手里。”
说话的是永宁出了名的纨绔，与陈正端是一?丘之貉。
他一?手捏住白念的下?颌，细细端详：“生得这?般勾人，怪不得陈正端会?栽在你?手里。”
说着，一?袋沉甸甸地?银两落在金妈妈手里。莳花楼有个?不成文的规矩，凡是头一?遭待客的姑娘，主顾给的银钱自是要比寻常的多一?倍。
这?个?富家子弟显然是懂规矩的，银钱一?丢，金妈妈的双眼立马弯了起来，眼疾手快地?阖了屋内。
照理说，床底时间的私事，她不该候在屋外的，可白念今夜是头一?遭，这?小姑娘犟得很，她若不盯着，生怕闹出甚么事来。
果不其然，她才阖上屋门，白念便在里边敲个?不停。眼看着男人步步逼近，她咬红了双唇，眼泪簌簌而?下?。
碰上这?等场面，她率先想?到?不是阿娘也不是阿爹，竟是上回救自己于水火的阿寻。