侯公随李左车来到刘邦营帐，很快受到了汉王的接见。刘邦感兴趣地问：“老先生今年高寿？”侯公笑笑：“小老儿山野村夫，痴长97岁。”刘邦吓一跳：“啊？真看不出来，您都年近百岁了！”他伸出大拇指，“了不起！您这叫人瑞呀！”侯公笑：“这算什么？其实，人的寿命应该在150岁左右。只是因为人的欲望太多，贪念太重，追名逐利，不惜生命，故未尽天年而夭者，十之八九，竟将70当作古稀之年。可叹可叹！”
刘邦连忙请侯公坐下：“老先生偌大年纪，来寡人这里，有什么训教？”“听说大王体念天下苍生，想与项王罢兵休战？这真是万千生灵之福！项羽再凶再狠，他也是血肉之躯，只是不知珍惜生命，爱护身体而已。只要跟他讲通这个道理，我想，他会觉悟过来的，小老儿愿意一试。”刘邦听了苦笑：“先生还是回去吧！您活到一百岁，也不容易，不要惹恼了项羽，一怒之下，把您给杀了！那多么可惜！”侯公笑笑：“小老儿好比枯木朽株，百无一用。若能劈了当柴烧，也算贡献了一点儿光和热。这个，大王不必担心。只是在去之前，我还要在贵营待上一段。”刘邦当即答应下来。
侯公长揖：“多谢大王。小老儿也不白吃您的。我看贵营士兵，虽不缺食，但有过饱之虞，小老儿有几套拳，是我长年观察禽兽，偶有会意所得。您只要让您的兵士学而习之，天天操练，定有效果。”
汉营的一块空场上，集合着数十名士兵，把不大的空地都站满了。刘邦和樊哙等人站在帐口，望着侯公在领着士兵们操练禽戏。此戏只有熊、虎、猴、鹤四种，却变化多端，士兵们一会儿做攀爬状，一会儿跳，一会儿蹲下，不一刻就汗流涔涔。
对面的楚营寨墙上，项羽疑惑地望着汉营这边，不知道他们在搞什么名堂？项佗走上前来：“我让人打听过了。说是汉王从赵国请来一个快要百岁的老头儿，叫侯生。他看见汉军吃太多了，不消化，教了他们一套自己编的操，让他们经常练练，说是挺管用。听说有一种功叫辟谷，练了，人不吃饭，照样精神百倍，不知道这老儿会不会？”
项羽心动了，“真有这种功法？那倒不错。”正在这时，他们远远望见刘邦走了出来。刘邦拱手：“老先生辛苦！我的将士都很感谢您啊！”
侯公笑嘻嘻道：“不值一谢。这是借天地造化之功，以利于人。要谢，还是谢造物者吧。”樊哙比划着：“侯老！您那个鹤我总学不像。”他拉开架子，就在寨墙上开始操演起来。他的动作笨手笨脚，确实不像鹤，倒更像头大狗熊。逗得刘邦在一旁哈哈大笑：“行了行了！别给我丢人了！这哪儿像鹤呀？整个就是只大笨鹅！哈哈！”
侯公也笑了：“将军做得还是很认真的，但您得体会鹤的那种高傲、优雅的心境，你看！”他开始模仿鹤引颈向上的姿态，樊哙照着学，连刘邦都跟着比划起来。
项羽远远在楚营寨墙上望着，眼里现出既羡慕又妒嫉的神情，项佗看出了端倪，近身道：“这老头儿每天都命僮儿上后山采药，我可以妆扮成汉军，去跟他套套近乎，一定能问出个子午卯酉！”项羽嘱咐他：“小心些，不要让人看出了行藏。”侯公早已安排僮儿在广武山后山采药，引楚军上钩，他料定项羽定然会对辟谷之术非常感兴趣，不出三日，楚营必会来请自己。刘邦立刻许诺下封赏：“如此事可成，寡人一定封您为侯！”侯公笑笑：“汉王真是慷慨！不过，叫起来不一定好听吧？别人可以在侯爵的侯前加姓氏，如周侯，梁侯，我要是当了您封的侯爵，可该怎么叫呢？侯侯？”众人一愣，全都笑了起来。刘邦道：“那就封为公！侯公！”侯公笑：“二十年前，朋友们就都一律称我为侯公了。”“那不一样！人家那是看您年长，跟您客气。我这个公，可是有俸禄的！”刘邦讲得真诚。
侯公却仍只笑笑：“百岁之人，再多的俸禄，又能享用几天？汉王就别动这脑筋了。我呀，什么都不要，只要能达成汉王的心愿，让双方的士兵们不再牺牲，让他们的家庭不再担惊受怕，让天下的百姓能好好喘一口气，小老儿就心满意足矣！”
樊哙此时拿着一支绑着帛书的箭匆匆走进来：“禀大王！楚营射来书信！”帛书中，项羽以项伯生病为由，请侯公过去调治，侯公正等着这个机会进入楚营，可谓是水到渠成。
侯公向刘邦问道：“若项羽答应停战，大王有什么条件？您必须把您心中的底线交给我。这就是我说的，买东西，一定要想好买什么，而且一定要带足够的钱去。”
刘邦一直想着罢兵休战，放回太公和吕后，其他没有细想，猛然一问，还真拿不定主意。侯公看他踌躇，说出了自己的想法：“小老儿给你们两家出个主意，如果项王同意休战，放回了太公和吕后，两家就以此鸿沟为界，东归项羽，西属汉王。各守汛地，两不相犯。如何？”刘邦回看张良，张良想了想，这相当于己方维持现状，也不吃亏，便点头了，刘邦当即称善。侯公笑笑：“这一来，钱带够了，要买什么也清楚了。小老儿就好去集上了。”
刘邦明知项伯生病只是托辞而已，仍吩咐樊哙挑二十名精壮的士兵，换上便衣，送些吃的给项伯，以示慰问，也好就近保护侯公安全。他径自走到侯公面前，忽然右膝跪倒，诚恳道：“刘邦替天下苍生谢谢您！”侯公连忙也单腿跪下：“不敢。请汉王稍待时日，少则五天，多则十天，必有佳音！”
那一边，项羽已经在大帐中坐定，等着侯公，项伯坐在他身旁。侯公向两人见过礼，仔细观看项伯，笑道：“这位将军倒没什么病，反而是大王您需要注意了！”项羽纳闷：“注意什么？”“气色。大王您比项伯将军年少很多吧？”侯公问。项羽笑笑：“那当然。寡人今年32，我叔叔50余岁。他大我二十岁不止。”
侯公道：“可是大王的气色觉得苍老，而令叔的气色却显得年轻。大王身居高位，忧事繁多，自然伤神，反映在面部，必定显得憔悴无华。如果能放下烦恼，好好调心养气，以大王的身体，很快就能焕发出青春的活力！始皇帝当年，曾为了长寿，到处派人求药，甚至远去海上。其实他错了！金丹就在自身，还去哪里求？任何人都可以通过养生达到长寿。大王请站起来。”项羽果然依言站起。
侯公道：“大王身材魁梧，体格强壮，膂力过人，气质非凡，若请大王挟泰山而超北海，大王能做到吗？”项羽一怔：“不能！”“就说面前的这道鸿沟，大王一怒，能夷为平地吗？”侯公这一问项羽有些莫名其妙，但却戳到他的痛处，如果他有这种能力，早把刘邦收拾了！
侯公继续道：“可是，据仙人言，东海曾五次化为桑田，而今日之泰山，当年也曾为沧海！若上天一怒，天崩地裂！小小鸿沟，立刻就荡为平野！在自然面前，人的力量太渺小了！即使强如霸王，也不能不承认这一点吧？大王再强再狠，也是凡人，逃不脱生、老、病、死！始皇帝横行一世，独霸天下，最后下场又如何？他刚一闭眼，赵高、胡亥这些人就完全违背他的意志，倒行逆施，他只有看着自己亲手建立的帝国一朝覆灭！这些，大王都是亲眼所见，亲身所经历！还有什么可夸口、可骄傲、可强争的？”
项羽被他这一席话说愣了，半天缓不过劲儿来。是啊，人要知天命，顺天意，善自珍重，好好享受当下。他听进了侯公的话。这跟侯公的年龄有关。楚人之地，若有一棵老树在大地上挺立了几千年，人们就认为它有神性。像侯公这样的老人，哪怕他只是活着，也是智者。这正是项羽所认为的。
夜幕降临，项羽大帐内灯火通明，汉王带来了二十担食物，粮食、蔬菜、干肉、鲜肉，应有尽有。楚军冷清多时的厨房又热闹起来。火着得很旺，散发着让人垂涎的香气。伙头军们施展手艺，煎炒烹炸。弄得铁锅丁当乱响。
侯公面对着几上的美食，侃侃而谈：“比如吃，非要吃得多，吃到撑的地步就算饱了吗？非也！你试着挑一块煮得火候正对的精肉，用刀切为小条，放进唇齿间，细细咀嚼，直到嚼出肉本身那种甜丝丝的原味，然后，通过喉管，将其慢慢咽下。不要急于吃下一口，而要停一下，让它在你的胃肠中完全消化，将肉中的营养被五脏六腑吸收，散布于全身它该去的地方，……体会一下，怎么样？”
在座的项羽、虞姬、项伯、项佗等人，都在按照他所说的办法，一个个细嚼慢咽，体味其中的妙处。项羽忽然笑得喷了出来，他从没试过如此吃饭，感觉怪怪的，这哪儿像吃饭？他笑着：“对不起啊，侯公！我真觉得不行。我们上马打仗的人，平时吃饭，为什么都跟抢一样？因为你责任在身，不知道何时要奉命出动，只能在给你的有限时间内，解决好肚子问题！哪里能像闺阁小姐一般细嚼慢咽？”
侯公长叹一声：“是啊！都是因为战争啊！由于战争，多少年轻人根本来不及品味生活，就草草地结束了生命！可以说，有人从生到死，连一口像样的饭也没有吃过！真是太悲惨了！”项羽道：“可，这也是没办法呀！战争嘛！避免不了的！”
侯公反驳：“为什么避免不了？比如大王，您在彭城有辉煌的宫室，却要到这里住帐篷；您身边有天下少有的美人，却不能好好把她打扮起来，尽情欣赏她的美丽；您可以享用天下的美食，却无暇去细细体味和品尝……这都是为什么呢？为什么不能结束这场无休无止的战争，而让您自己，也让您的这些部下和士兵们，都好好地享受作为人的乐趣呢？”
项羽愤怒道：“那是因为刘邦贪得无厌！因为他背信弃义！如果没有他，天下早就太平了！”他推开面前的食器：想到将士们都在挨饿，他实在吃不下去！他问道，“侯公！听说您精通辟谷之法？能不能教给我们？让我们也能在粮食不继的情况下，保持精力的充沛和身体的健康？”
“可以呀！”侯公放下食器，擦擦手，站了起来，“辟谷又名食气，是一种导引之术。它虽然不食五谷，但可以在吐纳之间，让身体的每个毛孔都吸收天地之精华，所以，同样可以养生，你们看。”
所有的人都放下食器，全神贯注于侯公的演示。只见侯公两腿分开，凝神定心，缓缓吸气，吐气，并开始一种缓慢的运动，抬起右腿，脸就转向左边，同时左臂缓缓划一个弧，而右臂则自然地运动到背后去。他的动作优美而舒缓，似在动而又似并没有动，让人看了很舒服。项羽看呆了！在场所有的人都着迷地望着他。侯公一边做一边说：“动作很简单，关键在于心！一定要凝神、定心、制欲！将自身完全融于自然！做到无思、无碍，无欲，无争！……”
侯公来楚营五日了，项羽每天与士兵一起随他习练养生之术，果然觉得神清气爽，容光焕发。他的心也在烦躁中逐渐沉静下来，能够清醒地思考许多事的前因后果。
入夜，项羽躺在帐中，听着一阵阵秋风摇撼树枝的声音，他忧心忡忡：秋天到了！天很快要冷下来，还在这里过冬吗？粮草不继，这个冬可怎么过？跟刘邦耗下去吗？虽然自己正值壮年，刘邦已然知天命，但刘邦有子嗣，自己有什么？虞姬翻过身来，看到项羽眉毛纠结在一处，伸手去替他抚平眉心的结：“你看！眉又皱起来了！皱纹就是这样出来的！”项羽抓住她的手，冲动地：“你说！咱们跟刘邦休战怎么样？”虞姬愣了，望着他，项羽是多么不容易说出这句话。“不打了！只要他答应不再来骚扰我，我可以跟他讲和！这样，我就可以带你回彭城去！不再过这种颠沛流离的生活！我们搬进宫里去住！我让你穿上王后的礼服，戴上最名贵的珠宝首饰，为你举行一个前所未见的结婚大典！然后，我们就生一堆漂亮的孩子！带着他们，过无忧无虑的幸福生活！而我的战士们，也可以马放南山，刀枪入库，回家与他们的家人团聚了！那时候，我们就可以按侯公教的办法，服气养生，像他一样，寿过百岁了！”项羽憧憬着。
虞姬十分激动：“咱们真的可以不打仗？真的可以回去过安生日子了？我早就厌倦这种无休无止的征战了！我并不在乎住多大的房宅，穿多好的衣服，戴多珍贵的珠宝，我只要能和你天天厮守在一起，我们能过上普通人的生活！”项羽紧紧搂过虞姬：“好！我就答应你，把你要的这些都给你！把和平还给天下人！”
秋风中，侯公飘着银白的须发，站在寨墙上，望着对面红旗飘扬的汉营。侯公喃喃着：“秋天了！……到了该收获的季节了！”他慢慢转过身，看见项羽与项伯大步朝他走来，侯公的脸上绽放出了灿烂的笑容。果然，项羽开口就说：“侯公，我打算停战！……”
公元前203年10月，楚汉双方达成协议，以鸿沟为界，中分天下。沟西为汉，沟东归楚。“楚河汉界”四个字，至今还留在中国象棋的棋盘上。
刘邦大营中一团和气，笑声不绝于耳。项羽即刻便要离开广武山，并未与刘邦见面。刘邦也心知肚明，即便双方达成停战协议，这辈子已不可能再与项羽把酒言欢了。他自嘲着：“我还说，好好跟我这位老弟再喝一杯呢！想不到，他连这点儿面子也不肯给我。”
张良好似随便地问项伯：“霸王还是走外黄回彭城吧？这是条最近的路了。”“不，外黄一带，彭越活动很猖狂。为求搬师顺利，他还是决定往南走陈县，这样会安全一些。”项伯是老实人，向来实话实说。张良建议：“既然这样，咱们也尽快撤吧。去成皋休整个几天，然后撤回关中。”刘邦伸了个懒腰：“我连成皋都不想待了。早点儿回关中最好。”“总得让太公和王后休息几天再走吧？他们的身体太虚弱了。”张良的理由不容辩驳，他转而问项伯，“荥阳这儿，还是钟离昧将军留守吧？麻烦您回去跟他说一声，免得产生误会。”项伯微笑：“项王决定我来留守荥阳。钟离昧还是随军行动。”
张良闻言，心中不禁一阵惊喜，脸上却故意装作平静。项羽要带上钟离昧，一是钟离昧做事细致周全，二是对他不大放心。钟离昧深知其意，慨然随行。他检查着军队撤离前的准备事项，让士兵随时做好战斗准备。他担心在撤退过程中发生突然情况，现在可不是马放南山，刀枪入库的时候。
项羽见军容整肃，将士欢欣鼓舞，高声道：“这次搬师，不要像平日奔袭，只顾赶路，每日行程不过百里就可以了。要排开仪仗，高扬本王的大旗，就像凯旋回朝一样，鼓吹而还！”钟离昧很担心：“照这样走法，恐怕军中存粮挨不到彭城吧？”
项羽想了想：“反正只是行军，又不打仗，减粮吧！也好给这里能多留一点。只要凑合着走到彭城，再让大家饱餐一顿。”他吩咐项佗，“你先快马赶回彭城，叫周殷弄一批粮草，先运到固陵，在那儿等我们。”项羽看看暮色中的荥阳城，叹了口气，在这地方待了一年有余，他实在一刻都不想再留。
刘邦的军队也在撤退，大军已经先移入了成皋，车马倥偬，显得一片忙乱。
陈平在自己住所刚打开行李，张良便来找他借固陵一带的地图。张良将图展开，端过油灯，就着灯光仔细观看着项羽的撤退路线。他自语着：“他是走陈县，……陈县在这儿！……这是固陵！……这里是……”陈平凑上前，插话：“那是九里山，山下便是垓下。”张良赞道：“好一片战场！”陈平一惊：“怎么？你……”
张良笑笑：“其实此次和议，我觉得对项羽有利。如果大王听我的话，再坚持哪怕两个月，项羽自己也会撤兵。他真的剩粮不多了，运输起来，又非常困难。日后项羽若缓过劲儿来，突然派兵夺走了敖仓，局面又将如何？”
陈平惊诧：“你是说他会偷袭？”张良摇头：“现在当然不会。即使他想到了，他也不会干的。因为他认为自己是盖世英雄，强者是不会违背诺言的。可是，弱的一方，那就不一样。机不可失，时不再来呀！”陈平忽然明白了张良的用意。
“我知道，这样做，会陷大王于不义。可是，放弃这个千载难逢的机会，是不是也太不智呢？在不义与不智之间，实在难以抉择呀！”张良显得很踌躇。陈平坦率道：“这有什么难抉择的？在我看来，好抉择得很！”陈平善用阴谋，偷袭、背约，在他的脑海里只能称为绝妙，没有任何可指摘之处。
张良叹口气：“可是，对于我，尤其对于大王，这太难了！真的太难了！难得我都不知道如何向大王开口！……唉！”张良摇摇头，挟着那卷地图走了出去。陈平愣在那儿，突然，他扔下正在收拾的东西，急匆匆走了出去。
刘邦打算封侯公为平国侯，不想，军士四处在军营中找不到侯公的踪迹，他走了，没留下任何话就走了。去向哪里？无人知晓。这使刘邦非常感慨，世上竟真有这样的人，为天下人利益而来，却不求任何报答，真是视公侯之位如同粪土！
这时候，陈平不合时宜地出现了。陈平禀道：“大王若真的感激侯公，就应当抓住他为您争取到的这千载难逢的机会，从后面偷袭项羽，出其不意，趁其不备，一举将其消灭！”这句话惹恼了刘邦，他气得一脚踹倒面前的几，怒道：“你、你竟然要我撕毁刚签订的协议？破坏刚争取来的和平？”陈平干脆回答：“没错！既然形势对我有利，协议算什么？和平又算什么？”刘邦冲上去，狠狠给了陈平一耳光！陈平那张漂亮的脸马上红了起来，但他却并不闪避，也不恐慌，反而坦然望着刘邦。
张良悄悄走了进来，一见这场面，马上止步，站在原地观察着。刘邦气咻咻地吼着：“混帐！你怎么能想得出来？跟侯公一比，你简直不是人，就是只狡猾的猴子！人不是畜生，就因为人懂得礼义，而畜生只知道吃喝拉撒、跟母的去交配！你想把寡人也推到畜生一类里吗？想让天下人都嘲笑寡人，不耻于寡人的作为吗？你、你简直是……简直什么也不是！白长了一张漂亮的脸！白长了这么一个大个子！”陈平任他嘲骂，既不还嘴，也不低头，依然用那种镇定的目光望着他。
夏侯婴拉住刘邦：“大王您不要急！陈平一直是很忠于您，而且给您出了那么多妙计，……他这么说，一定有他这么说的道理！您还是让他把话说完……”樊哙也跟着劝：“是啊！陈平肯定不会害您！不过，陈平！你这么说也太奇怪了！咱们好容易得到了和平，怎么又要破坏掉呢？”
张良在众人后面开口了：“因为，这种和平，它只是短暂的！而且是危险的！”刘邦和夏侯婴、樊哙一起回过头，惊讶地看着张良。张良直视刘邦，句句铿锵：“它不仅不能带给我们持久的安宁！而且，它会给项羽创造一个喘息的机会，用不了多久，这只吃饱喝足，养好精神的猛虎就会向我们扑过来，先夺敖仓，再吞关中，其结果，是项羽会得到天下，而大王最终宣告失败！”刘邦呆呆地望着张良：“子房！你、你不是也赞成让侯公去楚营求和吗？”
张良目光坚定：“我赞成求和，同意以鸿沟划界，是想让项羽解除武装，放松警惕，这个目的，现在看来是达到了。他不仅开始撤军了，而且还绕开外黄，避免与彭越正面冲突，这说明什么？一是他确实失去了斗志；二是他的军队确实弹尽粮绝了，他要尽量避免任何消耗！好！如果我们能抓住这个时机，如陈平建议的那样，打他一个冷不防！我们是不是就有可能一战歼灭项羽，求得真正的、持久的和平？”
张良的话，震慑了在场的每个人。夏侯婴和樊哙的表情，从开始的不解变成了由衷的钦佩，随着他的话而连连点头。刘邦望着这位他一向奉为军师的老朋友，轻轻道：“一定要这么做吗，子房？”
张良十分肯定：“陈平说的，就是在下的想法！我知道，它的后果会是什么。想起来，确实很对不起大王！可是，为了大汉的万世基业，为了大王最终能战胜项羽，取得天下，也顾不得这许多了！”刘邦非常挣扎，他不想对项羽赶尽杀绝，也不想被天下人责骂。
“只要大王真正得了天下，还怕没有史官出来为您歌功颂德？再说，项王多大？您多大？他年富力强。大王已年过半百！您能跟他比？”陈平的话击中了要害，仿佛兜头一盆冷水浇下，刘邦登时哑口无言，挥挥手让众人退下。兹事体大，他还要静静地思考思考。
张良与陈平走在夜风中。陈平看了张良一眼：“哼！你出的好主意，叫我挨耳光！子房啊，子房！有你这样陷害朋友的人吗？”张良一笑：“我叫你向汉王进言了吗？你自己要抢风头。活该！”两人大笑着，在夜风中并肩走去。他们的心中都在想，明天，汉王会作出什么决策呢？