宦者韩谈正指挥人用素白的帛遮掩住褪了色的红柱，一驾马车驶到门前。晨曦公主在丫环的扶掖下走下车辇，韩谈引着晨曦走进公子府。
晨曦见子婴躺在病榻上，不知他真的身体欠安还是诈病不出，吩咐韩谈退下。子婴道：“他无须回避。韩谈虽然是赵高派来监管我的人，但这么多年一直真心维护我。”晨曦闻言便不再避讳，直接说明赵高让自己劝子婴继承皇位。子婴从病榻一跃而起：“我才不上他们的圈套！才不当这个傀儡！难道要让秦宫再上演一出指鹿为马的丑剧吗？”
晨曦露出笑容：“你这么说，我就真的放心了。”她嘱咐子婴，“如果你明确拒绝，不仅会惹来杀身之祸，而且绝了赵高的念头，恐怕他会公然篡位。现在除了你，确实没有更合适的继位人选了，赵高一定非常着急。听说登基典礼正在加紧筹备。要是筹备好之后，你的‘病’还没好，他很可能会亲自出马，来府中促驾！”
子婴恨恨道：“好！只要他来。”“对！报仇雪恨，挽救秦国，在此一举！”晨曦道。子婴问：“韩谈！你愿意干吗？”
韩谈开始没明白两人的想法，愣了一下，方才忽然反应过来这是个太大胆的念头，他坚定跪在子婴面前：“韩谈愿为公子死！”
刘邦兵至峣关，接到了赵高写来的一卷简牍，张良从字迹和封印上认真辨识，觉得应该是真的。不过其中的内容也太荒唐了，赵高居然以罢兵停战为条件，要跟刘邦平分天下？！
刘邦认定这不过是赵高的缓兵之计！现在，他的军队下武关，发峣关。章邯又新投降了项羽，二十万秦军一夜间掉转矛头，成了北征前驱，赵高焉能不慌？焉能不急？在皇帝面前，他肯定没法儿交代！所以，玩儿这一手，来缓和义军进攻的势头，以积聚力量，卷土重来！
小薄插嘴道：“赵高本来就是个大奸臣，再变成个卖国贼，这也很正常啊！万一，这一切都是真的呢？”刘邦将赵高的信鄙夷地扔到一边：“那也不能跟他做这种交易！天下人，包括秦人，都对赵高恨之入骨。别说平分天下了，就是他把整个天下拱手相送，叫我当皇帝，我也不能出卖义军，跟他同流合污，给他这个苟延残喘的机会！”
小薄用钦佩的眼光看着刘邦，伸出拇指赞道：“大丈夫！”刘邦开心地笑起来：“哈哈！听见没有，子房？你的小师妹终于夸了我一句。她可很少拍我马屁哟！”张良笑笑：“倒并非师妹过奖，沛公此举，实乃大丈夫之所为！不过，”他弯腰将地上赵高的信拣起，“这封信可别扔了，它有大用。沛公可知，峣关守将何许人也？”刘邦一愣：“这个倒不清楚。”
“峣关守将乃咸阳商人出身。商家最讲利害，凡事斤斤计较。现在，连赵高都想求降，他岂能不考虑自身的得失？我们不妨学赵高的办法，给他开出优惠的条件，甚至拿出真金白银收买他，叫他认清大势，主动献关！”张良缓缓道。
刘邦十分兴奋：“不战而降？”“沛公！武关一役，我们虽然取胜，但损伤人马不少。如果照您的安排，再以两万人强攻峣关，还不知会自损多少！胜利就在眼前，可不能做赔本买卖。所以，一定要争取到这样的结果！”刘邦担心：“只是，他能相信我们的话吗？”张良意味深长地一笑，将手中的信递还他：“不相信我们，还不相信他们的丞相？”刘邦恍然大悟，哈哈大笑，“真乃妙计也！可是，派谁去呢？”“沛公帐下正有一合适人选。”“谁？”张良笑而不语，做了个喝酒的手势。刘邦一拍手：“对！就是他！”
郦食其倚着马鞍席地而坐，从酒葫芦里往嘴里倒着酒。年过七十来投军，好容易博得可以建功立业的机会，谁知军中又出现个张良，偏偏刘邦对张良言听计从，郦食其终于体会到当年孔丘如何会形容自己“惶惶如丧家之犬”，被人冷落的滋味儿，真不好受！
郦食其正满腹牢骚，下人通报沛公来了，郦食其故意躺着没动，继续喝酒。
刘邦走近，看了他一眼，对张良说：“瞧咱们这广野君老爷子！大白天就喝得烂醉如泥！”郦食其冷冷地：“无事可为，不喝怎么着？”“郦先生，现在真有事用到您。”张良笑着说。“有您无所不能的张先生，郦某又有何用？”“不然。张某并非无所不能。比如说，眼下需要一个人，以三寸不烂之舌，替代两万雄兵，说服峣关守将不战而降，这个，就非张良之所长也。”郦食其愣了一愣：“沛公真有此意？”刘邦笑笑：“是啊！子房为我设计，说只有您郦先生能担此任，可您老人家喝得这么醉醺醺……”郦食其把手中的酒葫芦一扔，跳起来，大声说：“谁说我醉？我哪儿就醉了？我是酒醉心明！”他张大嘴，指着舌头，“放心吧！只要它没醉得不能动，就没事儿！老郦定不辱使命！沛公！我给你立军令状！若无功而返，愿军法从事！”
刘邦与张良相视而笑。
高大的峣关建于两山之间。真是一夫当关，万夫莫开。城头上飘扬着秦军的黑旗。
一辆马车朝峣关缓缓行来。郦食其凭轼而坐，摇着手中的羽扇，仰望着两边的崇山峻岭以及前方紧闭的关门。
城上高叫：“什么人？马上停止前进！我们要放箭了！”郦食其令马车停下，他立于车上，向关上大叫：“告诉你们守将！我是沛公派来的！有好心献上！叫他出来答话！”
一会儿，城头上出现守将的身影。守将朝下喊：“你有什么好心？”郦食其抓起一把珠宝举过头顶，珠宝在阳光下闪闪发光。郦食其大声说：“看见没有？我车上还多着呢！”守将与旁边什么人嘀咕了几句，只见从城上缓缓放下一个筐来。守将朝下叫：“你要真是好心，就坐它上来！”郦食其冷笑：“好吧！珠宝留下，我自己上去！”说着朝关前走。守将道：“都弄上来！”
郦食其翻翻白眼：“废话！你扯得动吗？别弄到一半儿，绳断了，把我老人家摔成了肉饼！”城上哈哈大笑，笑声中，筐已落地。
郦食其走得气喘吁吁，来到筐前，翻身爬进去坐好，紧紧拽着绳子，朝关上叫：“拽吧！可慢一点儿！我摔死了，这些宝贝就全拉回去了！”他摸摸袖中，赵高的来信还在。
城上绞起绳索，筐篮开始缓缓上升。郦食其的身体越升越高。向下望，马车已变得很小。山风吹过，筐在摇晃。郦食其吓得死死抓住绳子，闭上眼睛。
张良相信郦食其说服守将不成问题，但仍然提示刘邦一刻也不要放松攻城的准备。他考虑：秦军已成惊弓之鸟，人人自危。凭借章邯的威望，二十万秦卒可以在一夜之间放下武器。却很难保证峣关的秦军士兵也会如此听话。
正如张良所料，守将接待沛公使者的消息，已在守城的士兵中像瘟疫一般传开，搅得上下人心惶惶。峣关是通往关中的最后一道天险，峣关后面就是咸阳，有秦军士卒的妻儿老小。士兵们暗暗联络：将军不献关便罢，他真敢献关，就造他的反！
守将满面笑容地将郦食其亲自送到关门前，吩咐守军开城送客。“郦先生！我是做生意出身，做生意讲究个信用。我希望沛公是个守信的人。”郦食其也笑着：“这个您放心！我回去之后，把我们谈判的结果向沛公作个汇报，然后，咱们就签订协议，按我们说好的条件，一条条地落实。可以吧？”“那，您带的这些珠宝……还要拉回去吗？”郦食其愣了一愣：“哦，这个，我要请示一下沛公。您暂时先别关城门，行吗？”“可以。我等您半个时辰。”守将利欲熏心，满口答应。郦食其拱手：“好！半个时辰之内，我准定给您答复。”
二人拱手作别，郦食其在他的笑声中挥挥手，大步走出了大敞的关门。
刘邦和张良骑着马，上前迎接走出峣关的郦食其。“沛公！此行幸不辱命，……”郦食其非常高兴。
刘邦笑笑，打断他：“郦先生辛苦！快上马吧！回去再说。”
郦食其回头看了看，只见一帮兵士推着那辆装有珠宝的车，缓缓向峣关而去，将那车珠宝推到关口后立即撤离，而守将已经派了十多个亲兵将车推进城。
峣关守将正要上前验收珠宝，一个秦军士兵上前拦住，质问他：“将军！我们知道那老头儿是反贼刘邦派来的。这车珠宝，也是刘邦送给将军的喽？”接着有兵士七嘴八舌问：“反贼为什么要送您这么多珠宝？”“你是不是打算把峣关献给他们，换取自己的荣华富贵？”
守将火了：“大胆！你们敢这样跟本将军说话？”他对推车的士兵道，“好了！推进来就行了，快把城门关好！把车套上马，给我拉回去！”说着，拨马就要走。
三四个士兵拦住他，“说清楚！你是不是要献关投降？”“滚开！该干嘛干嘛去！”守将火更大了。“将军！不说清楚，我们是不会走的。”士兵们坚持着。“你们想造反吗？”一个士兵气愤地吼道：“要造反的是你！”突然，他一刀将守将杀死。
突然，在刚刚推进来的大车上，那一堆用草席蒙住的“珠宝”发动了！原来，那并不是什么珠宝，而是掩伏在车上的刘邦的将士！以樊哙为首，他们叫喊着，从草席下一跃而起，手持钢刀，砍杀挡路的秦军士兵，直朝正在关闭的关门扑去。
秦军士兵目瞪口呆，还没等弄清怎么回事，就被樊哙杀掉。其他的秦军有的被杀，有的扔下武器，抱头鼠窜。关门重新被打开，亮出了通往咸阳的大道。
城外，早已在崇山峻岭间潜伏多时的义军士兵在刘邦、张良的指挥下纷纷跃起，喊着震天的杀声，举着飘扬的红旗，冲向关门大敞的峣关！
郦食其看得傻眼了：“这、……”他没弄明白，自己不是说服了守将吗，那这一切是怎么回事？刘邦拍拍他的肩：“放心吧，老酒徒！你的功劳，已经给你记上了！哈哈哈哈！”
他爽朗的笑声在群山之间回荡，引起一片回响。
由于摸准了秦人的心理，刘邦用张良巧计，智取峣关。但在另一个战场上，楚军的主帅项羽却正为摸不透这些秦人而烦恼。
浩浩荡荡的诸侯联军队伍踏着疲惫而沉重的步伐，冒雨前行在通往咸阳的大路上。天阴沉沉的，满地泥泞。将军们小心地控制着自己的战马，不让马失足滑倒。步行的士兵们两脚泥水，衣服也湿透了，狼狈不堪。
很显然，章邯这二十万秦军，既壮大了北伐的力量，也拖缓了前进的步子，也消耗着楚军并不充足的给养，与楚军之间也是矛盾不断。项羽甚至想：要是只有我们的人，肯定早到了函谷关了！如果只有我带着八千江东子弟，说不定，都在咸阳城里睡大觉了！
离咸阳越近，军心越发动荡，秦军降卒多为关中人。前面就是他们的家乡。本来，跟着章邯背叛朝廷，大家就担心家里亲人会受到连累，现在要打函谷关，跟自己的乡亲交手，降卒们想法便更多，行动的速度也更加迟缓了。这让项羽大伤脑筋！
作为降军之首的章邯不会看不到这一点，但现在自己鞭长莫及，便抽个空，叫来了代理的主将司马欣。
“你要多注意下面的动向！稳定军心，至关重要！”章邯交代。司马欣点头：“我已有安排。有情况，小曹会报告的。”章邯望望项羽的帐幕：“咱们现在是在人家屋檐下，不管遇到什么事，都要谨慎小心！还是以大局为重。等打下咸阳……”章邯说不下去了，拍拍司马欣的肩，长叹一声，神情落寞地走了。
小曹，这个陈余安插在秦军中的眼线，又被司马欣安插在降卒中作为眼线。他聪明机敏、容易合群，很快在降卒中赢得了好感。但他毕竟是赵人而非秦人，还是有人对他留有防范之心。
这一晚，在临时的宿营地，小曹举着火把，踏着泥水朝自己的帐幕走去。旁边一顶帐里传出灯光，也传出说话声。是什长的声音，“这位姓曹的伍长，你们觉得他怎么样？”小曹听见在议论自己，迅速隐蔽，悄悄听着。
帐中。秦卒们坐在草席上，围着什长在聊天。秦卒甲说：“不错！对咱弟兄挺好！”什长提醒：“你们还是小心点！他可是章大将军帐下的人！”秦卒甲道：“章大将军怎么了？那是我们秦国的英雄！”什长很不屑：“以前是英雄，现在，当了人家的雍王，就把咱弟兄出卖了！”秦卒乙插话进来：“咱们不是还跟过去一样吗？带咱们的，还是司马欣将军。”什长打断他：“能一样吗？以前咱们是龙，现在是虫！”秦卒甲气愤道：“没错儿！莫名其妙，把粮又减了！肚子都吃不饱！那些楚人和六国之人，见了我们，鼻孔都朝着天！好像比我们高一等似的！咱秦人啥时候受过这气？”秦卒乙也说：“等进了咸阳，老子就回家，不受这鸟气了！”什长冷笑一声：“你们想没想过，要是打不下函谷关，进不了咸阳呢？”
秦卒们面面相觑。“真的！那咋办？”有人慌了。“大不了，他们各回各的国，把我们这二十万人，当成战利品给分了，带回去，给他们当奴隶！”什长的话有点危言耸听。秦卒们很惊骇，秦卒乙突然伏在草铺上呜呜哭了起来。帐帘一掀，小曹走了进来：“怎么了？哭什么呀？”什长打个哈哈：“想媳妇了吧？”他拍拍秦卒乙的头，“别这么没出息！好了！都早点儿休息吧，明天还要行军。”小曹望着走出帐篷的他，记下了这个什长的模样。
就在这些心有不服的下级军官煽动下，谣言就像长了翅膀一样在楚营里的秦军中迅速散布开。一股悲愤焦虑的情绪在军中蔓延。
咸阳城中，赵高非常焦急！峣关失守！刘邦又拒绝了谈判要求！怎么办？只能把这个烂摊子，甩给新皇帝！华丽的马车停在府门外。赵成及小太监扶赵高下了马车，韩谈迎上来。“子婴在哪里？”韩谈答道：“还在斋戒。”赵高皱眉：“今天就是大典了，他还打算斋戒到什么时候？”“小人不敢问。”韩谈没有抬头。“作为他的师傅，为什么你不敢过问他的登基大事？”赵高很气愤。韩谈道：“小人没有丞相这样的魄力。像这样的大事，还有待丞相亲临。”赵高开心大笑：“哈哈！很好！走吧！去见见我们的新皇帝。”赵高朝前走，赵成欲跟上，被韩谈伸手拦住，“郎中令请留步。丞相去见新君，还是单独去为好。现在，这里就好比金马门。皇帝不召见，能擅越一步吗？”赵高点头赞赏：“嗯。说得有道理，赵成，你就在这里等会儿吧。宣你，再进来。”
公子府正房垂着黄色的帐幔。子婴跪坐在幔前的席上，腰板挺得很直，神情严肃。赵高踏进门，一看这架势，不由吸口凉气，倒退半步。“赵高参拜新君！”韩谈高声道。赵高吃力地跪下去：“臣，赵高见驾。吾皇万岁！万万岁！”子婴目光中充满悲愤：“赵高！你来了？”“是。老臣来催请新君登基。”“登什么基？”赵高很感诧异：“当大秦的皇帝呀！”“皇帝不是我叔叔胡亥吗？他在哪里？”“这……胡亥荒淫无道，酒色无度，暴病身亡。老臣已按庶民之礼，将其葬于宜春苑。国不可一日无君，请公子随老臣驾临咸阳宫，完成登基大典。”赵高硬着头皮回奏。子婴笑笑：“我忘了，胡亥的师傅是哪一位？”“是老臣。”赵高觉得子婴问得莫名其妙。“赵高！胡亥荒淫无道，酒色无度，跟你这个师傅有没有关系？大秦朝弄成今天这个样子，你知罪吗？”子婴愤然站起。
赵高一愣，抬眼望着子婴。忽然觉得自己不认识这个人了，根据韩谈对他的汇报，子婴谦卑孱弱、老实本份，是个极易被操控和掌握的人，可眼前的子婴眼神凌厉，咄咄逼人。子婴啊子婴，扮猪吃老虎，你真有一套啊！赵高迅速扫了一眼周围：“老臣……老臣何罪之有？老臣只是一阉人，蒙始皇帝信任，任中书府令，掌管印玺之事。始皇帝虽命老臣为胡亥的师傅，但身份悬殊，岂能对他的行为负责？就像韩谈，他也是您的师傅，您会什么都听他的吗？他荒淫无度，是他天性如此，不能怪罪于老臣！”“赵高！休得狡辩！”晨曦公主一声怒喝，从帷后走出来，“大秦朝的江山，就亡在你这阉人之手！我来问你，在沙丘，隐瞒始皇帝死讯，矫诏赐死我父亲的，是谁？违背始皇帝遗愿，与李斯共谋扶立胡亥的，是谁？残杀嬴氏宗亲、诛杀正直大臣、把持朝政的又是谁？不都是你这个阉人、这个奸臣吗？你还敢提始皇帝？你抬起头来！看看你面前是什么？”她一把掀开帷幔，里面原来供着的是秦始皇与公子扶苏两人的画像。画得栩栩如生，神态毕现。赵高吓得坐在地上：“啊？”晨曦激动得泪流满面：“赵高！我今天，要为父亲和屈死的亲人报仇！要为天下人除害！”她亮出藏于身后的宝剑，一剑刺向赵高。赵高狂叫着扑上去，一把抓住她手中的宝剑，锋利的剑锋将他的两手划得鲜血直流，他仍然紧紧抓住不放手。子婴吓呆了，看着他们夺剑，竟然忘了上前帮忙。赵高急于脱险，狂呼：“韩谈何在？”韩谈在身后答应：“韩谈在此！”他持剑扑了上去，从后面一剑刺入赵高的身体，直达前胸。赵高一怔，两手不由松开，从嘴里喷出一股鲜血，差点喷到子婴那一身白衣上。到这时，赵高终于明白了，子婴能够成功骗了他，是因为韩谈首先骗了他。赵高肥胖的身躯轰然倒地，仰面朝天，两眼瞪得大大地望着房顶，姿势与被他杀死的胡亥竟惊人的相似。
子婴紧靠着晨曦，身子在微微发抖。晨曦望着慢慢倒气的赵高，身体也在颤抖。
韩谈走上前，俯身看了看赵高，回头对晨曦和子婴道：“别怕。他死了。”子婴挺起身子，威严地：“现在，朕可以继承帝位了。”公子府门外的赵成做梦也想不到府内发生的这一切，他见赵高久久不出来，生怕耽搁了大典时间，正要催问，韩谈走出来，高声宣布：“皇帝准备起驾！宣郎中令赵成进见！”赵成跟在韩谈后面跨进门，一眼看到躺在血泊之中的赵高，立刻吓傻了！子婴高声喝道：“赵成！赵高祸国殃民，已然伏法，你作何打算？”赵成“扑通”一声跪倒在地：“我……我听皇帝的！赵高该死！死有余辜！他指鹿为马，欺君瞒下！他作恶多端，把持朝政！他还通敌卖国，偷偷与刘邦、项羽联络，想与他们平分天下！他……他简直该千刀万剐！”说着在赵高的尸体上踢了两脚。子婴冷笑：“好！你的态度很好。这样吧。就由你来替代他，主持今天的登基大典吧！”赵成喜出望外，忙趴在地上磕头：“谢主隆恩！谢主隆恩！臣一定尽心尽力，侍奉新皇！”
皇宫大殿，布置一新，到处张灯结彩，群臣已经按班就位。赵成站在文官班首。站在武将班首的阎乐伸过头，悄悄地问：“怎么没见丞相？”赵成没敢言语。子婴从屏风后走出来，坐上宝座：“众卿平身！”他停了停，平静一下自己的心情，“朕今日登基，心情非常激动。这个皇位，是朕的祖父始皇帝建立的。他自称始皇，是想让他创立的帝业千秋万代传下去，二世、三世，乃至于万世！可是，朕要宣布一个决定，自即日起，朕废除帝号，改称秦王！”
群臣愕然，骚动起来。
子婴提高声音：“为何如此？因为，除关中六地，天下已不再属秦了！失去了楚地、齐地、魏地、赵地、燕地和韩地，朕还算什么皇帝？这种名不符实的皇帝，朕不要当！既然实际拥有秦地，还是退还帝号，改称秦王的好。朕实在愧对始皇帝！愧对天下人！”群臣没一个人敢开口说一句话，全都噤若寒蝉。整个大殿上，连掉根针的声音都听得见。子婴两眼含泪，悲愤地说下去：“怎么会落到了这个地步？怎么会失了天下？有一个人要负极大的责任，他，就是始皇帝的中车府令、二世皇帝的丞相——赵高！”
全场一片哗然！阎乐又惊又吓，忙看赵成。赵成闭上眼立在那儿，镇定如常。
“朕说这话，大家可能心有疑问。那就听听最熟悉、最了解他的人怎么说吧。郎中令赵成！”赵成镇定了一下，走出来面对众臣，“大王说得一点也不错！局面变成这样，赵高难辞其咎！我作为他的亲弟弟，作为他一手提拔的郎中令，对此心知肚明。我就从始皇帝薨逝沙丘说起吧！……”
皇宫大殿上群臣听得个个目瞪口呆！
赵成继续道：“赵高利用二世皇帝，冤杀李斯，除去朝中政敌，把持了朝政。后来的所作所为，大家都清楚了，勿须多说。我只披露两点。一个，是赵高策划杀死了二世皇帝！再一个，就是他一边拥立新君，一边却让人送信给反贼刘邦，要他停止进攻，条件是与他平分我大秦天下！”全场乱了！群臣议论纷纷。“赵高这个奸贼现在哪里？”赵成得意道：“大王英明！赵高已经伏诛！”有大臣出列，高声怒斥：“赵成！你得意什么？你就是赵高的帮凶！你干的坏事还少吗？”“对！他干的那些坏事，哪个没有你的份？”“大王！臣敢请严办赵成！夷赵高三族！”“应灭其九族！”“请大王速下诏令！不如此，不足以平息民愤！”群臣情绪激愤。赵成扑通跪下：“大王！”子婴道：“怎么办呢，郎中令？这就叫‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活’！赵成免去郎中令之职，下狱论罪！”
由于子婴的仁慈，赵氏最后还是只夷三族，赵高曝尸。赵高肥胖的尸身被放在大车上，用马拉着，缓缓经过咸阳市。由于天热和阳光暴晒，尸身已开始发臭，一大群苍蝇嗡嗡地围着这块臭肉乱转。
当年，围着始皇帝尸体嗡嗡乱转的苍蝇们，又在围着赵高的尸体嗡嗡乱转了。
观者如堵，咸阳的老百姓摩肩接踵，争相观看，大家抢着向赵高的尸身扔石头，吐口水，发泄着心头的愤恨和仇怨。转眼之间，赵高的尸体已面目全非，成了一堆烂肉。赵成、阎乐及赵高的亲属都被捆绑着跪在咸阳市上。刀光一闪，赵成的人头落地。刀光又一闪，阎乐无头的尸体倒在地上。在公子、公主和李斯们倒下的地方，原先的杀人者以同样的方式被杀掉。
与此同时，在数百里外的新安之南，一场更大规模的杀戮正在酝酿之中！