彭城郊外，一群羊悠闲地在路边啃草。路旁的坡上，坐着一位眉清目秀的青年，身边放着牧羊鞭和一柄放羊铲。他并不看羊，只双手抱膝，在喃喃地念诵着什么。他吟的竟然是一首楚辞！他叫芈心。仔细看，你就会发现，他虽然衣衫褴褛破旧，也在干着牧羊的粗活，但他的眉宇之间却有一股高傲的贵气，他吟的是屈原的《哀郢》：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁！”一只羊跑远了。芈心站起来，拿起铲，挑起一块小石子抛过去，正打在羊的背上。羊吓了一跳，急忙跑回路边的队里。芈心抱着铲，站在那儿，继续吟道：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远！”“王孙！王孙啊！”宋义喘吁吁朝他跑来，芈心停止了吟诵，居高临下地看着向他跑来的人。那个中年人，身材偏胖，穿着普通。宋义跑到近前，埋怨他：“我不是让您辞了工，别再替人家牧羊了吗？”芈心淡淡道：“我不放羊，以何生计？”宋义着急地：“我不跟您说了吗！那位居巢老人范增向我保证，他会说服项梁将军，迎您进城，立您为王的！”芈心不屑地哼了声：“我不信。他既手握重兵，何不自称为王，非要找我？”“因为您是楚怀王的嫡长孙啊！您才是楚国王族真正的后代！这一点，我是拿脑袋向他担保的！凭我们宋家曾三代做过楚王的令尹，难道他会不信？”宋义解释。芈心眼睛看着远方：“宋义！在这种乱世，谁还跟你讲这些？国破家亡！上天能留我一条活命，让我在这儿牧羊，有口饭吃，我已经很知足了！”
项羽催动乌骓马，在通往彭城的大路上加速行进，士兵们一窝蜂地朝前跑，整条路上都是飞跑向前的士兵，烟尘飞扬。宋义正在着急地劝解芈心，羊群忽然乱了起来，开始惊叫。芈心回头一看，只见后面的大路上扬起一片滚滚烟尘。烟尘之中，以项羽、刘邦的马为首，一大群人马朝眼前涌了过来。芈心慌了，急忙拢他的羊。宋义却拉住他的手，跳到路边的壕沟里，躲避来军。大军转瞬就到了眼前，众多的人马像一阵狂风、一股洪水，从他们的面前横扫、席卷过去！羊群被冲散了，羊儿咩咩叫着，四散奔逃。芈心与宋义趴在路边的沟里，惊恐地望着从头顶上纷纷踏过的人脚和马蹄。终于，队伍过完了。像阵狂风似的，消失得无影无踪。芈心跳起来，去寻他的羊，惊散的羊群在他的召唤下慢慢集合起来。宋义惊叫：“哎呀！这只羊被马踩死了！”芈心跑过去。地上躺着一只被马踏死的小羊羔，他心疼地蹲下去。“这儿还有一只！”果然，又有一只小羊被车轮辗伤，躺在那儿，流着血，咩咩惨叫，芈心急得几欲流泪。又有两匹马跑到了跟前。芈心冲过去，张开手臂拦住，大喊：“停下！你们赔我的羊！”虞姬和虞子期忙把马勒住，两人对视一眼，虞姬道：“一定是前面的队伍干的！咱们看看！”他们跳下马来，虞姬一边拿出药囊。一边对芈心说：“别急。这只小羊还有救。你抱好了。”虞姬小心地给小羊擦净伤口，上好伤药。芈心抱着羊，呆呆地看着她，意识到她们与前面的队伍并不是一起的，感到有些对不起人家，更重要的是，眼前这个美丽善良的姑娘实在是太美了！就这么一瞥之间，却一下子进入了他的心里！芈心呆呆地看着她，问：“你……你叫什么？”虞子期接过话：“我们姓虞。”“多谢你，虞……虞姑娘！”虞姬一笑：“哦，不客气。照顾好你的羊吧。走！子期！”她与虞子期上了马。芈心仍痴痴地望着她，忽然问：“你们去哪儿？”“彭城。”虞子期和虞姬沿大路驰去。芈心依然抱着羊，呆呆地望着，忽然回头对宋义说：“咱们也去彭城。我要是真的当了王，就娶她做我的王妃！”
彭城原来的郡守衙门里，项梁盘腿坐于正位。项伯、钟离昧、龙且、英布等一干将领环坐在他的周围。大家都在听一位须发皆白的老者侃侃而谈。老者便是号称“居巢老人”的范增。他瘦高个儿，一张长长的脸，一部稀疏而飘逸的银白胡须。年纪虽大，但腰板挺得很直，说起话来，也是嗓门很大，中气十足。“拥立楚王刻不容缓！悠悠万事，唯此为大！它不仅决定项将军功业的成败，更关系到您这支义军的生死存亡！”正在此时，靴声响亮，项羽大步走了进来，吸引了众人的目光，也暂时打断了老人的议论。众位将军纷纷起身，跟他打着招呼。项梁很高兴：“你回来得正好。”对范增介绍，“这就是我侄儿项羽。羽儿！这位范增先生，号居巢老人，是这一带有名的策士。我们正在听范先生的高论。你也坐下听听吧。”
项羽朝范增拱手为礼，范增只瞥了他一眼，点了一下头，对项梁继续道：“为什么要这样讲？所谓‘不土不王’，将军既是张楚的上柱国，当以张大楚国为己任！现在，既然楚王后裔找到了，那就应该率众迎立，复其王位！”项羽一听就急了，打断了范增滔滔不绝的演说：“范老先生！我请问一下。既然陈胜可以称王，魏咎、田儋之流也都可以称魏王、齐王，为什么我叔叔就不能称王？什么道理？”范增翻翻白眼：“我问你，陈王而今何在？”“兵败被杀。”项羽答。范增一拍手：“着啊！这正是陈王失败的根本原因哪！他打着张楚的旗号，却不立楚王后裔而自立，其势必不久长！他的失败，从他称王的那天起就注定了！你说的那些魏王、齐王之流，立的哪个又不是六国的旧王孙？你叔叔更不一样！他是项燕将军的后代！而项燕，是楚国的大忠臣啊！现在，怀王的嫡孙芈心既然还在，他怎么能撇开王孙，自己称王呢？”项羽反驳：“怀王无道，轻信秦人，所以亡国。我叔叔起兵抗秦，人多势大，怎么就称不得王？难道我们栽了树，让别人来摘果子吗？”钟离昧和英布也附和着：“是啊！我也想不通！”“项梁将军名满天下，还称不起王吗？”项梁突然火了：“范增先生说得很清楚，谁称王，我项梁也不该称王！你们要拥立我，就是置我于不忠不孝之地！再不要说这种荒唐无知的话！”众人都不响了。只有项羽仍梗着脖子，不服气地说：“叔父别听这老头儿的……”项梁急得站了起来：“放肆！范增先生乃当世高人！他不辞辛苦，替我们访到楚王后裔，为什么？为了我们复兴楚国、推翻暴秦的大业！也为了成全我们项家的世代英名！我已经决定了，请范增先生做我的军师！从今以后，你们要像尊重我一样尊重范先生！谁敢不尊重他，不听他的话，我第一个饶不了他！都听见没有？”又转身对范增，“范老先生！项梁决定采纳您的建议，派项伯为使节，跟您一起去迎请楚王孙！我今天就把这里腾出来，改为楚王行宫。需要安排什么仪式，如何迎请楚王才最显尊重，一切听您的吩咐。项梁和属下照办就是。”范增慨然道：“太好了！范增今日得遇明主，三生有幸！”说着转向满脸不服气的项羽，“少将军，老夫知道你心有不服。但有一点，你一定要清楚，这完全是为了你叔父的大业！老朽听说将军勇猛无敌，可是，想夺天下，不能光靠力量，还要靠智谋！”项羽勉强拱手：“项羽谨受教。”
刘邦在项庄的陪同下，在彭城转悠，这是他的旧游之地了，但如今自己身份已变，心中别有一番感触。彭城如今到处都是楚兵，也有从各地赶来投军的人。忽然间，刘邦停下脚步，眼中出现惊讶的神色！他竟在人群中看到了雍齿和曹无伤！
原来，这两人离开沛县后，就去投了陈王，当了一名下级军官。陈王身死，他们就带了麾下的人马来到彭城，琢磨着如何投入项家军麾下，但不得其门而入，所以也在满街乱晃。
刘邦打探清楚二人的落脚处，立即带上夏侯婴和樊哙、周勃来至他们的驻地。
看到刘邦领着樊哙和周勃一起走了进来。雍齿本能的反应是把剑抓到手里。曹无伤本能的反应是以雍齿为挡箭牌，躲在了他身后。刘邦笑笑，一屁股坐了下来：“我连剑都没带，有那么可怕吗？只是听说你们在这儿，老乡嘛，赶紧过来看看。瞧你们紧张的！来来！坐下坐下！樊哙！周勃！你们都坐呀！”
雍齿道：“刘邦！我知道你如今不比以往了，手下有人有马，还有项羽当靠山，想收拾我们，易如反掌。可我告诉你，我就是不服你！你以前当混混、当亭长的时候，我不服。现在你人五人六当了沛公，我还是不服！少玩花样儿！想怎么着，来痛快的！我雍齿接着！”
刘邦笑笑：“雍齿！你服不服我刘某人，这不重要。眼下，你这手下的几百个弟兄是要紧的。人家既跟了你，你得对人家负责任！告诉你，我这次来，是项梁将军请来的，要与我同谋大事。咱们过去的恩恩怨怨，在抗秦的大事面前，算个屁呀！还别说咱们是乡亲，是亲戚。你们想什么时候找我，我刘邦随时欢迎！你们要还看不上我，想去哪儿，缺个路费啥的，我奉送，绝不阻拦。你们好好想想吧。”
刘邦朝他笑笑，真的带着他的人走了。雍齿和曹无伤一下子都不知所措了，雍齿想想，追了出去。樊哙边走边低低地问刘邦：“真的就便宜他们了？这两个坏蛋，可没少给咱们下绊子，害得您几次都差点丢了性命，那个曹无伤还对嫂子不轨呢。”刘邦喝道：“闭嘴！没脑子！”周勃称赞：“大哥做得对！做大事的人，应该这样！”夏侯婴叹口气：“是啊！大敌当前，人多总比人少好。”“沛公！沛公慢走！”雍齿在后面边喊边追来。
刘邦停下步子，回过头。雍齿喘吁吁跑上来：“你刚才说的话，是真心？”刘邦笑道：“还要我怎么着？指天发誓？”雍齿道：“不不！我是说，你……你既这么说，那好吧，我就把我手下这百十个弟兄交给你了！我也知道，他们跟着你才有前途。希望一定要善待这些兄弟！”刘邦道：“这个没问题！别光说他们，你呢？”雍齿尴尬：“我知道有对不起你的地方。你肯定也看我不顺眼。随你怎么处置。实在不行，像你说的，给我几个路费，我回老家。”刘邦笑笑：“回老家，就不怕我整你了？沛县现在可是萧何在管着！”雍齿叹口气。刘邦拍拍雍齿的肩：“算了！雍齿老弟！你就留下，咱们一起干吧！你的人，还由你带着。我亏待不了他们，也亏待不了你。美不美，家乡水；亲不亲，一乡人。相信我刘邦不是个小肚鸡肠的人！这些话，他们都听到了，都能为我作证。”雍齿很激动：“行！就信你沛公这一回！”随即召集自己的人马，“各位！这位就是沛县人刘邦！现在他是沛公了！我雍齿愿带领大家投到他的麾下！”
刘邦也大声地：“各位弟兄！我刘邦向大家保证！会把大家当自家兄弟一般看待！从今往后，有福同享，有难同当！”
在大家的欢呼声中，雍齿和刘邦紧紧握手拥抱。樊哙与周勃、夏侯婴相视而笑。闻声赶来的曹无伤看傻了。
芈心手拿着羊铲，赤足站在羊圈旁边。他正在起圈，被来人打断了。来人正是范增与项伯。两人都恭敬地望着这个挽着裤腿、脚上沾着羊屎蛋的年轻人。旁边有几位随行的军士围着，有的手上捧着华美的衣服和冠冕。芈心似乎还是不大相信：“项梁将军为何不亲自前来？”项伯解释：“他正在为大王清洁宫室，准备迎驾。故而派我专程前来迎请。”范增道：“您放心吧！项梁将军乃大忠大义之人，他的迎请确是发自于内心！”
芈心笑笑：“我觉得，当一个牧羊人，似乎更自在些。”范增连忙劝道：“王想得不对了！万民都在殷殷期待，您不应该逃避自己的责任！”芈心摆摆手，打断他的嗦：“好吧！我去！”此一刻，他眼前又浮现出虞姬的影子。
项梁领着手下恭候在城门外。在他身后，是甲仗鲜明的队伍和前来看热闹的老百姓。项羽骑在乌骓马上，来回替他传令。在楚军后面，跟着一支打着红旗的军队，是刘邦的队伍。他率领他的部下也迎接楚王来了。四乡的百姓全都跑来看热闹了。宽宽的路边挤的全是人。虞子期拉着虞姬从人后挤到了人前，朝前引颈而望。项羽骑着乌骓马从城门方向驰来。虞子期看见了，一扯虞姬：“姐！看！”虞姬呆呆看着项羽。“来了！王来了！”虞姬朝前望去。果然，迎接楚王的仪仗队过来了！芈心坐在辇上。在仪仗的簇拥下缓缓而来。
后面的人越聚越多，人们在往前涌。像后浪推前浪的潮水，推得站在头一排的虞姬和虞子期有些站不稳脚。项羽又回来了，他勒着乌锥马，走在整个队伍的最前面，控制着仪仗队行进的速度。一脸严肃地在执行自己的职责。虞姬望着项羽。看着他骑在马上的英姿。一直望着乌骓马从她的面前走了过去。楚王的车辇被军士们簇拥着，缓缓驶来。芈心端坐在车上，看着路两旁的百姓。芈心朝两边挥了挥手。百姓们兴奋起来，一起朝前涌，想看清这位楚王。
虞姬身体被后面的人一拥一挤，脚下站立不稳，一个踉跄，直朝楚王的车辇扑去！她惊叫一声，用手抓住了辇上悬挂的纱帘，才勉强站住了步子，没有摔倒。芈心下意识地站起来，用手去扶她，忽然大吃一惊：“啊？虞？”虞姬又羞又慌，根本没看他，急忙松了手，急急跑回路旁的人群。芈心依然站在辇上，怔怔地看着虞姬消失在人群后面。宋义赶过来：“请王坐好！项梁将军过来了！”芈心急急道：“宋义！我又看见她了！”宋义焦急地说：“请王马上坐好！有话回头再说！”芈心怔怔地坐了下来，仪仗队停止了前进。
项梁骑着马来到仪仗队前，一举手，所有的欢呼与鼓乐一起停下。整个队伍鸦雀无声，所有将领随他下马，范增迎上来，引导着项梁来到芈心面前。项梁单膝跪倒：“臣，张楚上柱国项梁，率全体军民恭迎楚王殿下。楚王万岁！”众将领跟着一起跪下。队伍有节奏地欢呼：万岁！万岁！万岁！芈心坐在辇上，有些紧张地看着这个将他推上王位的人，忘记了该说什么才好。宋义低低道：“王应该勉励项梁将军！”芈心明显有些紧张，并未答话。宋义清清喉咙，高声代答：“楚王十分怀念项燕将军！对项氏后人能识大体，顾全局，以光复楚国为己任，迎立朕躬，甚感欣慰！特封项梁为武信君，执掌国柄。望君率领属下，早日推翻暴秦，光大楚国！”项梁郑重言道：“谢楚王！”随即起身，带头振臂高呼：“推翻暴秦！光大楚国！”全体将领和兵士跟着一起喊：推翻暴秦！光大楚国！推翻暴秦！光大楚国！
临时楚王府由衙门改成，虽然不甚华丽，却也透着威仪。项梁亲自引导芈心与宋义进入王府。项梁道：“仓促之间，只有这个条件。太简陋了！”芈心这时紧张的心情稍有放松：“很好啊。比我住的那半间草屋好得太多了！是吧？宋义！”范增连忙介绍宋义，项梁这才注意起这个身材微胖，方脸阔口的中年人，不知为什么心里一阵憎恶。宋义满面笑容对项梁道：“武信君！论起来，咱们算世交。我的祖父、父亲都曾与您的父亲项燕将军同殿为臣，都担任过楚国的令尹。”
项梁点点头：“噢。楚灭后的这些年，阁下又在哪里？”宋义看着芈心，热泪盈眶：“隐居民间，在暗中保护王孙。终于，等来了今天哪！”项梁冷冷道：“那么，宋先生算是完成使命了。下一步，意欲何往？”宋义完全没想到项梁会有此一问。芈心拉住宋义的手，紧张地说：“他哪儿也不去！就留在我身边！我还让他当我的令尹！”项梁“哦”了一声，转头看范增。范增连忙道：“既然楚王说了，武信君就从命吧。”项梁面无表情：“好啊！有宋先生陪着，楚王一定不至于寂寞。我也可以放心做我该做的事了。没有其他事，项某告退。”芈心开口：“等一下！令尹！您替我跟项将军说！”宋义愣了一下：“大王要说什么？”芈心急道：“那个……虞姑娘的事。”宋义会意：“哦。好的。项将军，咱们出去谈吧。大王累了，让他休息一下。”
听说王交给大家的第一项任务居然是找位姓虞的姑娘，众将愤愤不平。钟离昧道：“这叫什么王啊？我们把他扶上王位，他首先考虑的，却是女人？”龙且笑：“也不知道他想多久了？当牧人的时候，想也白想。现在当了王，可不就好办了！”项伯说：“要我说，就不理他！看他能怎么样？”项梁心烦得很，问范增：“军师以为呢？”范增笑笑：“我倒觉得这样很好。要是他下车伊始，就对你的军国大事指手画脚，反倒不好办。现在，他一心考虑的是找个姑娘当王妃，这不是求之不得吗？我看，咱们就派人帮他找。尽快找到这位姓虞的姑娘，送进王府，再给他办一场热热闹闹的婚礼，让他在温柔乡里好好地过小日子，我们呢？则以他的名义号令四方，实现咱们的大计划！岂不是两全其美？”项梁越听越高兴：“到底是军师！分析得很有道理！你们说呢？”项伯犯愁了：“可我们上哪儿替他找这位姑娘去？就是说漂亮，善良，帮他救过小羊羔，这上哪儿找？”范增道：“王不是说，他今天进城的时候还见过这位虞姑娘吗？我看，咱们就按王所讲的，在城里明察暗访，尤其注意把好城门，让军士们注意每位出城的漂亮姑娘，一定要问清楚是不是姓虞。只要姑娘还在城里，总可以想办法找到她。”项梁舒了口气：“你们就按军师交代的，赶紧分头找吧！越快找到越好。哎，项羽呢？”陈婴道：“他本来在这儿。后来，有个年轻人找他，说来讨什么马债。他就匆匆忙忙地跟着走了。”项梁皱眉：“怎么回事呀，让人追债都追到这儿来了？不像话！”
项羽随着虞子期匆匆赶到城外树林，老远就看见虞姬站在那儿，一个孤单的背影。项羽激动地叫了声：“虞！”虞姬回过身，看着大步奔来的他，笑了。项羽跑到跟前，不知说什么才好，索性一把就将虞姬紧紧抱住！用他那宽阔的怀抱，温暖着这个让他牵肠挂肚的女人。虞子期知趣地退到一边去。虞姬依偎着他，含泪喃喃地：“我不知道，我该不该找你！其实，我已经来了几天了，好几次，看你骑着乌骓从我的面前走过，可是，我下不了决心。”项羽放开她，心疼地说：“你怎么这么傻呢？看见我，都不招呼？你知道，我可是日日在想着你！好在，有你的乌骓陪伴着我，走！跟我走！”虞姬抬起泪眼，问：“去哪儿？”项羽道：“去见我叔叔呀！我要告诉他，我想娶你！一匹伴我驰骋疆场的宝马，一个陪伴我度过一生的女人，我项羽于一日内得之，是何等幸运！上天！竟对我如此眷顾！”虞姬看着他那狂喜的样子，忍不住带泪笑了：“若是我不答应呢？”项羽认真道：“为什么？你把乌锥马都给我了，难道，你还打算跟我分开？不！我们今生今世，再也不要分开了！对！我问你，说等我三天，你怎么突然走了？”虞姬拭泪：“这个，回头再细说吧，要是你叔叔反对呢？”项羽愣了一下：“不会的，你是我看上的人，又如此温柔美丽，放心吧！我叔叔对我非常好，就跟我父亲一样，他会尊重我的选择，会让我幸福的！虞！无论如何，我都要和你相伴一生！”虞姬流着泪投入项羽怀中：“碰到你的第一天，我就知道，你是我可托终身的那个人！我会永远陪在你身边，让你快乐！哪怕是死，也愿意和你死在一起！”项羽激动地听着，两人相拥更紧。项羽骑马带着虞姬来到楚军辕门前，正巧刘邦受项梁之命在满世界找他。项羽向刘邦介绍虞姬就是乌骓马的主人，刘邦笑道：“哦！虞姑娘！刘邦这厢有礼！沛县的事，真是不好意思！让您受了很多委屈！刘邦在这儿先告罪了！”又对项羽，“您叔父传下令来，让您一回来就去他的大帐，有事相商。”项羽对虞姬：“那咱们快去吧！”虞姬犹豫了：“还是您先去吧。项将军找您，说不定有重要的事。再说，我这样不梳不洗，如何见长辈？”刘邦道：“虞姑娘说得有理。吕媭就住在附近，不如让虞姑娘先去她那儿，好好梳洗打扮一下。您先去见项梁将军。经他恩准，我再派人将虞姑娘送去。如何？”项羽点点头：“也好。那就有劳沛公了。”项羽走进大帐，项梁正和范增在小声讨论什么。“叔父您找我？我也正有事找您。”项梁叹口气：“你先听我说。有件麻烦的事要办。大王在民间偶遇一位姑娘，据大王说，这位姑娘美丽善良，曾帮他救治过小羊羔。大王就因此对其念念不忘。他命令我们，一定要尽快找到她，将她迎入王府，册封为王妃。”项羽心中一动，试探地：“不知那姑娘姓甚名谁，我们该到哪里去找？”范增在一旁道：“姑娘姓虞，大王说，今日还在街上见到过。”项羽的笑容凝在了脸上。项梁忽然想起：“你找我又有什么事？”“哦，没，没什么。”项羽欲言又止。
吕媭住的草屋里。虞姬正喜滋滋对镜梳妆。吕媭妒嫉地在一旁望着。
梳洗过后的虞姬更显得明眸皓齿，面颊如花。她望着镜中的自己，在想着：一会儿见了项羽的叔父，不知道能否得到大人的欢心？她哪里知道，此时此刻，项梁正在为找不到她而烦恼。而她，也正面临着一个艰难的抉择：是当楚王的王妃呢，还是做项羽的妻子？