公元前210年，皇帝开始了第五次东巡，这是他生命中最后的一次出巡。
皇帝的车驾在大地上缓缓移动。依然是军容整肃，依然是车水马龙。皇帝只要一出动，什么时候都显出一种震慑四方的威势。皇帝华丽的辒车走在队伍中间。辒车后，胡亥在副车里打着盹，身体随着车子的行进微微摇晃着。他的耳边，不时响着从辒车里发出的阵阵咳嗽。他睁开了眼睛，不无忧虑地想：皇帝还咳啊？早点回咸阳吧！
李斯不知要跟哪位官员交代事情，正骑着马从旁经过。他也听到了皇帝不停的咳嗽声。老丞相的眉头紧紧地皱了起来。这么咳下去，可怎么好？他决定找赵高谈谈。赵高太忙了。他得侍奉皇帝用膳。把小宦官送上来的饮食亲自尝上一口，确认没问题了，才端到车边，踩着梯子送上去，并尖声报出所呈的菜名。里面的近身小宦官将饮食接进去，并将皇帝用过的食具从帘内递出来，交给赵高。他再拿着用过的食具蹬着梯子走下来，递给下人去收拾。他明明看见丞相在焦急地等他，却视而不见，不予理会。李斯只好转而向公子胡亥求助，让他见一见皇帝。“这个，得求我师傅。可我想，他应该会有安排吧？他不是整天都和皇帝在一起吗？也许，情况没咱们想得那么糟？咱们的操心全是多余的？”胡亥说得很含糊。
李斯还想说什么，只听赵高在车上尖声宣布：“皇帝进了一张饼，半碗汤！进得香！”史官忙记录下来。百官们发出一片欢呼：万岁！皇帝万岁！李斯哑然，他叹了口气，举头望着西下的落日。
那天的落日情景格外辉煌。通红的夕阳就如同一个飞快转动的巨大车轮，辗着满天的晚霞，一下就滚进了地平线。只剩下些残留的霞光，在渐渐地变暗，变黑。
李斯怔怔地望着这落日的景象。后来，他回想起来，突然领悟到，这不就是上天给他发出的警示吗？可惜他懂得太晚了！以至于错失良机，让赵高这个阉人操纵大局，让一切都变得无可挽回，帝国的命运与他个人的命运也由此发生了惊天逆转！
皇帝躺在车中，扭动身躯，狂咳不已。咳得那么辛苦，撕心裂肺，让人听了都惊心动魄。赵高小心翼翼给他轻拍着背，低声安慰道：“没什么，没什么，会好起来的。”皇帝喘着粗气，摇摇头，用悲哀的目光看着他：“朕怕是好不了了。赵高！”赵高笑笑：“怎么会？您是皇帝呀！”始皇帝悲哀地又摇摇头：“朕……心里明白！”他忽然很烦躁，“别废话了！为朕草诏！”赵高跪坐起来。小宦官奉上了笔与帛，识相地迅速退到车外。
车里只剩下皇帝和赵高。皇帝呷了口参汤，定了定神，眼里重新有了神采，缓缓口授：“召，公子扶苏即回咸阳，主持后事。不得有误。钦此。”赵高低下头，一笔一划吃力地用篆书在帛上记下来。皇帝挣扎着坐起来，接过来看了一遍，又无力地躺下，声音微弱地下令：“用玺吧。”赵高打开随身所带的玺盒，取出玉玺，在写好的诏书上盖上了印。
皇帝低吼一声，突然坐起，好像憋得难受，喘不上气，用两手紧抠自己的脖子，赵高慌了，爬到皇帝旁边。皇帝反手抓住了赵高，两眼瞪得大大的，脸上充满了恐惧，说不出话，只是嗬嗬地发出一种怪声。就像有无数双无形的手死死扼住了他的脖子！赵高慌了，叫着：“皇帝！皇帝！您别吓老奴啊！您这是怎么啦？”秦始皇两手一松，整个身躯向后轰然倒去，像一棵被伐倒的树直挺挺倒在那儿，不动了。两眼依然瞪得老大，直直望着车顶，但眼中的神采在渐渐消失。赵高吓呆了，半晌，才轻轻叫声：“皇帝？您还好吗？皇帝？”
皇帝不再回答，也永远不会回答他了。
车辆仍在行进。赵高坐在皇帝的尸体旁，泪流满面，从他的喉咙里，发出压抑的哭声：“哦！……哦哦哦！……啊！”两个小宦官闻声掀开车帘钻进来：“叫我们吗，中车府令？”赵高大怒：“该死的东西！谁叫你们进来的？”小宦官这才发现皇帝死了，吓得差点叫出声，急忙用手掩住口，两人恐惧地挤在一起。赵高站起来，指着他们，恶狠狠道：“你们！你们谁敢把这事儿说出去，我宰了他！”小宦官慌忙点头：“我们……我们什么也不知道啊，中书令大人！什么也都没看见！”赵高平静下来，冷冷道：“没看见就好！从今天起，你们该怎么样，还怎么样！不许让外人看出有一点变化！皇帝是怎么咳嗽的？”一个小宦官学了学皇帝的咳嗽声。赵高很满意：“好，就这样，隔一会儿就咳几声。”他望了一眼皇帝的尸体，喃喃着，“这时候，我可不能慌。我得静静。好好地想想。”
没人发现情况有异常。在人们的环绕中，赵高依然车上车下忙着，尚食如仪。
一道道食品送进车里。赵高尖声报着菜品：“清炖鹿尾一品！上！”食器被送了进去。百官的脸上都露出喜色。胡亥对李斯道：“听见吗，丞相？父皇想吃鹿尾了！可见大好！”李斯微笑着点点头，忽然，他嗅到了什么气味，眉头和鼻子同时皱了起来，他朝辒车看了看，确信气味是从那里边发出来的。辒车车帘低垂。赵高满面笑容，又将一件食器递了进去：“鲍鱼海参汤一品！”李斯不安地望望四周，又望望皇帝的车驾。辒车如何会有异味？这不对呀！赵高接过从帘内递出的食器，迅速朝丞相的脸上瞟了一眼，高兴地大声宣布：“皇帝进了半条鹿尾，半碗汤，一条海参！进得香！”群臣一片欢呼！赵高微笑着向大家连连点头，似乎这是他的功劳一般。他向帘内低语几句，回头向群臣宣布：“大家很辛苦。皇帝传旨，今夜就宿在沙丘！”
事情已到了不得不说的地步，他想好了，今晚就召见李斯和胡亥。
惨白的月光下，辒车静静地停在旷野空地上。两位宦官引着李斯和胡亥分别走来。站在辒车下的赵高见他们来了，迎了上去。李斯急急问：“皇帝还没休息吗？竟半夜召见我们？”赵高尖声笑笑：“皇帝的脾气，丞相还不清楚吗？他老人家说什么就是什么，谁敢违抗？”说着，对着帘内吩咐，“你们出来吧！在下头去候着！”
两个小宦官苦着脸从车里迅速钻了出来，如蒙大赦一般溜下了辒车，跑到一边的空地上去呕吐了。李斯疑惑地看他们一眼，却不敢怠慢，与胡亥随在赵高身后钻进了车里。一进辒车，一股难闻的尸臭扑面而来。李斯和胡亥顿时想吐！赵高冷冷地指着灯下皇帝的尸体：“皇帝驾崩了。跪吧！”胡亥果然扑通跪倒，哭叫：“父……”未等他“父皇”二字哭出声，赵高窜上一步，一把将他的嘴巴死死捂住！李斯怒喝：“赵高！你做什么？”赵高放开手，阴沉地说：“公子！不能哭！这事，还不能让天下人知道！”李斯震惊，这厮居然想秘不发丧！赵高阴阴道：“皇帝驾崩，是惊天动地的事！大事未定，怎么可以公诸天下？”“你说的大事是……？”李斯出言探询。赵高从容而答：“当然是继承。皇帝有20多位公子，该由谁承继大统，当这个二世皇帝？”李斯一震：“难道，皇帝生前没作安排？”赵高干笑一声：“倒不是没有。皇帝临终口述诏命一道，交付老奴。就是它。丞相请看。”赵高从袖中掏出诏书，递给李斯。李斯转奉胡亥。胡亥一阅之下，顿时呆若木鸡，满脸失望。连一句话也没说，默默将诏书又递给李斯，自己退到一边，守着皇帝的遗体发愣。李斯读完皇帝的遗诏，同样沉默不语。赵高的一双眼看看李斯的脸色，又看看旁边满脸绝望的胡亥，问：“都看了？感想如何？”李斯冷冷地：“既是皇帝的遗命，当及早发出，公示天下。”赵高回头望着胡亥：“公子，您也觉得要发吗？”胡亥怏怏地：“那怎么办？发呗！”赵高道：“发，容易。遗诏就在我手里，派个人，一匹快马，说发就发出去了。可您要想清楚，这诏令一旦发出，形势将不可挽回！扶苏公子一旦回来主持丧事，皇帝的位子明摆就是他坐！您可就什么都不是了，我的傻公子呀！”李斯闻言大怒：“赵高！你说这些话，是什么意思？”赵高转而面对李斯：“还有您，李斯丞相！我估计，蒙恬将军一定也会跟着扶苏公子回来，那可是您的对头！他要回了朝，帮扶苏公子坐上皇位，您这个丞相还当得长吗？别忘了，当初皇帝免掉王丞相，把您从廷尉提起来的时候，他可是坚决表示反对！那一日，老奴在场，亲耳听到他对您的评价……”李斯喝断：“够了！我不想听这些！”他望了一眼面前皇帝的尸体，脸上的老泪流了下来，“赵高！我必须提醒你，这可是皇帝的诏命！”赵高冷酷地一笑：“可是皇帝死了！知道有这诏命的，只有我！我要是把它烧掉了，天下就没有人知道皇帝最后的遗命是什么！不是吗？”李斯大怒：“你敢！？现在，我和公子都知道了，我们绝不会让你干出这种悖逆之事！”胡亥苦着脸：“师傅！皇命如此。我们除了遵命，还能怎么样？”
“当然也可以这样：我们把这道诏命藏起来，或者干脆毁掉，让皇帝另下一道命令，不许扶苏回来，或者干脆就让他死吧！改由胡亥公子您继承皇位！让李斯丞相和老奴扶助您，一切听我们俩的！这样不就妥了吗？”赵高阴阴说道。李斯气得又摇头又摆手：“不行！绝对不行！这叫大逆不道！这、这太可怕了！简直是骇人听闻！”赵高一笑：“好吧！那我就按皇帝的遗命办，把它发出去了。不过，您真要想想后果！等到蒙恬将军掌握了政权，朝您下手的时候，您可不要后悔哟！还有您，胡亥公子！皇上有20多位公子呢，即使是轮流，啥时候能轮上您？现在，千载难逢的机会就摆在眼前。我们神不知，鬼不觉，就可以把您推上宝座。要是错过了，就得等下辈子、下下辈子！……”赵高见二人都沉默不语，惨然一笑：“我赵高可是个废人哪！谁当皇帝，我也不过是个服侍人的奴才。我是替您二位着想。既然你们不在乎，我还在乎什么？那，就算我什么也没说过！”他叫了声，“来人！”胡亥突然也叫声：“慢！”赵高脸上现出了笑容，挥手将刚钻进头来的小宦官赶了出去，从容淡定地望着胡亥。胡亥突然跪倒在李斯面前：“丞相！咱们按他说的，再想想，行吗？赵高说得没错儿，我大哥对您的一些做法，也早有不满，我亲耳听他说过，是您在背后出坏主意，却让皇帝承担恶名。总有一天，他要把一切纠正过来。您忘了他是怎么强烈反对焚书坑儒吗？”赵高插话：“您儿子李由当三川太守的任命，也是由于他反对，皇帝才迟迟压着没有下达。他说，你李家的权势已经够大了，不宜再控制军权。”
李斯不语，思想在激烈斗争着。
胡亥见有机可乘，趋前一步：“可我跟扶苏不一样！我当了皇帝，会比父皇更信任您、重用您！我会把您当作亚父一般尊敬，什么都听您的！我……我是真不想放弃这个机会！我知道这对不起父皇！更对不起大哥！可……我、我是真的想当皇帝呀！呜呜！”胡亥哭了起来，李斯傻了，他一屁股坐在皇帝的遗体旁，两眼发直。赵高弯下腰，抚摸着胡亥的肩，像哄自己的孩子一般：“好了，公子！不要难过了！丞相是个多聪明的人！他不会想不通这个道理的！”随即又对李斯说，“丞相！您是韩非子的弟子。你们法家，不是只崇尚权力而讨厌道德教条吗？您该不会像您最讨厌的儒家那样，也被世俗观念约束吧？这样简单的道理，难道还需要老奴教您？事到如今，还有什么想不通的？”
李斯望望皇帝的尸首，长叹一声，慢慢地垂下了头。
权衡利弊，考虑得失，聪明博学的李斯终于向阴谋家和野心家低下他那高贵的头颅。秦朝的历史于是就在这一刻因人为的因素而突然改变了走向。
当夜，风沙凛冽，公子扶苏站在万里长城的垛口上，望着天边迷蒙的残月。
大将蒙恬走来，解下披风给扶苏披上：“公子！长城就快修完了，您也该回咸阳了吧？”扶苏摇摇头：“这要等父皇的诏命。”蒙恬叹口气：“您只不过是出于天道、人性，劝他不要滥杀儒生，他就把您贬到这个地方来活受罪！怎么说，您也是他最信任的长子呀！”扶苏不安地左右望望，压低声音：“父皇耳目甚多。将军出言谨慎！”蒙恬坦然道：“我不怕！我相信，到了关键时刻，皇帝还会想起长公子来的。毕竟公子是天下臣民人心之所向，我们都会全力地支持您！”扶苏没说什么，只是笑笑。他们并着肩，朝更高的城垛走去。
沙丘，清冷的晨光中，众官员环辒车肃立。赵高主持尚食如仪。吃过的食具从低垂的帘内递出。赵高看了一眼，高声宣布：“皇帝用了清蒸驼峰一匕，烤饼半张，乳鸽汤半盂，进得香！”众臣欢呼万岁！李斯一阵恶心，强忍着才没吐出来。赵高尖声宣布：“皇帝有诏，交付长公子扶苏与大将军蒙恬！五百里加急！火速送达！”
李斯一阵紧张，这是昨天他刚写好的伪诏。依他的本意，本不想搅这么深，这事就全推给赵高。但赵高坚持认为，李斯的小篆天下第一，只有他来起草并书写这道“遗诏”，扶苏才会相信不疑。李斯只好照办。其实他心里很矛盾，既希望二人奉诏，又期望他们最好不奉诏。因为那诏书会要了两人的命。
在确信扶苏奉诏之前，皇帝当然还得“活着”。时值酷暑，秦始皇尸体发出的臭气越来越难以遮掩，怎么办？还是赵高有办法，他宣布皇帝嫌口中无味，急思鲍鱼（一种晒制的鱼干，有怪味），命人从市上大量采购，以至于当日鲍鱼的市价暴涨了三成！辒车周围及后面的副车上全摆满了鱼筐。鱼干在强烈的阳光下散发着难闻的气味。
尽管如此，守护的甲士们依然保持着庄严的姿态，充鼻不闻。后面的车子里，李斯丞相像是病了，手拿文件却无心披阅，斜靠车壁懒懒地躺着，一阵阵恶心呃逆。
辒车内，守着尸体的小宦官仍然学着皇帝的声音在咳嗽。赵高与胡亥远远坐着，用丝帕捂着口鼻，忍受着尸体和鲍鱼发出的臭气。他们也不知下一步究竟会如何？现在只有等待。
长城下的军帐中，扶苏瞪着置于几上的“皇帝诏书”，面如死灰，浑身颤抖。诏书上写着：朕巡幸天下。祈祷名山诸神以延寿。尔公子扶苏督师多年，仍无寸功，反屡屡妄议朕之为政，实属不孝。见诏之日，即刻自裁，不得有误。蒙恬着即解大将军印，自缚待罪。钦此。
蒙恬愤怒地大吼：“不可能！皇帝怎么可能下诏赐公子死呢？怎么可能命我交出兵权，回咸阳待罪呢？这肯定不对！肯定不是皇帝的意思！这是乱命！我可以断定这诏书是假的！！”扶苏已经看过，诏书的确是李斯的亲笔，玺也是真的。他惨笑：“宫廷之事，岂能以常理猜度？拿我父皇来说，他这一生，做了多少有违常理之事！囚禁生母！车裂亚父！……我又算什么？在他眼里，不过是只虫蚁！”蒙恬抓起诏书，气愤地将简牍抖得哗哗响，他不相信皇帝会下诏，赐他的长子、他的继承人、他最信任和欣赏的儿子自尽，也不相信皇帝会轻易把替他辛辛苦苦尽心效力的臣子送上绝路！扶苏缓缓抬头看着蒙恬：“那你打算怎么办？”蒙恬紧握拳头，坚定地说：“我现在还是大将军！我手中还有数十万大军！我马上护送您回咸阳！”扶苏脸色一变：“大胆！蒙恬！你想造反吗？”“不！是讲理！我要面见皇帝，问个明白！我要把公子您这些年来的表现一一向皇帝陈述，让他知道，您是个什么样的儿子！我要恳求他开恩，收回成命！我要让他知道，像这样的乱命，只会乱了天下、毁了秦国！”蒙恬确实有兵谏的实力。扶苏悲伤地望着这员忠心耿耿的大将：“蒙恬！我的话，你还听不听？”“当然听！公子，您说什么，蒙恬一定照办。”“好。我要你按照父皇的诏令办，立即交出兵权，自解大将军印。回转咸阳，自缚待罪。”蒙恬急了：“那，公子，您呢？”扶苏惨笑一声：“我只求你一件事。把我的头带回去，交给父皇。告诉他，我始终是他的孝顺儿子。”说着，忽然拔出利剑，割向颈部，鲜血狂喷，溅到了诏书上。蒙恬惊慌失措，跪倒在他面前。痛呼：“公子！”
扶苏依然直立着，但眼里的神采慢慢散尽，身躯突然轰然倒下！
扶苏死了，赵高和李斯可以着手处理皇帝的善后了。所有旗帜和衣甲上全缠上白布条，就像一场大雪突然落在这片黑色的森林上，积起厚厚一层。
哭声震天。百官掩面。在震天的哭声中，已经蒙上白纱的辒车缓缓向前移动。道旁，鲍鱼筐扔弃一地。现在，不再需要它们了。皇帝驾崩的消息传到了江南，项梁立即与项羽及刚寻来的项伯紧急磋商：他们该行动了！
消息传到沛县，正在泗水亭舍里修饰他的竹皮冠的刘邦立刻扯散头发，脱掉鞋袜，以手拍地，大声号哭起来。这叫“科头跣足”，是古人表达哀痛的方式，刘邦心里突然感觉一松。
消息传进山里，张良在高兴的同时，也产生一种莫名的失落，秦始皇毕竟未死于自己之手。秦廷内乱刚刚开始。肉腐而后虫生。一切祸乱的根源，不在外而在内。现在扶苏已死，胡亥登位，人心不服，势必还有大乱发生。到了那时，就是自己出山的日子了。
此刻，咸阳城中扶苏的府邸，一片肃穆，安静得可怕。
子婴正在庭中的席上闭目静坐，晨曦公主闯了进来。下嫁章邯后，章邯长年在骊山督造皇陵，夫妻聚少离多，却也相敬如宾。当年的明丽少女，如今出落得似娇艳的牡丹，只是刚哭过，眼角还有泪痕，如娇花带露，楚楚可怜。“家中出了这么大的事，为什么不挂孝？你作为儿子，怎么能若无其事？那些下人呢？怎么一个也不见了？”晨曦含着泪问。子婴缓缓睁开眼，慢吞吞说：“我让他们各自回家了。留下做什么？为爹爹殉葬吗？”晨曦跌坐在地，就要掩面大哭。子婴慌乱制止：“不可，父亲是罪人！是被先皇赐死的！我们不能哭！”晨曦放下衣袖，怒道：“你怎么能信那些鬼话？我可是听说，……”子婴膝行到她身边，扯一下她的袖子，低低地：“你是不是听说，皇帝本想让我们的父亲即位的，是赵高和李斯篡改了遗诏？”“原来你也知道？”晨曦惊讶子婴明明听到传言，还如此镇定。子婴咬着牙，继续悄声道：“我还知道，皇帝其实早就死了，可他们秘不发丧，一直等我们父亲的死讯传来，才公布天下！是。这些我都知道了。可知道了，又有什么用？”他惨笑，“父亲死了，蒙恬将军也被杀了，现在是小叔叔即位，当了二世皇帝，一切都无可挽回！姐姐！我们要想活下来，有一天报仇，一定要大智若愚，大巧若拙，示弱而不争强。万不可流露半分怨气！我倒想看看，这位二世皇帝的天下能有多久？上天会惩罚他的！”
晴空中突然响起一声霹雳！晨曦抬起泪眼，向天空惊望。
隆隆雷声中，胡亥站在架空的复道上，望着下面富丽堂皇的皇宫。一夜之间，他竟然成了这片雄伟宫殿的主人！像做梦啊！他还有点儿缓不过劲儿来。此时胡亥很烦恼，他知道，很多王子皇孙对他继位之事心怀不忿，传言甚嚣尘上。赵高唇边露出一丝狞笑：“那些公子、公主敢在私下里传播谣言，非议皇帝，依照秦律，是杀头的罪！这些人，全该杀！”胡亥犹豫了：“杀？都杀吗？”赵高阴冷道：“留一个，日后都是祸患！老奴已经列出了这些悖逆者的名单，计有十二位公子和十位公主，包括他们的亲属，全犯有不赦之罪。”胡亥吓得一激灵：“这、是不是太多啊？”赵高坚持道：“不杀他们，您的皇位如何坐稳？现在，不是陛下心慈手软的时候！当然，为堵天下人悠悠众口，还是要有些区别。像公子高，一向胆小如鼠，又没有参与非议。就可以考虑不杀。再比如，扶苏的子女，据密报还算安分，不敢为父发丧，也可以先留着。其他的，完全不用客气！杀！”胡亥望着杀气腾腾的赵高，问：“这……要不要报告一下李斯丞相？”“丞相是外臣，管不着皇家的事。再说，丞相虽尊，也只是您的一名臣子。臣要忠于君，才叫忠臣。老奴以为，他是不会反对的。”赵高虽态度恭谨，说出的话却不容反驳。胡亥无力地挥挥手：“那，你就去办吧。对了！不要以这样的罪名杀人！”赵高一笑：“您放心。这些人，或贪赃，或枉法，我这儿全都有账！再说，他们养尊处优，一般民众不会关心，杀得再多，也不至于激成民变，说不定，黔首们还高兴呢，因为有热闹看了。”胡亥点头：“那就好。就依你，杀吧！哎，子婴那个姐姐、已嫁给章邯的公主晨曦，你想怎样处理她？朕平日最喜欢她！你别动啊！”赵高笑笑：“不会。子婴都饶了。何况她？再说她又出了嫁。让章邯在督造修陵的同时，对公主严加监督就是。”胡亥点点头，望着脚下：“还有，要加紧修筑阿房宫！这皇宫里，处处有先皇的影子！住在里面，朕觉得很不舒服。朕要有属于自己的宫殿！要比这里修得更大、更奢华！”赵高显出几分为难的样子：“这个，……老奴是没问题，关键是李斯。丞相府那边几次要求缓建阿房。他们说，修骊山陵已耗尽天下资财，民以为苦，再发劳役修阿房，恐怕……”胡亥反感地打断：“为什么先皇做任何事都可以，到朕这儿，就什么都不行？”赵高瞟他一眼，干笑两声：“可能，因为陛下年轻，初登帝位？所以大臣们就……”“哼！我猜也是！”胡亥气哼哼地打断。“不要紧。陛下就下旨叫他们办！看谁敢不从？不从者，一律除之！新朝就应有新气象嘛！陛下正好借此立威！天子之怒，就要像这天上的雷霆，让天地变色，万众胆寒！”
天空中又响起一声炸雷！胡亥吓得脸色苍白，恐惧地望着浓云密布的天空。
丞相府里，李斯愁眉苦脸地面对同僚，胡须斑白的几位大臣也心急火燎地望着他。讨论来讨论去，大臣们还是认为阿房宫最好还是缓建，杀人也最好有点节制，如此方是稳固国本之大计！否则，弄得天下人心惶惶，如何是好？李斯考虑再三，决定率众臣面谏皇帝，他同时提醒大家：“别说杀人的事，只提缓建阿房即可。”
胡亥听完了大臣们的话，一脸冷笑。
李斯看一眼他的脸色：“陛下！这几位老臣的建议，无非是为了天下的安定和……”胡亥打断他：“李斯！你也觉得，阿房宫之役不可行吗？”李斯纠正：“是缓行，陛下。阿房宫工程过于浩大。从始皇帝起，修修停停，一直未能完工者，就在于其花费太多的人力和物力。边境之兵役谓之戍；以水路载运赋税的劳役谓之漕；陆路输送的劳役谓之转；各项土木工程建设的劳役谓之作。戍、漕、转、作过多，则民不安。黔首过劳，则流离失所，国本动摇，则……”胡亥猛地站起身，怒喝一声：“够了！丞相！你别忘了，无论骊山陵还是阿房宫，全是先皇遗业！朕不过继承父业，想把它早日完成而已。”李斯硬着头皮：“是。这的确是先皇当年决定的，可是……”胡亥拍案而起：“那为什么先皇当日，尔等并无异议。到朕这儿，就全不对了？又是黔首过劳，又是动摇国本！你们是什么意思？”一位老臣大声说：“陛下！臣等并无别意，不过是望皇帝体恤民力，效法尧舜……”胡亥冷笑打断：“哼！体恤民力？效法尧舜？说得多么冠冕堂皇！何为君？何为民？韩非子说得好：‘君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力。’天下本天子所有，非天下人所有。治天下者，在刑不在德。像尧舜那样，身为王者，仍居草屋，喝稀汤；像禹，身为天子，却为治水四处奔波，岂是天子典范？我先皇统一六国后，建宫室，修驰道，起阿房，正是开天辟地的大事业！你们抬出尧舜，诽谤先皇，将天下祸乱根源归于先皇及朕！该当何罪？”
李斯及几位大臣立即跪下。
胡亥“哼”了一声，“朕既已君临天下，当然要悉耳目之所好，穷心志之快乐！不然，算什么‘贵有天下’？至于别的，那是你们的责任！不然，要你们这些臣下何用？”说罢，拂袖而去。
李斯与众臣面面相觑，不知所措。
进入内宫，胡亥仍然愤愤不平，这些大臣，着实让他头疼！
赵高笑着近前：“您可以不见呀！”
胡亥一愣，不见？大臣可以不见，连丞相都不见？这真是匪夷所思。
赵高一撇嘴：“有何不可？先皇晚年，就是尽量减少与臣下的接触，保持皇帝的神秘感，这样，臣下才不敢放肆。陛下思考过‘朕’的含义吗？朕，即‘征’！就是征兆。那是看不见也摸不着，但不能时时防范的东西。比如，月亮周围起了晕，就要防止刮风，因为这是上天给的征兆。础石湿润了，就要小心会下雨，这也是征兆。您要像征兆一样，尽管看不见也触不到，却时时让天下人小心，不敢大意。倘若谁想见您就见得着，那还算什么朕呢？”
胡亥两手一拍，这是个好主意！他懒得理那些朝堂上的老家伙，以后就叫他们想见也见不到，想听也听不着！
胡亥立即擢升赵高为郎中令，“今后，朕的一切旨意，都通过您来传达。谁要见朕，都要经过您的批准！朕就在后宫，好好地享受帝王之乐吧，哈哈！”赵高试问：“那，今日来捣乱的这几个老臣……”胡亥不耐烦地一挥手：“你看着办吧！”“那就将右丞相冯去疾下狱。将军冯劫赐死？”赵高早就想剪除这一干人。胡亥想都不想，立即应允。
赵高十分得意，人们既愁得不到好死，就不至于再捣乱。他另外下了两道命令：第一，侍奉过先皇又没有生育的夫人们也送去陪伴先皇；第二，在那些安装机弩和运送宝藏的工匠出来前就封闭墓门！确保先皇陵寝万世平安！