陶府前后六进大院，霸道地占住两道石泉街，落府时逼得一干街坊迁到破落西市。
陶家家主陶维衍是个风流的软骨头，早些年名不见经传，娶了青梅竹马的小户人家女儿。不想他祖上冒青烟，因着老家主去世，老夫人未曾生下一儿半女，族里只有他这个一个姓陶的后人，族里宗长商议一番，也不管陶夫人意见如何，硬是迁了他的碟入正房。
陶维衍带着妻小入了陶家大门，老夫人成日见着这窝囊废，心里堵得慌，没过上一年半载便撒手人寰。陶维衍吃绝户，白家瞧不上这等人，他攀上姜家的高枝，娶了姜和用一母同胞的妹妹。
几年光景下来，陶姜氏的人把住陶家各个要职，陶维衍乐得成日寻花问柳，先前那位夫人被陶姜氏逼死，连着原配生的小公子都被赶出家门。
明日大婚的是原配夫人的小女儿。
陶姜氏膝下不是没有子女，但这些年陶姜氏与阎罗宫亲近得过了头，姜和用看在眼里，便将这位四小姐许给了姜元。一方面敲打陶姜氏与阎罗宫，另一方面杀鸡儆猴——
若是安分守己，陶家这只羔羊便还是陶姜氏的口中食；倘或生出异心来，姜元会全盘接手陶家。
不听话，再扶起一个阎罗宫易如反掌。
陶姜氏和阎罗自是瞧得出其中门道，在这一场从一开始便是三方权势拉锯的婚事中，没有人关心陶四小姐这颗棋子的意愿。
李霄趁着卫队巡点嫁妆，摸到后院小门，那几个看守的卫兵吃酒赌钱乐得眼皮子都不抬一下。
李霄翻身进院，迎头撞上两个端酒的下人，年纪轻的小厮刚进府不久，吓得摔了杯盏要喊。
旁边的中年人一把捂住他的嘴，道：“老爷在书房，夫人前几日回了姜府，小姐被关在西厢暖阁闹脾气，公子昨日与小姐拌嘴没吵赢，这会正在会丰楼吃酒。”
那老仆说话时另只手把年轻小厮的头压得快碰在地上，他自己也把头埋得很低，只瞧得见李霄的一溜衣摆。
李霄正要动手，还在想打晕了人是扔进旱井要不要拔扒了他们衣裳，没想到老仆呱唧便把府中情况利索卖给了她，她倒有些不好意思动手。
那老仆见李霄脚还没动，倒有些着急，忙对李霄道：“公子你还愣着干什么！小姐眼下正在暖阁等你，眼看着明日就要大婚，再不带小姐走，明日你们哪里脱得了身？”
李霄一默，这是把我当成他家小姐相好的了。
“小姐是我看着长大的孩子，我虽是个下人，小姐从未对我呼呼喝喝过，还唤我一声‘吴伯’，夫人动辄打骂下人，都是小姐暗中照顾我们。公子快些带小姐远走高飞，以后小姐便交给你了。”
吴伯道：“从风雨廊过去，往南走，绕开水榭，路过老爷书房的时候小心些，别叫那些阴兵鬼差发觉。穿过少爷北院，再往东拐几步，公子就找到小姐的暖阁了。”
李霄心道真是什么样的货色打什么样的窝，弯弯绕绕有如九曲回肠，让她住在这里不如一刀将她杀了。
她道：“阎罗宫的人来做什么？”
吴伯道：“这我就不知道了，阎罗宫的几位大人素来与夫人交好，平日里出来进去都是常有的事。”
正说着，吴伯忽地眉毛一皱，接着道：“不过今日却有些不同。平常来的是位带着面具的大人，我听公子唤他太岁大人。今天来的这位大人凶神恶煞，腰上别着金刚杵，还缠着跟小孩手腕粗的铁鞭子，吓人的很，下马便找我们老爷，也不过问夫人在哪。”
李霄心中一沉。
混元金刚杵，九节霹雳鞭。
怒面钟馗。
李霄听沧澜子讲过一些钟馗的往事，和沧澜子一样出身农门，也是少时吃过一些苦头，曾和沧澜子一行问道山海关，沧澜子的雷霆掌和钟馗的霹雳鞭便是师出山海关。
不同的是沧澜子心持善念，三清灌顶，又多年不问世事，未堪破的只有一桩风月往事。钟馗这人，虽有几分豪迈性情，但修的是妖魔道，刚愎自用，不肯向名门正派折腰，终为姜和用所用。
沧澜子得知钟馗现状时只叹了口气，道：“命也，未必能有一个善终。”另外提醒李霄倘或碰上钟馗，性子软一些，替他向钟馗问声好，钟馗不会对李霄下手。
李霄心中疑惑到：钟馗既像舅舅所说的那般刚强，想必一定是瞧不上陶维衍这类杂碎，为何会在这个节骨眼上来主动来寻陶维衍。
难不成，阎罗宫有新动向？
李霄又问到：“你家老爷最近可有什么不太对劲的地方？”
吴伯听了，一脸嫌弃，道：“老爷还能有什么不对劲，不是抱着醉红楼的小翠吃酒便是搂着枕霞馆的水娘子唱曲，哪里管过我们小姐。公子你不要担心老爷会坏事，你就大胆带着小姐走，老爷不中用，查不出头绪来。”
吴伯年过半百，头上白发斑驳，跪着时腰也有些佝偻，想必没少在那位御下甚严的陶夫人手中吃苦头。
李霄瞧了心里有些泛酸，自己都在陶府没讨上几口热饭吃，却还牵挂小姐，这便是已将性命托在李霄手里。
只可惜，李霄不是他家小姐相好的，你家小姐要死要活，那位情郎至今未露面。
外头的队伍穿过外院就要进来，大管家呼呼喝喝，骂了这个躲懒的，又逮着另个不当职的下人。
李霄不想也知这趾高气扬的本事从哪里学来。
她有些担心待会自己走后吴伯和这小厮要如何从陶夫人手里脱生，吴伯大手一挥，只道：“这公子不用管，我自小便被卖进府里，跟着老太爷半生，任是谁都挑不出我半点错来。只是老爷和夫人太不是东西，我实在不愿小姐嫁到虎狼窝去。你只管带着我们小姐走，不要说是夫人，便是青天大老爷来问，我都不会多讲一个字来。”
“我老吴说出去的话便是砸出去的钉子，我要是骗了你，便叫我下辈子托生畜生道，一辈子都碰不着半点荤腥。”
吴伯的话掷地有声，李霄不敢去看他的眼，指了指旁边那小厮，问到：“那他呢？”
吴伯朗声笑道：“他你更不用担心，他爹是我堂兄弟，前些日子死了，还是我给了几吊钱做了丧事，请了几个人来埋了他爹。他跟着我进府，过继到了我膝下，现在是我儿子。这天下哪有儿子卖老子的道理？”
李霄闻言点了点头，攀上大槐树跳上风雨廊。四下无旁人，她敛了脚步声，穿廊走巷，又避开几个下人。穿过一片柳林时，几个侍女捧着大盘小盘就要碰上李霄。
深秋时节，柳树枯得像一只只鬼手，哪里来得遮挡，李霄跃上一排矮墙，将身影藏进阴翳里。
那几个小侍女走了过来，个个都愁眉不展，其中一个嘴上嘀咕着小姐难伺候，天大的喜事偏要找不痛快。
另一个用胳膊捣了捣她，叫旁人听了去可了得，安静给老爷贵客送糕点要紧。
李霄心中一动。
贵客，钟馗？
侍女个个披帛挂绸，一溜烟的水蛇腰，面上还挂着一帘薄纱，哪里是送糕点，显然醉翁之意不在酒。
李霄心道陶维衍果真是个蠢货，自己好这些不入眼的门道便以为天下男子都同他一样。钟馗道法在心，不沾女色连她都知晓，钟馗挑着陶夫人不在的日子来找陶维衍，想必定是有不能让人知晓的要事，不将奴仆打发走，偏找来一群莺莺燕燕来堵钟馗的眼，难怪是个有头有脸的都瞧不上陶维衍。
真蠢。
一行侍女穿过柳林拐出假山屏，眼看最后一个人就要随着先头的人拐出去，就在这时，一双手从檐上伸下，捂住那侍女的脸。
李霄手中一扭，将那小侍女扭晕过去。
前头带路的侍女忽然感到不安，回身来瞧，发觉队伍少了个人，忙拐进柳林来寻，口中喊到巧儿。
李霄忽地站到那侍女身后，拍了拍她肩膀，细声道：“姐姐，我在这儿。”
那侍女被李霄冷不丁的出现吓一大跳，拍着胸口直给自己顺气，见“巧儿”端着一个食盘耷着脑袋，低眉顺眼的。她将李霄当成巧儿，不轻不重掐了李霄耳朵一下，带着李霄归队，还不忘叮嘱道：“好妹妹，可别再跟丢了，待会万不可出纰漏。”
李霄瞧了眼食盒，偷偷摸摸往里洒了层巴豆粉，低着头乖巧道：“好。”
书房里，钟馗端坐上首，八尺来高的汉子，所习功法至纯至阳，又分外霸道，他有些走火入魔，两边额角微凸，眼珠圆睁似要跳出，已是有些不怒自威。
他控不好内力，举手投足动作大些都有些真气外泄，偏他这人嗓门又大，同谁寒暄都像是在吵嘴，没几分功夫的被他吼上几嗓子都得吐几口血出来。
陶维衍就是这个吐血的倒霉鬼。
连着下了几场雨，今日见晴，他本想去尝尝枕霞楼的酒，门房来报钟馗大人请见老爷，陶维衍当时就从太师椅上摔了下来。
钟馗虽说有些吓人，常被妇道人家用来止小孩夜哭，但他不是太岁观音一干横行霸道的人，沦落到与颜青羊手下，完全是姜和用使了些手段。
陶维衍硬着头皮上来迎钟馗，钟馗朗声笑道：“陶兄别来无恙呀。”
话音还没落地，只会些拳脚功夫的陶维衍一口血喷出来，三四个仆从不敢上来扶，他道：“钟大人，不如这样，咱们都是江湖中人，有事大可直言，你且将事与我说明，咱们免了这些俗礼。”
钟馗刚要道一声“好”，陶维衍忙伸手制止了，好声好气道：“钟大人，一路风尘，想必有些疲，不如进书房歇歇脚，吃几碗酒，你再讲阎罗旨意告知小可也不急。”
陶维衍拍拍手让老仆连忙安排侍女捧上糕点，自己捂着胸口退到一旁，将钟馗迎了进来。
钟馗将他心思看穿，却也没有轻贱之意，自己挑了张椅子便坐。
陶维衍见钟馗落座，有意坐到了离他最远的下首，问到：“不知大人此番前来可是带了阎罗的寒鸦令？”
钟馗长笑，有意压低嗓音道：“阎罗算个什么东西，不过是姜大哥养的一条狗。我今日来，不是来传阎罗的话，是姜大哥托我来寻你。”
钟馗这一嗓子虽说没有先前威力大，但一样有些震得陶维衍心口直荡，但此刻哪有他酝酿一口血的工夫，他听着钟馗的话觉着苗头不对，小心翼翼问到：“不知大人这话是何意？”
只听钟馗道：“姜大哥托我问你一句——且甘郁郁久居人下？”
陶维衍的脸色变得有些难看，理不清的犹豫夹着愁绪。
作者有话要说：所有主角中，我最喜欢陶二