李霄和陈树并肩走在前头，一老一少揣着各自的心事均是缄默无言。何小川在后头掰着手指头算日子，还有两天便是黑水娘娘忌辰，着实参不透李玄义在打什么算盘。
一行人乘着小艇刚上货船，便瞧见陈东海立在船头。
他在这里恭候已久，方才陈树舱房中动静之大不是没有水鸟来通报他，但是那位朋友与他秉烛交谈一番后，叮嘱他无论发生何事，都不要管，想要漕帮逃脱李玄义的控制，一切都要按照他的步骤来行事。陈东海的腹中有很多疑虑，思来想去还是咽了下去。
鱼老三甫一瞧见陈东海立时便又紧张起来，怕他吃饱了粥又要寻死觅活，王半仙一把拦住他，口语道：“这里这么多神仙，需要你逞什么能，老老实实的别瞎动弹。”
陈树不知陈东海肚子里敲的什么锣，见他衣衫单薄，又不好同着外人说家丑，同陈东海道：“你不好好养病，跑出来吹风做什么。”
陈东海略过漕帮的人，同李霄鞠了一躬，客气道：“李姑娘好。”
何小川顿时有些狐疑，但陈东海接下来的举动更是令何小川吃惊。
陈东海朝褒圆圆和何小川各自行了一礼后又道：“何大家，元姑娘。”
众人的反应异彩纷呈，李霄的注意力本没有放在这个病秧子身上，听见他称呼褒圆圆此刻才正视起陈东海。陈树与鲶鱼婆对视一眼，很快又别开眼，王半仙的目光在几人身上来回转悠，一刻也不得闲。
鱼老三丈二和尚摸不着头脑，扯着嗓子问到：“我说东海，你怎么知道这几个人姓甚名谁，莫非你也和这老神棍一样开了天眼？”
王半仙额上青筋跳了两跳，没有搭理这蠢货。
褒圆圆的身子肉眼可见的僵了一下，连李霄都忍不住去瞄褒圆圆，偏何小川是个没心眼的，拿手去捣褒圆圆，打趣道：“姓褒的，朋友一场你连名都稀罕告诉我，也太不够……”
他一时忘形忘了李霄提醒过他没事别碰褒圆圆的披风，褒圆圆往旁一撇，披风堪堪擦着何小川的手滑过，要不是李霄手疾眼快搀了一把，何小川顺着桨板就要落水。
“谁同你胡说八道说我姓元？”
褒圆圆此时眉目带煞，打眼一瞧活似一樽伏魔金刚，众人心中不由打起鼓来，李霄一行人明显能捞漕帮一把，哪怕不能尽如人意，江湖上多个朋友总比多结个仇家要好。陈东海在这个节骨眼上不知又发的哪门子疯来招惹他们。
陈东海被褒圆圆逼得想逃，脑子里突然想起那位哥哥交待过的话，心一横，定心说到：“晚辈无心冒犯，还请这位前辈不要动怒，只是几位深夜造访，未免太不把漕帮放在眼中。我爷爷同李姑娘有旧我不否认，但漕帮中其他人不姓李也不姓白，几位行事也要多些思虑才是。”
褒圆圆的神色阴晴不定，陈东海话头一转，又道：“几位前辈探我漕帮如履平地，虽无害人心，但是身为漕帮的人还是得把几位的来意摸清。在几位前辈面前，舞刀弄枪确实是班门弄斧，但我漕帮确有一样本事不由得旁人小觑。”
“探听消息。”
李霄和何小川耳尖微微一动。
陈东海察言观色厉害得很，悬着的一颗心终于能放下来，他继续道：“前辈也瞧见了，漕帮上下几百口人，水路四通八达，只要是水上的消息，我们敢说第二个知晓，除了水神娘娘，天底下再没有第二个人敢说比我们手脚快。”
“你想说什么？”
他瞄了一眼何小川，道：“当年百晓庄被文宗下旨捣毁，百晓生一脉已不成气候，北唐境内再无堪用的罗网暗钉。即便是有，也是为一家所用，成不了气候。只要前辈能够帮漕帮度过这次难关，漕帮以后愿为前辈所用，四方水路，凡船能到得了的河，就是前辈的耳目所在之地。”
鱼老三拍拍脑袋，感叹道：“我的乖乖，东海这是出息了呀，赶明儿出海做生意得把东海带上。”
何小川没好气，道：“你漕帮能不能活得过后天还说不准，鞭百晓庄的尸做什么。”
李霄等何小川叽里咕噜说完一通后，才开口问到：“谁教你说的这些话？”
陈东海心中一紧，正如那人所料说不了几句就会被李霄看穿背后有人，但是不要退缩，不管背后是谁在把人当棋子推动，只要对不成弃子，还能再尝些无法拒绝的甜头，正常人都心甘情愿陪你博弈。
陈东海道：“漕帮兄弟们多，你一言我一语商量了个对策罢了，我给前辈带路，那些小孩我知道关在哪里，我给他们喂过饭，你们人太多，扎堆去会吓着他们。”
鱼老三眉头一皱，有些不合时宜地道：“咱们漕帮就属你脑子最灵活，谁还能给你出主意。”
本是自言自语，但他这人性子豪爽，和谁讲话都像在吵嘴，一时讲的声音大，一行人都听得清清楚楚。话一出口，顿觉不妥。
王半仙忍无可忍道：“你闭嘴！”
陈东海不愿把背后出主意的人卖给李霄，反倒把话扯开，领着一行人进了货舱，果真如那位漕帮斥候所说，七拐八拐，绕开甬道又穿过几道门终于在最底层瞧见一间暗房。
与其说是暗房，不如说是间黑牢。
这黑牢四周防守严密，外设几道精妙道法机关，像何小川这样的人闯进来就是送死；内布两队看守，个个手中配备火药折子。近前李霄他们才瞧清，黑牢里放着十几个玄铁大笼。
黑牢里头光线很黯，只瞧得见十几个笼子里蜷着不大点影子，影影绰绰的，不太真切。
陈树命看守留下火把去外面守着，李霄他们这才瞧清楚没个笼子都关着一个小孩，孩子的手脚都被铁链束缚，想是挣扎了很久，血痂子结了又落，关节处疤痕遍生。
铁笼除却底部，每面笼壁内围均被焊上密密麻麻的尖刺，这些孩子身上有被尖刺扎过的伤口，疼过学乖，像猫一样全身紧紧地蜷缩伏在巴掌大点的牢笼中间。
何小川怒不可遏，朝着陈树骂道：“你不是爹生娘养的？以后你落魄了，这小子的孩子也被人这样折磨，我看你该当如何！”
陈树被何小川这样一个晚辈指着鼻子骂，竟也没有吭声反驳，陈东海早已羞愧得无地自容，此刻想要为陈树开脱也不知从哪里讲起。
鱼老三道：“不是的，不是我们当家的要这样，是李家主吩咐我们这样做。”
李霄神色有些难堪，开口道：“李玄义的吩咐？”
鱼老三刚要点头，陈树道：“不是。”
鱼老三一愣，王半仙把他扯到一旁，不许他再开口。
陈树道：“人和笼子都是李家主带来的，话也是李家主吩咐的。但我总觉着，不是李家主的本意，好像他也是□□，背后还有推手。”
何小川骂完陈树早已冲到笼子前开始逐个辨认孩子，他凑得近，就差把脸贴在笼子上，骄躁的心按捺不下，手也微微发颤，他害怕找不到表侄子，同样也害怕再这里找到人。
这些孩子浑身脏兮兮，何小川根本辨认不出面容，只能焦急地喊着“小七！”“小七！”，他蹲在笼子堆里挨个辨认，但那些孩子像是没有听到他的呼唤似的，有些睡着，偶有三两个睁开眼，也只是痴痴傻傻的看着他。
何小川急得要死：“这是怎么回事！”
陈东海道：“这些孩子，不仅被割掉舌头弄聋了，而且……好像都被药傻了。”
何小川如遭雷劈，一只手落在他肩上，力道很轻，却很暖和。
何小川一抬头，是李霄。
她道：“不要急，仔细认，在这里，我替你把人牙子杀了；不在的话，我们再找，会找到。”
一旁陈树对李霄道：“槐花她爹走了歪路，走的时候说有前程要投奔，带着妻小走了，他走的时候和漕帮几个长老闹得很僵，因此兄弟们也没有刻意留心他的消息，他这个人心比天高，心却长偏了，不出兄弟们所料，死于非命，后来槐花她娘带着槐花跪在渡口要回漕帮，我怜她们孤儿寡母讨生活不容易，槐花又是我看着长大的孩子，实在不忍心把她丢在外面，就把她接了回来。”
“早知槐花秉性，实在不该心软。”
“槐花她娘死了，她偷偷溜了出去，没几年又回来了，”陈树道：“她离开的那几年，去了河西，师承河西李家，李家主亲授武艺。槐花回来后，整个人露出了獠牙，对漕帮上下事项都要过目，再禀报给李家主。”
“刚开始我和几位长老都以为槐花是李家主的眼，但后来我渐渐发觉不对。漕帮这些年的运转多靠李家主帮忙，若是李家主要洞悉漕帮一切，派个门生来即可，何必大费周章的派槐花这样一个和漕帮反目的人来。”
鱼老三在一旁听得云里雾里，什么？槐花难道不是李家主的人吗？他望向王半仙，王半仙回了他一个白眼。
陈树道：“我也是这几天才想通，槐花师承李家，她被派来漕帮兴风作浪，落人口舌的是李家主。而这次刘禀笔发难，又是李家主带来这些孩子让我们几个长老处理，并许诺了三千金的报偿封口，做与不做我们难免记恨李家主。这两桩事，像是有只手在背后摆弄我们，让我们与李家主反目成仇。”
陈树是个聪明人，他早已想通李玄义在这两件事中和他一样是被人推动的棋子，借刘太监的手除掉漕帮，或者拨弄漕帮与李家反目，最终的目的是剑指李家，掰断李玄义三头六臂中的一只。
而漕帮的存亡，只是泰山崩塌滚落的碎石。
他老了，身边没有堪用的人，只能称病避祸，两方人马都把他架在火上烤，李霄就在这个时候一脚踩了进来。
陈树的话说完，漕帮的一干人心中无比震惊，只有一个王半仙老神在在，那表情仿佛在说：看吧，我就说有问题有问题还不信？说了不让你们伤天害理，这会信了吧！
何小川把孩子翻来覆去认了几遍，确认小七不在当众，心绪复杂，靠在一处笼子前化成一樽石像。
鱼老三此时问到：“倘若槐花不是李家主的人，那她还能是谁的人？”
“阎罗宫。”
开口的是褒圆圆，她继续道：“从一开始，槐花应该就是阎罗宫的人，守备艇上的眼线，包括离间漕帮和李家的计策，姑娘手段。”
她讲完众人没有接话，李霄此时抱着手看着这些孩子在思考些什么，眼睛在火把的映照下一亮一亮，过了很久，她才道：“陈树，我有个法子能让你们船上的人，包括这些孩子都活下来，从此不再受人胁迫，但，有个条件。”
陈树道：“姑娘请讲。”
李霄的目光越过他，跳到了陈东海面前，她道：“让你孙子做我在水上的眼，帮我找个人。”
陈东海抢先道：“我愿意，我愿意的！只要前辈能帮漕帮脱离控制，只要不伤天害理，让我做什么我都愿意！”
“不知姑娘有什么法子能帮咱们摆脱掣肘？”
“化整为零。”
陈东海心中又是一阵浪涛打来，果真和那狐狸眼不谋而合。
漕帮想要活下来，必须化整为零。