序言
在一个闷热的夏夜里。
伦敦城依然浓雾紧锁，路上行人稀疏，夜色逐渐深浓。此时数名绅士正聚集在这座城的某俱乐部里，一边品尝着威士忌酒，一边躲避着难耐的酷暑。
“看样子要下雷阵雨。”一名绅士站起身，掀开窗帘，抬头望着昏暗的天空。
“真的。要真能酣畅淋漓地下一阵就好了。”另一名绅士懒懒地望着远处说道。
“这种晚上，要是有一些骇人的怪谈之类听听就好了。”坐在一角的一名青年绅士忽然说道。
在这话的刺激下，一直在专心读报的探险家汉森先生忽然从报纸上抬起头来，说道：“若说怪谈，我前些天倒是有过一次十分离奇的经历，怎么样，给你们讲讲？”
“赞成，那就开始吧。”四周顿时传来赞成的声音。于是，著名探险家汉森先生开始讲起他奇妙的故事。
汉森先生的故事
“这是我最近遭遇的一件事。
“地点是非洲西部。我们一行人一起向南推进着探险历程。时间是四月初。我们忽然在一处山谷中迷路了。天色已晚，我们拼命赶路却怎么也找不到村落。当时我们非常落寞非常害怕，而且又身处人称‘黑暗大陆’的非洲中央，所以那种恐惧感简直难以言表。
“我们就这样徘徊了数小时。忽然，在不太远的地方我发现有一处正在燃烧的磷火。那一带虽没有猛兽出没，却到处散落着动物的骨骸，所以看到磷火也毫不奇怪。不过，当时我却不由得被吸引了，就试着凑上前去。
“我上前一看，那儿果然有一具骨骸，分明是人骨。而且令人纳闷的是，骨骸的左手与左脚都好好的，可右手、右脚和头颅却找不到。我深感奇怪，就在附近的草丛里寻找起来，结果在距离一百来米的地方发现了散落着的手、脚和头。而且，那手骨中似乎还抓着一本貌似笔记本的东西。
“我觉得其中定有缘由，就捡起那本破烂的笔记本，打开一看，各位猜怎么着，里面居然记载着一个万分离奇的故事。我要讲的就是记在那笔记本中的故事，因此，信不信全由大家。幸亏我身上就带着那本笔记，所以与其听我笨嘴笨舌地讲，还不如直接读有意思呢。那么，罗伯茨先生，就请您给读读吧。”
说着，汉森先生便将一本几近腐朽的笔记本递给一旁的罗伯茨医生。大家紧张地等待着，不知会有一个何等恐怖的故事从笔记本里跳出来。
以下便是记在笔记本中的手记：
啊！我的生命只剩下不到六个星期了。不久以后，我也会像弗雷德一样凄惨地死去。可是想来，这也是我罪有应得。啊！我最爱的妻子凯蒂，请原谅我。是我误解你了。是我误解了你与弗雷德纯洁的关系。因此我必须遭受到这种最可怕的报应。
我杀了凯蒂。神不知鬼不觉地用毒药杀了她。然后我决心要除掉那个最可恨的男人——夺走我最爱的妻子凯蒂的弗雷德。可是，只用平常手段杀死弗雷德难解我心头之恨。于是，我决定用万分残忍的手段来杀死他。
幸亏我在过去的半年时间在这里苦心研究过紫斑病，我要将研究成果应用在弗雷德身上。
有些人很可能对此病一无所知，为此，我要先讲一讲紫斑病到底是怎么回事。当地的蜘蛛一旦患上这种病，首先右侧的第一条腿上就会出现紫色斑点。紫色斑点出现后，蜘蛛会痛苦难耐，拼命挣扎，两星期后那条腿就会脱落。然后蜘蛛就像痊愈似的恢复了健康。可是，这只是表面现象而已。在第一条腿脱落一星期后，第二条腿上会再次出现斑点。就这样，经过痛苦的两个星期后，第二条腿也会脱落。于是，隔一周之后，就轮到了头部。
啊！这种病最奇妙之处就是从第一条腿到第二条腿，然后再到头，疾病蔓延的顺序万分精确。我花了半年时间研究这种疾病，并成功培育了很多患这种疾病的蜘蛛。
啊！多么痛快的复仇计划！
我决心让弗雷德感染上这种病。此事易如反掌。一天晚上，对我亲手杀死妻子之事毫不知情的弗雷德接受了我的邀请，爽快地在我的住处住了下来。早就拟好计划的我便劝弗雷德多喝了些酒，然后趁他醉得不省人事的时候，把他拖到他平时住在我家时一直睡的卧室里。
然后，当我离开的时候，不用说我把提前准备好的蜘蛛放在了他的枕头下。
半夜一点左右，突然，他的卧室里“啊”地传来一声哀鸣。我一直在翘首企盼着这一刻。不过，表面上我却装作惊讶的样子赶到他的卧室。
“喂，你怎么了？”我走进房间，一开灯就问道。
“刚才额头好像被什么东西狠狠地咬了一口。你帮我看看，能不能帮我弄弄？”
我一看，额头中央起了一个红点。无疑是被我培育的蜘蛛咬的。我为计划成功而暗自高兴，不过表面上当然不露声色。“没事儿，这一带蚊子很厉害。”我只用这么一句就把当晚给打发了。然后，我听着他整夜痛苦挣扎直到天亮的动静，心里别提有多高兴了。
不久天亮了，弗雷德鼓动我去爬山。可当时我怎么能跟他去呢？不久后他就会断手断脚再断头，就算我再怎么像魔鬼一样残酷，也无法装作没事似的目睹着这一切发生啊……
毫不知情的弗雷德见我不去，便遗憾地摇摇头，一个人爬上了山。
自那以来的数周时间，我都不知道自己是在何等焦虑的心情中度过的。啊，此时应该是他断手的时刻，现在正是他的脚脱落的时刻……我每日都在掐指计算。啊！我一定是变成了一个活鬼。就这样计算着日子，不久，我终于无法忍耐，想亲眼看看弗雷德究竟已变成何种模样，哪怕只看一眼也行。
于是，在弗雷德上山后正好第二个月时，我循着他的足迹往山上爬去。
在山中的五天时间里，我发疯般地寻找着弗雷德的踪迹。然后有一天，我终于遇上了已完全变成我预期中的形象的弗雷德。啊！当时的恐怖和可怕，我现在想想都浑身冒凉气。
那是我进山后的第五天的傍晚。嗓子冒烟的我忽然在山谷里发现了一条河，于是往山谷走去。当我趴下来正要喝水时，忽然看到一只尚未完全化为白骨的人的右手。
啊！弗雷德的右手终于在这儿脱落了。我战战兢兢地往前靠近，无疑是因紫斑病脱落的手臂。
我当时的心情无以言表。喜悦？恐怖？悲哀？我越发疯狂，不亲眼看到弗雷德的死状我决不罢休。
我发现脱落的右脚则是在距此不远的一处洞窟的入口。终于连脚也断了。可是头呢？人头呢？
我像一条狂犬一样在地上爬来爬去，在附近的草丛中到处寻找。就在这时，我的脑海里忽然浮出一个异样的想法。
我前面已经提到过，作为这紫斑病的特征，从最初患上这种病直到最后头颅脱落，其间所需的时间非常精准。于是我掐指一算，今天居然就是他头颅落地的日子！意识到这一点的我无比惊讶。“啊！今天！今天头颅落地！”我不由得叫出声。
猜一猜接下来如何？洞穴的深处竟幽幽地传来一个声响：“啊！今天！今天头颅落地！”
我愕然往后一跳。是回音，还是我耳朵听错了？不，也许是——
啊！就在这时，洞穴深处浮出一个人影。
一只手，一条腿——一点一点从黑暗中冒出来一个异样的身影。满脸覆盖着紫色的斑点，分明是弗雷德那面目全非的身影。
弗雷德一面用残存的左手指着我一面说：“啊，果然是你啊！就是你把我弄成这模样的吧。喂，你听着，你一定是在怀疑我与凯蒂的关系，才让我受这种罪的吧，可这完全是你的误解。我告诉你，我跟凯蒂是亲兄妹！”
话音未落，弗雷德那紫色的头颅便骨碌一下滚落到了我的跟前。一瞬间，我只觉得天和地同时朝我的身上压下来。嗷！凯蒂，弗雷德！
可上帝是公平的。为惩罚我的罪责，他用我发现的这种怪病，把我自己也变成了像弗雷德一样的惨状。我不知是什么时候在哪里感染上的。可是，我现在分明也感染上了紫斑病。不久我就会手脚脱落，最后头颅都会脱落。啊！这么痛苦！这么苦闷！这难道就是所谓的罪有应得？
至此，罗伯茨医生啪嗒一下合上笔记本。侧耳倾听的众人这才抬起头来，长吁一口气，浑身发抖。没有一个人说话。只有钟表的声音在恐怖地告知着时间的流逝。
外面果然下起了雷阵雨。俱乐部的夜晚愈发苍凉。