彼年，因主子夺位失败连累，老程牙被新皇下令诛于主子的皇子殿中。
却不料当日又一皇子夺宫，囚困皇子殿的众人想尽办法出逃，最终老程牙在一位当日离宫的匠师的帮助下藏于其车中离开。
老程牙许下重誓报答这位远近闻名的匠师，却听匠师说：“我也是巧合与你相见，助你不过顺手而为。月前我便请辞，今日是我离开之日，往后你不必放在心上。我已成闲人一个，你也自己去寻去处吧。”
匠师不知太监“狡兔三窟，心计深谋”。沉浮数十载，难得太监尚且留着真情实意，老程牙却是真心想要报答。
听老程牙说完自己这么多年在京内藏匿的万贯家财，他想要全数送给自己。匠师并未改变心意，依旧拒绝。
最后老程牙苦苦劝说，不报答恩情便过不去心理关。匠师这才首肯，无奈应下。
话是这么说的，报答的事情就这么定了下来。
“以十年为限，见腰挂木元宝者，必允其一件事。助其心愿完成后，此恩情报答一事了结。”
今年，便是最后年限。
老程牙心里涌动着对恩人的感激，他盯着谢琢玉做木工的样子，心里有了打算。
“这少年腰挂木元宝，雕工手法娴熟自有一番游龙，年岁轻轻就有了匠师雏形，定是恩人的徒弟无疑。”
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谢琢玉放下手中刻刀，拿起那块木桩子，左右观察。木桩口径约莫她的手掌撑开那么大，纹络杂乱，经由打磨的外皮甚至还挂着毛刺。
她暗自思索，‘这木头木质略稀松，不适宜雕刻精细的物什。但块头大，做观赏类物件应该差不多可以。’
打定主意后，谢琢玉又将木头放下，去大桌上捡了把小斧子来。
旁人进度快的刚把木头桩磨出个滑面，正准备刻画花样，冷不丁就瞧见了谢琢玉手里的锯子和斧子。
少年挪了挪袖子，甩开膀子，一手压木桩，一手持斧子将其劈开。行动之间，丝毫不拖泥带水，似乎胸有成竹，大刀阔斧。
“吭哧~吭哧~”她用手里的斧子砍断了木头的杂枝和树皮。
谢琢玉一边裁木，一边心里盘算着要弄出个什么形状来，‘先这样，把底座留出来……然后再留个后景…哦对了，还有中间要有美人……’
“嘎次——嘎次——”她不一会就将木桩子裁了一个底座为不规则形状，高约一掌高的奇怪模样。
因着不能交流的缘故，其他人被她弄出来的声响吸引了注意力，也只能看着而不能解惑。
谢琢玉旁若无人，一旦刻木就如无人之境，专心非常。
前有她拿锯子锯木头虎虎生风，斧头砍伐木料铿锵作响，行动举重若轻。
后有巧思妙想，大智若愚，她按着心里的想法一点点构成了木雕的样式，草草几刀出了一株歪脖子桃花树，再将树下人一一临摹而出。
云霄不见顶，那便加上举伞的佳人，绯笑嫣然，灵气如仙。
谢琢玉做摆件，只看形便懂意。她将锉刀放下后，端起比手掌大些的摆件轻轻用木刷扫去木屑。
其余的参加者都忙于自己的作工，台下人第一时间就看见了她手中的作品，顿时惊为天人，神色大轩。
“大家快看，那位小匠师手里的木雕，简直神了！！”
谢琢玉恍若没听见一样，依旧左右摆弄着自己的木雕摆件。她脸上洋溢着愉悦，手脚也轻快了起来，木雕在她手里逐步精细，添砖加瓦。
树下人本就被花伞遮住了看不清样貌，可谢琢玉偏要将蹲在地上的小木人脸上惊艳之色刻画出来，折断之簪藏于袖。
众人便又对举伞人产生了更大的兴趣，究竟是何等的绝色美人？
谢琢玉看着这一件‘桃林拾忆，举伞人与树下人相视而笑’的成品，心里满意地点点头。
那伞下人才是她最偏心的，“小娘子的样子，除了我，谁也不给看！”
木雕亦是如此。
这一场雕工大会结束之时，由各位场内执事将作品盛到匠楼，再有今日的几位座上宾客评出前三甲。
结果出人意料，那北方来的大家匠师之后据说连木头都裁不好，成品最后还是一副毛刺的模样。
谢琢玉被请到匠楼二楼茶水间休憩，听得了隔间外的小厮嘴碎的话语。
“还什么出身北方世家的匠师之后，依我看，连裁木都做不好，徒有虚名，以讹传讹！”
“喂，要我说，这匠师后人自小就熟知木属，每逢雕木都是用的下手打磨好的木料，又怎么会知道真正的匠师是什么都会的呢。”
“啊这……你说得对！精通不算什么，要集百家之长，最终游刃有余才是匠师所具备的。”
“嘿啊，那你说这今年的雕工魁首会落在谁的头上？”
谢琢玉歪在椅子里，背靠木窗门，眼神虚无。她将全身心就放在门外的小厮的对话上，完全不参与屋内其他匠师之间的交流和吹捧谦言。
听见“魁首”二字，她来了兴致，正欲再听，就看见门倏然打开了。
穿绿松袍的执事笑着说：“让各位匠师久等了，今年的雕工大会的前三甲已评出，还请三位匠师移步三楼。”
谢琢玉打起精神，整了整衣冠，她不像别人那般装模做样明明心里激动却非要装出一副淡然，这么想着，就听见了自己的名字。
话音刚落，眼前几十人齐刷刷的看向她。
谢琢玉挑眉，放下自己踩着椅凳面的右脚，施施然站起了起来。“谢琢玉？”她突然重复一句自己的名字，紧接着在众人携带审视与欲言又止的目光中，又道：“就是我啊。”
她先执事一步出了茶水间，提了提装着“家当和吃饭功夫”的腰带，昂着头走上了楼。
其余匠师们皆无法理喻她的意思，沉默中乍然一人出言：“这位同行年纪轻轻便得了雕工大会的魁首，想必是有真才实学之人，我等惭愧。”
有一人言，就有二人语，尴尬的静场逐渐在夸赞声中恢复热闹，嘈杂如初。
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谢琢玉上了匠阁三楼，却不见其他人在。只有一老者坐在窗边，静静品茗。
她心道：“匠楼，雕工大会，都与传闻中的程老有千丝万缕的关系，这人不会就是那什么程老吧。”
桌上放着一杯茶水，还有一盏阖盖的茶，以及她的作品——一盆赏花林与树下二人。
谢琢玉作揖以示敬意，老者邀她入座。
还没等谢琢玉试探询问，这老者就道：“我早年名声不显，后因经营生计还算不错得了大伙的美称唤作程老。匠师可叫我老程牙。”
谢琢玉眼皮一跳，她看着程老的面容，暗道一声巧了。于是她还未完全开口说出自己的事，那老程牙便将木元宝一事指出。
“匠师身上所挂之物是我恩公之物，见此物如见恩公。如今在这里见到匠师，想必有故，不知匠师以为呢？”老程牙缓缓说着，气度内敛，不动声色试探谢琢玉的反应。
谢琢玉惊异他敏锐的直觉，思量一瞬，她道：“嗯，您说的不错。”
她将木元宝从腰间扯出，置于桌面，“我师父名唤老衣农，是他让我来林城找一位叫老程牙的人。”
“师父说，只要我找到了人，这人就能助我成事。”谢琢玉放下心里的防备，侃侃而谈。
她也不是什么精明之人，但该有的警惕还是有的。
不论是请上楼却只有她一人到了楼上，还是身后执事与下人皆止步楼梯口，她都暗自揣测于心，谨防小人。
如今见了这多日寻找的人，瞎猫碰上死耗子，歪打正着了，省去她不少功夫。
“还请程老助我成事，这手艺铺子一事还请相助！”谢琢玉说完，起身又作一礼。
老程牙听完来龙去脉，没有立马答应她，转而与谢琢玉对视。
少年如玉，气度似风。
“你说你叫谢琢玉？师承老衣农。”他半阖着眼睛，明显在思索什么。
谢琢玉颔首，隐约有些骄傲：“对，我师父手艺无穷，琢玉却只学了皮毛，因顽劣性子时常让师父痛心，现在想想我挺对不起师父的。”
她情绪变幻多端，又低靡了些许，碾碎在喉间的话似乎夹杂着苦楚，“师父为我操碎了心，我没有立根的本事，就连铺子的钱都凑不齐……”
老程牙转着手里的玉扳指，半阖的眼帘闪过眼里的精明，他睁开双眼，直视谢琢玉略显暗淡的双眼。
“如果我说，我给你钱，你会怎么样？”
“经营铺子？填补家中缺漏？还是用它去做买卖？”
谢琢玉不明所以，不知何故，但心里却不愿意承认这市侩的行迹。
“师父说过。做我所做，尽我所能；执我手中刀，宏我心中愿。”
老程牙看着她，她看着老程牙。
茶茗散香，木雕通灵。
谢琢玉在心里有了答案，她俯身将桌上木雕拿了起来，神色莫名，心却洋溢，她道：“也是了，我做我所能便可。”
她心里有了离开的意思，却愿意将木元宝留下来。报答恩情什么的，不是钱财，也可以是老程牙今日开导之言。
老程牙观她释然，问她：“如果我说我想让你接我的位，担起南边十六行的首饰铺面经营，你可愿意？”
谢琢玉惊悚，“您，您说什么？”手里的木雕似有千钧，重如巨山难以执掌。
雕工大会，在程老宣告此届魁首将成为他未来接班人的传言中落幕。
魁首之作，真可谓一战成名，却鲜少有人知道未来南十六行的主阁“镶玉阁”的主人姓甚名谁。