几日后。
江婉莹一袭雪缎寝衣，半靠在床榻上。当真是病去如抽丝，她的面色灰白，时不时难受地咳上几声。
“莹姐姐，药好了。”汪宁抢过侍女端来的汤药，径直推门而入。
江婉莹撑起身子，披散的长发随着细弱的腰肢微微摆动。那张苍白如白玉的面颊上，挤出笑容谢道：“有劳汪公子了。”
汪宁这些日子，并未回府上去。思来想去，打算待陛下回京了。他再回国舅府，到时不光有太后，更有陛下为他撑腰。也不怕，父亲过分责罚。
元家放出江婉莹的死讯，满城传得沸沸扬扬。
不知情的百姓，以为当真闹起了时疫。闹得人心惶惶人人自危，非必要闭门而不出。
元家趁此大张旗鼓，为江婉莹办了丧礼。反正也无人敢来祭拜，昨日已下葬入土。
江婉莹尚在病中，汪宁自然不敢如实告知。幸而这府里的仆人，都是精挑细选过的。况且并不知江婉莹的真实身份，即便有耳闻，亦不敢轻易在其面前议论。
汪宁吹拂一勺汤药，喂到江婉莹嘴边，问道：“今日感觉如何？”
江婉莹慢慢咽下汤药，故作轻松回道：“好多了。”
汪宁颔首，继续耐心一勺一勺喂药。
房外传来叩门声，一名禁卫毕恭毕敬禀报：“汪指挥，人接到了。”
禁卫身后跟着的人，正是何婆婆。
她气色红润，一身枣色锦缎的齐腰襦裙。这一路被几个禁卫当做主子一般伺候，吃穿用度皆是上好的。
汪宁挑眉得意笑道：“莹姐姐，何婆婆来了。”
江婉莹微蹙的眉宇舒展，发自内心的舒眉展眼，欢喜道：“快，让我祖母进来。”
汪宁起身去开房门。
何婆婆以为这是汪宁府上，对其恭恭敬敬屈膝拜道：“老身，见过汪公子。”
汪宁嬉皮笑脸：“何婆婆，不必拘谨，快进去看看江姑娘吧。”而后识趣退到房外，健步如飞离开。
何婆婆这才放心入房，心急奔到床前。上下打量一圈江婉莹，含泪心疼道：“莹儿，你消瘦了不少。”
江婉莹不在意自己，反倒关切道：“祖母，你的伤如何了？”
何婆婆握住江婉莹的手，慈爱笑道： “皮肉伤，早就不碍事了。”
言毕，何婆婆神秘兮兮往房外张望两眼。似乎是防着门口的两个侍女，压低声色道：“这个汪宁对你十分上心啊！”
在何婆婆眼里，汪宁倒也是个不错的人选。
江婉莹深知何婆婆是关心自己，也未觉得难为情，摇头劝道：“祖母，汪宁可是国舅府的公子，他姑母可是当今太后。如此尊贵的身份，岂是我这种人能配得上的。”
何婆婆不死心道：“你这孩子就是顾虑太多，先是景公子，如今又是汪宁。一个人哪有那么多的好运，次次能遇上这种身份的人家。你呀，还是别固执，好生考虑一番。祖母大不了回林州城去，可你呢？如花似玉的年纪，真要跟着祖母回林州那个小地方，吃苦不成？”
江婉莹蓦地想起萧景飏，她对汪宁毫无心动。若真要选，还不如挑个自己喜欢的。只是一想到景公子有四个夫人，心中就打退堂鼓。
陡地思及离别那日，唇瓣上似乎还能感受到他炙热的温度。更想起他那句，不知是不是醉酒戏言的“我要你以身相许”。难以自已地面红耳赤，气息跟着发促，抑制不住地咳嗽起来。
“咳咳咳……”
何婆婆手忙脚乱为她拍背，自责道：“你身子还未好，先不要想这些。快躺下，歇着吧！”
江婉莹脸红心跳，顺势而为躺下来闭上眼睛。可一闭眼，莫名其妙的脑中全是萧景飏衣衫半解的模样。
官道上，一群铁骑纵马疾驰，一辆马车紧随其后。
马车内，俞百川陪着萧景飏说话解闷。
俞百川满脸期盼道：“陛下，明日便能到京城地界了。”
离家许久，俞百川思念家人，自然是归心似箭。
萧景飏依旧蒙着眼纱，慵懒靠着马车壁，随意嗯了一声作答。
俞百川喋喋不休道：“陛下是直接回宫呢，还是先去京中的私宅，探望一下江姑娘？”
萧景飏锁了眉头，侧了侧身子，不耐烦道：“自然是先回宫。”
俞百川怯怯哦了一声，心里嘀咕：“不愧是陛下，这么快便放下了儿女私情。”
萧景飏亦是这般想法，一个女子而已。三番五次拒绝于他，早该放下了。
事实是萧景飏越想越烦，挫败感极甚。总觉自己被江婉莹戏耍于股掌之间。
想到此处，他挥拳打在车厢壁上。
俞百川一惊一乍道：“陛下，怎么了？”
萧景飏惊觉失态，端起正经道：“只是想到了朝中之事。”
有关朝政，俞百川不敢轻易置喙，乖巧闭了嘴。
侯府。
即是身染时疫而亡，做戏要做全套。那日起，元晟与兰凝霜搬离了南院居住。
元晟有心躲着兰凝霜，故意让人将二人的住处隔开。元晟住到西院，兰凝霜则被安置住到了北院。
虽是假丧事，府里依着规矩挂着白绫。阳春三月中，透着一股死气沉沉的肃穆。
元晟窝在房里，呆坐在床边。手里攥着江婉莹唯一的“遗物”，那盒干涸的胭脂盒。
他与江婉莹也算是青梅竹马，岂会没有一丝情意。
好端端的人说没便没了，好比是辛苦养大的花儿。只远远观赏一眼，还未闻到花香，就此凋谢枯萎了。
与其说是难过，不如说是遗憾，又夹杂着一丝悔恨。若他三年前便娶了她，不至于弄到今日这般。
翌日，正午时分。
皇宫西门口，俞百川驾着马车驶入。
少倾，到了勤政殿。
殿门口，一个身量微胖的中年太监。瞧服饰上的花样，应当是御前总管大太监。
俞百川扶着萧景飏过来，笑嘻嘻喊道：“郝总管。”
这太监是自幼服侍萧景飏的贴身内侍，御前总管郝守信。他闻声回首，看清来人。翘着兰花指，惦着步子跑过来。
郝守信方弯腰行了礼，一惊一乍道：“呀，陛下，您的眼睛怎么了？”
萧景飏不搭话，俞百川挤眉弄眼，示意郝守信不要多问。
郝守信谄媚赔笑：“陛下，要不要派人去禀报太后她老人家一声？还有皇后娘娘那边？”
萧景飏念起太后，每每母子相见，三句话绕不开子嗣之事，冷淡道：“朕，舟车劳顿，想歇着了，先不要惊动各宫。”
郝守信的年纪能做萧景飏的爹了，自幼看着对方长大。多少能揣测到一些心思，十分周到道：“老奴这就去吩咐下去，不准走漏陛下回宫的风声。”
萧景飏满意颔首，挥挥手命道：“百川，扶朕进去。”
二人进了勤政殿，萧景飏方坐定。瞥见御案上堆积如山的奏本，有心命道：“百川，你将奏本念与朕听。”
俞百川连念了十几本，皆是百官问安的折子。萧景飏不在宫中，这奏本都是由中书令先过目，再呈到御前。
“臣，元默叩问圣安。原御史中丞孤女，江婉莹染疫暴毙。”
俞百川读到此处，神色大变，难以置信慌张读下去：“臣感万分悲痛，念及与故友定下秦晋之约。虽人死，但臣请之，愿吾皇赐婚以江氏为臣儿正妻。全，臣之遗憾，以告慰故友在天之灵。臣，刑部侍郎元默叩上。书于元盛四年三月二十六。”
萧景飏只觉得心口一滞，隐隐作痛。单手紧紧抓住龙椅的扶手，怒斥道：“怎么回事？人怎么会死？汪宁呢？让他来见朕。”
俞百川惊慌失措去殿外传旨，命人去寻汪宁前来见驾。
此时殿内无人，萧景飏抓起元默那份奏本，仔仔细细一字不露地看了两遍。
算算日子，这份奏本是三日前呈上来的。也就是说，江婉莹在此之前便消香玉陨了。
他百思不得其解，人怎会回了元家，更离奇暴毙。以汪宁的性子，怎会由着江婉莹回侯府。
萧景飏坐立难安，又碍着装瞎不能被人看穿。只得如坐针毡般，魂不守舍听着俞百川朗读剩下的奏本。只待见过汪宁，弄清楚始末。
半个时辰后，郝守信领着一名禁卫前来回话。
那名禁卫去了国舅府，国舅爷仍在气头上。让禁卫回宫，如实禀报。
“回陛下，半月前，汪指挥回京后，兴师动众领兵到元侯府闹事。而后，不知去向，并未回过国舅府。”
若之前萧景飏尚能假装镇定，此刻真真是神湛骨寒。汪宁闹上侯府，必定是为了要人。
江婉莹的死绝对不简单，想来应该是被元家灭口死于非命。
萧景飏一掌拍在御案上，怒气冲天喊道：“莫峥嵘呢？让他来见朕。”既然寻不到汪宁，安插在元府的眼线，应当能知晓一些内幕。
郝守信低低嘶了一声，甚少见陛下如此大动肝火。也不知究竟是何事，让陛下这般震怒。
郝守信低眉顺眼应声，仓皇退出殿外吩咐下去。
俞百川一句都不敢多言，怎么说都与江婉莹相识一场。乍闻死讯，都甚是伤感。他心里揣测，陛下的心里估计更不好受。又唉声叹气，陛下好不容易对一个女子动了坐上琴心。
萧景飏尽管黯然神伤，可毕竟不是真瞎，眼亮耳清，冷哼道：“你叹什么气？”
俞百川手忙脚乱跪地，憨憨表起了衷心：“回陛下，臣知道陛下心里难过，臣，感同身受，替陛下难过，更恼，臣无能，不能替分忧解难。当初若是臣，亲自护送江姑娘回京，也不至于让陛下痛失心悦之人。”
为什么他们都认定自己心悦江婉莹，自己表现出来的就这般明显嘛？
萧景飏心烦意乱，呵斥挥退：“你，给朕滚出去，朕要清净清净。”
殿内独剩他一人，抬手捂住心口处。这里因她而痛楚，原来他嘴上洒脱说要放下，其实她已在他的心里扎根。