元侯府，花园凉亭中。
元晟一身湛蓝色的锦袍，虎体猿臂健壮威猛。
孟二畏畏缩缩俯首躬腰，心虚道：“小侯爷，小的，真的寻遍了大江南北，都没有江婉莹的踪影。”
元晟虎拳紧握，不甘心道：“你带人继续去找。”
孟二既愧疚又害怕，小声劝道：“小侯爷，或许是她不想回来，也或许那丫头嫁了旁人，躲在深宅内院里，小的们又如何寻得到人。”
元晟只当孟二嫌弃一路辛苦，不想四处奔波寻人。不过话倒也听进去两分，叹道：“你带人再去找一回，若再找不到，便不必再找了。”
“是，小侯爷。”
“你一路舟车劳顿，先下去歇着吧。”元晟撂下话，抬足回了自己的南院。
兰凝霜在元晟的东厢房里，妖娆的躺在榻上等候。她一袭轻薄的茜色齐胸襦裙，长发如瀑垂腰。
元晟神色怅然推门而入，瞧见兰凝霜冷淡道：“我今日没心情，公主还是回自己房去吧！”
兰凝霜忍着不悦，强颜欢笑故作乖巧道：“将军，凝霜不会叨扰你，只是一个人有些怕。”
这两个月，元晟对她避而不见，更不曾与她一度春宵。
“既然公主不肯回西厢房，那元某今夜睡书房。”元晟决绝转身欲走。
兰凝霜慌乱下了床榻，追赶而上。从背后抱住元晟阻拦他离开，委屈哽咽道：“为什么？究竟是本公主哪里做错了？将军为何要如此冷待于我？”
元晟僵着脊背，生冷略带厌烦道：“从一开始你下药算计于我，就该想到有今日。莫说你是公主，即便你是普通人，我亦会对你负责。我可以娶你，可你千不该万不该，一来侯府，便兴风作浪。”
兰凝霜哭声更大，装可怜道：“兴风作浪，将军何故如此说我？我孤身一人入府，连我的侍女随从都在驿站内，想不到将军竟如此看我。”
元晟掰开兰凝霜的手，迈到门外回身，冷哼道：“可是你说，江婉莹偷了你的金簪？”
兰凝霜早知有一日会东窗事发，从容应对道：“将军真是误会凝霜了，我初到府上，人生地不熟，与那个江婉莹只见过一次，为何要栽赃对方偷窃。这些日子，我也算看明白了一些事情。将军如此聪慧，应当知道这府上，究竟是何人容不下江婉莹吧。”
兰凝霜故意将错推到元金氏身上，反□□上人人皆知，夫人一向苛待江婉莹。
“母亲？”元晟心思动摇，他不是没有怀疑过自己的母亲。只是母亲明明说，找到江婉莹让他尽快纳了她。
元晟难以置信，恼羞成怒道：“你竟敢诋毁我母亲。”
兰凝霜用手帕抹着泪痕，可怜兮兮道：“其实不瞒将军，白日我本想去拜见夫人，无意撞见陈妈妈与她的儿子，带了一个女子去见夫人。我瞧着身段倒有几分像江婉莹，只是隔得远那个女子又披头散发，未看清容貌。”
元晟震惊不已，瞪大眼睛喝道：“你说什么？当真有此事？”
兰凝霜颔首，故作哀怨道：“将军不知吗？我以为将军是见了江婉莹，方会如此对凝霜呢。”
想到自己对兰凝霜的态度，确实有些恶劣。眼下元晟顾不上愧疚，匆匆转身去寻孟二问个清楚。
这个孟二竟敢欺骗自己，怪不得说寻不到人。或许一开始，便是母亲命人将江婉莹藏匿了起来。
兰凝霜目送元晟怒气冲冲的背影，露出一抹得意之笑。与其替元金氏瞒着，不如让他们母子失和。
让元晟觉得她是个识大体之人，更不会容不下江婉莹。如此元晟只会对她更愧疚，对她的态度定会好转。
元晟一路冲到了，孟二所居的马厩旁的小房舍外。一脚将门踹开，吼道：“孟二，你竟敢诓骗本将军。”
孟二吓得从床板上跌下来，仓皇跪地死不承认道：“小侯爷，在说什么，小的听不懂。”
孟二知道，若他说出真相，横竖都是死。不说，最起码夫人那边会力保自己。
元晟怒指道：“说，江婉莹被你们藏在了何处？”
孟二嘴硬道：“小侯爷，小的真的不知道。”
元晟瞥见挂在墙壁上的马鞭，怒扯下来。挥鞭抽在孟二肩头，咬牙切齿道：“是想让本将军打死你，还是你少受皮肉之苦，趁早说实话。”
人被卖进了青楼，如今说什么都晚了。孟二咬紧牙关，就是不吭声。大不了挨一顿毒打，小侯爷还能真打死他不成。
元晟见他默不作声，走到孟二身后，毫不手软一下一下重重地抽打孟二的后背。他驰骋沙场，什么铁血手腕没有。
孟二哪里想到元晟下手如此之狠，没几下后背衣衫破损，皮开肉绽鲜血染红了一片。
孟二扛不住，哀嚎着求饶道：“小侯爷饶命，再打下去，小的就被打死了。”
元晟眼见对方有松口的迹象，怎会停手。
孟二疼得缩倒在地，连喊疼的力气都没有了。这时，他是真怕了。怕，元晟当真将自己打死了。可他又怕夫人，简直骑虎难下。
深思熟虑后，孟二气息奄奄道：“我说，说，别再打了。”
元晟闻声停了手，孟二虚弱道：“夫人，她，不准，不准小的说，小侯爷，若想知道人在哪里，还是去问夫人吧，莫要难为小的了。”
元晟的双手用力扯着马鞭发泄，竟然真的是母亲所为。
元晟扔下马鞭，准备去向母亲问个明白。
孟二却揪住他的衣摆，求道：“小侯爷，求你大发慈悲，千万不要说是小的说的，不然夫人亦饶不了小的。”
元晟一脚踢开孟二，蔑视道：“你有什么资格求我。”大步迈过孟二的身子，出了房舍。
元晟直奔母亲院中。
房内守夜的侍女张口欲要通报，被元晟无声挥退。
虽到夜半子时，但房内烛火仍亮着。
元晟方想叩门，隐隐传出父亲母亲的谈话之声。
“晟儿，与兰公主的婚事，陛下为何迟迟不下旨？”元金氏躺在床榻内侧，翻身向外。
外侧躺着的人，正是元晟之父元默。
元默富态肥硕，眯着眼睛懒散中带着不满回道：“晟儿，真是糊涂，那种女人怎能要，即便是公主又如何。一个敌国公主，说不定就是细作。这种烫手山芋，竟也敢接。”
元金氏面色一惊，她一向看重门第。自从兰凝霜这个公主住进侯府，她认为在京城的贵妇圈内的面子是头一份。哪曾想，自家夫君竟如此说。
元金氏越想越怕，忧心忡忡道：“可人都住进府里了，全京城无人不知无人不晓。这桩婚事不是迟早之事。”
元默亦是无可奈何道：“色字头上一把刀，晟儿只能认下这门婚事了。”
元金氏挪到元默身边，小心问道：“妾身听闻，陛下龙体欠安，许久都不临朝了。”
元默揽住元金氏瘦弱的肩头，“陛下哪是病了，早有风声传出，陛下是微服出巡。圣驾回宫后，恐怕朝中局势会有动荡。”
元金氏对于政事不太上心，不等她出声。元默突然想起什么，问道：“那个莹丫头，找到了没？”
元晟在外听到此句，不由心神一紧。不知母亲会对父亲说什么，但愿母亲说实话。悄无声息得到江婉莹的消息，也不必与母亲起争执。
元金氏亦怕日后得知真相，侯爷也不与她夫妻一条心。思来想去，如是道：“人是找到了，不过她不愿回府，更不愿嫁与晟儿为妾，妾身命人放了她自由。”
元默听后，有些急赤白脸道：“放她自由？夫人怎能自作主张。明日快派人，将她寻回来，她对元家还有用处。”
元金氏不屑道：“她能有什么用处？”
这么多年，元默对府里内院之事睁一只眼闭一只眼。并非一无所知，只是没必要为此与夫人争吵。
元默耐着性子，解释道：“江家虽然没落了，可江正昔日刚正不阿的名声仍存。晟儿既然避免不了娶那个公主，待陛下回京，为夫请旨，让陛下亲自抬江家那丫头做平妻。这京城谁不说一声，元家重情重义信守承诺。陛下，定也会对老夫另眼相看。为夫在刑部侍郎这个位置十几载了，晟儿又打了胜仗，这空悬的刑部尚书之位，也该为夫做一做了。”
元金氏神情不自然，亦有些后悔。不想侯爷竟有此打算，若是她一早知晓绝不会如此对待江婉莹。
人今日方被卖进青楼，她可听说过不会立马接客。青楼的老鸨调教一些时日，才会让人接客。明日，她便派陈家母子去，神不知不觉将人赎回来。
元金氏信誓旦旦道：“侯爷放心，明日妾身便派人将莹丫头接，呃，是寻回来。”
元默困意上头，打了哈欠道：“好，夫人费心了，夜深了，快歇着吧！”扭头将床榻边的灯盏吹灭。
屋内立时一黑，元晟轻手轻脚后退离开。既然母亲有意接回江婉莹，他也没必要进去叨扰。
明日他暗中盯着陈家母子，亲自将江婉莹接回侯府。