帘幕垂下，马车前驰。
程寂落入一片黑暗当中。
手脚上沉重的镣铐在晃动中摩擦车板，发出刺耳凌乱的声响。
身侧少女凑得近了些，颤颤开口，语调带着哭腔，“他们又要带咱们去哪儿？”
这一路吃过多少苦，受过多少罪，又眼睁睁看着多少鲜活的生命挣扎惨死，如何能不怕？“你说，那女人明明有许多侍婢可使唤，为什么偏要北奴？早先听闻老一辈说起，南陈皇族，随性糜烂，最喜折磨人，你说会不会……”
程寂沉默听着，并不回应。
车帘被风吹起，光影明明灭灭掠过他苍白瘦削的脸颊。被箭贯穿的手臂没有得到救治，伤口在破烂的衣袖里狰狞地翻卷着。一双黑眸平静无波，他沉默地靠在窗边，透过偶然拂起的车帘望向外面陌生的世界。
马车行驶过颠簸的山道，逐渐平稳，外头渐渐热闹起来。驶过几个转角，在一座巍峨的建筑前停下。
有人在外猛敲车壁，喝道：“到了，下来！”
程寂起身，手臂被人拖住，回眸看去，少女瑟瑟地红着眼睛，“我、我害怕。”
程寂没有答话，转头用戴着镣铐的手翻开车帘，率先跳下马车。他单薄的身形晃了晃，很快便定住。少女紧跟在他身后，攥住他衣袖一角，亦步亦趋不肯与他分开。
程寂打量四周，先前那名将他要来的贵女已不见踪影，两个小厮和一名管事模样的人正在说话。
“月婵姑娘没说别的，咱也琢磨不透郡主究竟是什么意思，要不就先押在柴房里头？毕竟不是普通的下人，是北边掳来的罪囚……”
耳边少女低低说着什么，程寂没在意，他抬眼望望天色，正午的日头最是毒辣，晒得人眼晕。视线越来越模糊，他知道自己正在发热。伤口太深，流血太多，这具枯瘦的身体就快支撑不住。
有人大声呼喝着命他走得快些，跌跌撞撞步上台阶，身后的少女一直恐惧地哭泣着，他努力睁大眼睛，将门楣上金灿灿的三个大字印进脑海。
“公主府”。
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“这是流云挽月，通体白玉雕成，贵在一个精巧。这个叫银亭清歌，舞步一起，四角坠着的银铃便响动不停。”
赵嫣边说，边将提到的两枚步摇分别插在镜前少女发间，“你瞧瞧喜欢哪支，或是都拿了去，慢慢再选。”
名唤苏敏的少女对镜笑了，“平昭，你倒沉稳得紧。永怀王要给世子选亲，你就不着急么？”
赵嫣笑道：“我有什么可急的？这支金蝉牡丹倒也华贵，一并试试？”
苏敏回头扣住她手腕，“好了好了，别光顾着打扮我。”她取下头上沉重的两支饰物，扬手命侍婢们退去。
“平昭，你跟我说实话，永怀王世子的心思，你当真一点没看出来？”
赵嫣在炕边坐下来，摆弄手中步摇上的流苏，“你若真心要知道，我便也真心告诉你，我对张珏，没那个心思。你只管这回宴上努力拔个头筹，把那些张狂丫头都比下去。”
苏敏伏下来卧在她身侧，一手托腮仰脸盯视她表情，一手搭在她膝上，“平昭，你莫不是，还没忘了那个翟星澄吧？”
犹如一块石头被狠砸进湖面，这名字已成了心底碰也碰不得的一块疤。每被触及，痛得心脏紧缩，像被一只手掌狠狠攥着。
苏敏瞧她不说话，吃惊地掩住了嘴巴，“平昭，你来真的？你跟他一起，不就是为了气一气殿下？如今他人都没了，你还要替他守着不成？”
赵嫣脸上扯开个僵笑，“没有的事。”
“你可别傻，”苏敏指尖拨弄她裙摆上的绣花，“咱们这样的人，可从来不兴那套生贞死洁，就算你再如何喜欢他念着他，也需得生生把他忘了。”
不过十五六的姑娘，用脆生娇软的嗓音突兀地说着狠绝的话，“困在这平都城，最好的出路就是张家。张珏他喜欢你，从前姓翟的在时他都不肯收敛，如今唯一的阻碍没了，他更不会放过任何亲近你的机会。与其不清不楚坏了名声，还不如趁着这次选亲……”
“我母亲是暮云公主。”赵嫣打断她，唇边勾着冷而自嘲的笑，“你觉得永怀王殿下会容许我做他的儿媳？”
苏敏怔了怔，“可是——”
到底也没人能说清楚，当年究竟发生了什么。上一辈意味不明的只言片语里，根本拼凑不出完整的真相。有人说今上还念旧情，平昭二字，是今上钦选的封号。每年的赏赐从不落空，匣子里这些华美精贵的首饰，艳煞多少名门贵女。
也有人说，暮云公主苦苦钻营不过一场闹剧，她得罪了宫里被流放来平都，连年节回京参拜的资格都没有，这辈子不可能再有翻身的余地。
“张珏对这样的人，又能有几分真心？”赵嫣声调软下来，抬手将那枚金蝉牡丹簪入苏敏发间，“戴这个去吧，你年纪太轻，用赤金正红抬一抬气势。”
苏敏张嘴刚要再说，月婵快步从外进了来。
“郡主，前两天带回的那北奴，瞧着情形不大对劲。”
“什么北奴？”苏敏翻身坐起，好奇地问道。
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房间里光线很暗。
程寂躺在冰凉的竹床上，脸色惨白如纸。视线模糊意识不清，一幕幕断续的画面在脑海中流云般掠过。
女人的眼泪，孩童的哭啼，刀剑砍杀的声音，嘈嘈杂杂近在咫尺。
浑身哪哪都在痛，牵着筋连着肉，整具身体一阵阵的发颤。
赵嫣带了他回来，转眼就把他忘了。他被从人锁进柴房里，每天潦草地供一碗水米。
随他一块儿被带来的女孩儿不知被关到哪里去了，耳边少了没完没了的埋怨和啼哭，倒也清净。
情况不会更糟糕了，最差不过是一死，他不怕死，一了百了，好过这般日复一日的折磨。
“大夫，他死了没有？”
月婵掩鼻站在窗下，踮起脚来张望屋内的情形。
大夫适才被从外面请过来，一见屋里那奄奄一息的北奴，当即面色变得凝重，上前展开药箱又是刮伤又是施针，已经忙碌了好一会儿。
“此人创处伤重，未得及时诊治，伤口已经腐肿化脓，此时昏迷不醒，高烧不退，正是腐毒攻心之状。”老大夫一面忙碌一面答话，话中之意，听来是暂无性命之忧。
苏敏立在月婵身后，颇失望地摇了摇头，“我当是那日在猎场表演角力的那种北奴，这人一副半死不活模样，站起来怕是一阵风就能吹倒。平昭，你瞧男人的眼光还真是万年不变。那翟星澄，可不就是这样一个弱不经风的小白脸么？”
赵嫣靠立在院门下不说话，苏敏的揶揄提醒了她。那日猎场，她只觉得这少年眼角眉梢处隐约有些肖似那人，如今想来，就连身型也相当……所以才会被他吸住目光，鬼使神差般将他带了回来。
月上重檐，屋里点了昏黄的灯。少年睡在靛蓝色的锦缎被褥里，浓长睫毛鸦羽般覆在紧蹙的眉下。
他睡的很不踏实，仿佛梦境里正在经历什么可怕的遭遇。薄薄的失去血色的唇紧抿，线条利落的下颌微抬，牵动修长的颈和凸起的喉结。
赵嫣将灯移过来，令光线照亮那张失血苍白的脸。
涂着蔻丹的指尖轻轻拂过那双长眉。
其实不论是轮廓还是五官，他与他的差异都十分明显。这少年线条凌厉硬朗，那人面貌更加柔和。
她已经再没有机会当面对他说出那句抱歉了，唯有利用眼前这个有些肖似他的人，慰藉自己无法追回的遗憾。
她俯下身，启唇，用最轻柔的语调，在他耳畔念出那个名字。
“星澄。”
“对不起，是我对不起你。”
“不该与你争执，不该说那些气话，不该激得你去参军，不该、不该明知道我还不起，还心安理得的接受你的感情……”
“是我害死了你……”
冰凉的水滴顺着干裂的唇，缓缓流入口腔。程寂喉间那份火辣辣的窒息感被水分润泽后，变得清明而舒爽。
不知昏睡了多久，他才缓缓张开眼睛，入目是陌生的纱帐和横梁。他想坐起身，动了动四肢，发觉自己上身袒着，右臂上裹了厚厚一层白纱。
此时帘幕被撩开，一名年约十五六岁的少女手捧茶盘探进头来。
“你醒了？终于醒了！我这就去通知月婵姑娘！”
女孩儿风一般跑了出去。
程寂记得这张脸，这个声音。
是同他一道被带回公主府的北凉女孩。
他用左臂撑起身来，撕掉右肩膊上缠裹的纱布，可怖的伤口显露出来，被用过药，腐去的皮肉被仔细剜去，除却疼痛和微微麻痒，并无其他不妥。
他看见枕边整齐叠好的新衣，正伸手欲取，掌心触到柔软的衣料，又突然停了下来。
不远处的紫藤园里，赵嫣正陪宾客听戏。
月婵步过来，在她耳畔轻禀：“那北奴醒了，他说，想要沐浴。”