周瑜的船舱里灯火通明，凡是一定级别的将军、谋士都到达了，刘备那边还请来了诸葛亮。酒宴的丰盛让蔡中、蔡和两个人自己都觉得不好意思。他们被安排坐在周瑜身边的显眼位置，周瑜首先向大家介绍了他们的情况，表达了一些欢迎之辞，然后酒宴开始。
蔡中、蔡和两人发现周瑜身边还坐着一位貌若天仙的美女，他们出身富贵之家，什么样的女人没见过，什么样的女人没玩过，但是和这个女人相比，那些女人无不黯然失色。他们判断，这个女人的年纪已经有二十五六，可是犹自如此娇艳欲滴，要是再年轻些，那不知道该是何等样的娇美了。他们猜测，这女子一定是传说中的周瑜之妻小乔。
周瑜接下来的介绍证实了这一点，难怪军中相传，曹丞相这次征讨江东，是为了乔氏姐妹。确实，这位小乔有倾国倾城的美貌，据说她们姐妹的美貌不相上下，那就的确值得曹丞相这么用兵，如果他们两人有曹丞相的能力，也会不假思索地这么做。然而，转念他们又想，周瑜在军中还带着美女，那是什么用意，其他将士不会嫉妒吗？这样能有心打仗吗？这个弱点一定要向曹丞相报告。
接下来更令他们惊讶的还有歌舞，这些歌女虽然远不如小乔那么美貌，但也足以证明，周瑜军中的官吏们是何等的骄奢淫逸，当他们在此花天酒地，享受美食歌舞之际，他们的士卒只怕还在寒风中瑟瑟发抖地操练，连饭都吃不饱罢。
歌舞一会儿就撤了，周瑜频频举酒，为蔡氏兄弟的弃暗投明祝贺，同时讨论下一步计划。周瑜道：“曹兵连营百里，非一日可破。大家各领三个月粮草，准备御敌。”
座中一个老将喝得醉醉醇的，突然把酒杯重重一顿，大叫道：“莫说三个月，就算三十个月，也无济于事。若是这个月能破，就破；若是不能，就当依张昭之言，弃甲投戈，北面投降，免得白白害了兄弟们的性命。”
座上诸将都吓呆了，齐齐把目光射过去，原来是黄盖。他们觉得奇怪，黄盖一向是有名的主战派，怎么突然变成了投降派。
周瑜当即勃然变色：“大胆黄盖，你身为东吴老将，受主公厚恩，竟敢在两军对敌之际，出此妄言，乱我军心，该当何罪？”
黄盖干脆箕踞夷坐，两眼盯着周瑜，冷笑道：“什么受主公厚恩，当年老孙将军在世时还好，现在的主公刻薄寡恩，谁甘心为他卖命？”说完他突然扔掉酒杯，伏在案上，号陶大哭。诸将几乎都被他吓傻了，一时谁也不敢出声，呆呆地看着他。
周瑜猛地一拍几案，站了起来大吼道：“好大胆子，来人，给我推出去斩了。”
左右武士当即围上去，按住黄盖就往外拖。
黄盖一边挣扎一边大骂：“都是忘恩负义的东西，想我黄盖十六岁从军征战，攻城野战，斩将寨旗，不知立下了多少汗马功劳，现在却这样对我，苍天啊！你睁睁眼罢……”但是在武士们的拖扯下，他的声音断断续续。
甘宁赶忙对武士大叫：“且慢。”武士见是甘宁说话，料想他要求情，也就在门前停下。甘宁离席叩头道：“都督，公覆将军乃东吴旧臣，今日酒醉，虽发狂言，罪不至死，望都督稍加宽恕。”
周瑜大怒：“甘宁，你敢仗着自己有功，为反贼说话吗？刚才黄盖老贼辱骂主公，死有余辜。你再敢多言，休怪我翻脸无情，来人，给我将他乱棒打出。”
甘宁没想到周瑜丝毫不给自己情面，一番求情却惹祸上身，想要请罪，但已经来不及了。几个武士上前拖开他面前的几案，乱棒挥去，甘宁抱头鼠窜，落荒而逃。
黄盖在军中一向为人很好，上下都对他很敬重，所以虽然他说了如此大逆不道的话，大家觉得杀了他还是不忍。鲁肃也是这样想，但是他看见甘宁这次出征立有大功，周瑜却不给他半点情面，还将他乱棒打出，自己上去求情，料想也不会好到哪里，只好焦急地用眼睛暗示诸葛亮，要他出面求情。但是诸葛亮看着他微笑不语，没有一丝想要帮忙的意思。蔡中、蔡和两个人面面相觑，也不知道该怎么办。
好在黄盖在军中实在很得人心，虽然周瑜如此愤怒，其他诸将也突然一起离席，跪在堂上，黑压压一片，求情道：“都督，公覆将军是老孙将军摩下老臣，又和孙讨逆将军是姻亲，地位尊贵，望都督宽恕。即使有罪，都督也当带回江东，交给主公亲自治罪。”
见诸将都跪下求情，周瑜似乎怕激起众怒，道：“也罢，看在诸位面上，且饶他一死，先推回来，待我破曹之后，带回京口，让主公亲自发落。”他顿了一下，又道，“死罪虽然饶过，活罪不免，打一百脊杖，以傲傚尤。”
众将又齐齐求情，说黄盖年老，怎禁得起一百军棍，希望能开恩减半。这次周瑜可不再理会了，他推翻几案，喝道：“给我打。”
武士将黄盖按倒在地，乱棒齐下，打得他哭爹叫娘，口里犹自乱骂不停，逐渐地声音越来越小，大概是年纪老迈，经不起毒打。众将见要出人命，又一起跪下求情道：“公覆年老，禁不起一百军棍，望都督手下留情啊！”
周瑜跳脚指着黄盖道：“你这老贼，还敢小看我吗？先寄下五十军棍，再有怠慢，二罪并罚。”说着起身到帐后去了，恨骂声不绝。
本来热热闹闹的宴会弄得不欢而散，见周瑜走了，众人赶忙上去扶起黄盖，见他被打得鲜血迸流，抬了出去。鲁肃上前抚慰了几句，回头责备诸葛亮道：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏。先生是客，为何袖手旁观？”
诸葛亮道：“甘兴霸有斩将寨旗之功，是东吴的名将，今天犹且受周郎侮辱，搞得没脸见人，我一个外人，和周郎也没有亲戚关系，上去劝谏，岂不是自找没趣。我诸葛亮向来不干这种蠢事。”
鲁肃很不高兴：“先生明哲保身，实在令人失望，现在宴席也散了，先生请回罢。”
“子敬，好歹我们也有点交情，你不送我到渡口吗？”诸葛亮一点不生气。
鲁肃哼了一声，气鼓鼓地说：“请罢。”说着抬腿就走。诸葛亮赶忙跟在后面，两人一前一后到了渡口，诸葛亮凑近鲁肃，低声道：“子敬，你岂不知今日公瑾发怒，是一个计策吗？他们两个，一个愿打，一个愿挨，我劝来干什么？”
鲁肃惊讶道：“你说什么？”诸葛亮见鲁肃确实不知道，干脆挑明：“这就是所谓的苦肉计。子敬去见公瑾时，切勿言亮已经猜到，免得他又来害我，切记切记。”说着抬腿上船，士卒撑开竹篙，船晃晃悠悠离开了渡口，很快隐没在夜色中，只有水声还不时传来。鲁肃望着水面，一阵发呆，心里不知是什么滋味。
周瑜离开宴会，回到屋里，犹自作出气恼之状。小乔也随即走了进来，道：“夫君何必发这么大脾气，吓死妾身了。”
周瑜恨声道：“我现在气还未消昵，黄盖老贼，以前还当他忠心主公，没想到大敌当前，竟想屈身事贼。”他不想把苦肉计的计划告诉小乔，这种事知道的人越少越好。
小乔劝慰道：“公覆将军一向对主公忠心耿耿，今天也许喝醉了，明日等他酒醒再好好问他，到底怎么回事。”
周瑜假装想了想，道：“可能是他也得知了大乔夫人险些被太夫人赐死的消息，因而生恨。”
提到这事，小乔眼圈红了，道：“我也才接到姐姐书信，这等秘事，他怎知道？”
周瑜道：“黄盖是东吴宿将，耳目众多，不足为奇。”
小乔道：“太夫人为何如此狠毒，害我姐姐？”说着，已经泪眼婆娑。
周瑜道：“太夫人一向精明，你姐姐念念不忘曹操，她岂能不知？又自知将一病不起，怕死后无人能制，故而痛下杀手。”
小乔低泣道：“幸而被主公及时救活，可惜内毒难以排尽，现在仍只能终日卧床。”
周瑜叹口气：“夫人，我等身为人臣，不可议论君亲。”
小乔躺进周瑜怀里，道：“如果太夫人要杀妾身，夫君你会不会也袖手旁观？”
周瑜轻轻抚摸她的头发：“怎么可能？”
小乔仰脸看着他：“万一呢？”
周瑜摇头道：“没有万一。”
小乔慎道：“我就想知道万一发生，你将如何？”
周瑜低头吻了她一下，道：“大不了我和你一起饮那杯毒酒。”
小乔笑道：“夫君连曹操都不怕，却怕太夫人。”
周瑜叹道：“他是主君，我是臣下，不得已啊。”