曹操的船队到了长沙郡的巴丘县江边，当地官吏早已得到曹操的舰队即将路过的文书，日日派候望卒候望，得到确切消息后，不顾江边寒冷，亲自列队，带上了牛马车辆在江边迎接。
舰队在巴丘江岸停下，小小的巴丘县从来没有停过这么大的舰队，每条船都大开舱门，患病士卒相互提携，纷纷下船。曹操环视着没有患病的士卒，发现很多士卒在寒风中簌簌发抖，他想了想，对身边的人道：“传我命令，患病的士卒将被褥以及多余衣物全部留下，不许带走。”
蔡瑁急忙劝谏：“丞相，这个命令不妥啊。”
曹操道：“为何不妥，他们不能打仗，当然要把被褥衣物留给能打仗的士卒御寒。”
蔡瑁急得跪下了：“丞相，他们都是受寒生病的士卒，急需衣物御寒，如果夺走他们的衣物，他们只有冻死一途，这样做的话，将有伤丞相的爱士之心。另外，这些患病士卒的被褥难免不洁，只怕会将病传染给其他身体完好的士卒啊。望丞相三思！”
曹操道：“话虽然说得有理，怎奈我船上士卒还有很多人衣物欠缺，孤全仰仗他们斩首立功。那些不能打仗的，要衣物干什么？被褥不洁，清洗后烘乾就可。你且退下，不要再说了。”
蔡瑁叩头咚咚有声：“丞相，不能这样啊，丞相如果想收复天下，就应当以百姓生命为念，才能获取民心，请丞相三思啊！”
曹操有些愠怒，没想到蔡瑁如此不识相。什么民心，民心值几个钱，是能吃还是能穿？他呵斥道：“蔡瑁，你敢沮军疑众吗？还不快快给我退下。”蒯越幸灾乐祸地看着蔡瑁，心里暗笑。贾诩则暗暗夸赞蔡瑁的忠厚，他知道曹操现在的心态骄狂一定到了极致，听不得一点反对的意见，像蔡瑁这样固执，前景恐怕不妙，于是赶忙上前拉起蔡瑁，劝道：“蔡将军，丞相也是以大局为重，并非不爱恤士卒，快快给丞相赔完罪下去罢。”
蔡瑁涕泗横流，望着贾诩恳切的脸，眼光中还有一丝悲悯，他知道贾诩是为自己好，只好快快地向曹操赔罪，出去了。他走到船舷上，这时岸边那些病卒已经号呼连天，死死摸着仅有御寒的衣物，但是军令如山，他们最后不得不松开手指，将被褥交了出去，抖抖索索地勉强小跑，在当地县吏的带领下，去巴丘县歇息。蔡瑁深知巴丘小县，绝对供应不起这么多病人的衣食，只怕此番一去，会冻死大半。里面还有一部分是他的荆州士卒，他感到一阵揪心的疼痛。
黑暗的江面上，东吴和荆州的楼船个个灯火通明，好像散落在江面上的繁星，而且不住地向西缓缓移动。江上怒号的朔风，让人愈发觉得这舟中的温暖。
主舰上，周瑜仍在召集众将开会，舰队离开夏口，已经走了一天，他深知，前面随时可能遭遇曹操的舰队。“曹操绝料不到我们敢于溯江迎击，尔等要严厉整伤部卒，随时做好准备，一旦遭遇，立刻攻击，第一场一定要赢，杀杀曹贼的锐气。”周瑜谆谆嘱咐道。
他的将领们自然也是摩拳擦掌，打赢了这仗，回去可以加官晋爵。实在打不赢，投降也不迟。当然，作为降将，现在的一切荣华富贵都可能没有了。所以，还是希望尽可能的打赢。
周瑜命令手下的猛将甘宁：“甘兴霸，也许今晚就会碰上曹军。君要率领自己的部曲严加候望，一旦发现曹军，就亲自率队作先锋攻击。拿出君锦帆渡江的豪气来，如果打赢这仗，将是首功，对我军士气大有鼓舞，君职责重大，能胜任否？”
甘宁乃是江洋大盗出身，平生热爱的就是打打杀杀，常常率人在江上抢劫过往商船，将抢来的绸缎当成船帆，非常招摇，号称“锦帆贼”。后来投靠刘表，只被任命为都县长，他觉得没有得到重用，继而改投东吴，把都县当成礼品献给了孙权。他由盗贼改行当兵，就是盼望趁着年轻，多立战功，如能多斩几颗首级，就等于为家族多争得一份财富，这比在江上抢劫划算多了，当然风险也大多了。好在他一贯喜欢冒险，听到周瑜让他打前锋，喜不自胜，大声道：“我甘宁虽不敢吹嘘为万人之敌，但在江上，还不曾怕过谁。请都督放心，不发现曹军则已，如若发现，必亲手斩下一敌将的首级献于都督帐下。”
周瑜哈哈大笑：“兴霸君，主公经常称赞君有责、育之勇，果然不假。不过，本督以为，为将以善指挥士卒为上，万不可亲冒白刃，效匹夫之勇。”
甘宁想，到时我亲冒白刃与否，你也看不见，答应你又何妨，于是回答：“谨遵都督命令。”
周瑜又道：“韩当、蒋钦听令。”
两将立刻出列施礼：“末将在。”
周瑜道：“你们二人在左右夹辅甘将军，以免有失。”
两将应道：“是。”
曹操的舰队确实离周瑜的舰队已经不远，但是他们仗着自己顺风下驶，船只又高大，一点也没有警惕。而这时，东吴舰队中一辆候望楼船的船顶上，候望卒发现了黑魅魅的曹操船队，火速报告道：“前面江上似乎有舰队。”
甲板上守候的士卒马上跑进船舱报告前锋将军甘宁：“甘将军，候望卒发现了敌人舰队。”
甘宁大喜：“来得好，立刻披上甲胃，拿好武器，跟我上。”
在曹军前锋船的船舱里，一群北方士卒还没有睡觉。由于这次征战准备不足，士卒籍贯又多来自北方，船舱内，这些北方士卒抵抗不住寒冷，正在闲谈。虽然一路乘胜而来，他们显得非常威风，但在曹操的庞大军队中，也不过如沧海一粟，不管如何，史书上绝不会留下他们的名字，在不得不记载的任何文件中，他们顶多是以甲乙丙丁等天干来记载的。
士卒甲道：“这江南水上真他妈的冷死人，再挺下去只怕也要病了。”
士卒乙：“那些投降的荆州蛮子倒是不太怕冷，不如我们去问他们讨些衣服。”
士卒丙摇摇头：“他们都穿在自己身上，怎么肯给？”
士卒甲开骂了：“妈的，不给就抢，反正我们不能白白冻死。”
士卒丙有些畏怯：“老兄，军中私自斗殴，触犯军令可是死罪。”
士卒甲语塞，但是嘴上不甘心地骂道：“老子辛辛苦苦地跑到东吴来打仗，连衣服都穿不暖。倒是那些荆州蛮子如鱼得水。”
士卒乙见士卒甲愤愤不平的样子，出主意道：“不要乱嚷嚷，要是被上司听见，我们就惨了。我看啊，还是让曹纯将军的虎豹骑带头，那是主公的精锐，就算触犯军法，主公只怕也舍不得处置。”
士兵丙忙附和：“这个意见不错，我看虎豹骑他们也冷得受不了，我们跟随丞相一直打下荆州，荆州水兵只配当我们的仆从，凭什么他们反而穿得暖暖和和的。”
士兵甲恨恨道：“那又怎么样，别忘了，蔡瑁一个降将，主公还让他当水军都督呢。”
士兵丁：“那是主公抚慰他罢了。你看他什么事不要请示曹纯将军？”
士兵乙：“虎豹骑都在别的船上，联络不通。我看这事到了驻地再说罢。”
士兵丙：“那倒也是，先睡罢，说不定过几日到了夏口，刘备投降，献上衣物丝绵，还有美女，我们就可以到夏口城中好好乐乐了。”
他们聊到兴起，对前途充满了憧憬，忍不住都发出快乐的笑声。在笑声中，他们逐渐进入了梦乡。而此时，危险正在悄然临近。
在甲板上，曹军的候望士卒正裹着厚厚的衣服在打磕睡，睡梦中本能感觉到周围有些不对，他眯缝着睡意蒙胧的眼睛一看，自己坐船上已经跳上了几十个提着短刀的东吴士卒，在自己坐船的前面江面上，更是陡然出现了上百只小船。他大吃一惊，刚想叫喊，一柄短戟呼的一声飞来，正中咽喉，他当即死在望楼上。
掷出短戟的正是甘宁，他大叫一声：“给我杀！”大队东吴士卒迅疾跳上曹操的先锋舰队，见人就杀。船上响起的哀号声，在寒风中尤其惨厉。