诸葛亮自到东吴，就被孙权安排住在客舍里，没有再受到接见。客舍建在京口的半山腰，背依陡峭的岩石，前傍一望无际的长江。虽然天气逐渐寒冷，但客舍周围有温泉环绕，菊花灿烂，林木深美，的确是个修养身心的好地方。然而，就算风景再好看十倍，对心情煎迫的诸葛亮来说，却没有任何意义。
以张昭为首的十来个东吴文臣早就听说孙权和诸葛亮一起来了京口，他们对刘备并不看好，而且深信刘备想借东吴兵为自己报仇。更重要的是，从根本上来说，他们心中对孙氏家族并不怎么看得起，远在许昌的汉室那个傀儡皇帝，才是他们心目中的主君。依附孙家，只是暂时的权宜之计。因此，对诸葛亮前来欲破坏汉室一统的计划，他们可谓深恶痛绝。这天，他们结伴来见诸葛亮，想对之进行羞辱，让他灰溜溜滚出江东。
但是要赶走诸葛亮却有很大的困难。虽然这些文臣们把自己当成汉室的忠臣，在言辞上却不能直说，究竟他们现在尚屈身于孙权手下。如今曹操、孙权、刘备三方都号称是为汉室平定天下，谁又相信？不如相信力量最大的一方。至少可以很快结束动荡的局面，恢复一统罢。这就是江东这些儒生文臣们的真实想法。
文臣们一进门，和诸葛亮双方寒暄了一阵。张昭就直言不讳地说：“我等奉孙将军命令，来拜见先生。先生不远千里而来，应该有不少对天下有利的建议罢？”
诸葛亮并不上他的当，笑道：“对天下有利，这个说法太大了，但是在下这番来，至少对东吴有利倒是真的。难道长史君关心天下甚于东吴吗？”
这句反问让张昭很难回答，如果说“是”，那么就是承认只关心天下，不关心东吴，若传到孙权耳朵里，只怕不管如何德高望重，也会性命不保。如果回答“不是”，那诸葛亮就可以侃侃而谈他此行对东吴的利益。在诸葛亮这种以管仲、乐毅为楷模的人面前，你跟他谈儒家的忠君是没有用的。他只关心实际效益，而把刘备辅佐好，让刘备夺取天下，这就是他关心的实际效益。
张昭倒也不傻，他脑子一转，道：“我家主公时时关心天子安危，欲以全吴之兵，匡定天下，致君尧舜。对天下有利，就是对我东吴有利啊。”
诸葛亮心里暗骂，这条老狐狸，嘴上还是笑答：“当今曹贼篡命，挟天子以令诸侯，凶焰正盛，孙将军欲以全吴之兵，匡定天下，只怕力有未逮，所以在下的主公左将军刘玄德派在下来和孙将军结盟，想戮力一同匡定天下，这可是对东吴有利，对天下也有利的事啊。”
双方都心怀鬼胎，谋取私利，偏偏不得不以天下百姓为说辞，当真束手束脚。于是张昭干脆直言不讳：“刘备不过是织席贩履出身，一生到处漂泊，先后依附吕布、袁绍、刘表，手下兵马常不过一万，最近新败当阳，仓皇投奔刘琦，有什么资格和我们主公结盟呢？”
诸葛亮听张昭如此刻薄，心下有气，但要驳他，还真不好直驳，只好虚与委蛇：“胜败乃兵家常事，汉高祖当初起兵，不过数千，号为沛公，不过沛县县令耳，也曾屡次兵败，然最终破强秦、斩项羽、灭彭越、诛英布，建立汉室，传国至今。要是长史君生在那时，估计也会想，高祖不过一亭长出身，有什么资格和项羽逐鹿天下？岂不让后人笑话。”
座上诸人都知道诸葛亮在狡辩，张昭也不傻，追问道：“先生以高祖来比附刘备，以项羽来比附曹操，此皆不伦。高祖皇帝天纵之德，岂是刘备可比；项羽匹夫之勇，又怎敌得过精通兵法之曹操？”
诸葛亮道：“长史君此言差矣。高祖当年出身虽为布衣，也曾当过亭长，是秦朝小吏，我家主公才真是载载孑立，不阶尺土，辗转至今，虽大志暂时不立，威名却传布于天下，这不比高祖向日创业更为艰难吗？项羽起兵反秦，不过身率八百江东子弟，两三年之间，却一度号令诸侯，宰割天下，号为霸王，曹操岂能与之相比？”
张昭无话可说，也确实没办法。碰上诸葛亮这种口才好的人，是没法不头疼的，这种人，如果在天下太平的时候，是儒生们着力攻击的对象，是不折不扣的佞人。但是如今天下大乱，是他们出来上蹿下跳的最佳时机了。张昭通过这几句话就判断出诸葛亮这个人性格刚硬，脸皮也厚，要通过羞辱他来达到赶走他的目的，是痴心妄想。他只能无奈地说：“先生有点强词夺理，我还是认为高祖和刘备，是不好比较的。”
诸葛亮笑道：“亮认为没什么不可以比较的。”
既然话说到这个份上，似乎没有什么可以继续辩论下去的了。沉默了片刻，会稽都尉虞翻继续发难道：“诸葛先生，不管左将军刘备多有才华，而今曹操兵屯百万，战将千员，平吞江夏，刘备却想负隅顽抗，不是蝗臂当车吗？”
诸葛亮道：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，即便百万，亦不足惧，何况远远不到百万。”
虞翻笑道：“曹兵如果诚如先生所言，不值一哂，左将军又为何仓皇流窜，让先生来我东吴借兵呢？先生大言不惭，实在可笑。”
孔明道：“岂不闻老子曰：将欲取之，必先与之，此用兵之道也。曹兵虽不足惧，究竟来势凶猛，不能硬碰，只能暂时退守，等待良机。至于派我来东吴结盟，实是因为佩服孙将军的勇略，欲与并力，共襄汉室。哪知诸位食东吴之禄，不思报效，反劝其主向国贼屈膝投降，实属无耻，还有何面目笑话别人？或许君是想背弃江东，另图富贵，这样的话，亮就可以理解了。”
虞翻脸色惨白，诸葛亮说他想另图富贵，虽然是诬陷。但说他想背弃江东，却不能说错。虽然他一向自认为是汉臣，就算他的主君孙权至今表面上也以汉臣自居，他绝谈不上什么背弃，但这样的话却是当前不好说的。他只能慑懦地反驳：“在下一向忠于我家主公，怎么会另图富贵？”
诸葛亮步步紧逼：“那你为何要劝你主公投降曹操呢？”
虞翻下意识道：“并非投降曹操，乃是投降汉朝。我家主公不也是身佩汉朝的讨虏将军官印吗？”额上却已冒出汗珠。
旁边的人见虞翻招架不住，赶忙救急。主记步骘插嘴道：“孔明先生，我家主公世代身佩汉朝印缓，至今仍为汉朝的讨虏将军，而刘备却被皇帝陛下的诏书认定为叛臣，所以曹操才率兵追击他于当阳。现在先生来到江东，是想效仿苏秦、张仪，以三寸之舌游说我家主公，拉我东吴下水吗？”
诸葛亮道：“苏秦、张仪皆豪杰也，亮一向敬慕。苏秦身佩六国相印，张仪两次相秦，都是大义凛然，不顾危难，匡扶人主，成就霸业。至于拉东吴下水，实在可笑，东吴和荆州，唇亡齿寒，若我家主公江夏失守，荆州全归曹操，东吴还想独享平安吗？”
步骘感觉诸葛亮仍是在强词夺理，而且偷换论题，没有正面回答自己的质问，要羞辱诸葛亮，必须要针锋相对。无奈诸葛亮并不肯跟你针锋相对，真是一筹莫展。他挠挠头皮，想怎么应对，这时五官中郎将薛综开口道：“孔明先生认为曹操何如人也？”
孔明道：“曹操，汉贼也，天下共知，又何必问？”
薛综摇头道：“先生怎么知道曹操就是汉贼？况且当初天下大乱，汉失其鹿，全靠曹操荡平中原，试想刘备现在拥有曹操的地位，难道会甘心把权力还给天子吗？”
孔明心想，这竖子倒说得不错，要是刘备拥有曹操现在的地位，自然也不肯把权力还给皇帝，肯定会自立为皇帝。自己出山辅佐刘备，也希望能帮助他夺取天下，位登至尊。自己才有机会封侯拜相，传国后世。否则，自己何必这么卖力。但这些想法嘴上是不能说的，于是他假装大怒道：“薛敬文，你竟敢出此无君无父之言？人生天地之间，以忠孝为本，你既为汉臣，就当誓死扞卫汉室。曹操身为汉相，杀皇后，诛皇子，篡逆之心昭然若揭，你还为他说话。况且曹操自称汉相曹参之后，世代汉臣，如今却专权态肆，欺凌君父，实乃汉室之乱臣，曹氏之贼子。我家主公乃汉室宗族，日日忧心社稷，他日若能击灭曹贼，一匡天下，自然会归政天子，岂会像曹贼这么贪婪？”
其他大臣本来就忠心汉室，见诸葛亮大义凛然，好像真的义形于色，都心生羞惭，不好意思为薛综辩解。
这时功曹严峻岔开话题道：“敢问孔明先生治何经典？”
诸葛亮知道严峻并无他意，但他一向自负才高，不喜欢专读儒书，以解经为毕生事业，最讨厌别人问他治何经典，所以干脆藉着气势大发狂言：“亮一向不闻吕尚、张良、陈平等人治何经典，而其人皆有经天纬地之才。只有平庸腐儒，无它才具，才不得不寻章摘句，舞文弄墨，在笔砚之间打发残生。”
这句话却激起了儒生们的众怒，他们正想反驳，忽然黄盖跑了进来，大声道：“周公瑾将军的坐船已到京口，孔明先生与其浪费时间和他们斗嘴，不如前去和公瑾将军共商退敌之策。”