建安六年，对刘备是个灾难的年份。两年前，曹操已经击破了袁绍，使依附袁绍的刘备失去了在中原的最后一个依靠，只好把目光转向南方的刘表。
在刘备看来，刘表和自己同宗，上溯几百年，还同是景皇帝的子孙，如果能得到他的帮助，或许可以北上抢回自己的地盘。刘表手里的荆州共有九郡一百一十七县，人口数百万，富庶繁荣。要是自己能拥有这么大块的地盘该多好啊！可是他没有刘表那么好的出身。当然这也得怪自己，刘表从小就很好学，儒书读得烂熟，所以年纪轻轻就闻名乡里。他的老师是南阳太守王畅，有这么一个大官作为后台，谁敢不敬？所以很快他就和汝南范滂、山阳张俭、南阳岑晊等七人齐名，号称“八友”。他们都是饱读儒书，一身正气的官吏，把节义看得比生命还重，所以早早的就倒了霉。范滂因为和宦官作对，上了朝廷逐捕的名单。诏书下到汝南郡，汝南郡郡督邮奉命去范滂的家乡征羌县抓人，可他到了征羌县城外，没有进城，只在传舍里捧着诏书大哭。这消息传到范滂耳朵里，范滂道：“这肯定是督邮来抓我，又不忍心，所以哭泣。我怎么能让他为难呢？”于是亲自跑到县廷去投案。县令郭揖也非常敬重范滂的为人，说宁愿和范滂一起逃跑，也不愿抓他。范滂以会连累母亲为借口，不肯答应。郭揖只好将范滂投入监狱。被杀之前，范滂和老母和弟弟诀别，大哭道：“弟弟为人孝顺，有他照顾母亲，儿子就放心了。儿子现在追随先父游于地下，存亡各得其所。只希望母亲千万不要伤心！”范母凛然道：“你今天能和李膺、杜密这样伟大高洁的人物一同就死，死亦何恨？做人不能太贪，既想留名竹帛，又想优游寿考，鱼和熊掌岂可兼得？”范清涕泣受教，从容受刑，围观者莫不涕泣。
那次一起被杀的才士共有一百多人，真是惨烈。刘备骑在马上，眉头不展，暗自叹息。汉家有如此多的忠臣孝子，却终究不免倾覆的命运。范滂和他的母亲固然可敬，然而，光有这种可敬的节操，又于事何补？看来后汉的政治，儒生当政也未必是好事，他们或者优柔寡断，救世无功，或者心怀鬼胎，持兵观望，根本没有拯救朝廷的心思。刘表就是前者，袁绍呢，则是后者。曹操消灭了袁绍，打着兴复汉室的旗帜，又岂会真的还政汉室。要是你有曹操那样的势力，你又岂会还政汉室？刘备胡思乱想之中，又突然问起自己这个问题。
那不同，我是刘氏子孙，是汉景帝的子孙，我有势力，当然也可以自己做皇帝，但是国号依然是汉。就像光武皇帝，重新匡复天下，定都洛阳，依然尊祟刘邦为高祖皇帝一样，刘氏子孙依然宰割天下，刘氏祖先依旧血食。
可是自己什么势力也没有。作为儒生的刘表，靠著名儒的声名，获得了荆州。而他又因为儒术的熏陶，做事优柔寡断，空守着大片疆土，无所作为。天下的事就是这么奇怪的。
“将军，过了这座桥就是襄阳了。我家主公正在桥那边迎接将军。”樊城守将来到刘备身边，低声道。
刘备纵目对岸，只见对岸汉江之畔，旌旗飘扬，鼓声喧阗。中间竖着一柄黄罗伞，伞下依稀是一辆豪华的金根车，那大概是刘表的专车。
“多谢将军指点，备这就立刻过江，拜见刘荆州。”说着刘备一拱手，对身后的关羽、张飞等随从道，“来，跟我走。”
几十骑暴风一样向江对面刮去。