海滨酒店的水晶宴会厅洋溢着奢华气息，厚重的织锦窗帘装点着巨大的窗户，窗外看得到海港全景。从穹顶垂下的巨型水晶吊灯照得四周透亮。卡特琳娜暗想，对于一家濒临破产的公司来说，这实在是够阔气。
她扫视满屋人群，试图寻找熟识的人。屋里挤满了股东，焦急地等待为波特控股的收购提案投票。有些人已经就座，其他人聚集在会场角落，三五成群地聊着，等待这次股东特别会议开始。
为了出席这场至关重要的会议，卡特琳娜煞费苦心地穿上她最好的服饰。她穿了一身祖母绿艾利·塔哈瑞套装，这让她回忆起以前薪资颇丰的时光。套装颜色与她的眼睛相称，凸显出她赤褐色的发髻。又能体面打扮让她感觉良好。自从被炒掉之后，她便无心梳妆，基本上沦落到天天穿着破洞牛仔裤和旧T恤的地步。化好妆抹上口红，她又感觉自己像个成年人了，肾上腺素飙升带来的兴奋之情迅速窜过全身，仿佛做好了对付全世界的准备。这是个积极的信号，因为她确实打算这么做。
尼克·拉辛正专心致志地在讲台前与一位穿着奶油色套装的女士聊着，这位体型瘦小的银发女士背对着卡特琳娜。突然尼克注意到了卡特琳娜，他立刻中断了谈话，直盯着她大步朝门这边走来。
“抱歉，卡特琳娜，这次会议只对股东开放。请你安静地离开——”
“噢，尼克？我是股东呀。恕不奉陪，我想去找个前排座位。我很期待这次热闹的会议呢。”她努力装出一脸笑容说道。她上周买了一百股自由矿业的股票，就是为够格参加今天的会议。她其实真买不起，但是更承担不了不买的后果。她紧挨着尼克走过去，扫视整个房间。尼克可吓不倒她。
刚打完冰壶比赛赶回来的哈里也在会场，他坐在第二排，冲卡特琳娜招手。他的打扮也是颇费心思：西服款式也许在20年前很流行，不过放到现在，这身细条纹让他看起来像个上了年纪的黑帮匪徒。
“看看这，多带劲呐！我能听到关于公司的所有事情，还有所有这些……”哈里大手一挥，“这些全都是我的，至少部分属于我。也许我那一票就是决定成败的呢。”
绝不可能是由他来决定，卡特琳娜不忍心告诉他实情。她扫视会场，越来越多的人涌进来。会议五分钟后就将开始，但是有一位对接下来的进程起到决定性影响的人并没出现。那样倒也没什么，奥黛丽·布雷思韦特不一定需要亲自到会。看来信托基金打算指定专人为其所占股份来投票，或者她自己也将委托代理人投票。不管奥黛丽会不会来，卡特琳娜希望她会投反对票。
“卡特琳娜？你好像有点走神。”
“抱歉，哈里舅舅。我在找人呢。”
“哈！假如那个布莱恩特突然出现该多有意思！”
卡特琳娜完全没在听他说，看到奥黛丽刚刚抵达会场，她抓过手包，一个箭步冲到门口。卡特琳娜一直紧绷的肌肉迅速响应动作，大概是长期跑步练习带来的好处。
“奥黛丽！”她极力控制呼吸节奏，好让自己不再大口喘气。靠得越近，越能闻到奥黛丽浑身散发出的香奈儿五号香水味。
“奥黛丽，有些事情需要让你知道。自由矿业在为犯罪团伙洗黑钱，神秘湖的钻石矿根本不存在，这些谎言全都是为了抬高股价。”
“什么？这简直太荒谬了！再说了，我根本用不着理你。我把我们会面的事情告诉尼克之后，他说你早就被解雇了。你不过是为了报复才编造出这些话的，我可不喜欢骗子！”
“我从没说过我还在自由矿业工作，我也没有编造任何谎言。在这间屋子里比我犯下更多恶行的人多得是，相信我。我能和你谈一分钟吗？拜托了？”
奥黛丽心神不宁地四处张望，显然是在找尼克。
“好吧，有话快说。”
会场传来麦克风的回响，有人在试音。
卡特琳娜花了一分钟时间，向奥黛丽扼要解释了产量虚报、奥珀尔公司人为操控股价、自由矿业与阿根廷黑手党的关联，以及这些事情与波特收购案的联系。
“黑手党？你一定是在开玩笑。”奥黛丽满腹狐疑，“难怪尼克会炒掉你，你瞎编些荒唐故事可不起什么作用。”
“奥黛丽，求你了，一定要相信我。他们这些人利用自由矿业来洗白非法获取的钻石。这些都是非常危险的人，他们也许与你弟弟被谋害有关联。”
“别再拿亚历克斯说事儿了！把我弟弟牵扯进来实在是太卑鄙了！你就没点敬畏之心吗？我不会再跟你讲话了！”她转身就走。
“等等！这是实话，奥黛丽。”卡特琳娜真的敢这么说吗？“公司里有人贪赃枉法！”
奥黛丽环视会场，试图找人帮她脱身。
“奥黛丽，苏珊·沙利文是假冒的，她的真实身份是一个阿根廷黑帮老大的女儿，她做这些，是为了把你和你的家族赶出这家公司。”
“简直是无稽之谈，难道你喝了迷魂汤了吗？现在不要再缠着我了！”
奥黛丽准备走开。
卡特琳娜一把抓住她的肩膀。
奥黛丽惊恐地看着卡特琳娜。卡特琳娜放开她，感觉自己似乎是一个下等人，在跟上流阶层进行着令人禁忌的抗争。
“奥黛丽，你不能因为收购案出让股份。苏珊·萨利文是冒用的身份，她的真名是克拉拉·德拉克鲁兹·奥尔特加，她在南美洲因为侵吞公款、走私毒品以及洗钱遭到通缉。她为世界上规模最庞大的犯罪团伙之一效力。你马上就要将自由矿业拱手让给他们了。”
卡特琳娜在奥黛丽的眼神中瞟到一丝犹豫。
“你想知道亚历克斯到底经历了什么吗？我敢说苏珊，或者说是克拉拉，她一定知道真相。你为什么不问问她呢？”
“你少开玩笑了。”
“我可是非常认真的。她父亲是南美洲最残暴的黑帮头目，没有什么能阻挡他的行动。除掉你弟弟，还有肯·高桥，不过是为他的生意开道。他正从你眼皮子底下抢走自由矿业，你难道一点也不关心吗？”
“我，我该走了。”主持人正宣布会议开始，奥黛丽却转身离开会场。卡特琳娜失望地叹了口气。她本来也没想过能当场说服奥黛丽，不过但愿刚才那些话能让她再好好想想把信托基金的股份转让这件事。现在该执行备用方案了。