第9章:挂牌之夜(五)

“是世子执意选了你。”

坠娘的这句话,好似在鸾夙心上投下了一颗石子,泛起阵阵涟漪。然而这滋味究竟是什么,鸾夙却说不出,只觉一时之间莫名滋味涌上心头,酸甜苦辣咸,五味俱全。

鸾夙有些怔怔地瞧着放在案上的茶杯,道:“如此说来,倒是臣暄世子瞧得起我了。”

“你若执意往坏处想,我也没法子。”坠娘劝慰道:“我是看着你长大的,你的性子我最清楚。我原怕你误了世子的大事,他却肯信你,亦是对你欣赏有加。”

鸾夙冷冷一笑:“我错就错在,那日不该救他。”

坠娘闻言秀眉一蹙,语中也带了些不耐烦之意:“鸾夙,你可要想清楚了,世子并非池中之物,即便没有你襄助,离开黎都也是迟早之事。这闻香苑并不是非你不可的,你若不愿帮他,多得是大把姑娘往他身上靠。你怎得不知好歹呢!你这性子若不改改,迟早要吃亏的!”

鸾夙没有回话,仍旧盯着案上臣暄用过的茶杯,不知在想些什么。

坠娘情知鸾夙是吃软不吃硬之人,只得再软语道:“镇国王曾与你父亲同朝为官,对你父亲的人品极为敬重。世子亦是有情有义之人……臣家本就与原帝有宿怨,世子又看得起你……眼前这机会再好不过,你若错过了,恐怕日后便再也寻不到这样的好事了。”

坠娘自觉从未如此诚恳,最后对鸾夙劝道:“我从前纵然万般欺骗于你,却也未对你起过歹心。我待你如何,你心中最是清楚不过。你若愿意再信我一次,便允下这事,从此一心跟随世子,总好过在这青楼里蹉跎岁月,也未必能寻到敢为你复仇之人。”

不得不否认,坠娘的最后一句话,令鸾夙极为动摇。的确如此,眼下镇国王与原歧有仇,臣家若当真揭竿而起,反了原歧,他朝功成之时,便是她大仇得报之日。若是她拒了这一次机会,日后即便觅得合适人选,那人也未必会为了她一个风尘女子,去得罪朝中权臣,遑论开罪原歧。

臣暄,的确是再好不过的人选呢。更何况自己还曾救他一命,若他当真有些良心,应是会待自己不薄的。

鸾夙沉吟许久,终究幽幽叹了口气:“坠姨说得对,方才是鸾夙鲁莽了,并未想得仔细。鸾夙愿向世子认错。”

坠娘闻言,双眸霎时放出异彩,喜不自胜地道:“世子待人极为温和,你又曾救他性命,他如何会生你的气?更无认错一说。我这便是去请他,你在此等着。”言罢已掀起帘帐出了厢门。

鸾夙静静坐在厢内,脑中几乎是一片空白。她从前经历过家破人亡,自问已异常坚强,是以今晚这突如其来的打击与变故,亦算是在她承受范围之内。鸾夙平静了许久,又仔细回忆了方才臣暄提出的条件,心中渐渐有了主意。

约莫过了半柱香的时间,臣暄才姗姗而回。方才他已听坠娘提过了鸾夙的态度,是以此刻便没有再多费唇舌,而是直接对她问道:“方才我允下的条件,凌小姐记住了?”

鸾夙点点头:“记下了。”

“可有异议?”

“并无异议。”

“如此甚好,臣暄先行谢过凌小姐高义。”臣暄如此说着,人已在案前缓缓坐下,目不转睛看向与他对座的鸾夙。

鸾夙亦毫不示弱地回看臣暄:“世子唤错人了。这世上已没有凌芸,只有鸾夙。”

臣暄嘴角噙笑:“是我失言。”

鸾夙垂眸再问:“方才世子说,事成之后任我去留,可还算数?”

臣暄点头:“君子一言九鼎。”

鸾夙的左手食指在桌面上轻轻敲打两下,才提出了要求:“如此,请世子此刻便允下承诺,我若助世子出了黎都,请世子即刻放我自由。”

臣暄噙笑的嘴角微微收敛:“即刻放你自由?你不报仇了?”

“父仇自然要报,”鸾夙答道,“说来我凌家最大的仇人,便是武威帝原歧,旁的不过是帮凶而已。世子既然心存高远,烦请他朝功成之日将原歧的项上人头赠予我,再为我凌府翻案立碑,那便算是兑现了今日之诺。”

臣暄闻言沉吟须臾,回道:“我父子二人若当真得偿所愿,今日之事必然践诺。只是……你如何得知我必然功成?倘若臣家败了呢?”

“倘若败了……”鸾夙喃喃重复,并未即刻答话,却是反问臣暄:“明知此事有败的风险,且付出的代价将极其惨重,镇国王为何还要谋划起事?”

臣暄微微叹气:“我若说是为了黎民苍生,你定然不信;可若说仅仅为了权势地位,也不见得。其中情由,见仁见智矣。我父子二人唯有尽人事、听天命,败亦无憾。”

“说得好。”鸾夙淡淡赞叹:“逆天而行自有苍天惩治,倘若世子当真败于原贼手中,自有来人接力而为。鸾夙也想瞧瞧,这等弑父杀兄、忠奸不分的昏君,究竟是曝尸街头不得好死?还是儿孙绕膝寿终正寝?”

鸾夙唏嘘看向臣暄:“我与世子一样,尽人事、听天命。至于最终的结果,唯看苍天吧!”

臣暄这才露出朗月风清的微笑:“不瞒鸾夙姑娘说,我从前指挥千军万马,与南熙兵戈相见,皆没有今日这样累心。”

鸾夙亦是嫣然一笑:“可见我还是有几分本事的。世子应当庆幸,你没有选错人。”

臣暄点头:“的确如此。”

鸾夙再看厢门处:“如今国舅家的小公子如何了?”

臣暄轻咳一声:“仍在堂内执着相候。”

鸾夙蹙眉:“你今日与他动了手,可会妨碍着你的伤势?”

仿佛是为了印证她的这句话,臣暄忽然开始一阵咳嗽,半晌才平复道:“不碍事,应付他还是绰绰有余的。”

鸾夙放下心来:“我去将他赶走。”

“不急,”臣暄出语阻止,“周家在黎都势力庞大,你一介女流不能公然开罪于他,否则整个闻香苑必会遭殃。我虽质留黎都,可到底是镇国王世子,原歧倚仗我父王戍守边关,还不敢得罪我。”

臣暄想了想,对鸾夙道:“我有一计,你权将此事推到我身上便可。”言罢又朝她招手:“你附耳过来,我说与你听……”

一炷香后,鸾夙已重新换上女装,双眉微蹙回了堂内台上。因着方才臣暄与周建岭的一番争风吃醋,此时堂内已有些凌乱不堪,花客中也有不少人怕惹祸上身,已匆匆离开闻香苑。鸾夙眼风一扫,眼下约莫走了三成客人,唯余七成,却仍旧人满为患。

鸾夙照着方才臣暄的嘱咐,施施然向台下行了一礼,委婉叹道:“千金易得,良人难求,鸾夙多谢各位恩客赏光前来。只是今日堂上恩客诸多,皆是有情有义之辈,鸾夙左右为难,实是选不出良辰知己,唯有将抉择交于上苍。”

鸾夙停顿片刻,示意仆从递上一个绣球,再对堂内诸人道:“古有闺阁千金抛绣球招亲,今日鸾夙厚颜,亦效法而为,只愿上苍垂帘,为鸾夙觅得良人。”

此言一出,堂下立刻响起一片欢呼声。一些花客早已摩拳擦掌,跃跃欲试,更有人扯着嗓子让鸾夙将绣球抛向他处。鸾夙抬眼扫过二楼三个包厢,但见臣暄立在正对台子的南厢门前,国舅家的小公子周建岭在西厢,而东厢那一间是哪位贵客,她却不知。

此时鸾夙已无心探究东厢里的花客是何方神圣,只记得臣暄方才所交代她的话——拼尽全力将绣球往周建岭所在的西厢抛去,让周建岭以为自己属意于他。鸾夙虽不晓得臣暄究竟要如何抢得这绣球,然而他既然敢出此言,她便只得为之。

鸾夙深深吸了口气,双手使尽全力将绣球往二楼西厢抛去,只见堂下花客皆伸手去抢,此时却有一白衣身影从二楼南厢迅速飞出,略过诸人头顶,在绣球飞向西厢房的那一刻,“嗖”的寄出一柄长剑,将绣球钉在了西北方向的楼柱之上。

白衣身影随之几个起落,以迅雷不及掩耳之势收剑而去,待到施展轻功稳稳落在堂上之时,他手中已多了一物,正是方才鸾夙抛出的绣球。

这一套身法洋洋洒洒、踏雪无痕,一气呵成如行云流水。待到堂下诸花客反应过来时,各个皆是拍手叫绝,再看清那白衣身影是方才与国舅公子争风吃醋的镇国王世子时,更是发出一阵惊呼之声。

臣暄清俊挺拔地立在台下,对周遭一切喝彩置若罔闻,只一副深情款款的模样看向鸾夙:“小王臣暄,早闻姑娘芳名,今日一见之下倾心不已,是以卖弄拙计献丑于人。方才让姑娘受惊了,万望姑娘海涵见谅。”

此番方罢,臣暄再回首看向二楼西厢处,冷冷笑道:“今日承蒙周公子让爱,小王感激不尽。”

鸾夙循着臣暄的视线朝二楼瞧去,果见西厢门前有一油头粉面的狠戾少年正站在栏杆处,俯首死死瞪着臣暄,脸上尽是不甘之色。

鸾夙见状不禁有些担心,面上却假装露出意外表情,佯作讶然道:“竟是镇国王世子得了绣球?!鸾夙何德何能,只怕高攀不起……”

臣暄闻言,再看台上鸾夙,霁月风清道:“鸾夙姑娘冰清玉洁、蕙质兰心,乃是天下男子心中所求。小王听闻姑娘精通诗画,亦备下薄礼一份,还请姑娘笑纳。”言罢臣暄已做了个手势,立刻便有侍从将一方直长锦盒奉至台下,恭谨交到鸾夙手中。

这一幕并不在他二人商量之中,鸾夙亦摸不清臣暄的心思,只得俯身接过锦盒。她看了一眼台下之人,正瞧见臣暄亦微笑着向她颔首示意,好似在暗示她当众将锦盒打开。鸾夙见状只得当众打开锦盒,这才发现其内乃是一卷画轴。此时已有两个丫鬟眼明手快,一路从台后跑出,接过她手中的锦盒,缓缓为其展开画轴。

当《春江花月图》呈现在鸾夙眼前之时,她承认自己大为触动。两月之前,身受重伤的臣暄分明说过她房内那幅画“仿得不错”,当初她还为他这一句戏言而置气许久,此刻方知,他所言是真。

这才是“千古画师”刘派的真迹吧。春江花月,跃然纸上,画中真意,直教人身临其境。从前未见此画,鸾夙已为那幅伪作而赞叹不已;今日得见此画,鸾夙才觉,真伪之作,高下立见。

鸾夙的手指似要抚上画卷,然而指尖触手可及之时,她却将手收了回来,唯恐触犯这无双画作。鸾夙不禁自问,倘若方才向臣暄妥协时她还存有一丝勉强之意,则此刻她已然心甘情愿陪他演戏。

无论时间长短,不管结果好坏。

鸾夙在心中唏嘘半晌,才回过神来,继续对着堂内演戏:“名画易求,知己难觅。世子有心,鸾夙在此谢过。”言罢她已低低朝台下行了一礼,亦算是给诸位花客一个交代。

今夜这一举轰动全城的闻香苑挂牌之事,至此终算落下帷幕。

花客们眼见镇国王世子夺得绣球,又成功打动美人芳心,皆是遗憾叹气,纷纷起身四散。二楼西厢房内的周建岭技不如人,未抢到绣球,自觉颜面丢尽,便咬牙切齿在心中为臣暄记下一笔,亦狠狠拂袖而去。

此时唯见一直门扉紧闭的东厢房门缓缓开启,一位异常俊美的黑衣公子款步而出,正是三月前鸾夙在怡红阁废弃后院中偶遇的那一位。黑衣公子俯首瞧着一楼台中上演着两厢情深的一男一女,对身旁侍从笑道:“趁兴而来,尽兴而归。此来北熙,本王不虚此行。”