“格蕾丝, 你的国王陛下被一个女矮人给抢走了！”
格蕾丝刚整理完妆容从盥洗室出来，正准备穿过休息室走下楼梯，就看到两三个女孩迎着她走来。
活泼的艾塔一看到格蕾丝就忍不住大声地喊了出来。
休息室里可不止她们几个人, 顿时就有好奇的目光投来。即使格蕾丝是一个受过良好教育、行止有度的淑女，猛然听到这种话, 也忍不住露出了羞窘的表情。
“请不要这样说，国王陛下是我们所有人的国王陛下，并不是属于我的。另外, 艾塔小姐，你的说话声打扰到别人了。”
艾塔放低了声音, 两三步上前拉住格蕾丝的手, 说：“哦, 别装模作样了, 我们是朋友不是吗？快来看, 就是她。”
休息室旁有一个摆满鲜花的露台，可以从这里看到庭院。艾塔拽着格蕾丝走到这个露台上, 她们俯视下去, 在起舞的人群中，西德尼和黛黛由于身高的差距非常明显, 一眼就被注意到了。
格蕾丝轻轻挑起了眉毛——居然是黛黛。在场的所有宾客中, 只怕没有比她身份更低微的存在了，西德尼九世不知道黛黛的身份？还是说，他们都曾因为、或是正在因为私生的身份而挣扎，于是他从黛黛的身上找到了共鸣？
艾塔显得很激动, 说：“格蕾丝，国王陛下今天晚上一大半时间都在和你跳舞，今晚他明明书属于你的。而这个小东西竟然敢趁着你去补妆抢走国王陛下，你应该给她点颜色瞧瞧。”
可是格蕾丝却有些冷淡地说：“不要胡说了，国王陛下邀请我跳舞只是出于绅士的风度。”
艾特翻了个白眼，说：“格蕾丝，你没有必要瞒着朋友们，神圣帕赫罗几乎每一任国王都有官方情妇，伊泰莎王妃不得国王陛下的欢心也是众所周知的事情，你长得漂亮，魔力也很出众，国王陛下会看上你不是理所应当的吗？现在你应该牢牢地把国王陛下的心拴住，别让一些奇怪的女人把他给抢走了。”
男爵小姐却在这个时候插嘴，说：“哦，你的语气听起来真奇怪，难道说给人当情妇是一件很光荣的事情吗。”
“给别人当情妇当然很丢脸，但是给国王陛下当情妇却可以得到一切，所以为什么不？当然，我想如果公爵大人想要一个情妇，愿意扑上去的女人肯定会更多。”
男爵小姐鄙夷地看了艾塔一眼，转向格蕾丝说：“格蕾丝，你可是姓索罗沃奇的，金色荆棘花血脉的女孩永远不愁嫁。国王陛下又怎么样，他和他的父亲、祖父，已经连续三代都没有出现过有魔力的人了，更可怕的是他的母亲还是几乎已经完全是普通人的哈丽特王后，他身上的魔法师血脉应该已经稀薄得就像是穷人菜汤里的盐一样。如果你成为他的情妇，你有很大的概率会生下没有魔力的后代，这些孩子既不能继承王位，又不能姓索罗沃奇，处境将会非常尴尬。作为朋友，我是真心地建议你不要随便地陷入爱情，尤其是和没有魔力的人，即便他是国王陛下。”
艾塔对男爵小姐说：“你刚到纳特西亚没有多久，所以不知道国王陛下还是王子的时候就非常慷慨，他绝对不会亏待自己的女人。你知道莉安娜女官吗？她因为和国王陛下的关系而遭到了伊泰莎王妃的驱逐，但陛下继位后就立刻把她接回了宫廷。”
男爵小姐皱眉：“这难道不是正说明国王陛下花心风流，不值得托付吗？”
“你错了，每个男人都花心风流，”艾塔自信满满地说，“这恰好说明陛下是一个有人情味的好人。他不会抛弃自己的女人，这可比那些花言巧语却一个铜子都不愿意付出的小白脸以及精打细算的贵族老男人们要可靠多了。更何况，格蕾丝，国王陛下又年轻又英俊，给他当情妇也好过给那些老掉牙的魔法师鳏夫当妻子，至少不用回到自己卧室就像是踏入刑场一样。”
男爵小姐有些生气了：“真是太荒唐了，你还是一个贵族小姐呢，怎么能够说出这种话来。”
艾塔冷笑：“难道我说的不是事实吗？你是待在乡下太久了，不知道变通，连脑子僵硬掉了。”
男爵小姐默默摇头：“艾塔，只有没有底蕴的暴发户才会是你这种想法。”
“暴发户？你这个顽固的乡巴佬！”
艾塔显然被气疯了，说：“你这样说，不过是因为你嫉妒格蕾丝，别以为我不知道你为什么到纳特西亚来，不就是为了找个合适的贵族男人订婚吗？刚刚格蕾丝去补妆，你就趁机凑到了国王陛下的身边，想要把起泡酒洒在陛下的身上，谁知道被国王陛下的贴身侍从拦住了对不对。”
男爵小姐涨红了脸，说：“你不要胡说，那只是意外……我可是我父亲唯一的女儿，不需要像你们这些没有财产的小姐一样谋算。”
“可是谁不想得到更多呢？你们这些‘老派’淑女就是这样虚伪，明明自己也很想被国王陛下看中，却故意对格蕾丝说这种话，难道你以为格蕾丝退出了，国王陛下就会看上你吗？呵呵，你看，国王陛下宁愿去邀请一个矮人跳舞，也不肯多看你一眼。”
男爵小姐感觉自己受到了极大的侮辱，回击的声音都变得哽咽了。
格蕾丝子啊看到黛黛后，很快就把视线放到旁边去，她试图在找到玛琳的身影，玛琳的装扮和其他人都不太一样，应该很好辨认。
然而玛琳并不在。这是她的宴会，而她却消失了。她会去了哪里？是又在做什么能够掀起风浪的大事吗？
格蕾丝心里暗暗地思索，不由就觉得身后那两个女孩的争吵又枯燥又无聊。
她问：“你们有看到玛塔莉柯格林阁下去了哪里吗？她的女伴还在这里，但似乎没有看到她的踪影。”
可是男爵小姐和艾塔忙着争吵，没有听到格蕾丝的话。
一支曲子结束了，西德尼九世和黛黛分开。
他们走向了旁边的一张餐桌，一个守候在旁边的侍从走上前去，似乎对黛黛和西德尼说了什么。
黛黛转身向西德尼行了一个屈膝礼，跟着那个侍从走了。
格蕾丝认出那是公爵大人的贴身侍从，公爵大人找黛黛会有什么事？
格蕾丝皱起了眉，她转身离开露台，往楼下去。
格蕾丝回到了宴会场上，她一眼就看到了西德尼，西德尼也对她笑了笑。
“国王陛下。”她上前行礼。
西德尼正从侍从的手中接过一杯酒，说：“格蕾丝小姐，在我的面前你不需要这样拘束。”他品尝了一口，评价说，“诺克森的美酒，金子一样的液体，鲜花、栗子、青草的香气。”
格蕾丝微笑，说：“是的，诺克森的酒是最好的。”
西德尼作为国王，本来就很引人注目，尤其是他刚刚的舞伴看起来很特别。周围许多人都露出了好奇的表情，西德尼猜想格蕾丝应该也看到了，但是她却并没有提起。格蕾丝是一个合格的淑女，合格的淑女总是知道什么时候保持沉默。
她是自己未来的王后，西德尼心想，于是问她：“你刚刚看到黛黛了吗？她是玛塔莉柯格林阁下的女伴。”
“是的，我和她在走廊上错开了。”
西德尼说：“我之前一直以为黛黛是个小孩，但她却告诉我她已经成年了。”
格蕾丝仔细想了想西德尼这样问的理由，考虑自己应该怎样回答。
黛黛的存在不是秘密，西德尼显然能够从别人那里得到真相，她只需要说实话：“是的，因为黛黛很矮小。”
“黛黛和玛塔莉柯格林小姐很要好吗？”
“黛黛是索罗沃奇家族的私生女，她不知道父亲到底是谁，又没有魔力，所以只能寄居在索罗沃奇塔。当时玛塔莉柯格林阁下也在索罗沃奇塔学习。”
“她不知道自己的父亲是谁？”西德尼露出了惊讶。
“是的，似乎是因为她的父亲当时隐瞒了自己的身份，只留下了一枚索罗沃奇塔的戒指作为凭证。”格蕾丝说。
“我不该问你的。”西德尼突然说。黛黛一定不希望自己凄惨的身世从别人的嘴巴里说出来，他应该自己去问黛黛。
就在这个时候，突然有贵妇人发出了惊呼。
西德尼转头看去，他看到一名两名身穿盔甲的侍卫正匆忙地拨开骚乱的人群，因为着急他们动作粗鲁，一路惊起贵族们的抱怨声。
西德尼立刻站起。
侍卫大步走到了西德尼的面前，单膝跪下。
“国王陛下，哥尤北部发生了叛乱，叛军的铁蹄已经攻占了哥尤堡，大火将整个哥尤堡都烧成了灰烬。”
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在西德尼的侍卫到达前几分钟前，费切尔也在书房里得到了这个消息。
哥尤在神圣帕赫罗北部，是当纳约家族的领地。刚刚过去的那个冬天，是三十年内最寒冷的一个冬天，大雪一直持续到春天结束的时候。
眼看麦子就要到收获的季节，而田地里依然是一片荒芜。于是，叛乱发生了。
克里夫在一旁说：“当纳约已经逃到了距离纳特西亚不到两天路程的地方，明天或者后天就会到达纳特西亚，国王陛下应该也会很快知道这个消息。”
费切尔冷笑，将羊皮信笺放到一旁去，说：“真是迅速。”
克里夫说：“他们逃跑的速度竟然和佣兵公会的消息一样快，这种情况我也是第一次见到。”
“宴会到此为止了，去把玛琳找来。”费切尔说。
这时候，门外的侍从轻轻地敲门，说：“公爵大人，黛黛来了。”
费切尔说：“我没有时间见她了，让她先离开。”