一套空空荡荡的防护衣平摊在工作台上，一只袖子被翻折过来，肘部弯出了一个古怪的角度，从头盔上拆下来的面罩一闪不闪，沉默地盯着天花板。头盔内的小屏幕已被挪走，只剩下一个透明的塑料窗，独自面对外面的真实世界。茱丽叶正俯身其上，将衣领上的六角螺帽旋进衣料之中，一颗颗汗珠不时滴落在防护衣上。她再一次想起上次做这样一套防护衣时的情形。
尼尔森，这位负责清洁实验室的年轻的资讯部工程师，正在车间另一侧的一张工作台前忙活。茱丽叶特意选他来担任这个项目的助手。他对防护衣熟悉，人又年轻，而且似乎并不反对她。最后一条，最是要紧。
“我们接下来需要讨论的是人口报告。”玛莎说。这位年轻的助理——一位茱丽叶从未曾要求过的助理——一口气翻了十几个文件夹，这才翻出她自己想找的东西。再生纸横七竖八地散落在相邻的工作台上，活生生将一个用来做东西的台子变成一张办公桌。茱丽叶抬头瞥了一眼，看到玛莎正在刷刷地翻动着一个文件夹。她这位助手刚刚度过了十几岁的青春年华，一张漂亮的脸蛋配着粉嘟嘟的脸颊和一头打着小卷的黑发。玛莎曾当过前两任首长的助理——两段短暂而又混乱动荡的工作经历。正如同茱丽叶那张金色的身份卡和六层的那间公寓一般，都只同工作相关。
“呀，在这儿呢。”玛莎说。她咬着下唇，浏览了一眼那份报告，茱丽叶留意到打印报告的纸只用了单面。她办公室所用掉的纸，包括那些被打成纸浆的，其价值完全可以将一整层公寓养上一年。卢卡斯有一次曾开玩笑说，只有这样，回收站的人才能有口饭吃。当时，他选择的时机不错，果然把她逗乐了。
“能把那个垫圈递给我一下吗？”茱丽叶指着玛莎身旁的工作台问道。
玛莎先是指向了一箱锁固垫圈，随即又指向了一堆开尾销，最后，指头终于移动到了垫圈上。茱丽叶点了点头：“谢谢。”
“嗯，三十年来，我们的人口首次降到了五千以内，”玛莎回到了她的报告上，“咱们有很多很多的……过世的人。”茱丽叶虽然正在专心致志地将垫圈放进领子中，但还是感觉到玛莎偷偷瞥了她一眼。“生育抽签委员会想要一个官方数据，以便于能够——”
“抽签委员会要真有本事，完全可以一周搞一次人口普查嘛。”茱丽叶用指头在垫圈上抹了一些油，这才将领子另外一侧贴上去。
玛莎礼貌地笑了笑：“对，噢，他们想尽快再搞一次抽签。他们要求增加两百个名额。”
“名额。”茱丽叶嘀咕道。有时，她觉得那不过是卢卡斯的计算机们所擅长的一种游戏，一堆大家伙呼呼旋转着把数字从肚子里掏出来。“你告诉过他们我关于特赦的意见了吗？他们知道我们要把地盘扩充两倍这事吧？”
玛莎极不自然地动了动。“我告诉他们了，”她说，“我也跟他们说了扩充地方的事了。我觉得他们理解得不太透彻。”
车间另一边，尼尔森从他正在打理的那套衣服上抬起头。在这个人们曾经被押出去送死的地方，只有他们三个人。而现在，他们正在做一样不同的东西，将人送到外面，但是出于不一样的缘由。
“哦，委员会是怎么说的？”茱丽叶问，“他们又不是不知道，等咱们到达另外一个地堡之后，我便需要有人跟我一起过去，将它重新整理，让它再次运转。这个地方的人口自然会降下来的。”
尼尔森低头回到自己的工作上。玛莎合上装有人口报告的那个文件夹，盯着自己的脚尖。
“我说的暂停抽签这事他们怎么说？”
“他们什么也没说。”玛莎抬头瞥了一眼，头顶的灯光照出了她目光中的湿润。“我觉得他们那些人里，相信你所说的另外一个地堡的并不多。”
茱丽叶笑了笑，摇了摇头。把最后一颗螺丝拧紧时，她的双手颤抖了。“委员们相不相信，其实也没什么要紧的，不是吗？”不管别人怎么想，至少她自己知道这事是真的，千真万确。人们怀疑也好，相信也罢，哪怕是讨厌，那个世界它就在外面。“挖掘已经开始了，他们一天能清理出三百码来。我觉得生育抽签委员会的那些人应该亲自下去看看。你应该把这话告诉他们，让他们去看。”
玛莎皱起眉头，做了笔记。“接下来的议程是……”她握紧了手中的文件夹，“冒出来很多抱怨，都是关于——”
门口传来了敲门声。茱丽叶转过头，卢卡斯满面笑容地进了防护衣实验室，朝尼尔森挥了挥手——后者手握一把3/8英寸扳手，也向他挥手致意。见玛莎也在这儿，卢卡斯有些意外。他拍了拍她的肩膀。“你应该把她那张大木桌给搬下来，”他开玩笑道，“你会得到运送预算的。”
玛莎笑了笑，扯了扯头上的一缕黑色卷发，环顾了一圈实验室。“确实应该。”她说。
眼见卢卡斯一进来，她这位年轻助理的脸便红了，茱丽叶不由得暗自笑了笑。伴随着一声干净利落的“咔嗒”声，头盔锁进了领子当中。茱丽叶试了试松紧程度。
“介意我把首长借走一会儿吗？”卢卡斯问。
“不，不介意。”玛莎说。
“我介意，”茱丽叶研究着那服装的其中一只袖子，“日程已经落后了。”
卢卡斯皱了皱眉。“没有日程。日程都是你自己设的。还有，这事你得到许可了吗？”他站在玛莎身旁，抱住双手，“你有告诉过你的助理你到底在计划什么吗？”
茱丽叶歉疚地向上瞥了一眼：“还没。”
“啊？您在做什么呀？”玛莎放下手中的文件夹，研究起了那些防护衣，就像是第一次见似的。
茱丽叶没理会她，而是瞪了卢卡斯一眼：“之所以赶不上进度，是因为我想赶在他们完成挖掘前，把这事弄完。他们已经挖出了一道口子，掘出了松软的泥土。等他们凿穿时，我真的很想出现在那儿。”
“我想让你参加今天那个会议，你要是不抓紧点，会赶不上的。”
“我不去。”茱丽叶说。
卢卡斯朝尼尔森使了一个眼色，对方放下手中的扳手，带上玛莎，溜出门去。茱丽叶看着他们离开，意识到这个年轻的卢卡斯手中的权力，似乎比自己授予他的要多得多。
“是月度全堡集会，”卢卡斯说，“也是你当选以来的第一次。我告诉皮肯法官说你会去。祖儿，你得适应首长这个角色，否则你会当不长的——”
“很好，”她抬起了双手，“那我不做首长好了，我已经裁定了。”她挥了挥手中的螺丝刀。“签名，盖章了。”
“不好。你觉得接替你的人会怎么对待这些东西？”他将手朝工作台上的那些东西挥了挥，“你以为到时自己还能玩这些游戏吗？这个房间立马就会回归它本来的用途。”
茱丽叶原本想告诉他这可不是游戏，远比游戏糟糕多了。可想了想，又把这句话给咽了回去。
卢卡斯转过头，没理会她脸上的表情，随即将目光落到了她带来的简易床边的那摞书上。每当他们拌嘴或是她需要独自待上一会儿时，她便会来这儿住上一段时间。不过最近她睡得不多。她揉了揉眼睛，试着回想她上一次睡够四个小时是什么时候的事。她的夜晚全都耗在了焊接气闸上，白天则在防护衣实验室或是下面的通讯中心度过。基本上没真正睡过一觉——总是刚出这儿，便进那儿。
“咱们应该把那些给锁起来，”卢卡斯指了指那些书，说道，“不该放在外面的。”
“就算是有人打开了，他们也不会相信的。”茱丽叶说。
“就是一堆纸。”
她点了点头。他说得对。她看到的是信息，可别人只会看到钱。“我会把它们送回下面去的。”她承诺道。愤怒犹如裂了缝的机壳上的油，慢慢渗下去不见了。茱丽叶想起了小艾莉丝，她曾通过无线电告诉自己说她正在做一本书，都是从其他书里选来的她最喜欢的页面。茱丽叶也需要一本这样的书。只是，小艾莉丝的书里很有可能会有好多好多的鱼以及鲜亮的鸟儿，而茱丽叶的书里，可能只会是黑暗，人心里的东西。
卢卡斯向前迈了一步，抓住她的一条胳膊：“这个会——”
“我听说他们正在考虑重新选举，”茱丽叶打断了他，将一缕头发从眼前拂开，塞到了耳后，“我这首长反正也当不长，所以我才需要把这事做完。等到所有人都同意再次选举的时候，也就无所谓了。”
“为什么？因为那时你已经成为了别的地堡的首长了吗？这就是你的计划？”
茱丽叶将一只手放到圆形的头盔上：“不是，因为那时我便有自己的答案了。因为那时，人们会看到的，便会相信我。”
卢卡斯抱住双臂，深深吸了一口气。“我得下服务器那儿去了，”他说，“如果没人应答，那些灯便会在办公室中一直闪，惹得大家都来打听究竟出了什么事。”
茱丽叶点了点头。她自己就曾亲眼见过。她还知道，卢卡斯对服务器后面那些长谈的喜爱程度丝毫不亚于自己。她所有的谈话，都只会引向争吵；而他，则善于把事情摆平，得到自己想要的信息。
“请答应我你会去参加那个会，祖儿，答应我你会去。”
她看了看尼尔森放在另外一张桌上的那套衣服，估摸了一下剩余的工作量。他们还需要一套衣服，给守在第二间气闸室里的人穿。要是今天晚上再加明天一整天的话——
“就算是为了我。”他恳求道。
“我去。”
“谢谢你。”卢卡斯瞥了一眼墙上的老挂钟，红色的指针从朦胧的塑料钟面后隐隐透了出来。“咱们晚餐见？”
“没问题。”
他俯身向前，吻了她的脸颊。当他转身离开时，茱丽叶已经收拾起了工具，将它们一字排开在一块皮垫上，以备过会儿再用。随后，她拿起一块干净毛巾，擦了手。“噢，还有，卢克——”
“什么？”他在门口停了下来。
“帮我给那混蛋带个好。”