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“我不意外他们会问出这种问题, 但我还是被他们的愚蠢给惊吓到。”
故事里的另外一位主角不得不对此发表感想，佩吉·卡特本人说：
“他们甚至问到我的头上，好极了, 他们不相信巴基自己的感受, 因为他们声称‘詹姆斯·巴恩斯先生还没完全恢复’。
——所以非要再从我的嘴巴里得到一个肯定的答案。”
“真想不到有一天，我还得解释六十年前的感情问题。他们觉得或许巴基曾经喜欢过我, 上帝啊！
猜测他喜欢史蒂夫都比这更可靠。”佩吉·卡特忍不住聊起那段往事。
她用一种熟稔的口吻提起自己过去的朋友、过去的爱人，仿佛他们真的还活着。
只有她在现实里用“巴基”叫詹姆斯·巴恩斯, 用“史蒂夫”叫“美国队长”。
可时间是如此残酷，那会消磨掉一切。“美国队长”不再是新一代年轻人心目中的英雄, 詹姆斯·巴恩斯也不是记忆里风趣的老朋友。
也许电影会唤起那些回忆。
在“九头蛇”都快要覆灭的当下, 佩吉·卡特对这部电影寄予了新的愿望。她也愿意和饰演自己的瑞亚聊这些。
或许是因为瑞亚沉浸在一部分的表演里, 每当接触现在的瑞亚，佩吉·卡特会感到一种奇妙的熟悉。
这有点像是和年轻的自己对话，又像是在和一个认识很久的朋友聊天。
但是瑞亚·诺伦和她不一样, 佩吉很清楚这件事。
“我很抱歉, 佩吉……”瑞亚无奈地说, “我没想到这还牵扯到你。”
瑞亚是从佩吉·卡特的电话里知道了一部分的治疗谈话内容。如果不是因为这次涉及交叉, 都会严密保护患者隐私。
詹姆斯·巴恩斯对此很沉默，瑞亚也不会追问具体细节。
所以瑞亚的语气比较意外。
佩吉·卡特倒是不生气, 她也过了冲动易怒的年纪，只是叹气：“该道歉的不是你。只是我以为，退休能让我从蠢货的身边解脱。”
年轻的女人笑了一下, 瑞亚的声音更清澈，带着悠扬的语调，听着就很舒服。
“至少你现在可以不用理会他们。”
佩吉接下话题：“是的，现在这棘手的麻烦落到其他人的头上, 我想我或许可以好好休息，瑞亚，你觉得呢？”
她们终于正式聊到神盾局的问题，佩吉·卡特的话听上去有几分意味深长。没有内部人员能忽略神盾局的变化。
与其说这是一场“清扫”，不如说是一次“吞并”和“整合”。
绞杀一个“九头蛇”，神盾局还是会迎来其他外部势力的入侵和渗透，这是不可避免的，而在“瑞亚·诺伦女士”的赫赫威名之下，这种复杂的交织被转化成了一种新的形势。
神盾局依然是一个处理各种疑难问题的势力中枢，然而这个枢纽却正在演变成以瑞亚·诺伦的相关利益为核心。
这甚至不是瑞亚自主促成的，而是那些嗅着风声扑来的豺狼猎犬们互相倾轧下推动的。
这种力量本身就是扭曲的。
正义和邪恶交织、合作、斗争，混杂着各方的目标和野心。变种人的问题也顺理成章地融入，成为这其中必不可少的一环。
就算是神盾局的现任局长，也不能背离这背后集聚的庞大意志。
佩吉·卡特唯一能做的就是从瑞亚·诺伦这里得到保证。这一位隐秘的、暗地的女首领到底是怎么想的。
瑞亚回答：“你当然可以好好休息，佩吉，相信局里的新人们，尤其是莎伦，她一定会比他们做得更好。”这应和了佩吉对于“蠢货”的形容。
但她依然不打算正面插手这些事。
瑞亚还是像以前一样，推出佩吉的侄女莎伦·卡特。这看着像是遵守承诺，在完成“清扫”之后，她会回到“中立”的立场。
佩吉先是松一口气，却又在心头压着一点担忧。没人能忽略这股以瑞亚·诺伦为首的新生的强大力量。
瑞亚却从不在明面上索取权力，那她到底想要什么？难道她真的就满足于在幕后做一个利益的交接人？
然后那位被地下世界尊为“女士”的女人一笑，连笑声里都带着一丝冷艳的风情。她从神盾局学去了很多东西，这大概也能反过来帮助她的表演——
“养好身体，等我们制作完电影，你一定要来首映礼。”瑞亚把话题拉回到了她最关心的事业。
佩吉·卡特适时地停顿了一会，开口询问。
“说起来，我想知道，最后你们是怎么拍完那段三人戏的？我听说你们过得不容易。”按照跟组的治疗师的说法，场面甚至有些糟糕。
“但我们还是成功过关了。”
“或许那位治疗师先生的问题很傻，不过我想这还是让詹姆斯搞清楚一件事。”瑞亚这么说：“其实他不是搞混了我和你。”
“他是分得太清楚了。就算在电影表演里，他知道我不是佩吉，也知道乔纳森·斯通不是‘美国队长’。
不过他和乔纳森的对手戏其实没有什么问题，詹姆斯能明白乔纳森在演‘美国队长’，可能是我长得还不够像你，所以他认定我还是瑞亚，这就有点奇怪。”
瑞亚解释：“只要他学会把我看做别人，一切就简单很多。”
聊到电影相关，瑞亚变得积极许多，她主动打开话题：“反而是乔纳森更麻烦，那家伙……”
后面的事情佩吉·卡特没有去听，比起一个饰演旧日爱人的演员，佩吉更关心自己真正的老朋友。
乔纳森·斯通也不是真正的“美国队长”。
佩吉肯定会更在意詹姆斯·巴恩斯。而她已经从这段话里得到一个信号，可是佩吉不确定瑞亚的想法。
从战场、战后间谍走过来的女特工没有丝毫犹豫，直接点明：“所以他在看的是你，瑞亚，巴基真正在意的人是你。”
瑞亚没有推诿，承认下来：“他是在依赖我。我确实在他重新构筑的精神世界里占据了一个重要的位置，我担任了很多角色。
他把我当上级，当任务目标，当朋友和情人——这都是暂时的。”瑞亚在下一刻补充声明。
“詹姆斯现在的内心世界太空白了，他需要一个精神支柱。只是我常常出现在他面前，又是他的负责人，这让他下意识地选择了我。
等他想起一切就会变好的。”
瑞亚说：“可能表演还是让他搞混了一些事情，拍摄结束之后，我会控制距离。现在詹姆斯也适应了很多，或许可以让他独立生活一段时间……”
她是如此体贴友善，又是如此理智冷静。佩吉·卡特对瑞亚毫无利用这一点的打算而感到庆幸安慰。
同时佩吉也感受到另一种意义的无情。
正因为她确实不在乎这些，所以她永远能从最客观最大局的角度思考。作为一个旧友，连佩吉·卡特自己都不知道该怎么应对这件事。
这明明应该归属为私人感情，却因为詹姆斯·巴恩斯的身份而变得更加复杂，他可以爱人吗？他还会爱人吗？
他真的能够爱人吗？他被允许爱人吗？
尤其这个人还是瑞亚·诺伦——她太危险了。
瑞亚的回答就是最优的解，也最好真的是这样，佩吉·卡特说不清心里的复杂情绪，但最后佩吉认同了瑞亚的提议，就像当初投出赞成的一票那样。
在所有人看来，佩吉·卡特很早就是瑞亚阵营里的人了。
“我会和他们说的。”佩吉告诉瑞亚。
佩吉·卡特的精神健在，但她的声音还是因为病痛和衰老而沙哑低弱下去。
当她选择自然的老去，她也就得接受从权力的中心退出。
现任的局长太多疑，她的侄女又过于固执，如果不是瑞亚在背后支持，莎伦·卡特坐不上现在这个位置。
而现在，无论如何，他们都必须接受、并培养瑞亚选中的接班人。
她就差直接挑选一国的领导人了——
或许瑞亚不至于这么露骨，可她已经彻底改变了这件事进行的方式。
她甚至改变了美国的领土。无论是从前还是现在，这都很难想象。但一切都在以不可更改的方式前进。
“滴。”
熟悉的美国地图以一种半透明的全息投影方式在空中旋转，扩大变得立体，最终定格在纽约和芝加哥两大城市。
一只修长的手点过来，毫不客气地从旁边圈起一大片区域。
手指的主人抬起头，露出一张瘦削的脸，他眼睛里的锐意就和五官一样锋利，男人勾起薄唇，冲瑞亚一笑：“按照说好的，‘大都会’是你的，‘哥谭’是我的。”
“你觉得这样划分怎么样？”他指着两个城市，可手掌却直直向下划去，分明把整个美国沿着一条无形的界线分成了两边。
“我怎么不记得，我们是这么约定的，莱克斯？”瑞亚·诺伦挑起眉，戒备地抱起双臂。
瑞亚指出：“莱克斯，这也不是我们说了算的。”
莱克斯·卢瑟在空气里点了两下，“你不试试，怎么知道？我们可以把这个变成我们说了算……
这就像是另一种奥斯卡公关游戏，你只需要游说足够多的票数，你就能得到你想要的。”
他算是站在了瑞亚这一边，却变成一个不断鼓动她谋.反的不定数。
这并没有让瑞亚动摇，她冷冷道：“没想到你还这么关心国家，那些议员们都会被你感动的。莱克斯，我还以为你已经把兴趣投入到宇宙里了呢。”
莱克斯·卢瑟甩了一下袖口，将手撑在桌上，他看着变换造型容貌的女人，低低一笑。
“对，我们之前讨论的是更大，更神秘的疆域。”他这么说，做了一个划圈的手势，然后顿住。
“但在我们带回未知的宇宙地图之前，也不能丢掉眼前的东西吧。”
“就像你，无论得到多少，还是想着拍电影……”阴晴不定的男人亲密地叫她：“瑞亚。”
“你打算在哪里举办首映礼？我们可以用新城市为你庆祝！
你想要一座雕像吗？你喜欢黄金还是石英？”
莱克斯完全没有掩饰自己想法的意思。这个贪婪、疯狂的魔鬼却是瑞亚放出来的——
他也确实很好用。
原本预计要推脱更久的“特区计划”在莱克斯的推进下变得无比快速。
他比瑞亚所知道的任何一个人都擅长笼络，只要他想。可惜瑞亚比他更早想出这些主意。
所以莱克斯不得不暂时容忍了那些变种人，毕竟瑞亚为他画下的，还有更远大的目标。
瑞亚先是皱眉拒绝，“你太夸张了。我只是拍完了一部电影，不是拯救了世界。”
“不！”莱克斯却情绪洋溢地说：“你当然在拯救世界！”
“如果不是你提醒我们去警惕外星的威胁，我们可能还只顾盯着地球上的问题——”莱克斯·卢瑟说着走过来，靠得太近，引起瑞亚保镖的强烈反应。
男人停下脚步，神经质地转动眼球，盯住了瑞亚身后的人。
对方神情冰冷，眼神平静，一只机械手臂散发着充满威慑力的寒光。光是站在那里就带来巨大的压迫感。
莱克斯知道对方是谁，他古怪地笑了笑。
“看看！瑞亚·诺伦女士养了一条新的狗。你的经纪人该多伤心呀……马洛伊可是在为了你抢地盘，你知道他在收买韦恩集团的人吗？
那里的财.团和黑帮的关系可不怎么美妙，想要他们同时配合‘哥谭’的重建，可不容易。”
光是区域划分，利益再分配就是一项项庞大、复杂的交易。
马洛伊的加入对莱克斯·卢瑟是一个有效的限制，同时也是一个助力。
但是莱克斯依然厌恶地控诉：“换一条狗也好，改造人会更听话。”
瑞亚不打算听他说完挑拨的话，这些马洛伊已经和她说过一遍。
“莱克斯，放尊重点。你才更像一个畜牲。”瑞亚冷冷地教训他。
这却换来一个扭曲、甜蜜的笑容，“哈！那就让我们做这群野兽里的王。”
她越来越习惯主导制裁的位置，莱克斯觉得这很美丽。
就是那棕色的染发和有色瞳片倒胃口。
无形中集结而成的新势力领袖质问：“莱克斯，你找到了什么来自外星的威胁？”
瑞亚不想知道莱克斯在“哥谭”争抢、运作的细节，她想知道是什么让莱克斯·卢瑟愿意放下这些事情跑来找她。
如果不是措手不及，瑞亚也不会选择带上詹姆斯·巴恩斯的，但目前他就是离她最近的。
莱克斯抛起手里的半全息遥控器，又自己接住，他平息表情进入正题：
“好吧，女士，你现在可以开始考虑星际科幻题材的下一部电影。
我这里就有无数的素材——”