乌云终于散去了,他们骑马向南走的时候,早晨出奇地明亮。然而,清爽的空气仍然像暴风雨一样寒冷,树叶从树上落下,太阳从新的缝隙里射进来,在万物上留下了斑驳的光线。没有一只鸟在晴朗开阔的天空飞过,他也听不到它们的叫声。
尽管周围环境平静,他知道他完全有理由感到紧张;他时刻保持警惕,并一再提醒加比和狼scar安静下来,这样他就能听到是否有麻烦。每次他呵斥他们时,他们都谦恭地点点头,沉默了大约半分钟,然后开始窃窃私语。再过一分钟,他们就会忘记轻声细语。这样走了几英里后,他失去了耐心,喊道:“狼scar,如果你再不闭嘴,我就把你塞进袋子里。”加比,闭上你的嘴不然我就往你嘴里塞一只蟑螂,一只多汁的大蟑螂。明白了吗?”他们看上去很尴尬,从那一刻起,他们就默默地骑着马。
随着早晨进入中午,安卓克斯开始感到真正的不安。没有鸟本来很奇怪,但现在连虫子都没有了。在完全没有风的情况下,空气变得沉重而静止,随着空气变得潮湿,甚至呼吸都开始变得费力。他注意到,当加比开始擦额头,在马的鬃毛上擦干双手时,她一直在出汗。狼疤痕时不时地抖掉翅膀上的凝结物,显然很恼火。
当安德洛克斯注意到地面深处有小雾迹聚集时,他意识到发生了什么——女神在召唤雾。
他把加比的马拉近一些,低声对她说:“我们得快点,所以你和我一起骑一会儿。”闭上你的嘴。”然后他伸手抓住她的外衣,把她抱起来,放在他身后。她坐在前面会更稳定,这样他可以抱住她,但他可能需要战斗,而她会挡道。他说:“把你的手臂抱紧我。就这样,就这样。不要放手。”
在确定必要时可以拿起盾牌或长矛后,他加快了步伐。马没有抱怨,似乎知道出了什么事。他低声咕哝着一句诅咒,希望自己当初能在骑兵中多待些时间。像这样的马能跑多久才会被他的体重压垮呢?他忘了。
他们越往前走,地面上的薄雾就越浓。中午刚过一小时左右,他就看不见太阳了。虽然雾里透出明亮的阳光,但它遮住了离路最近的树木以外的一切。哄骗马快走越来越难了,最后,他皱着眉头,诅咒了一声,又放慢了脚步。
在整个过程中,甚至在减速之后,加比都牢牢地抓住了他。她的小胳膊现在可能已经痛了,他不知道她是怎么做到的。也许她也能感觉到女神。在前方的道路上,他感觉到玛丽的意图,有时会因为他无法猜测的原因变得更强或更弱,这让他感到不安。
更令人不安的,也许是那些在雾中移动的形状。他能听到他们四处走动,除了马声之外,这是唯一的声音。当他们穿过薄雾时,他不时瞥见他们的侧影,但总是看不清,看不出他们的轮廓。在阳光下,雾太亮了,几乎让人看不见,但从它们的大小来看,那不是鸟或狗。
没过多久,许多影子聚集在一起,他能听到它们沉重的呼吸声,偶尔还能听到咆哮声。他还不知道它们是什么野兽,但他知道,如果它们攻击他,他将很难生存。他决定松开另一匹马的缰绳,希望它会跟着他,并准备好他的矛。
不久之后,这些形状从雾中出现了。狼。几十个,还有更多他看不见的。它们在马的身后和两侧几步远的地方聚集成一群,保持着步调,一边看着猎物一边咆哮。
两匹马都开始跑得更快了,但他仍然无法在如此有限的能见度下让它们跑起来。他甚至不确定自己是否想让他们这么做,因为他不知道前面会发生什么。谢天谢地,Garbi和Wolfscar不再需要鼓励就能保持安静了。Androkles怀疑他们俩都不想成为狼的食物。
他突然感到奇怪,轻声问道:“加比,姑娘,你还和我们在一起吗?”
他能感觉到她点头,她低声说:“是的。”
他突然想到,如果只有他一个人,为了安全起见,他所需要做的就是把马拴在什么东西上,让它们固定在原地,并唤起一个好的杀戮意图。狼每次都四散而逃——当它们看到一个更大的捕食者时就知道了。但加比可能应付不来。男孩们当然没有,她可能还很脆弱。
当然,他的盔甲也很方便,这样狼就不能把他撕碎了,当他们接近时,他的剑也很方便。一群弓箭手,一些酒,还有花来唱首歌什么的。也许他可以让狼scar拔别人的头发而不是他的。这个讨厌的仙女像个毛刺一样紧紧地贴在他的头上,他不停地转来转去,朝不同的方向看,每次都揪着安克雷克斯的头发。
“狼scar,去侦察一下前面的路,告诉我雾有多远。如果它在附近的任何地方破裂,那么我就会迫使马匹逃跑,”他说。
仙女飞到安克雷克斯前面几英尺的地方,惊恐地环顾四周。
“可是我会迷路的!”
Androkles皱起了眉头。“你知道,加比不会飞。你可以。也就是说,如果我们被抓住了,你就可以看着她被狼吃掉了。”
“别这么说!”她不会被吃掉的!”
“如果你不想提前侦察,那就想想别的事情。”
“我认为这没什么关系,即使你开得更快。我认为是女神在指挥狼,因为他们没有……他们没有……做狼的事情。”
“这是什么意思?”
“狼是这样的,”他转向一边说,“还有这样的,”他上下摇着头,“当它们想和彼此说话的时候,就会这样。但他们并没有这么做。”
“这是我听过的最愚蠢的事情。狼是不会说话的。”安德洛克斯说,语气比他想的要生气一些。紧张的气氛可能让他脾气暴躁。
“不!不!这并不愚蠢!人类也会这么做!你这样走,”他说着,用手指示意,“这意味着‘到这儿来’!你做了很多这样的事情。”
安德鲁想了一会儿。仙女说得有道理。狼会说话吗?他刚要问他们在谈什么,马就停了下来。
大约有二十只狼挡住了他们前面的路,像重步兵一样排成两排。Androkles没有时间考虑后果,就狠狠地踢了马的两肋,让它重新站起来。他猛拉另一匹马的缰绳,拉着它往前走,它不情愿地服从了。他不停地踢呀踢,想让马继续前进,加快速度。马冲着他尖叫,想转身离开大路,但他牢牢地抓住缰绳,让马朝着正确的方向前进。
当他们走得足够近的时候,安德洛克勒斯松开了另一匹马,抓起他的长矛,在它的脖子上刺了两刀。它尖叫着,踉跄着,前面路上的狼扑向它,立刻把它撕成了碎片。多亏了道路清理者的仁慈,他们让他和他剩下的马单独在一起,让他们通过,而他们去寻找更容易的猎物。
离开后,马无法保持静止。它惊恐地跑着,尽可能快地顺着路跑。Androkles并没有试图让它减速,尽管雾让他们看不到前方几步远的地方。他苦笑着想,如果女神够聪明的话,她就会在前面设置一个尖刺的封锁线。这匹马永远不会及时停下来。
幸运的是,狼群再也没有追上来。究竟是马跑得太快了,还是因为大雾和狭窄的道路阻碍了他们,还是他们放弃了,决定吃了马,他都猜不出来。
又走了几英里后,安克雷克斯让马安静下来,让它放慢脚步休息。他以前走过这条路的时候,那里有水吗?他知道马需要它。他在骑兵队的马总是比其他的马消耗得更快,这就是为什么他们只在三个月后就把他赶了出来。他们没有足够的水不是他的错。
他想不出任何地方,也许除了伐木营地,如果他能在雾中找到的话。他得把他的水皮给马吃,希望它们能在水皮用完之前赶到篮筐。
在他停下来让马休息一下之前,他估计又骑了几英里,仔细听着狼的声音,以防万一。他心满意足地让加比下来伸伸腿,同时用刀打开其中一个水袋,然后像拿碗一样拿着给马喝。马很快就喝光了,于是他叹了口气,给了马另一个杯子里的水。然后另一个。他救了最后一个人,尽管那匹马一直期待地看着他。然而,它很快意识到没有更多的水了,于是开始吃它在路边找到的绿色植物。
当它吃东西的时候,Androkles紧张地看着它,自己也在大嚼一些干肉。加比显然从来没有吃过,所以他不得不解释说,如果你慢慢吃,让它在你的嘴里浸泡一点,你的胃会更舒服。狼scar的日子好过得多,因为他的牙齿和男孩们一样锋利。
当他挽着加比爬上马,准备再骑一次时,他想起了自己为什么讨厌在骑兵队的时光:他的大腿和屁股开始酸痛。幸运的是,雾看起来正在消散;显然,女神的力量是有限的。然而,空气中沉重的感觉并没有减少,这让加比感到忧郁。
当他把马重新踢起来时,它并没有抱怨什么。他保持着快速而稳定的速度,希望在它像多年前他骑过的最后一辆一样在他脚下倒下之前,尽可能多地跑几英里。
走了大约半英里后,他感觉到有人在路的左边注视着他。他放慢了马的速度,抓起长矛,小心翼翼地朝那个方向张望,看看是什么东西。在几码开外的树林中,有一张脸在雾中交织在一起,看起来像一个留着小胡子的老人,长长的胡须一直垂到下巴以下。接着刮起了风,安卓克斯紧张地环顾四周,想弄清楚发生了什么事。
“哦!Od!你好,od!”狼疤飞快地朝那张脸所在的地方跑去,四处寻找他。“你在哪里,海风?”出来!看,这次我是个男孩了!”仙女撩起长袍,让雾里的东西看到他。“我要成为英雄!”
安克雷克斯听到不知从哪里传来深沉、安静、缓慢的笑声。
“你以前是我的朋友吗?”出来!仙女朝四面八方喊着说。
一个安静的声音,听起来像是远处雷声的隆隆声,说:“我曾经是,将来也会是。我得走了,老兄。我只是来帮你个忙的。”这让他想起了女神玛丽说话的方式,但没有恶意。相反,它听起来……很有趣。成熟,有趣。安德洛克斯意识到自己正倾着身子,几乎要从马上摔下来了,他想看看外面到底是什么。
接着,风越刮越大,刮得像一阵狂风,呼啸着穿过树林,把树叶和折断的树枝刮得粉碎。狼scar冲向地面,抓住一丛草以免被风吹走。过了一会儿,风又停了下来,在安克雷克斯所能看到的任何方向,雾都完全消失了。令他惊讶的是,他看到那张脸的地方正是他第一次与鞑靼人战斗的伐木营地。
狼scar喊道:“你真是太粗鲁了!那太粗鲁了!你不能随便把人吹来吹去!我可能会撞到树或者迷路!”Androkles注意到他眼里含着泪水。仙女吓坏了,这是可以理解的。安德洛克斯自己也很紧张,尽管他太大了,不可能被吹走。
“加比,去给那个吵闹的小东西一个拥抱。我要去找我的剑。别离我太近。可能会有死人,”他说着又从马上跳了下来。“我得快点了,但如果你看到任何看起来危险的东西,就尖叫。明白了吗?”