鸢堡，摄政王议事厅。
“这是我按照约克公爵提供的方法，烧制的铁砖。它坚硬、沉重、光滑、规整，完全符合建造城堡的要求。事实证明，我的妻子，你们的王后，安娜她的伯父不是一个骗子，他没有撒谎——真的会有铁铸城堡。”
十五岁的爱德华奥古斯特国王穿着褐色罩衫、褐色长裤、手里拿着一块新出窖的铁砖，粘满泥灰的脸上洋溢着兴奋又得意地笑容，像足了第一次制出作品的少年工匠。
宫相路德维希侯爵握拳抵嘴，咳嗽一声，上前说道：“陛下，这里没有人认为约克公爵是个骗子……我很想知道，谁在陛下的面前诋毁约克家族的声誉？”
“啊？”爱德华满脸惊愕，将铁砖藏在身后，干笑着说道：“我……这两天风太大，我可能听错了。”
“还用问吗？”戈隆侯爵低沉的声音，响彻整个议事厅，“罗兰为了拉着爱德华在王宫花园建窑烧砖，故意骗国王说，宫内有人非议安娜的伯父。哼，砖头烧出来，罗兰也不知躲那了。”
鸢堡守护者深刻了解奥古斯特家的子孙贪玩爱胡闹的秉性，在小国王试图朝厅外挪动脚步的时候，他又说道：“陛下，这并非御前会议，可你既然已经来了，不妨留下来听一听。”
爱德华转动蓝色的眼珠，表情诚恳地说道：“我……我满身都是泥灰，我想去洗个澡，换身衣服，再来听你们讨论。”
“我刚刚已经说了，这不是御前会议。”戈隆侯爵没有给少年国王逃跑的机会，指了指身旁的椅子，说道：“坐这里。”
我真傻，又被姐姐给骗了……爱德华在心里痛骂自己的愚蠢，同时开动脑筋，打算找个借口溜出议事厅。他才不想听宫廷重臣的长篇大论。
“哎呀！哎呀……哎呀……”
少年国王突然抱着自己肚子，暗暗使劲把脸憋得通红，表情痛苦地呻吟道：“我肚子疼的厉害……一定是吃不干净的东西……我先回去了……”
说着，他脚步踉跄地向侧门走去，路德维希侯爵貌似不经意地自语道：“肚子疼不是应该脸色发白吗？奥古斯特陛下脸挣地通红究竟是怎么回事啊？”
戈隆侯爵宛如实质的目光戳在背脊上，爱德华顿时恨地牙痒痒，暗自发誓等自己亲政以后，要让路德维希侯爵好看。可他马上意识到，自己亲政的那一天，路德维希侯爵早就回归光辉之主的怀抱了。这让小国王十分格外沮丧，背对着议事厅，站在门口一言不发。
“爱德华，嗯，别把王宫花园的砖窑拆掉。过一会，我也想去试试，烧几块铁砖。”
“好的，威廉姆斯叔叔。”
小国王喜出望外，蹿出议事厅，头也不回的跑了个没影。
戈隆转头看了眼若无其事的威廉姆斯，想起王座上的这个家伙十五岁的时候，曾经在地板上打滚耍赖。爱德华装拉肚子的把戏比起他年少时的举止，简直是小巫见大巫。
“我真的想试试，铁砖制造工艺。”岗比斯摄政王耸了耸肩膀，摊开双手，一脸无辜地说道。
奥古斯特家族的守护者哼了一声，对肃立在旁边的夜枭秘探指挥官吩咐道：“瓦鲁斯，介绍一下夜枭掌握的情况。”
“八年多以前，约克家族对外宣称巨型砖窑是菲妮克丝男爵的兄长，安东尼约克爵士发明的。然而，人马丘陵的第一座巨型砖窑出现兰德尔领，它至今仍在生产青砖。有充分的迹象显示，兰德尔殿下发明了第一座巨型砖窑。”
“难以置信！”
路德维希侯爵摇头说道：“我看过了巨型砖窑的设计图，它的内外结构非常巧妙，完全符合建筑学的要求。据我所知，兰德尔殿下没有学过建筑学……八年前，他还不到满20岁。”
“可他有智慧天赋。”瓦鲁斯接口说道：“据我们所知，兰德尔殿下只要看一眼，就能把丘陵的高度、坡度、体积，准确无误地算出来。他在就职领主的途中，先是遭遇了凶暴豺狼人的突袭，觉醒了风行天赋，抵达领地之后，又发现约克家族根本没有建造城堡，他只能带着追随者在山丘上扎营。他当时心力交瘁，昏迷了一次……我们猜测，那个时候，兰德尔殿下的血脉发生变异，觉醒了罕见的智慧天赋。”
宫相拈着下颌的胡须，矜持说道：“我不是怀疑兰德尔殿下的超凡智慧。但建筑学需要足够的积累才有可能设计出巨型砖窑。我更倾向于，兰德尔殿下提出明确思路，安东尼约克学者帮助他完善了第一座巨型砖窑。毕竟，菲妮克丝男爵是兰德尔殿下的亲密伴侣，她说动自己的哥哥为爱人出力，合乎情理。”
威廉姆斯敲了敲桌子，好笑地问道：“路德维希卿，追究这个问题有意义吗？”
“有！”路德维希侯爵毫不犹豫地回答道：“把事情的脉络理清楚，有助于我们对后续变化的判断。我们至少要了解安东尼约克勋爵在铁砖盛宴中有多少份量？他手里有没有专门用于生产铁砖的巨型砖窑设计方案？安东尼只是个普通贵族学者，他没有能力保护自己，特别容易受到外部势力的暗算。”
戈隆侯爵与摄政王交换了下眼神，向夜枭指挥官问道：“安东尼爵士最近的状况，夜枭有掌握吗？”
“他一直在督造人马丘陵的南方要塞，常常和牧师在一起，身边还有两名蔷薇骑士。”
戈隆侯爵点点头，道：“看来，约克家族很重视安东尼的人身安全，但这还不够。”
“我也怀疑约克家族是否有能力阻止外部势力，尤其是撒桑帝国对铁砖技术的觊觎。”威廉姆斯淡淡笑道：“我肯定一点，即便人马丘陵有西尔维娅和维克多两位传奇殿下，诸王国的密探削尖脑袋也要进入人马丘陵刺探相关情报，而安东尼爵士是他们的首要目标。”
路德维希宫相呵呵笑道：“两位殿下的看法和宫廷书记厅的判断一致。”
威廉姆斯控制对话的节奏，摆手制止宫相先谈及宫廷智囊团的结论，转头问道：“夜枭能否确定铁砖的发明人？”
瓦鲁斯的脸上泛起苦涩的笑容，鞠躬说道：“殿下，在铁砖盛宴之前，夜枭甚至不知道人马丘陵有铁砖……不过，我们重新梳理了与巨型砖窑相关的情报，兰德尔殿下曾经与威灵顿家族、尼姆家族达成青砖采购协议，协议的一项关键内容是，尼姆家族和威灵顿家族向人们丘陵采购青砖，十年后，人马丘陵将巨型砖窑的设计图和制砖流程交给他们。然而，十年约定未满，约克公爵就公开展示了铁砖。这说明，约克家族当时并没有掌握生产铁砖的技术，而是约克家族为了突破石料贸易的封锁限制，指派工匠研制能够建造要塞的铁砖。兰德尔子爵晋升殿下，人马丘陵有足够底气出售铁砖和巨型砖窑，并保证自身的利益……铁砖应该是后发明的。”
威廉姆斯未置可否把目光转向路德维希侯爵，问道：“书记官们讨论结果呢？”
“约克家族手里应该掌握着比铁砖更卓越的技术，或许是另一种铁砖，或许是另一种巨型砖窑。”
宫相走上前，拿起桌上的一块铁砖，说道：“它用一成铁粉，一成石粉，八成黏土，混合特制的草浆溶液，置入窑中烧制而成。铁砖本身特别坚硬，也特别沉重，根据建筑师的估算，用铁砖建造的要塞，需要挖出更深的地基，这意味着铁砖要塞的高度比不上灰岩要塞。因此，铁砖要塞的建造成本，并不比传统要塞便宜……甚至，很难普及。因为任何一个王国都不可能有那么多的铁料，生产铁砖。”
“然而，这些缺点对于铁砖的实际用途并没有什么影响。”
“运输铁粉、石粉和柴火肯定比运输石料轻松快捷。何况，剩下的八成黏土可以就地取材。铁砖要塞的高度受限，却足以抵挡不擅攀爬的兽人。至于铁料的储量，除了撒桑帝国以为，其他王国都存有大量锈蚀损毁的铁器，这些器物都可以作为铁粉的来源。而且，铁砖要塞只需外层堆砌铁砖，中间填入青砖、碎石、夯土和灰浆，这极大减少了铁粉用量，也不影响要塞的坚固程度。”
“砖头这种建筑材料具有规整、耐腐蚀、防火的优点。用砖头建造要塞和城镇的效率远高于灰岩石料，且不需要考虑森林、采石场等资源因素，只要有水源，有灌木燃料，想在那建就在建，防御工事、生产设施、居住设施很快就可以成型。关键只在于巨型砖窑的产能和砖头的质量，以及充沛的燃料。”
“铁砖和巨型砖窑的战略价值不可以用金索尔来衡量。如果我们掌握相关技术，绝不会用它们和诸国领主换取金币。多铎王国的龙骨钢是制造弩炮的关键材料、撒桑帝国的半人马和红毛野牛皮革、纳维尔的矿石、苏斯的药材和秘银、博瑞的精金都是我们亟需的战略物资，也不是有钱就可以买到的物资。我们只会用铁砖搭配巨型砖窑交换这些战略物资的贸易份额。”
“啪！”
路德维希侯爵把铁砖拍在桌子上，冷然说道：“恩比瑟约克用铁砖换了几百万金索尔，未免太好说话了！”
隔了一会，戈隆侯爵沉声说道：“好东西不会轻易拿出来卖，除非他们有更好的东西。”
瓦鲁斯忍不住插口说道：“路德维希大人，请恕我直言。您可能小看了兰德尔殿下的胸襟和手段……兰德尔殿下鼓励子民发明创造，克莱门特冕下曾经帮助兰德尔家族发明了草纸，在这个基础上，兰德尔工匠改进了造纸工艺，又发明出互助券的黑纸。兰德尔殿下完全可以向外出售黑纸，可他却公开了制造黑纸工艺，并宣称，任何人能够改进黑纸工艺或有其他发明创造，都能在兰德尔家族领取高额赏金。”
“兰德尔殿下正在借助更多人的智慧，推动技术进步。”
威廉姆斯颔首道：“的确……铁砖技术太烫手，除非不拿出来用，否则谁也没有能力垄断铁砖制造工艺。既然人马丘陵的工匠能发明铁砖，那我们的工匠也可以改进铁砖的生产技术。西尔维娅和维克多尚且出售铁砖，如果某个家族的铁砖生产工艺有了巨大突破，他也得拿出来共享，至少要以金币的形式卖给人马丘陵。”
戈隆侯爵突然站起来，在议事厅内来回踱步，驻足问道：“如果约克家族手里有更好的技术呢？”
“铁砖和巨型砖窑现在就能换取诸王国的战略物资贸易份额，可人马丘陵只卖了数百万金币。如果他们手里有更好的铁砖，更好的砖窑，又准备换取什么？”
议事厅内一时寂静无声，片刻后，路德维希侯爵苦笑说道：“这个问题，恐怕不止我们在头疼……兰德尔殿下的智慧难以揣测，好在他的行事风格较为温和，总能兼顾各方利益，并为人马丘陵，乃至岗比斯王国谋取到最有利的外部环境。从这一点上来讲，我们不需要太过烦恼，事实上，诸王国和教会对铁砖盛宴，以及后续的变化都不怎么抵触。”
他顿了顿，又试着说道：“兰德尔殿下出身鸢堡，也是我们岗比斯王国的殿下……我们是不是直接找他谈一谈？我想，无论兰德尔殿下有怎么样的图谋，他都需要整个岗比斯王国的支持。”
这时，一名侍从敲响了房门，得到摄政王的回应后，他进来鞠躬说道：“殿下，月熊家族的格里尔伯爵刚刚对外宣称，条顿公国购买铁砖技术的权利得到温布尔顿女侯爵的担保。另外，兰德尔殿下已经进了布利诺尔城。”
众人相顾愕然，威廉姆斯不禁站起来问道：“怎么回事？两位殿下的车驾不是中午抵达王都吗？”
侍从毕恭毕敬地回答道：“西尔维娅夫人还在车队里，兰德尔殿下是独自赶过来的。”
“兰德尔殿下现在在哪？布利诺尔大教堂？”路德维希侯爵皱起眉毛，追问道。
“不……殿下就在鸢堡，和凯瑟琳王太后在一起。”
戈隆侯爵不禁露出会心的笑容，挥退侍从，语气轻松地说道：“我们不用急着去打扰维克多，让他和凯瑟琳母女先聚一聚……现在，所有的铁砖工艺购买权都已确定，那铁砖盛宴对岗比斯的外交会造成什么样的影响？”
路德维希宫相也微笑说道：“撒桑、多铎和博瑞都不会有什么变化。苏斯的布兰斯泰特家族是约克的传统盟友，现在也算是奥古斯特的姻亲，虽然他们目前没有殿下，但铁砖能够增强他们在苏斯王国的影响力。这对我们有利无害。纳维尔的多莉夫人是约克公爵的生母，德凯泽家族理所当然能拿到铁砖的制造工艺。不过，人马丘陵把铁砖工艺的购买权交给她，恐怕是因为德凯泽家族与兰特帝国领的潜在联系。兰德尔殿下对菲斯湖畔的港口并没有死心，关于这件事情，四位殿下有必要专门探讨一次……我只提醒一点，苏斯和博瑞王国都有能力在兰特帝国领境内建造菲斯湖港口。”
威廉姆斯面无表情地点点头，避开尼奥韦斯特家族的话题，挥手说道：“今天的讨论不会有结果，路德维希卿，瓦鲁斯卿，你们先回去吧。”
宫相和夜枭首领鞠躬告退。
等他们走远，威廉姆斯看着戈隆侯爵，说道：“我注意到在铁砖盛宴中，光辉骑士团没能发挥出任何影响力，世俗大领主都期待人马丘陵拿出更好的铁砖或巨型砖窑，大家隐约结成了一个联盟……这是不是维克多和西尔维娅故意营造的微妙局势……他们最后或许是想联合世俗领主倒逼光辉骑士团做出某些让步？”
戈隆侯爵点点头，拍了拍威廉姆斯的肩膀，向议事厅大门走去。
“静观其变吧……维克多也是鸢堡的守护者。”
威廉姆斯目瞪口呆地看着戈隆侯爵的雄壮如狮的背影，嚷嚷道：“戈隆叔叔，你就这么确定我看不透维克多的谋划？”
“你能不能看透他的想法，我不确定……反正我看不透。”
岗比斯的摄政王在议事厅的王座上枯坐良久，挠了挠头发，苦恼地忖道：
维克多这小子到底想干什么？