光辉历7569年15月，多铎王国东南部的登石城发生流民暴乱，造成3700多人死伤。霍拉路德维希途经德韦米克领，遭遇四处逃窜的盗匪团伙，不幸战死。
金黎雀伯爵遇害的消息传出，贵族圈一片哗然。多铎王室与教会联合调查后认定，德韦米克侯爵领的动荡是由登石城治安官，瓦蒙德韦米克勋爵擅自驱散流民聚集地引发。
多铎国王严厉训斥瓦蒙勋爵的主君，德韦米克侯爵，并责令德韦米克家族向霍拉的继承人赔偿20万金索尔和价值30万金索尔的物资。德韦米克侯爵剥夺瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所审判。裁判长特里戈瓦尔按照光明新约，对瓦蒙处于骑士的最高刑罚，判他和他的亲眷，共计376人戍守黄昏森林防线25年，等刑期结束后，幸存者将被流放至东部联盟。同时，克莱门特教宗对于登石城的惨剧表示震怒，他免去了索尔兹主教的职务，将其召回教廷，降职为修道院神父。枢机院三大牧首共同签署教令，禁止各地领主擅自驱散流民营寨，迁徙流民事宜由枢机院全权负责。
维克多接到教令的时候，他和西尔维娅已经回到了蔷薇庄园。
人马丘陵连续下了三天的大雪，山河萧瑟，天地皆白，幽静别致的蔷薇庄园换上了银装。
庄园的水晶花房却温暖如春，生机盎然。青砖地面下设有烟道地暖，花房内还分布着高低错落的红铜水管。仆役用特制摇把机关，把滚烫的热水泵入铜管中。氤氲的热蒸汽透过铜管孔洞，将五颜六色的水晶花房渲染地犹如仙境。
“是不是你干的？”
维克多从水晶花房外的雪景收回目光，转头看到，西尔维娅翘着修长双腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鹅黄色低胸束腰长裙，阳光般的金发披洒肩头，露出颀长优美的脖颈和一片雪腻饱满的胸口。
她的坐姿不算端庄，却十分亲切，充满了慵懒诱人的韵味，就像妻子面对自己的丈夫。
迎着西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸，维克多耸了耸肩膀，表示不知道她问的是那件事。
“登石城的流民大械斗。”西尔维娅捏着银勺，一边搅拌咖啡，一边提醒道。
“不是我……”维克多犹豫了下，摇头说道：“我现在还不能确定是不是我的人。”
金水城距离登石城超过400公里，巴罗尔放出的炼金乌鸦只能飞往炼金塔。维克多回到兰德尔领之后，才能看到水银的报告。他现在确实不知道关于登石城大械斗的具体情况。
不过，就算登石城的流民大械斗是水银暗中策划的，维克多也不会为此感到内疚。
从古至今，只要涉及土地与水源的争夺往往会引发流血冲突，对外是战争，对内则是本土宗族势力与外来流民势力的大械斗。这种事情不以个人意志为转移，属于社会结构和政治体制的问题。分封领主和教会无法阻止领民与流民的冲突，只能等矛盾爆发，再亡羊补牢。
站在维克多的立场，大械斗发生在登石城或者其他领地都没有区别，他只需确保兰德尔领和人马丘陵的稳定就行了。
“冈比斯的国王换一个未婚妻，死了一个宫相。多铎王国的宫廷伯爵被杀。登石城死伤数千流民。”维克多在西尔维娅对面坐下，笑着问道：“冈比斯的贵族关注安娜。多铎贵族关注霍拉遇袭的真相……亲爱的，为什么你关注大家都不感兴趣的流民大械斗？”
西尔维娅抿了口咖啡，挑起柳眉，反问道：“亲爱的，你认为我不应该把安娜独自留在鸢堡？”
布利诺尔城的事情尘埃落定，领主们返回各自的领地。约克家族回归人马丘陵，安娜却孤零零地留在王宫。西尔维娅甚至没有给她安排一个家族侍从。虽说四大王侯家族不大可能谋害约克家族的贵女，但巴斯特恩宫相以死抗争的决绝令维克多印象深刻。
宫廷斗争的残酷性绝非普通家族可比。四大王侯有无数方法收拾一个不谙世事的小丫头。
维克多摇头道：“罗兰告诉我，先王莱恩甚至没能保护她的母亲。安娜要是在王宫遇到难题，她身边连一个可以商量的人都没有。”
“莱恩都没办法保护先王后艾琳，我能有什么办法保护安娜？”
西尔维娅放心银杯，幽幽地说道：“巴斯特恩那个家伙胆敢冒犯我的威严，还不是害怕约克家族插手王族的内务？他死了，但也赢了……安娜的身边要是有约克家族的人，四大王侯首先铲除的就是他们。所以，安娜现在是奥古斯特家的孩子，她才会更安全。”
“站在家族的立场上，奥古斯特与约克缔结婚约，鸢堡得到了黄金药剂的配方，我们也拿到了鸢堡秘制的洗练药剂配方。至于爱德华和安娜的私事，都无关紧要。如果安娜被人谋害，我就再送一个孩子去鸢堡，顺便宰掉一个宫廷侯爵。”
“我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵够我杀的。”西尔维娅眼眸一转，微笑说：“这种事情不需要提前警告，只用事实说话。”
维克多若有所悟。西尔维娅瞄了他一眼，又说：“王后那是那么好当的？安娜现在只能依赖爱德华，宫廷生活的压力反而会让两个小家伙建立起深厚的感情。这有助于他们的超凡骑士之路。”
“你肯关心安娜，说明你现在也关心约克家族……我很高兴。”
西尔维娅嫣然一笑，握住爱人的手，蹙眉说道：“不过，我们现在面临一个重大隐患，我需要你的建议。”
“什么隐患？”维克多眨了眨眼睛，惊讶地问道。
“目前，德韦米克家族最棘手的问题是什么？”西尔维娅斟了一杯香气扑鼻的热咖啡，递到维克多的手上。
维克多喝了一口咖啡，试探着说道：“他们在外交上和贸易上都被孤立了？”
西尔维娅轻轻摇头，说道：“四百多名精锐在德韦米克领袭杀霍拉的车队，他们是怎么来的？怎么撤退的？藏在那？补给怎么解决？这种突袭还会不会发生？不先把这些问题搞清楚，任何一个领主都睡不安稳。”
两万人的男爵领可以动员数千民兵，但真正能拉出去作战的精锐一般不会超过500人。否则，领地的运转就会出现大问题。像熊团这样能够横跨无数领地，千里奔袭的军队，任何实力领主都拿不出来。
当然，熊团能够做到这种程度，主要得益于炼金人类的骨干作用。没有炼金塔，维克多有天大的本事也不可能把一支军队投放到千里之外。只是，维克多现在无法和任何人交待炼金塔的秘密。他想了想，略显得意地说道：“这些你不是都知道吗？我的走私商队收服了许多山寨，作为熊团的运输节点和后勤补给站。后面，无论索菲娅把黄金团拓展到那里，我的熊团都能在附近的山林里扎下根。”
西尔维娅沉吟片刻，颌首道：“不管熊团的战斗力如何，它的确是一支极具威慑力的军队。”
“亲爱的，你对熊团有兴趣？”维克多装作若无其事地问道。
“不感兴趣。”
“啊？”
西尔维娅缓缓摇头。维克多惊诧莫名，只见她抿嘴笑说：“熊团依靠山寨发展，将面临两个问题，注定不能长久。”
“愿闻其详。”维克多正色说道。
“如果有一支军队利用兰德尔领附近的山寨，威胁到兰德尔家族的安全。你会怎么做？”
维克多怔了一下，不甘心地说道：“可是……”
“可是什么？”西尔维娅轻撩发丝，似笑非笑地说道：“可是，你只想通过山民和各地的领主做生意，没准备用武力胁迫他们？这种说辞，你自己信吗？以前，领主容忍你的走私商队与山寨勾勾搭搭，也是看重走私贸易。但熊团在德韦米克侯爵领袭杀一名大骑士，现在谁敢说走私商队和山寨对自己没有威胁？等索菲娅的黄金团和领主们达成隐秘贸易协定，走私商队还有什么用？各地领主第一个要解决的就是周边山寨。”
“这是熊团面临的外部问题。”西尔维娅顿了顿，笑吟吟地问道：“你维系走私节点，花了不少金币吧？”
维克多叹了口气，摇头说道：“走私贸易的大半利润都用在了维护走私节点上。”
“如果我是索菲娅，我会左手贸易，右手武装佣兵，先威逼利诱各地领主加入黄金团。等黄金团成型之后，她还有必要耗费巨资维系山民武装吗？就算她想保留熊团，黄金团的领主也不会答应！”
“登石城的流民大械斗是不是你手下策划的，你都不知道。这说明，你没法有效控制千里之外的事情。领主清洗或者收买周边山寨，你都不可能及时支援山民。他们要么逃散，要么投降。”西尔维娅摇了摇头，望着维克多的眼睛，柔声说：
“亲爱的，别把领主当傻瓜。山寨离你太远，离领主太近。手伸的太长就会被剁掉。”
维克多哑然片刻，不甘地说道：“有问题，我就解决问题……我总会想到办法的。”
“我对此深信不疑。”
西尔维娅伸手揉着维克多脸蛋，抚平皱起的眉毛，捏出一个笑容，嘟嘴说道：“亲爱的，熊团无足轻重……流民迁徙才是大问题。你快帮我想办法。”
维克多无奈地道：“那你也得先把问题描述清楚啊。”
西尔维娅松开爱人的脸庞，蹙眉说道：“熊团能够顺利渗透德韦米克领，最主要的原因是德韦米克领出现了混乱。”
德韦米克领驱赶流民营寨，打破了原有的平衡，导致领地的监控体系出现混乱。熊团正是利用德韦米克领的防御漏洞，悄悄潜入到攻击位置。如果德韦米克领的军队有流民营寨充当耳目，熊团不可能投送数百人进入一个实力侯爵的地盘。
维克多点头，表示认可西尔维娅的看法。
“登石城发生大械斗，证明德韦米克领的流民与领民不是一条心。”西尔维娅愁容满面的说道：“那些流民在德韦米克领生活了上百年，尚且不被德韦米克家族的领民认可，何况我的人马丘陵？”
“因为登石城大械斗的缘故，枢机院完全接手诸王国流民迁徙事宜。克莱门特的政治影响力一下子膨胀了好几倍。人马丘陵和纳维尔王国是克莱门特设想中的流民安置地。按照当初的约定，人马丘陵至少要接收40万流民……”
维克多眸光闪动，轻声说道：“人马丘陵容纳不了40万流民吗？我觉得，人马丘陵现在接收50万人，问题都不大。”
“太早了，也太快了。”西尔维娅摇头说道：“登石城出了事，克莱门特固然声势大振，可他必须在组织流民迁徙的问题上尽快做出成绩。而我还没有准备好。”
“约克家族原本有6万多领民。蚁人入侵人马丘陵的时候，其他家族放弃守卫领地。我接手了他们的领民，共计5万多人。直到现在，我都还没有把这多人口完全消化。人马丘陵之后又招募了12万流民雇工。如果，克莱门特再给我弄过来40万人，凭我们约克家族的6万多领民，怎么控制50多万流民？”
“……客强主弱，是个问题。”维克多点点头，旋即又笑道：“人马丘陵的12万流民，有8万多人在我那，我不是也没出乱子吗？你放心吧，教会不可能一次迁徙这么多人过来。流民只要是分批次，有组织的进入人马丘陵，我们就有时间安置他们。”
西尔维娅没好气地白了维克多一眼，抚额叹道：“教会组织流民迁徙才叫糟糕……我有的是办法收拾那些松散的流民。可登石城刚刚才发生大械斗，死伤数千人，现在谁敢用强硬手段对付流民？这些流民有教会做靠山，人数又多，必然会凝聚成一股庞大的势力。你让我的领民怎么控制他们？”
“如果有人鼓动这些抱团的流民与约克家族作对……后果不堪设想！而且，40万人的流民势力甚至能够左右牧师的意见。人马丘陵会出现一股不受我控制的政治力量！”
西尔维娅转动蔚蓝眼眸，换了一副柔弱的表情，握住维克多的手腕，楚楚可怜地说道：“亲爱的，你治理流民经验丰富。我现在只能靠你了。”
“靠我就对了！”
维克多哈哈一笑，拍了拍西尔维娅柔若无骨的纤手，站起身，意气风发地说道：“我早有腹案……但在解决这个问题之前，你必须相信人口资源是领主手中最大的财富！领主和教会的最终目的都是为了人口增长……”
西尔维娅未置可否，兴趣缺缺。维克多顿时有些挠头，他的对策涉及到一项重大变革，西尔维娅虽然智慧如海，可她毕竟受到时代的限制，恐怕一时半会也接受不了。维克多来回踱了两步，决定换一种谈话方式。
“我小的时候做过一个噩梦。我站在树下，身边有一位红衣皇后，远方有恶狼正冲过来，我吓得拼命往前跑。然而，我跑了半天却还是留在原地。我大喊：为什么会这样？红皇后傲慢地说：在这里，以你的现在的速度只能留在原地。你想抵达另一处地方，你必须以双倍的速度奔跑！”
西尔维娅托着尖俏迷人的下巴，饶有兴致地追问：“后来了？”
“后来，我吓醒了。”
西尔维娅噗嗤一笑，摇了摇头，“红衣皇后……必须以双倍速度……你想说什么？”
地球世界的红皇后定律被维克多无耻地借用了。
“我认为有两层意思。首先我必须跑的比狼快，才能活下来。恶狼必须跑的比我快，才不会饿死。所以跑的慢的动物，要么被吃，要么饿死。不前进即是倒退，停滞等于灭亡。这就是竞争。”
“竞争无处不在，个人如此，家族也一样。”维克多说道：“约克家族想要竞争获胜，只有跟随时代的变化，让自己处于领先的地位。”
西尔维娅展颜笑道：“非常有趣的梦境……那红皇后又代表什么？”
维克多淡淡地笑道：“如果你一个跑的太快，就会有一股力量把你拽回原地。”
“打个比方，骑士追击敌人，骑士小队跟不上他的速度，如果骑士一个人追下去，他和他的小队都有危险。因此，骑士小队的速度限制了骑士的速度。同样的道理，家族变革受到固有力量的影响。”
维克多目光灼灼地说道：“我指的是领民和封臣。”
西尔维娅坐直身体，神采奕奕地问：“你想改变封臣制？”
“不！跑的太快就会被拽回来……”
维克多摇头说道：“亲爱的，你知道我为什么不愿意接纳剑齿虎骑士吗？因为骑士的思想和传统会阻碍兰德尔家族的发展速度。”顿了顿，他苦笑道：“可是，兰德尔领发展到今天，我的追随者也开始牵绊我的脚步……兰德尔家族的封臣和领民不大愿意接受更多的流民。”
西尔维娅眸光闪亮，颌首道：“不能太快，也不能太慢……那你的解决办法是？”
“在领民之下，流民之上，设置一个过渡阶层。”维克多晃了晃修长的食指，说道：“我不打算放弃人口资源。同时，我也要兼顾领民的利益。”
“传统的村落是家族最基本的行政单位。村落生产粮食、制造商品、打造军备、繁衍后代、训练士兵、培养工匠、控制领地。如果往上追溯，村落的子民源自一个家庭。他们非常团结，拥有家族观念。即便是领主也很难撼动一个村落势力。”维克多摇头失笑道：“问题在于，他们排外。”
“嗯。”西尔维娅点点头，鼓励道：“亲爱的，继续说。”
“村落是如何转化流民的？劝金收养……村落势力只吸纳那些容貌端正，身体健康的流民子嗣。而他们的父母亲眷，永远都是流民。”维克多说道：“劝金收养转化流民的速度太慢，跟不上时代的变化。如果人马丘陵涌入40万流民，约克家族的领民确实消化不了。”
“你担心的是流民群体结成类似领民村落的势力。那我们就不能让流民抱团取暖，也不能让领民排外。”维克多说出自己的对策。
“把流民打散成依附领民村落的小家庭。我把这种家庭称为佃户。”
“佃户？”西尔维娅咀嚼片刻，追问道：“怎么解释？”
“租种领民土地的家庭就是佃户。”
维克多详细说道：“佃户家庭首先要获得领主颁发的暂住许可证，把他们从教会身边剥离出来。其次，佃户家庭采取一夫一妻制，不得超过12人，以免形成小势力。超过12人的佃户家庭自行安排多余的家庭成员，或者由领主把他归入流民雇工的行列。最后一条，领主指定分派佃户的依附村落，让他们从事基础的生产劳动。这样的话，领民家庭就能摆脱繁重的农务，有更多的时间进行军事训练、学习工匠手艺、生产商品和军备。”
“非常精彩！”西尔维娅笑靥如花，催促道：“亲爱的，继续说嘛。”
维克多笑了笑，又说道：“我们要区分佃户家庭与流民雇工家庭，让佃户更依赖领主，避免流民团伙势力坐大。因此，我们必须赋予佃户一些特殊的权利。”
“首先，佃户家庭的子女有接受教育的权利。”
“4岁到8岁的孩子没有劳动能力，所需食物也有限。他们可以寄宿教会和领民村落联合举办的通识学校，接受免费教育，培养忠诚的家族观念。佃户家庭的其他成员才有时间从事劳作，扩大生产。领民家庭只能在通识学校挑选劝金收养的对象。另外，我们在通识学校之上，设立军事学校和工匠学校。佃户家庭想出人投地，就得花钱送孩子接受进一步的教育。这两所学校都指向雇佣军团。也就是说，佃户家庭的子女有机会加入雇佣军团，最终成为领民或封臣。”
“其次，佃户家庭有权租种土地。”维克多摸了摸鼻子，言简意骇地说道：“通过这种方式，帮助他们积攒家庭财富，建立与领民的依附关系。”
西尔维娅敲着桌子，娇声喝道：“具体，具体，别想蒙混过关！”
“这个……他们拿三成收获。”维克多小心翼翼地说道。
“三成？”西尔维娅漂亮细长的眉毛渐渐竖起，问道：“教会拿一成，领民拿三成，佃户拿三成，我剩几成？”
“三成……实际上，是一成，你得考虑封臣和领主年金。”维克多不动神色地向后挪。
西尔维娅瞪大美丽的蓝眼，怒道：“一成？我这个领主还不如佃户？”
维克多表现出惊人的求生欲，赶紧补救道：“宝贝，别着急。你得看总量，人马丘陵都是你的，你还有矿产、森林、牛羊和生猪、各种商品……对了，还有交易税。”
“那也不行！粮食储备很重要！”
“粮食没有少啊，都存在村公所的面包房里……需要用的时候，就拿出来用嘛。”维克多不以为然地道：“再说，粮食算在领主的名下有什么用？吃不掉的还不是要捐给教会？”
西尔维娅停下脚步，一手抱胸，一手托着下巴，“好有道理哦……可是，领主总不能巧取豪夺，不顾名誉吧？”
“用钱采购。”维克多狡猾地笑了笑，“别忘记，我们可以铸币。”
西尔维娅怔了一下，眼眸明亮，轻咬红唇，媚态横生地说道：“亲爱的，你果然是个天才……我该怎么奖励你？”
“不如，你留在蔷薇庄园，让我好好服侍你，等翠丝莉回来了，你再回兰德尔领。”
维克多将美艳迷人的神灵骑士拥入怀中，摇头说道：“亲爱的，我不着急回兰德尔领，但我需要巡视渡鸦镇。”