凯特琳娜打扮的很正式，一袭天蓝色的公爵夫人长裙，衬托出美好的身体曲线又不失端庄典雅，恰到好处的淡妆让原本就美丽的容貌更加明艳动人，白皙光洁的鹅蛋脸上保持着若有若无的笑意，举止从容优雅，连最苛刻的宫廷女官也挑不出半点毛病。
然而，这并非正式觐见，而是罗兰长公主发起的私人会晤。
蓝芋能够有效缓解元素海侵染灵魂的现象，它的出现对黄金骑士意义重大。但稀少的产量注定蓝芋无法作为美食进行普及。另一方面，冈比斯想要垄断这份宝贵的泽生资源，就必须把蓝芋加工成药剂，免得被人窥破它的本来面目。毕竟，人类涉足的大沼泽不止人马丘陵一处。东部联盟有一大帮沼泽猎人靠采集尼达姆大沼泽中的资源养家活口。
西尔维娅和罗兰达成了一项约定。由人马丘陵提供原料，王室的御用药剂师负责研制药剂，双方再平分所有的蓝芋药剂。
这份约定关乎冈比斯三位殿下的切身利益，知情者当然越少越好。
罗兰以会晤好友的名义召维克多觐见，这样他所携带的礼物就不必经过鸢堡内务府的核查登记。
维克多负责运送第一批蓝芋，并敲定药剂分配的细节。他原以为西尔维娅会派一名家族药剂师扮成他的随从，可没想到凯特琳娜居然精通药剂学，她就是西尔维娅委派的特使，负责监督蓝芋药剂的制造流程和产出比例，确定一磅蓝芋到底能做出多少支药剂。
西尔维娅显然不想让维克多在鸢堡小住数日。她不介意鸢堡的高阶女骑士与小情人重温旧梦，更不担心维克多拜倒在她们的石榴裙下，忘记了回家。蔷薇女王对自己的魅力有足够的信心。
兰德尔子爵与鸢堡过份亲近会让其他家族产生错觉。在当前的有利形势下，西尔维娅极力避免发出错误的政治信号。
凯特琳娜作为长公主的好友，她有充分的理由在鸢堡住上几天。
因为是私人会晤的关系，维克多和凯特琳娜并没有从骑士大厅进入鸢堡内廷。内务府的侍从将他们引入外堡的一处休息室。
为此，安吉丽娜老大不高兴，小嘴巴一直嘟着。她还想着浏览一下鸢堡后花园的风光。
虽然内务府安排他们在王宫的外堡，等候长公主殿下的接见。但王室的重要成员一直都用这间休息室招待关系亲近的王都侯爵。房间整体颜色偏暖色调，家具的样式多采用弧形线条，装饰布局强调舒适和亲切感。这里没有衣装笔挺，表情严肃的侍从，宾主可以随意走动，或者高声谈笑，不必在意那么多的繁文缛节。
安吉丽娜正背负双手，兴致勃勃地观赏墙上的巨幅壁画。
画的内容描述了著名的三岔河之战。奥古斯特的开创者传奇骑士弗丁奥古斯特在布利诺尔的三岔河流域击杀豺狼人之王洛古尔斯，从此奠定了鸢尾雀家族的根基。
壁画作者技艺精湛，不仅将八位开拓骑士描绘的栩栩如生，还巧妙地点出了彼此之间的关系。
弗丁与四女三男共八位骑士，高举长剑，脚踏一头体型庞大的豺狼人。那四位女骑士分别是巴斯特恩、路德维西、葛瑞华德和利奥波德家的小姐，其他的三位男性骑士则是尼姆、乔舒亚和威灵顿家族的子弟。
白金短发的弗丁位于中间，嘴角噙着得意洋洋的笑容，眼神中充满了对生活的热情和旺盛的好奇心。四位各具特色的女骑士簇拥着佛丁，彼此怒目而视，仿佛在争夺心上人身边的位置，却对脚下的豺狼人之王不屑一顾。而尼姆、乔舒亚和威灵顿，或仰头哈哈大笑，或表情凝重的审视脚下的强敌，或一脸庆幸的手抚胸口。
在领主的眼中，这幅画隐喻四大王侯与鸢尾雀血脉相连，世代联姻，共同保持王室血脉的纯净。尼姆家族，乔舒亚家族和威灵顿家族作为奥古斯特的追随者，与鸢堡的关系牢不可破。而温布尔顿家族、约克家族和索林姆家族都是后来者，自然不会在画中出现。
但在安娜的眼中，她看到了史诗般的传奇之战与可歌可泣的爱情故事。
弗丁这个连贵族姓氏都没有的私生子凭借手中之剑，一路披荆斩棘，战无不胜，踏足传奇领域，占据了一片富饶的开拓领；凭借高贵的血脉与诚挚的感情赢得大家族子弟的誓死追随，以及豪门贵女的倾心相爱，最终成就了奥古斯特王族。
安娜盯着壁画里的人物，漂亮的小脸蛋时而展颜，时而蹙眉，不知道一颗少女心在想些什么。
维克多靠着鹿皮沙发椅，双腿搭在圆几上，他看了看青春活泼的安吉丽娜，又看了看坐姿端正的凯特琳娜，忍不住说：“凯特琳娜夫人，您不觉得自己太严肃了吗？这里没有……”
“叫我姐姐！”凯特琳娜灰绿色的眼眸横了过来，似嗔似喜的说道。
维克多怔了一下，断然拒绝道：“抱歉，我没有办法把一位青春正盛的高贵女士称作姐姐。”
“小维尔，你的嘴巴就像抹了蜜糖，难怪那么多青春正盛的高贵女士总想品尝其中的甜美。”卡特琳娜掩嘴娇笑。她是大家族出生的贵女，又生育过两个孩子，调侃起来比维克多更犀利。
维克多很乐意和美丽的高阶女骑士打情骂俏，消磨无聊的时间，但屋内还有一位12岁的少女，他只能苦笑着提醒道：“凯特琳娜，我妻子的学生还在这里，你可不能……”
“别管我……我什么都没听到。”安娜转了转眼珠，突然回头道：“如果你们嫌我碍事，我可以出门转转……”
“想都别想！鸢堡这么大，你会迷路的。”维克多摇头说道。
“我可以向守卫问路。”安娜理直气壮的说，见维克多绷着脸，她又小声补充：“我会很有礼貌的。”
“宫廷守卫也会迷路，在王宫迷路的下场只有一个成为不存在的人……没有人见过，没有人听过，就好像凭空杜撰出来的虚假人物……我可不希望可爱的安娜是个不存在的人……好吧，你已经明白了我的意思。”维克多恐吓道。
“可是，你说过，要带我浏览鸢堡的美景。”安娜指责监护人不守信用。
维克多振振有词的说：“这里就是鸢堡，我兑现了承诺。我把你带进来，也会把你完整的带出去。现在，请找张椅子坐下，像淑女那样和我们聊聊天。”
“你刚刚还说凯特琳娜伯母太严肃……”安娜嘟着嘴把自己摔进一张高背单人沙发，做工精细的小皮靴直接翘在圆几上，说：“聊一些有趣的话题！”
看着两个人舒服惬意的坐姿，凯特琳娜恼怒地道：“都怪罗兰，非要叫我穿正装……”
“你可以把裙摆卷起来，这样能使用圆几了。”维克多好意提醒道。
“不行！裙子会皱的。”
凯特琳娜拒绝维克多的提议，又抱怨道：“为什么女士的正装是裙子，你们男性的正装却可以穿裤子？我认为，应该换一换，让你们男人也穿裙子试试。”
“对啊，对啊，还有高跟鞋……”安娜兴高采烈地附和着凯特琳娜的观点。
“因为女士爱美。”维克多淡定的说道。
凯特琳娜挑了挑细长的眉毛，反问道：“难道男士就不爱美吗？如果男士不爱美，为什么要求女士蓄披肩长发，戴饰品，穿裙装？你看四位王侯家族的先祖，同样是骑士，同样参加了三岔河之战，她们为什么不能和男性骑士那样留短发？就是因为男性喜欢美貌的女性，即便女骑士也要用美貌取悦自己的伴侣。”
“这很不公平。”安娜点头说道。
“这个问题有点意思。”维克多摩挲着光滑的下巴，沉吟片刻后问道：“你们想把长发剪掉吗？”
凯特琳娜和安娜面面相觑，几乎同时摇头。
“你看，这就是问题所在。”维克多摊开双手，笑着说：“男士当然喜欢美丽的女性，而女性同样在意自身的美貌，并以此取悦自己的心上人。这种差别其实是人的天性导致的。”
“就好像强壮的公熊，它们平时坚守自己的领地，尽量回避其他的猛兽。因为争斗带来的伤害可能会让它无法捕猎，最终饿死。可到了棕熊的繁殖季节，公熊就变得异常凶猛，它们为了争夺配偶，相互撕咬冲突往往都是致命的。也就是说，公熊为了母熊连命都不要。可见，对于雄性来说，繁衍的本能高于生存的本能。当然，母熊为了熊崽也能克服对死亡的恐惧，迎击强壮的陌生公熊。”
“有趣的是，当公熊杀掉熊崽之后，大多数母熊都不会以死相拼。它们会选择接受悲惨的结局。”
“温顺的食草动物，凶猛的野兽，乃至智慧种都有类似的天性，也包括我们人类。”
“维克多，你怎么能拿动物和我们人类相比？我们有亲情，有友情……还有爱情！动物有吗？”安娜呲着一口小白牙，愤怒的嚷嚷。
小屁孩还谈爱情……维克多看到安娜玲珑有致的身材，猛然想起，如果按照地球年计算，安娜已经18岁了，只不过异界人类发育的较慢，而骑士血脉的成长速度就更慢了。但毋庸置疑，安娜如今是一位妙龄少女。
他顿时有了一种不妙的感觉……难道安娜对爱德华那小子一见钟情？
“安吉丽娜，你还未成年……等15岁以后才能考虑爱情的问题。”维克多沉默了一下，觉得如此粗暴的教育方式有些不妥当，想了想，又说：“不过，你作为一名见习骑士……未来的超凡强者，我有必要和你谈一谈西尔维娅夫人对人类天性看法。”
“好啊！”
安娜欢呼一声，放下笔直修长的双腿，正襟危坐，一副专心聆听的模样。凯特琳娜也竖起了耳朵。
维克多干咳一声，详细介绍了西尔维娅关于人类三性合一的观点，只是把“兽性本能”改成了更容易被人接受的天性，他顿了顿，继续说：“男性贵族的正装便于行动，便于拔剑，其实就是为了便于战斗。贵女的裙装恰恰相反，它的设计完全是为了追求美丽优雅，但与战斗无关。这说明，男性天生要为战斗做准备，而女性天生要受到保护……男性的竞争对手，除了怪物还有同类，而他们与同类的争斗，往往是为了美丽的异性，名义上则是为了捍卫尊严和爱情……这一点，在平湖镇的治安记录中有充分体现。”
“贵族和骑士也会为了心上人拔剑相向，甚至高阶骑士也不例外。虽然高阶骑士的这种行为被严厉禁止，但还是无法彻底杜绝。最著名的一次爱情决斗发生在剑圣德拉文与光辉骑士团大团长之间。”
“当时，德拉文与艾莉婕连孩子都已经生下来了，他已经证明了自己并非巫师，但特里戈瓦尔大团长为了捍卫自己的尊严，向德拉文提出骑士对决。或许是出于愧疚，或许是为维护艾莉婕的名誉，德拉文欣然同意，并放弃了最擅长的弓箭。要知道，德拉文如果使用弓箭，特里戈瓦尔一点机会都没有，但德拉文使用双剑面对一位传奇圣骑士，丧命的可能性更大一些……近身决斗的凶险让双方都无法留手，必然以一方陨落收场……最终，德拉文赢了，他得到了剑圣的称号。”
安娜不无艳羡的道：“艾莉婕好幸福……”
“她一定很痛苦……”凯特琳娜摇头叹道。
安娜的精致的小脸皱成一团，纠结了半天，还是肯定地点头道：“痛苦也幸福！”
维克多摇头失笑，问道：“将来，你会为了一个男人和其他的女骑士决斗吗？”
安娜做了个鬼脸，翻着白眼道：“做梦！”
“这就对了。”维克多冲壁画扬了扬下巴，“四大王侯的先祖都爱着弗丁，最后她们分享了弗丁，都有了与弗丁的爱情结晶。这就是男性和女性的区别。”
“假设情况倒转，男性穿上裙子，女性为男性而战斗，同时拥有多名男性伴侣。可是，女性的孕期长达8个月，一年只生一个或两个孩子……她大着肚子，带着孩子，怎么去保卫家园，争夺配偶？如果女性的人数锐减，那整个种族就完了！”
“所以，男性为了保护家园而战斗，靠强大的实力赢得女性的芳心，而女性为了种族的延续避免战斗，靠美貌俘虏男性伴侣。”
安娜似懂非懂地点点头，突然跳起来，一手叉腰，一手指着维克多说：“你看不起女骑士！我要告诉西尔维娅伯母……还要告诉索菲娅老师！”
“不！女性远比男性更伟大，更坚韧，也更尊贵……”维克多摇了摇头，对气焰嚣张的少女说：“你就算去告状，我也不会让你在王宫里乱跑！”
安娜就像被戳破的羊皮球，泄气地倒在沙发上，不服气地说：“野蛮人就不这样，芮格佐可凶了。”
维克多微微一笑，解释道：“男性的强大源自母亲，因此女性也有彪悍的一面，不过，女性热衷战斗的种族都很弱小。野蛮人的体魄天生比人类强大，他们有数百位黄金阶的乌鲁萨，具有黄金阶战斗力的狂战士恐怕不少于1000人。而人类只有数十名黄金骑士。这是种族天赋和实力衡量标准造成的差异。打个比方，极少数优秀的猎犬可以杀死棕熊，而大多数的凶暴狼都能猎杀棕熊，但凶暴狼的数量太少了，随时都有灭绝的危险。它们对数量众多，精通合作的猎犬不构成威胁。野蛮人仿佛为战斗而生，社会结构都是畸形的，人口不超过二十万，论种族的潜力，他们还比不上地精。”
“如果我们人类没有绝对的把握，怎么可能和野蛮人结盟？而我们人类比野蛮人强大的地方，就在于人类的女性不仅美丽还很伟大。她们团结了人类社会。”
“维克多，你侃侃而谈的风采就像一位睿智的学者大师……”凯特琳娜眼神倾慕，声音温柔，可话音一转，又抿嘴笑道：“所以，贵族男士能同时拥有多位美丽的伴侣，而伟大的贵族女士同一时间只能拥有一位爱人？我怎么觉得，你故意抬高女性是在为自己的花心找借口？”
安娜重重地点头，用鄙夷的眼神看着维克多。
受到质疑的维克多面不改色，一本正经地说道：“这不是我表达的重点……身为骑士强者，你们有充分的自由……可谁能凌驾在西尔维娅的意志之上？她都在顺应天性，避免元素海的过度侵蚀。三千多年前的艾莉婕同样是传奇圣骑士，她有能力阻止德拉文和特里戈瓦尔的决斗，可她没有这么做，这也是超凡骑士对人类天性的尊重。”
凯特琳娜收起笑容，转向安娜，郑重地告诫道：“安娜，如果高阶女骑士不懂得顺应天性，骑士阶层就会消亡。如果你将来成为高阶骑士，不懂得人性的可贵，你活不到100岁，更不可能冲击黄金领域！”
安娜懵懂地点了点头，双手托着下巴，忧心忡忡的道：“可我一点也不想和别人分享我的爱人……”
凯特琳娜长叹一声，幽幽的说：“但愿不会有这种事……正常情况下，你会享受到纯洁美好的爱情，等你成就了白银骑士，你对爱情的看法又不一样了……除非，你涉足了超凡者之间的爱情……”说着，她狠狠地瞪了维克多一眼，自怜自哀的道：“有的时候，痛苦对我们而言也是一种宝贵的经历。”
维克多耸了耸肩膀，表示与自己无关，并在心里默默地补充了一句：但愿安娜心仪的对象不是小国王！
“将来，等我们打败了所有的竞争对手，人类王国会提倡一夫一妻的婚姻制度。虽然效果很难说，但婚姻的道德观念会发生巨大转变。”维克多安慰了一句，站了起来，理了理衣服，淡淡地说：“有脚步声正在过来……五个人……呃，是爱德华和他的四个誓言骑士。”
安娜一下子站了起来，手忙脚乱地整理衣服。尽管骑士侍从的服装简洁大方，没什么需要整理的地方。
“咦？还有一个人的脚步声……很轻微又很清脆，是水晶鞋的声音……肯定是一位高阶女骑士，但不是罗兰殿下，她不会让我听到她的声音。”
维克多摇了摇头，惊讶地发现凯特琳娜也做好了准备。
可你眼中的斗志是怎么回事啊？