清晨。
初升的太阳将波光粼粼的河面染成金黄，令气势磅礴的金水河显得尤为壮美。
轻风徐徐，裹着清凉的水气扑面而来，吹散了火之季最后一丝炎热，也宣告了风之季的到来。
维克多站在高高的塔楼上，目光越过滔滔的河水，落在十几公里外的对岸。金水河南岸，上千只鱼人在河滩上奔跑嬉闹，而北岸则一只鱼人也看不到，只有披甲执锐的士兵在河滩上来回巡视。
“安东尼爵士，河对岸的鱼人为什么没有过来？”维克多向身旁的内政官问道。
安东尼走到塔楼的边缘，努力想看清河对岸的状况，却只能看到白茫茫的一片，他摇头叹道：“维克多，你的视力真令人羡慕。”接着，又解释道：“鱼人虽然是水栖兽人但不能长时间离开河岸，每隔一段时间，它们就要上岸晒一晒太阳，祛除身上的苔藓，否则就会死于苔藓病。鱼人喜欢在河岸上疯跑，就是因为身上的苔藓令它们痒的发狂。所以，任何入侵河岸的生物都会遭到鱼人的攻击，鱼人也因此被称为河岸鱼人或者湖岸鱼人。”
“事实上，鱼人没能力横渡金水河，它们甚至不敢靠近深水区。金水河中有许多凶猛的水生动物会捕食鱼人，河中心的水蜥更不是鱼人可以应付的，那些10米长的怪兽才是金水河的霸主。”
“成年水蜥会掀翻小船，捕食落水者，博瑞王国建国初期可是损失惨重。为了保护货物和人员安全，博瑞王国的船只越造越大。后来，博瑞人发现用水蜥油制作的蜡烛非常明亮，也没有牛油蜡烛的臭味，水蜥皮的品质也非常不错，这才开始建造专门捕杀水蜥的快船。”
维克多拍了拍塔楼上的女墙，笑道：“听说一条水蜥价值1万金索尔。我都想在这座节制闸的基础上，再修建一座码头。”
火之季的最后一个月，金水河岸的节制闸终于修好了。这座节制闸通体用坚固的灰岩建造，高20米，宽10米，长15米，墙体厚2米，设有两座塔楼，7个房间，2间储藏室，可以驻扎50名士兵，完全就是一座小型城堡。
节制闸虽然还比不上男爵城堡，但也不是鱼人可以撼动的，借助这个工事，完全可以在河边修建一座码头。安东尼却摇头道：“水蜥的价值还不足以让我们修建码头。”说着，他又苦笑：“我们也修不起。”
修一个木质码头很简单，维克多动用200炼金民兵，只要十几天的工夫就可以建好。然而维护码头运转的成本却相当高昂，不仅要派遣士兵保护，还要修建配套的船坞并建造船舶。如果这里没有稳定的产出，那就没有修建码头的必要。更何况领地建设已经耗干了约克家族最后一枚金索尔，如果不是还有紫蔗酒贸易，西尔维娅连打劫的心思都有了。
维克多也明白，现在当务之急是推动溪流水库和人工渠的建设，为将来的蚁人战争提供物质保障。
“两天前，契布曼家向我采购了一批青砖。”维克多淡淡地说道。
“青砖？”安东尼愣了一下，思索片刻后，大喜道：“对啊！我们可以向外出售青砖。这可以减轻我们修建水库和人工渠的负担！”
在巨型砖窑出现以前，制作青砖是件费时费力的事情，领主好不容易积攒下来的青砖还不够自己用的，更不可能向外出售。约克家族仿造维克多的巨型砖窑，原本是为了出售青砖牟利，而修建溪流水库和人工渠本身就会产生大量的泥土，将这这些泥土制成青砖再兜售给其他领主，可以说是一举两得。如果运营得当，等于是其他家族承担了人工渠的修建费用，这将大大加快人水利工程的进度。
维克多点头说道：“确实是这样。不过，在青砖的问题上，我有几点建议。首先是产量，我的巨型砖窑曾经一天生产过3万块青砖，你设计的砖窑产量可能还要更高。”
安东尼有些得意地说道：“我采用了复式结构，每天最多能生产4万块青砖。”
“很不错，可是生产的青砖越多，耗费的木柴就越多。如果不加以限制，我们很快就会陷入无柴可用的境况。我认为，砖窑每天生产两万块青砖是比较合理的。”
安东尼颌首道：“有道理。”
维克多继续说道：“其次是出售和定价。我希望人马丘陵的青砖能够统一出售，统一定价。具体的方法就是，那个领主开始修建人工渠，就由他负责青砖的出售和定价。”
约克家族建了11个巨型砖窑，分布在各个附庸家族的领地中。领主们对工程浩大的人工渠还抱有疑虑，却对修建溪流水库很热心，可即便是修建溪流水库，也要耗费巨大的人力和物力，如果出售青砖可以解决这个问题，又有那个家族愿意把主导权拱手让人呢？
想到这里，安东尼皱着眉，委婉地说道：“维克多，以我们的关系，我愿意支持你。可是，我毕竟只是约克家族的内政官，无权过问其他附庸家族的内部事务。依照埃德文老师制定的人工渠修建计划，兰德尔领将首先修建人工渠。你想要主导青砖的出售和定价，应该拿出一个合适的理由。”
维克多点点头，说道：“市场就像森林一样，也需要保护和培育。滥砍滥伐会摧毁森林，让我们没有木材可用，胡乱销售青砖同样会摧毁市场。”
“这维克多，我不能理解你的意思。市场不是建在城镇里吗？它怎么会被青砖摧毁？”安东尼困惑地问道。
维克多有些挠头，他不知道该怎么和安东尼解释什么是市场，于是决定不再纠缠这个问题。
“好吧，你应明白人工渠的价值远在青砖之上。如果出售青砖能够帮助我们修建人工渠，即便没有利润，领主们也不会计较。对吗？”
“这是毫无疑问的。”
人工渠一旦贯通，可以让领主的耕地面积增长好几倍。相比耕地的价值，出售青砖只能算蝇头小利。安东尼认为大多数领主甚至愿意倒贴一些钱来完成人工渠计划。
“好！”
维克多继续说道：“贵族需要青砖修建庄园和别墅，而巨型砖窑的青砖产量远远大于贵族的需求。当贵族的庄园和别墅都修好以后，我们的青砖就无人问津。到那个时候，修建人工渠的费用将完全由各个家族自行承担，这是任何一个家族都无力承受的。”
安东尼思索片刻，说道：“我明白了。也就是说销售青砖只能支持一段人工渠的修筑。可是，其他家族更不可能同意让兰德尔领独占青砖和人工渠的利益。”
维克多心中冷笑，如果不是担心约克家族的附庸领主跟着做青砖生意，从而破坏青砖市场，维克多根本不想管他们的死活，只要兰德尔领先把水利设施修好就行。
维克多一开始就知道，任何一个领主也没有办法独自完成规模宏大的水利工程，这不是财力和物力的问题，而是体制问题。
农闲的时候，领民每年要向领主提供4个月的劳役，主要是收割庄稼和修建基础设施，再加上他们还要接受民兵训练，那有时间去挖土修渠？自由民接受雇佣是不错，可自由民的报酬极低，也就是填饱肚子而已。自由民努力干活是为了成为领民，当他们发现挖了几年的坑也不能成为领民，肯定要选择离开。就算领主愿意提高工钱，他的财政又能支持多久？至于强迫自由民干活，兰特皇帝曾这么干过，结果他死了。
吉莉安跑过来购买青砖，给维克多提供了一个思路：把青砖做成一个产业，让这个产业带动水利工程建设。
既然是产业，那必须是可持续的。
首先资源要可持续。就青砖产业而言，粘土不用说，但森林资源需要保护，过渡生产青砖会造成木柴短缺，破坏野生动植物资源。所以必须控制青砖的产量，同时还要种植能够快速生长的灌木，作为木柴。
其次市场需求可持续。仅靠贵族修建庄园和别墅的青砖用量，还不足以支撑这个产业。维克多可以扩大青砖的用途，但在此之前，不能让约克家族的附庸领主在后面操蛋。这也是他提出先由兰德尔领主导青砖销售的原因。
最后劳动力必须稳定。迪恩重新主持砖窑村，带着一帮新手，每天的青砖产量只有区区5000块，再过些天可以达到每天10000块，等这些新手非常熟练以后才能实现巨型砖窑的最高产能。问题是，这些制砖匠未必愿意一直从事青砖生产。
领民和自由民最大的区别就在于可以晋升为封臣，这才是平民孜孜以求的身份。另外，在遭遇灾害的时候，领民优先受到领主的保护，而自由民可能要自谋出路，他们的财产和安全都没有保障。
为此，维克多打算将熟练的制砖匠纳为领民，享受领民的一切权利并承担相应的义务。其他领民也可以在维克多的产业中谋取职务。这就是维克多设想的领民雇佣制。
领民雇佣制看似简单，其实是将领民从单一的农业生产中解放出来，从事更多的专业化生产，比如木器制造，纺织，铁器制造等等，不需要他们如何精通，只要能熟练掌握一两个环节就行。
一旦实行领民雇佣制，无论是自由民还是领民，有活的时候做工，没活的时候种地，灵活且高效。假设，兰德尔领的一处木器工坊处于闲置状态，维克多下达建造50辆马车的订单，木器工坊在平民中雇佣熟手，完成订单后平民拿着工钱回去种地，木器工坊再次关闭。由于这些人只掌握一个或几个环节的生产工艺，离开了兰德尔领的产业体系，这些技能将毫无价值。因此，兰德尔领的民众将成为维克多的忠实拥护者。
维克多并不想向约克家族介绍领民雇佣制，但也不能让青砖产业毁在外行的手中。安东尼说的委婉，意思却很明白。维克多率先主导青砖销售，钱也赚了，人工沟渠也建了，占尽所有的好处，结果其他家族连汤都喝不上，他们怎么可能会同意？
“兰德尔领的人工沟渠都不通，其他家族建了人工沟渠又有什么用？”
维克多笑了笑，说道：“最关键的问题还是在于青砖的销量。所以，我们必须设法扩大青砖的销量。人马丘陵周边的领主用不了太多的青砖，但如果他们也向外出售青砖会怎么样？”
“这是什么意思？让我们的邻居也建造巨型砖窑？他们都向外出售青砖了，那还有我们什么事？”安东尼有些急眼了。
维克多摇头笑道：“不是让他们生产青砖，而是让他们销售青砖。等周边的领主建完庄园以后，我们以相对低廉的价格向他们提供青砖，他们见有利可图，自然会向其他领主兜售。”
“另外，我会下令制作不同规格的青砖，分为贵族用砖，封臣用砖和领民用砖。贵族用砖可以接受订制，篆上指定的花纹，无非就是在模具上下功夫而已。许多有钱的封臣也想用青砖建房屋，封臣用砖就是为他们准备的。领民当然用不起青砖，可那些村子大多是用铁橡木做栅栏，铁橡木栅栏后面没有射击平台，反击能力有限。如果用青砖加夯土在栅栏后面修一道三米厚的砖墙，栅栏的防御力会大大增加，砖墙上还能安置弓箭手。如果一头凶暴豺狼人突破了铁橡木栅栏，却被砖墙掩埋了，你说领主们会不会愿意为自己的村子修建砖墙？”
“青砖的销路可以解决，但我们出售青砖的初衷不是为了牟利，而是为了建造人工水利系统。人马丘陵大大小小十几个领主，个个都向外出售青砖的话，水利系统就永远建不起来！”
安东尼哑口无言，过了好一会，他摇头叹道：“真难以想象，你没有去白塔求过学，竟能想出这么细致的策略。这是不是商业贵族的天赋？”
维克多心中一动，说道：“我倒是很想去银白高塔看看。”
“你应该去看看。那可是神选者时代遗留下来的建筑，非常壮观。我可以请埃德文老师为你写一封介绍信，白塔学者们一定会欢迎你的到访。”安东尼顿了顿，又说道：“我马上就要回黑堡镇，你的意见我会转告给家族高层，相信他们会做出合理的抉择。”