落日金芒，榕榕从宁府的灶房走出来，掐腰盯着站在椅子上挂纱灯的阮茵茵，“我可跟你说，咱们势单力薄的，住在这么大的院子里，还要养四个护院一个婆子，可不能坐吃山空。”
踮脚挂好灯笼，阮茵茵跳下椅子，杏眼含笑，“按着冯阁老所给的清单，我清点了府中的古董和钱两，够我们暂时的开销了，但的确不能一直吃老本，得想赚钱的路子。”
“我会酿酒。”榕榕自嘲地笑了，“其他都生疏了。”
阮茵茵走上前，勾住她肩膀摇了摇，给予鼓励，“我也会酿酒，这不赶巧了。”
“你会酿酒？”
“我以前在小镇上做短工，学过这些手艺，赶明儿试试酿制杏花酒 。”
榕榕望着妹妹忙碌的身影，忽然能够想象，在那些形单影只的日子里，一个年纪尚小的孩子是如何生存下来的，她做过的短工、吃过的苦、受过的委屈，不会比自己少。
“行啊，还是个小江湖。”
阮茵茵拎起长嘴壶走向墙角的辛夷树，莞尔一笑，别说，她还真是个小江湖，在过往的繁忙中，将各门手艺都揽入了囊中。
就这样，姐妹二人在府中住了下来，两人的身份也渐渐被传开，惹来世家门阀的热议，毕竟，当年的工部尚书宁坤可是万里挑一的大才子，才高八斗，绝代风华。
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春夏交替，树密虫鸣，街市上随处可见应季的瓜果。
赶了个早市，榕榕捧着西瓜回来，菜刀一劈，将西瓜切成几瓣，招呼着护院和婆子过来享用。
初夏的西瓜不够清甜，切开时也不会直接裂开，好在水灵灵的，吃起来很解渴。
阮茵茵扯过一把长椅坐在院子里，跟大家伙探讨起庭院中要栽植的花草，“天儿一热，院子里多些绿荫才舒服。”
榕榕边吃西瓜边吐籽，“院子里这棵老树够顽强的，五年多无人问津，愣是长成了参天大树。”
婆子问道：“姑娘想种哪些花卉，我回头去寻摸一圈？”
榕榕开始各个角落的布置，身上那股阴郁之气也在对盛夏的憧憬中渐渐淡化。
阮茵茵坐在一旁盯着滔滔不绝的长姐，会心一笑，继续吃起西瓜。
在自己府上，一切都很随意，不用去看别人的脸色，这种踏实感在九岁之后，再没体验过。
规划好了庭院的绿植布局，阮茵茵步行去往大理寺衙门，准备着手调查殊兴二十六年的案子。因着恢复了身份，又与秦砚打过招呼，即便与贺斐之脱离了关系，也顺利通过了大理寺守卫的关卡。
与贺斐之一样，秦砚也是整日忙得不可开交，见阮茵茵叩门走进公廨，只抬眼看了一下，便吩咐下属带阮茵茵去查看沈骋一案的卷宗。
长长的暗道落针可闻，阮茵茵跟在提灯的韩绮身后，目光无意中落在对方缠着革带的腰上。
男子的腰也能细如柳啊。
倏然，前头的韩绮开了口：“茵茵姑娘当心些，别触发了地面和墙壁的机关。”
“有机关？那上次擅闯库房的人还真是挺有本事。”
“人外有人。”
走到库房门前，韩绮一边拿钥匙开锁，一边问道：“秦少卿可不会轻易让人查看沈骋一案的卷宗，姑娘是沈骋什么人啊？”
宁氏后人的身份已经在街坊传开，韩绮必然已经听说，没必要逢人解释一遍，阮茵茵笑道：“韩大人该知道的。”
“姑娘还真是直接。”
韩绮朗笑一声，拉开铁门，带着阮茵茵拐进一排排的木架之中，轻车熟路地找到了那桩案子的几摞卷宗，抱在怀里后，引着阮茵茵向外走。
来到自己的公廨，韩绮让人搬来一副座椅，将卷宗一股脑放在上面，“案子复杂，线索凌乱，看起来费些工夫，姑娘很可能要像我们一样，每日上下值了。”
“我也没别的事。”
阮茵茵急于了解情况，不愿浪费机会，很快沉浸在了文字中。
韩绮为她端上鲜果和茶饮，就去忙自己的事了。
鲜果是剥了皮的荔枝和桂圆，茶饮是白茶石榴汁，阮茵茵不自觉地瞥了一眼伏案的韩绮，发觉此人在饮食上很精致讲究。
下值时分，大理寺内却依然灯火通明，每个人都在默默忙碌着。
充实、紧张、细致、威严，是阮茵茵对这个衙门的初印象。
亥时三刻，大忙人秦砚出现在公廨前，懒若无骨地倚在门边，单脚点地，叩了叩门，“天色晚了，我送你回去吧。”
阮茵茵不想给他们添麻烦，做好记号，将卷宗规整好，放到韩绮面前，“劳烦韩大人送回去，明儿我再继续。”
“好说。”韩绮也跟着站起身，看向秦砚，“下官与阮姑娘顺路，不如由下官送阮姑娘回去吧。”
秦砚还有没批完的笺札，也不想再折腾个来回，于是点点头，可刚一转身就折返了回来，“顺路？”
若是没记错，韩绮的宅子离贺府、宁府都不近，哪里顺路了？
韩绮适时地拍了个马屁，“这不是为秦少卿节省精力嘛！再说，下官孤家寡人的，也不用应酬，送送人全当兜风了。”
秦砚嗤一声，算是应了，随后看向阮茵茵，“你明日几时过来，我让车夫去接你。”
“不必麻烦，我走路过来挺方便的。”
秦砚也不勉强，伸个懒腰慢悠悠离开。
阮茵茵随韩绮走向衙门外的马厩，“大人若是绕道就算了，我自己回去。”
“既是皇城，夜里也不安全，姑娘别跟韩某客气了。”
扶着阮茵茵登上马车，韩绮与车夫一同坐在车廊上，驶离了大理寺。
车夫扭头问道：“大人，去哪里？”
“城东宁府。”
阮茵茵听见这句答话，心里腹诽了两句，这人明明知道了她的身世，还故意套她的话，真是有八百个心眼。
两盏风灯悬于车檐上，晃晃悠悠投下深深浅浅的影圈，在宁谧的夜色中很是莹亮。
夜里蚊虫多，飞扑向风灯，发出噼里啪啦的撞击声，阮茵茵闻声张望，不知不觉回到了府邸前。
她弯腰钻出马车，因一直盯着风灯，眼前有些花白，脚下不慎踩空，身体不受控制地向前倾去。
韩绮适时地扶住了她的腰，避免她跌下车去，“茵茵姑娘当心。”
阮茵茵立即站直，低头看着站在车下的清秀男子。
韩绮眼底含笑，没有主动去提刚刚的尴尬。
唇红齿白的俊雅郎君，在夜里汇成了一道柔风，输送着善意。
阮茵茵踩着脚踏步下马车，欠欠身子，“多谢韩大人。”
可话音落时，余光刚好瞥见岔路口站着两道身影。
一人身穿褐绿葛衣，手提蟠螭纹六角宫灯。
另一人身穿绿萼暗纹织锦襕衫，挺拔如松，俊美如俦，不是几日未见的贺斐之还会有谁。
没想到会在此情此景下再次相见，阮茵茵杏眸微颤，心还是不可抑止地酸涩起来，可理智战胜了不该有的脆弱，她眨了眨眼，压下了一瞬间涌起的情绪，与韩绮道别后，视若无睹地走向府门。
韩绮也注意到贺斐之的出现，规规矩矩地作了一揖，“大理寺韩绮，参见大都督。”
贺斐之的目光还落在阮茵茵的身上，半晌才给了反应，“嗯。”
果然如传闻中的不近人情，韩绮暗暗啧道，面上维持着客道的笑，“下官是奉秦少卿之命，送宁姑娘回府，既然人已送到，那下官先告退了。”
这一回，对面的人连个反应都没给，韩绮也不尴尬，磊落从容地转身，钻进马车，吩咐车夫驶离。
宁府内的人还未有回应，那女子背脊挺直地站在那里，始终没有回头，像是下定决心要形同陌路，贺斐之心口异样，微微握住负在身后的双手，面上依旧淡然。
他是下值后特意绕道过来的，没想到会瞧见刚刚的场景。夜深人静，韩绮的手扣在了阮茵茵的腰间......
虽是扶了她一把，但也过于亲昵了。
交错的深巷中，贺斐之默不作声，却在宁府大门开启的一瞬，大步走过去，一把扼住阮茵茵的小臂，“非要这样？”
男人的手很大，轻而易举圈住那截细嫩的手臂，带着自己都不自知的挽意。
阮茵茵甩了两下没有甩开，冷着杏眼睇他，“松开。”
护院也在这时拉开了府门，在瞧见自家小姐被一个陌生男子纠缠时，立马就要抡起拳头，却被阮茵茵制止。
“你先进去。”
再力大无穷的护院，在贺斐之面前也是喽啰，会被一脚踹飞，阮茵茵可不想折损人力。
护院愣了愣，退回府中听候指令。
阮茵茵又挣了挣，因力量与力量的相较，身体不受控地向前，差点撞在男人身上。
贺斐之单手桎梏着她，静静看着那张倔强的小脸，一时还不能适应她对自己的冷淡。
“你最近，可好？”
阮茵茵专注于脱离那只大手，没有注意到男人眼中的情绪，闻言也只是一哂，“好与不好，都与大都督无关，再不放开我，我喊人了！”
四周邻里皆是有头有脸的达官贵人，与贺斐之或多或少都有交集，阮茵茵不信他会不顾及颜面。
怎料，贺斐之像是故意跟她较上劲儿，非得要一个答案，她越挣扎，他握在她小臂上的力道越大，“你还没有回答我，非要这样吗？”
阮茵茵怒视他的双眼，不再有泪光，有的是无尽的排斥和疏远，“我说了，恩怨两清，各不相干。从今往后，还请自重，别再来打扰一个陌生人。”
陌生人......
在她说出这句话时，心里那股异样愈发的浓稠，深邃的眼底也卷了泓泓波澜，久久不湮。贺斐之微微松了力道，就感觉到那只软若无骨的小手从掌心划走，不留半点眷恋。
作者有话要说：笔记本硬盘坏了，换了新的，很多东西都没备份，哭了
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